Ngay sau đó, ba mũi tên lần lượt “bùm bùm bùm” xuyên vào thân con cá voi. Con cá voi xanh phát ra tiếng kêu cao vút, lao thẳng xuống dòng nước biển xanh thẳm; chiếc vây khổng lồ của nó vung mạnh, tạo ra những bọt trắng xóa và sóng vỗ dữ dội.

Một dòng máu đỏ thắm bắt đầu bốc lên mặt nước.

Rồi ba sợi dây rơm nhanh chóng bị kéo xuống dưới biển…

Phòng Tuấn Đại hét lên: “Nắm chắc vào!”

Chưa kịp nói xong, dây rơm đã đến cuối; vì đầu kia được buộc chặt vào gốc cột buồm, nên khi con cá voi kéo mạnh, cả cột buồm đều rung chuyển dữ dội! Ngay lập tức, mũi tàu bị kéo xuống mặt nước, sau đó lại bị giật lên trên.

Từ trạng thái đứng yên đến việc tăng tốc lên 50 dặm/giờ, cảm giác giống như đang ngồi trên một chiếc xe thể thao hiệu suất cao vậy; lực đẩy mạnh mẽ khiến Phòng Tuấn cảm thấy rất thích thú!

Còn những người khác thì hoàn toàn bị dọa sợ bởi tiếng kêu thảm thiết của con cá voi!

Làm sao một con cá lại có thể kêu được nhỉ?

Quả thật là thần biển… đã hóa thành yêu quái rồi…

Người già kia không còn dám khoác lác nữa, quỳ trên boong tàu, ôm chặt lấy cột buồm, lẩm bẩm điều gì đó không rõ; có lẽ anh ta đang cầu xin sự tha thứ của thần biển cho những tội lỗi mình đã gây ra…

Phòng Tuấn Đại hô lớn: “Hạ buồm đi! Nhanh lên!”

Tốc độ quá cao, nếu không cẩn thận, buồm sẽ bị rách hoặc cột buồm sẽ gãy đấy!

Ba con tàu chiến khác cũng hoảng sợ không kém.

Chỉ trong chốc lát, con tàu của vị hầu tước đã bắt đầu lao nhanh trên mặt biển xanh thẳm, để lại dấu vết rõ ràng trên mặt nước; con cá voi kéo con tàu đi lung tung theo các hướng khác nhau.

Nếu con tàu này lật, vị hầu tước chắc chắn sẽ bị con cá voi ăn thịt mất!

Mọi người vội vàng kéo buồm lên để tăng tốc và đuổi theo.

Phòng Tuấn đứng ở mũi tàu, dùng một sợi dây buộc lấy eo mình và đầu kia của sợi dây được buộc chặt vào cột buồm. Con cá voi đang đau đớn, liên tục bơi qua bơi lại dưới nước để cố gắng thoát khỏi những mũi tên đang cắm sâu vào thân nó; nhưng những chiếc gai nhọn ấy đã sâu đâm vào xương thịt, càng cố gắng vùng vẫy thì những mũi tên càng cắm chặt hơn, máu đỏ thắm liên tục bắt đầu tuôn ra ngoài.

Phòng Tuấn bất ngờ nghĩ: Chẳng phải gần đây có cá mập ư? Loài cá này rất nhạy cảm với mùi máu… Chúng có thể ngửi thấy mùi máu này và đến đây không?

Lẽ nào lại cố gắng bắn trúng con cá voi kia mà lại khiến cho cá mập được hưởng lợi thay vậy chứ?

So với tình trạng lộn xộn của mình, Ý Minh Lôi vẫn đứng thẳng người, tự tin và oai phong bên mũi thuyền, ánh gió biển thổi qua làm cho chiếc áo trắng của anh ta bay phấp phới.

Thật sự muốn đá thẳng này xuống biển cho rồi...

Phòng Tuấn Cảm thấy rằng mỗi lần ở bên này lâu hơn, lòng tự tin của mình lại bị tổn thương nặng nề hơn. Đẹp trai, có học thức, võ nghệ cao, phong thái tuyệt vời, thậm chí làn da còn trắng hơn cả của mình... Liệu người này có để người khác sống tiếp không nhỉ?

