Lý Nhị Bệ hét lên một tiếng, rồi nhắm mắt lại, không quan tâm đến vẻ sợ hãi của Thái tử, trong đầu anh ta nhanh chóng cân nhắc…

Việc Thái tử kết hôn với Phòng Tuấn là điều mà anh ta hiện tại không muốn thấy xảy ra. Thái tử vốn đã có danh phận cao quý, còn Phòng Tuấn ngày càng trở nên mạnh mẽ, dần trở thành lực lượng có ảnh hưởng lớn trong triều đình. Thêm vào đó, sự hậu thuẫn âm thầm từ Sơn Đông gia thế và Giang Nam sĩ tộc khiến Phòng Tuấn có đủ khả năng đối đầu trực tiếp với Quan Long quý tộc.

Nếu hai người này kết hôn với nhau, đó sẽ là sự kết hợp giữa hai bên mạnh mẽ; tác động của nó sẽ rất sâu rộng – không chỉ giúp hai bên trở nên thân thiết mật thiết hơn, mà còn khiến hầu hết các quan lại và gia tộc đứng ngoài cuộc hoàn toàn đứng về phía Thái tử, từ đó làm tăng sức mạnh cho Thái tử một cách đáng kể.

Ngay cả khi bản thân anh ta có ý thiên vị Vương gia Jin, cũng khó có thể làm lung lay được nền tảng quyền lực của Thái tử…

Nhưng nếu cấm bỏ cuộc hôn nhân này một cách nghiêm ngặt, cũng sẽ gặp nhiều rắc rối.

Phòng Hiền Lăng là người đã giúp đỡ anh ta từ khi còn ở trong cung, công lao không ngừng, luôn làm việc chăm chỉ và trung thành; còn Phòng Tuấn thì có vô số công lao, không ai trong thế hệ trẻ có thể sánh kịp. Đặc biệt, cả hai cha con đều vô cùng trung thành và tận tụy, chưa bao giờ nghĩ đến việc phản bội ngài, vua của mình. Dù xét về mặt công lao hay mối quan hệ họ hàng, Phòng Gia thực sự xứng đáng được ban cho công chúa.

Thậm chí, đây không chỉ là việc hoàng gia ban công chúa để thể hiện sự ưu ái, mà còn là cách sử dụng cuộc hôn nhân này để thu hút sự ủng hộ của Phòng Gia.

Đó chính là đặc quyền dành cho những người có công lao lớn.

Nếu anh ta cấm bỏ cuộc hôn nhân này một cách nghiêm ngặt, người ngoài sẽ coi đó là sự thiên vị của mình, và gia tộc Phòng thị chắc chắn sẽ cảm thấy xấu hổ, cho rằng lòng trung thành và tình yêu nước của họ không được ngài, vua, công nhận. Từ đó, họ có thể xa rời hoàng gia, và điều đó cũng hoàn toàn có thể xảy ra…

Lý Nhị Bệ vuốt ve bộ râu của mình, trong lòng cảm thấy lo lắng; thật sự rất khó để quyết định. Anh ta nhìn lên Thái tử với vẻ sợ hãi, tự hỏi liệu đây có phải là ý tưởng của Thái tử, hay là một mưu kế của Phòng Tuấn kia…

Lý Thừa Càn Mặc dù đã quyết tâm và dũng cảm làm điều này, nhưng trong lòng vẫn luôn lo lắng. Phong thái oai nghiệt, thông minh và tài ba của cha mình từ nhỏ đến lớn đã gây cho anh ta một áp lực khổng lồ. Lúc này, anh chỉ có thể đứng yên, cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt Lý Nhị Bệ.

Lý Nhị Bệ suy nghĩ rất lâu, ánh mắt ông soi xét con trai mình một cách kỹ lưỡng, cân nhắc giữa các lựa chọn khác nhau, cuối cùng thở dài và nói chậm rãi: “Cha con chúng ta đều là những người có công lao lớn cho đế quốc, không giống như những gia đình bình thường. Dù việc kết hôn với công chúa là một điều vô cùng vinh quang, nhưng chúng ta cần phải trao đổi trước. Đừng để Phòng Gia nghĩ rằng chúng ta đang sử dụng quyền lực để áp đặt ý muốn của mình. Chúng ta phải tôn trọng quyết định của họ. Về việc này, tạm thời hãy để như vậy đã. Sau này, cha sẽ thảo luận với Công tước Liêng để xem ý kiến của họ là gì; tuyệt đối không được ép buộc.”

Lý Thừa Càn cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng và vội vàng nói: “Thật là bậc cha hiền triết, con sẽ tuân theo lệnh của cha.”

