Lý Kí nhìn thấy vẻ mặt của Thái tử và không khỏi thở dài trong lòng.

Thực tế mà nói, Thái tử đã làm rất xuất sắc; kể từ ngày được lập làm Thái tử, cậu ta đã phát triển nhanh chóng dưới sự hướng dẫn của các bậc hiền sĩ uyên bác, và hoàn toàn xứng đáng với tư cách là một Trữ quân. Tất nhiên, những khuyết điểm trong tính cách cũng là những khiếm khuyết không thể che giấu, nhưng ai có thể làm gì được khi đó là bản chất tự nhiên của con người?

Hơn nữa, theo quan điểm của Lý Kí, việc có một tính cách nhẹ nhàng, hiền lành cũng không hẳn là điều xấu. Một vị vua lập quốc phải đối mặt với rất nhiều lựa chọn và khủng hoảng; do đó, họ cần phải có một tính cách kiên cường, bản lĩnh và quyết đoán. Nếu vua có tính cách yếu đuối, thì những hậu quả tiêu cực sẽ nhanh chóng xảy ra.

Nhưng đối với những vị vua chỉ cần duy trì sự ổn định cho đất nước thì lại hoàn toàn khác.

Hiện nay, chín châu đang sống trong hòa bình và thịnh vượng; liệu có cần thiết gì cho một vị vua phải quyết đoán mạnh mẽ và coi thường tất cả mọi người không? Những vị vua quá cứng rắn thường dễ gây ra sự bất ổn trong triều đình, bởi vì họ không thể chấp nhận bất kỳ sự thỏa hiệp nào, và những chính sách họ áp dụng thường mang tính cách cứng nhắc và độc đoán. Vua Dương của nhà Sui chính là ví dụ điển hình cho điều này.

Hiện nay, Đại Đường đang bắt đầu biên soạn lịch sử các triều đại trước; dù đó là theo chỉ thị của Lý Nhị Bệ hay vì mong muốn đảm bảo sự ổn định và lâu dài cho triều đại Đại Đường, các sử gia và học giả đều bắt đầu xúc phạm danh tiếng của Vua Dương một cách có chủ đích hay vô tình. Tuy nhiên, rất nhiều người trong Ngày nay đã từng trải qua thời đại đó, và những người còn lại cũng đã nghe nói về ông ta; ai cũng biết rõ Vua Dương là người như thế nào.

Ông ta tài năng xuất chúng, có năng lực phi thường, và đã thực hiện rất nhiều chính sách tốt đẹp. Xuyên suốt lịch sử, có bao nhiêu vị vua có thể sánh kịp sự thông minh, quyết đoán và công lao vĩ đại của Vua Dương?

Nhưng cuối cùng, ông ta lại phải đối mặt với kết cục bi thảm – đế quốc sụp đổ và ông ta chết trong đám quân loạn. Nguyên nhân dẫn đến điều này chính là sự cứng đầu và tính cách cứng rắn của Vua Dương.

Hoàng đế Wen đã đánh bại tất cả các phe phái và thành lập nên đế chế Sui; mặc dù việc ông ta lên ngôi không hợp pháp, nhưng uy tín của ông ta là vô song. Ông ta đã giúp đế chế này được thống nhất và quản lý một cách hiệu quả. Các vị vua sau này chỉ cần

……

Thái tử dù yếu đuối, nhưng không hề mê muội; ông có thể lắng nghe lời khuyên của các quan lại, và điều đó đã là đủ rồi. Tuy nhiên, Lý Nhị Bệ luôn tỏ ra bất mãn với Thái tử. Ban đầu, ông này ủng hộ Vua Ngụy tranh giành quyền kế vị; sau đó lại hỗ trợ Vương gia Jin để ông ta chiếm lấy vị trí thừa kế chính thức, khiến áp lực đặt lên vai Thái tử trở nên cực kỳ lớn.

Lý Kí thậm chí đôi khi còn tự hỏi: Nếu tình hình này tiếp diễn trong thời gian dài, với tính cách hiền lành và yếu đuối của Thái tử, liệu ông ấy có phải sẽ đánh mất kiên định và thực hiện những hành động ngu ngốc, không thể lý giải được không…

Nghe xong lời nói của Lý Kí, Lý Thừa Càn hiểu rằng người này đang mong mình đưa ra quyết định. Nếu lo lắng rằng Bộ Quân sự sẽ bị Vương gia Jin chiếm đoạt, thì chỉ cần gửi biểu cáo lên Hoàng đế, nói rằng mình không muốn đảm nhận chức vụ tại Bộ Dân sự; như vậy, Hoàng đế sẽ không có cớ gì để ép buộc Vương gia Jin vào vị trí đó.

Nhưng Lý Thừa Càn không nghĩ như vậy. Ông gật đầu mời Lý Kí uống trà, rồi từ tốn nói: “Ta hiểu ý của Đại công Anh Quốc, nhưng lòng ta đã quyết định rồi – hãy để Tiểu Nô đảm nhận chức vụ tại Bộ Quân sự đi.”