Ý Minh Lôi đứng bên mũi thuyền, áo váy bay phấp phới, dường như cảm thấy điều đó vẫn chưa đủ sang trọng, liền bắt đầu ngâm thơ:

“Bắc Hải có con cá, tên là Khôn; Khôn to lớn đến mức không ai biết nó dài bao nhiêu ngàn dặm. Khi biến hóa thành chim, nó được gọi là Bàng; lưng của Bàng cũng không ai biết dài bao nhiêu ngàn dặm. Khi nó giận dữ và bay lên, đôi cánh của nó giống như những đám mây che khuất bầu trời... Ngài, đây chẳng phải chính là con Khôn trong ‘Tiêu Dao Du’ sao?”

Mặc dù không quá phóng đại như trong sách, nhưng con cá voi này đã phá vỡ hoàn toàn những hiểu biết của Ý Minh Lôi về loài cá. Nó to lớn và mạnh mẽ đến mức chưa từng có, thậm chí còn có thể phát ra tiếng kêu nữa...

Chẳng phải đây chính là con Khôn trong truyền thuyết sao?

Chỉ là không hiểu làm thế nào một con cá như vậy lại có thể biến hóa thành con Bàng được...

Phòng Tuấn Thật không biết nói gì: “Chỉ là một con cá lớn mà thôi mà? Không phải là con Khôn trong truyền thuyết, cũng không thể biến hóa thành con Bàng được. Hơn nữa, con cá này khác với các loài cá khác; giống như bò, cừu, hổ, báo trên đất liền, nó cũng sinh con bằng cách mang thai… Những con cá voi non cũng cần bú sữa mới lớn lên được…”

Ý Minh Lôi ngạc nhiên, ngay cả ba người bên cạnh – Lưu Nhân Quyến, Lưu Nhân Nguyện và Tiết Nhân Quý – cũng đều sững sờ.

Trên đời này còn có loài cá cần bú sữa à?

Ngài ơi, chúng tôi ít học hành lắm, xin ngài đừng nói những chuyện vô lý như vậy…

Tư duy của Ý Minh Lôi quả thực khác biệt so với người thường. Anh ta không suy nghĩ về việc liệu cá voi có cần bú sữa hay không, mà lại thắc mắc: “Ngài có nghe nói về chuyện này từ đâu vậy? Tôi từ nhỏ đã đọc rất nhiều sách, từng gặp không ít bài viết nói về cá voi và Khôn, nhưng chưa bao giờ thấy ai đề cập đến việc cá voi bú sữa hay sinh con bằng cách mang thai. Xin hỏi ngài có nghe người khác kể, hay là đọc thấy trong sách? Nếu là đọc thấy trong sách, xin hãy cho biết đó là cuốn sách

Đang nghĩ xem phải làm thế nào để đối phó với anh chàng điển trai này, đầy ham muốn học hỏi, thì bỗng nhiên tôi thấy ba chiến binh mạnh mẽ nhất đã phát hiện ra con cá voi đó có lẽ đang nổi lên mặt nước để thở. Vừa khi bóng dáng của nó xuất hiện trên mặt biển, những cột nước liền bắt đầu phun lên, và ba người chiến binh ấy lập tức ném những mũi tên của mình ra.

“Xoảng xoảng xoảng!”

Ba mũi tên đồng thời đâm trúng người con cá voi; một mũi tên thậm chí còn may mắn đâm trúng vây của nó!

Con cá voi đau đớn, lại phát ra tiếng kêu thảm thiết một lần nữa rồi lặn xuống đáy biển.

Trước sự kinh ngạc và ngưỡng mộ của ba con tàu chiến đang theo sau, con cá voi kéo theo các con tàu ấy chạy loạn xạ trên mặt biển. Nó lúc thì lặn xuống đáy biển, nhưng những mũi tên trên người khiến nó không thể lặn sâu được; lúc thì lại nhô đầu lên mặt nước, nhảy cao rồi lao xuống mặt nước với sức mạnh khủng khiếp, tạo nên những làn sóng lớn.

Ba người chiến binh ấy đứng trên thành tàu, cầm những mũi tên trong tay; mỗi khi con cá voi nổi lên mặt nước để thở, họ lập tức ném tên, và những mũi tên ấy đều đâm trúng người con cá voi một cách chính xác.

Lần này qua lần khác, con cá voi đã bị đâm bao nhiêu mũi tên không biết nữa.