Lý Nhị Bệ gật đầu nhẹ, nhìn ra ngoài trời, sau đó đứng dậy và nói: “Các đại thần đang họp tại Chính Sự Đường; sau này chúng ta sẽ thảo luận về việc khen thưởng cho Phòng Tuấn và con trai ta. Dù sao thì những thành tựu lớn lao này cũng là ân huệ từ trời ban, chúng ta phải công bố chúng cho mọi người biết, để mọi người đều vui mừng và cảm phục.”

Lý Thừa Càn vội vàng đáp: “Vâng!”

Lý Nhị Bệ không nói thêm gì nữa, đi trước với hai tay sau lưng, rời khỏi cung điện và hướng về Chính Sự Đường. Lý Thừa Càn đi theo sau, cách khoảng hai bước. Trên đường đi, cha con họ im lặng, không nói một lời nào. Những người đi theo như Vương Đức và vài người hầu cũng cúi đầu, e ngại, cảm nhận được bầu không khí kỳ lạ giữa hai người trong hoàng gia này, đến nỗi họ sợ đến mức không dám lên tiếng… Cuối cùng, khi họ đến Chính Sự Đường, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Khi thấy hai cha con bước vào cửa Chính Sự Đường, họ mới ngẩng người dậy, tìm một chỗ ngồi bên ngoài cửa và chờ đợi hoàng đế hoàn thành công việc chính trị trước khi cùng nhau trở về Thần Long Điện.

……

Trong đại sảnh, Lý Kí, Trường Tôn Vô Kị, Tiêu Du và Lưu Kí đều có mặt; ngay cả Thẩm Văn Bản – người đã nằm liệt giường nhiều ngày – cũng đã đến. Một số thư ký đang phục vụ bên cạnh, chuẩn bị các tài liệu cần thiết. Khi nhìn thấy hoàng đế và thái tử bước vào cửa, mọi người đều vội vàng đứng dậy, vừa cúi chào vừa nói: “Thần xin chào bệ hạ, chào Thái tử điện hạ!”

Lý Nhị Bệ trông khỏe mạnh, nở nụ cười và vẫy tay: “Đừng quá lễ phép, mọi người cứ ngồi xuống đi.”

Sau đó, ông đi thẳng đến bên cạnh Thẩm Văn Bản, nắm lấy tay anh ta và nói với vẻ lo lắng: “Anh Khánh Nhân đã ốm nặng nhiều ngày rồi; dù tình trạng đã có chút cải thiện, nhưng vẫn nên nghỉ ngơi thoải mái tại nhà. Gần đến cuối thu, đầu đông, thời tiết rất khắc nghiệt; nếu có gì xảy ra, làm sao bệ hạ có thể yên tâm được? Trong triều vẫn còn có những người như Mao Công Phụ Cơ đang lo liệu mọi việc, anh không cần phải quá lo lắng.”

Thẩm Văn Bản cảm động đến nỗi nghẹn ngào: “Thần đã phục vụ bệ hạ nhiều năm, luôn cố gắng hết sức để giúp bệ hạ giải quyết mọi khó khăn. Chỉ tiếc rằng bản thân thần không đủ tài năng để hoàn thành trách nhiệm một cách tốt nhất; làm sao dám để thân thể yếu đuối của mình cản trở công việc quốc gia? Bệ hạ yên tâm, thần biết rõ tình trạng sức khỏe của mình; nếu không thể tiếp tục, thần sẽ xin nghỉ để chữa bệnh.”

Thực ra, ai lại muốn mang thân thể yếu đuối đến làm công việc chính trị chứ? Thật là ghen tị với Phòng Hiền Lăng – người đã nắm quyền lực trong suốt nửa đời, rồi khi già đi chỉ cần từ chức một cách ung dung; bây giờ, ông vừa có thể vui vẻ với con cháu, vừa có thể viết sách, thật là đáng ngưỡng mộ.

Nhưng Thẩm Văn Bản xuất thân từ gia đình quan lại họ Đằng ở Đằng Châu; mặc dù là gia đình có truyền thống quan lại, nhưng sau khi nhập cư vào Đường, dòng dõi họ đã suy tàn, không còn nhiều người có tài năng nổi bật, khiến cho gia tộc Gia tộc ngày càng suy yếu. Dù vậy, ông vẫn có vài người con cháu có tài năng, vì vậy dù phải cố gắng đến mức nào, ông cũng phải tiếp tục ở lại để hỗ trợ họ; nếu không, một khi ông rời đi, mọi thứ sẽ tan biến, và việc tiến thêm sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Tại sao Phòng Hiền Lăng lại có thể từ chức một cách ung dung như vậy?

Chẳng phải vì ông có một người con xuất sắc, có thể kế thừa di sản chính trị của mình và giúp gia tộc Gia tộc tiếp tục thịnh vượng hay sao…

Lý Nhị Bệ bảo Thẩm Văn Bản ngồi xuống trước rồi mới tự mình ngồi vào vị trí chính thức.