Lý Kí nắm chặt chiếc cốc trà trong tay, vội vàng nói: “Hoàng thượng có biết rằng nếu Vương gia Jin nắm quyền tại Bộ Quân sự, toàn bộ bộ máy quân sự có thể sẽ rơi vào tay họ không? Thần biết Hoàng thượng quyết định như vậy là vì tin rằng mình có thể bảo vệ được Bộ Quân sự, và cũng có thể thúc đẩy cải cách sâu rộng tại Bộ Dân sự… Nhưng nếu mọi việc không diễn ra như mong đợi, tình hình sẽ trở nên rất nguy hiểm!”

Ông không hiểu tại sao Lý Thừa Càn– người vốn có tính cách yếu đuối, nói cách khác là thiếu quyết đoán – lần này lại tự tin đến thế…

Lý Thừa Càn không để ông phải đoán lâu, mỉm cười nói: “Đại công Anh Quốc hãy bình tĩnh. Lý do ta quyết định như vậy, là vì ta tin tưởng vào Phòng Tuấn.”

Lý Kí cảm thấy bối rối. Việc quyết định ai sẽ đảm nhận chức vụ quan trọng này, và từ đó ảnh hưởng đến sinh mạng và tương lai của toàn bộ triều đình, chỉ dựa vào một câu “tin tưởng vào Phòng Tuấn” sao?

Lý Thừa Càn giải thích: “Ta nói như vậy là vì ta hiểu rõ về Phòng Tuấn. Về khả năng, Phòng Tuấn so với Ngài Quốc Công Anh Quốc thì kém xa, dù sao Ngài cũng đã chiến đấu suốt nửa đời mà chưa từng thất bại lần nào; bây giờ với vai trò là người đứng đầu triều đình, Ngài cũng luôn làm việc cẩn thận và không hề mắc sai lầm. Nhưng tình hình hiện tại không còn cho phép chúng ta tiến triển từng bước một để đạt được chiến thắng cuối cùng nữa. Ý muốn của Hoàng Thượng ai cũng biết rồi; nếu chỉ duy trì sự ổn định và phát triển như hiện tại, làm sao ta có thể nhận được sự công nhận của Ngài?”

Lý Kí im lặng, suy nghĩ một hồi.

Thái tử không phải là người ngu dốt; anh ta hoàn toàn nhận thức được tình hình. Với sự sủng ái mà Hoàng Đế dành cho Vương gia Tấn, chỉ cần Vương gia Tấn đạt được vài thành tích nhỏ, lòng tin của Dịch Trữ sẽ càng trở nên vững chắc hơn… Trừ khi Thái tử có thể thực hiện được những việc gì đó mang tính chất “khoác lên người mình danh hiệu xứng đáng”.

Nhưng hiện tại, biên giới đã yên ổn, các quốc gia lân cận đều phục tùng; chỉ còn lại hai kẻ thù chính là Tây Tạng và Cao Cử Ly.

Tây Tạng chiếm giữ vị trí thuận lợi trên cao nguyên, dân tộc họ hung hãn và có lợi thế về địa hình; trong tình hình hiện tại, chúng ta chỉ có thể cố gắng thu hút họ và tích lũy sức mạnh. Ít nhất trong năm mươi năm tới, sẽ rất khó có cuộc chiến lớn nào xảy ra giữa hai nước, bởi vì không ai có thể áp đảo được ai; việc liều lĩnh khai chiến chỉ khiến cả hai bên đều thiệt hại.

Còn Cao Cử Ly thì đang phát triển mạnh mẽ ở vùng đông bắc, với quân đội hùng mạnh và nguồn lương thực dồi dào, họ đã trở thành mối đe dọa lớn đối với Triều đại Trung Nguyên; chỉ có bằng cách đánh bại họ thì mới có thể đảm bảo sự ổn định cho miền Trung Nguyên và thực hiện được “sự nghiệp vĩ đại” mà Lý Nhị Bệ đã đề ra. Vì vậy, thành tích này chỉ có thể do chính Lý Nhị Bệ đích thân thực hiện.

Như vậy, nếu muốn tạo ra những “điều gì đó mang tính chất khoác lên người mình danh hiệu xứng đáng” để củng cố vị trí của mình, thì Thái tử chỉ có thể tìm cách trong các công việc nội bộ của đất nước.

Lý Kí tự nhận mình rất giỏi trong việc quản lý quân sự; người khác khen ngợi anh ta là “chiến binh xuất sắc”, anh ta cũng có thể tự hào nhận lấy lời khen đó, bởi vì suốt cuộc đời mình, anh ta hiếm khi thất bại trong các trận chiến; trên thế giới này, chỉ có Lý Kính mới có thể khiến anh ta cảm thấy mình kém hơn một chút; còn những người như __

Tuy nhiên, khi nói đến vấn đề kinh tế và lương thực, đó chính là điểm yếu của ông ta; huống chi còn có những đề xuất về cải cách hệ thống tiền tệ hay sử dụng chiến lược kinh tế để phá hủy nền tảng của đối thủ, khiến cho kẻ thù rối loạn trước khi giao tranh, từ đó có thể chiếm đất mà không cần đổ máu… Thật là khó hiểu và xa xôi.