Cuối cùng, con cá voi hoảng loạn và kiệt sức, bất ngờ chạy về phía bờ biển và dừng lại trên bãi cát. Vây to lớn của nó vẫn vung vẫy, tạo ra những làn sóng, nhưng cuối cùng nó cũng chết vì mất máu quá nhiều…

*****

Trên bờ biển, từ lâu đã có rất nhiều người dân tập trung đến xem. Khi thấy con cá voi hung hăng lao về phía bờ, họ hoảng sợ và bỏ chạy. Chỉ khi thấy con cá voi đã chết, họ mới tụ tập lại để xem xét và thán phục.

“Đây chính là vị thần của biển cả! Là con Rồng Khổng lồ trong truyền thuyết!”

Mặc dù huyện Như Đông nghèo khó, nhưng vẫn có vài người biết đọc sách; họ đã đọc qua những cuốn như “Du Hành Tự Do”, và giờ đây họ đang khoang ngực, khoe khoang kiến thức của mình trước những người dân mù chữ, kể về sự to lớn của con Rồng Khổng lồ, về việc nó có thể biến thành con chim Phượng Hoàng và bay cao, bay xa… Những lời này khiến người dân rất ngạc nhiên.

Họ còn nói rằng đây là vật linh của trời đất; nếu làm tổn thương đến sinh mạng của nó, con người sẽ phải gánh chịu hình phạt của trời!

Người đàn ông tên Phòng Tuấn tức giận, bước tới và ra lệnh cho các quan chức của huyện đến bắt giữ người đó, buộc tội anh ta về tội lan truyền những lời nói sai lệch, gây rối loạn.

Các quan chức của huyện cảm thấy

Tôn Thừa Ân đã cử người báo tin cho Phòng Tuấn. Ban đầu chỉ mong Phòng Tuấn dẫn các tàu chiến của hải quân đi tuần tra trên biển để xua đuổi những con cá mập khổng lồ kia thôi; ai ngờ lại có một con cá lớn xuất hiện và thậm chí còn bị Phòng Tuấn giết chết…

Ông Sơn, quan huyện duy nhất mặc bộ áo quan được phép ra ngoài, vội vàng chạy đến, lau mồ hôi trên mặt và nói với vẻ lo lắng: “Thưa Ngài… Tại sao Ngài lại giết nó?”

Phòng Tuấn tức giận nói: “Sao vậy? Ngay cả một quan chức triều đình như ông cũng cho rằng con cá này là thần biển và không được giết sao?”

Tôn Thừa Ân bất đắc dĩ đáp: “Làm sao tôi có thể cổ hủ đến thế chứ? Cá thì vẫn là cá mà… Dù con cá này trông giống con Khổng Lồ, nhưng rõ ràng nó không phải là Khổng Lồ! Con Khổng Lồ kia to lớn đến hàng vạn dặm, trong khi con cá này chừng sáu, bảy trượng thôi… Việc Ngài phải vất vả giết nó điều gì cả, chẳng phải hoàn toàn vô ích sao?”

Nói như vậy… coi như việc tôi săn được một con cá voi cũng chẳng có ích gì à?

Trong đầu ông chỉ toàn những suy nghĩ vô nghĩa thôi!

Phòng Tuấn tức giận nói: “ Sao lại nói là vô ích chứ? Một con cá to như vậy, sau khi giết chết và chặt thịt, mọi người dân trong huyện đều có thể nhận được một phần lớn, phải không? Hôm qua ông còn than phiền với tôi rằng người dân trong huyện không có gì để ăn… Bây giờ tôi đã mang thịt cá đến cho họ, mà ông lại nói rằng nó vô ích?”

Tôn Thừa Ân cũng ngẩn ngơ, liếc nhìn con cá voi to lớn như một ngọn núi nhỏ, rồi nhìn Phòng Tuấn với vẻ không hài lòng, và hỏi: “Con cá này… có thể ăn được không?”

Phòng Tuấn suýt nữa bật cười: “Đương nhiên rồi! Loại cá nào mà không thể ăn được chứ? Nếu không thể ăn được, thì nó còn gọi là cá nữa sao? Nhanh lên, gọi tất cả các thợ mổ trong huyện đến đây, mau chóng giết cá và chia thịt đi!”

Lại là cái ông học giả cổ hủ kia xuất hiện:

“Thưa Ngài, không được đâu! Đây là vật thiêng, là hiện thân của thần biển! Ai ăn vào thì sẽ bị trời trừng phạt!”