Ông ta thừa nhận rằng những gì Thái tử nói là đúng; tình hình hiện tại quả thực cần phải tìm ra con đường mới, phải áp dụng những biện pháp phi truyền thống. Nhưng câu hỏi đặt ra là liệu Phòng Tuấn – người thanh niên đó – có đủ khả năng không?

Ông ta vẫn giữ im lặng, bày tỏ sự nghi ngờ của mình.

Lý Thừa Càn tự mình rót trà cho Lý Kí và nói từ từ: “Ngài Anh Quốc, với tầm hiểu biết sâu rộng về quân sự, chắc chắn hiểu rằng bản chất của chiến lược quân sự chính là ‘dùng sức mạnh chính thống để đối đầu, nhưng lại dùng những chiêu thức bất ngờ để giành chiến thắng’. Tình hình hiện tại mà chúng ta đang đối mặt cũng chính là như vậy; chúng ta chỉ có thể hy vọng vào việc áp dụng những biện pháp táo bạo để đổi ngược tình thế. Và nếu nói về việc áp dụng những chiêu thức táo bạo, thì trong thời buổi này, không ai sánh kịp Phòng Tuấn. Dĩ nhiên, Ngài Anh Quốc chính là trụ cột của quốc gia, là cánh tay phải đắc lực của tôi; tương lai của tôi hoàn toàn phụ thuộc vào sự bảo vệ của Ngài.”

Lý Kí không thể ngồy yên được nữa, vội vàng đứng dậy và cúi đầu nói: “Thái tử tin tưởng tôi như vậy, tôi thật sự không xứng đáng.”

Còn điều gì nữa để nói nữa chứ?

Thái tử hiếm khi quyết đoán như lần này; bản thân ông ta cũng không thể tìm ra phương pháp nào tốt hơn, nên chỉ có thể để mọi chuyện diễn ra theo ý muốn của Thái tử, hy vọng rằng Phòng Tuấn – người luôn áp dụng những biện pháp bất ngờ – thực sự có thể thực hiện thành công cải cách hệ thống tiền tệ và đè bẹp được Vua Tấn.

Hơn nữa, với tư cách là Trữ quân, những lời này gần như đang nói với Lý Kí rằng: “Phòng Tuấn là trợ thủ đắc lực của ta; trong tình hình hiện tại, chúng ta chỉ có thể tin tưởng vào phương pháp của anh ta. Nhưng dù sao đi nữa, Ngài Anh Quốc vẫn là người mà Lý Thừa Càn tin tưởng nhất; sau khi ta lên ngai vàng, chính sách quốc gia chắc chắn sẽ do Ngài điều hành.”

Điều này đã thừa nhận vị trí của Lý Kí; hơn nữa, Lý Kí cũng không thể nào tìm cách hạ bớt uy tín của Phòng Tuấn để nâng cao vị thế của mình.

Lý Nhị Bệ hiện đang ở đỉnh cao sức m

Chỉ cần Thái tử luôn ghi nhớ ân tình mà họ đã giúp đỡ ngày hôm nay, chỉ cần Phòng Tuấn luôn nhớ về sự chăm sóc không ngừng của mình, và chỉ cần ông ta quan tâm đến con cháu của mình, thì điều đó đã đủ rồi.

Còn những việc khác… thì đó là chuyện của con cháu họ mà thôi…

Nghĩ đến đây, Lý Kí nói với vẻ trang nghiêm: “Vì Đại vương đã có quyết định rõ ràng, thần cũng không dám nói thêm gì nữa. Nếu cần thần góp sức, Đi qua lửa và nước sôi thì thần sẽ không từ chối!”

Lý Thừa Càn đã đứng dậy, nắm lấy cánh tay ông ta và cười nói: “Ta có danh phận và lý tưởng cao cả; lại còn có các ngươi – những binh sĩ dũng cảm, sao có thể lo lắng về việc không thành công được? Khi ngày nào đó ta thực hiện được ước mơ của mình, ta sẽ cùng các ngươi đồng hành, cùng nhau hưởng thụ sự giàu sang và quyền lực!”

Lý Kí đáp: “Dù phải hy sinh mạng sống, thần cũng sẵn lòng giúp Đại vương hoàn thành sự nghiệp vĩ đại này! Không hề hối tiếc chút nào!”

Hai người cùng nhau cười vui vẻ.

Sau đó, Lý Thừa Càn ra lệnh chuẩn bị bữa tiệc rượu, mời Công chúa Thái tử đến dự, cùng nhau nâng ly chúc mừng Lý Kí. Trong bữa tiệc, mọi người đều vui vẻ, không khí hòa thuận và ấm áp.

Trong khi đó, ở phía Trường Tôn Vô Kị, tình hình lại hoàn toàn trái ngược: Ông ta đã mắng mỏ kịch liệt người đến thăm là Kiou Ying…