Lý Thừa Càn cũng đang ngồi thẳng lưng trên chiếc ghế nơi Tiêu Du đã chỉ định…

Lý Nhị Bệ nhìn quanh một vòng rồi mới bắt đầu nói: “Về việc liên quan đến Chính Sự Đường, vốn dĩ hoàng thần không nên can thiệp, bởi đó là trách nhiệm của các đại thần. Tuy nhiên, do Thái tử thiếu bảo Phòng Tuấn đã phát triển được loại cây trồng mới từ nước ngoài tại Lý Sơn Nông Trang, với sản lượng cực kỳ cao, có thể thay đổi cơ sở nông nghiệp của Đại Đường hiện nay, khiến cho sản lượng lương thực hàng năm của đất nước tăng lên đáng kể. Một vấn đề quan trọng như vậy, ảnh hưởng đến muôn đời sau này, vì vậy hoàng thần không thể không cùng các đại thần thảo luận xem nên đối phó như thế nào, và làm thế nào để lan tỏa loại cây trồng này ra khắp các tỉnh, huyện của Đại Đường.”

Nói xong, ông nhìn về phía Công tước Anh Quốc Lý Kí và gợi ý ông nói về những điều đã được thảo luận hôm qua.

Ông biết rằng Lý Kí là người thông minh và thận trọng; nếu không được yêu cầu cụ thể, ngay cả với tư cách là người đứng đầu các đại thần, ông cũng có thể im lặng suốt cả ngày mà không nói một lời nào…

Lý Kí nhận thấy ánh mắt của Lý Nhị Bệ và không dám “giả vờ không biết”, đành phải nói: “Sự xuất hiện của loại cây trồng này chính là ân huệ mà trời ban tặng cho Hoàng thần vì những nỗ lực cai trị công bằng và lòng quan tâm đến dân chúng. Vì vậy, chúng ta nên theo chỉ dẫn của Hoàng thần để thông báo cho mọi người biết và tích cực lan tỏa nó. Dĩ nhiên, theo luật pháp nghiêm ngặt của Đại Đường, những người đã có công trong việc phát triển loại cây trồng này, bao gồm Thái tử thiếu bảo Phòng Tuấn và Sĩ Nông khanh Đậu Tĩnh, đều xứng đáng được khen thưởng, để thể hiện sự ân huệ của Hoàng gia và công lao của họ đối với đất nước.”

Lý Nhị Bệ chậm rãi gật đầu, sau đó nhìn về phía Trường Tôn Vô Kị một lát, rồi lại quay sang Tiêu Du và hỏi: “Tống Quốc Công, hãy nói xem nên khen thưởng họ như thế nào?”

Những người được hưởng lợi từ việc này bao gồm Thái tử, Phòng Tuấn và những người khác, tất cả đều không ưa Trường Tôn Vô Kị; nếu để Trường Tôn Vô Kị phát biểu về quyết định đã được thảo luận hôm qua, thì thực sự sẽ khiến Trường Tôn Vô Kị cảm thấy xấu hổ.

Dù rằng chúng ta từng là anh em chiến đấu bên nhau, tình bạn ấy vẫn còn đó… Nhưng dưới tình hình này, tôi cũng không muốn khiến Trường Tôn Vô Kị phải cảm thấy quá xấu hổ…

Nghe lời này, Tiêu Du nói chậm rãi: “Loại lúa Jiahe này cho năng suất cao gấp hơn một nửa so với các loại lúa khác; có thể thấy rằng trong tương lai, sẽ có vô số người dân của Đại Đường được hưởng lợi từ nó. Hàng triệu người dân sẽ không còn phải chịu đựng nỗi đói khát nữa. Đây quả là một công trạng vĩ đại, và chắc chắn cần phải được khen thưởng xứng đáng. Thái tử đã có công lao to lớn, nhưng ngài đã đạt đến đỉnh cao quyền lực, không còn gì để khen thưởng nữa. Có lẽ ngài nên được ban cho quyền giám sát đất nước, như một biểu hiện của ân huệ hoàng gia. Về phía Phòng Tuấn Chí, ông ta hiện đang giữ chức vụ Thái tử Thiếu Bảo, Bộ Trưởng Quân Bộ – một vị quan quan trọng của đế quốc, có quyền lực lớn. Tuy nhiên, dù ông ta đã có nhiều công lao, đến nay chỉ được phong làm Bá tước mà thôi. Thật không công bằng nếu chỉ ban cho ông ta danh hiệu Bá tước… Thà rằng nên phong ông ta làm Quốc công, để thể hiện rõ chính sách khen thưởng hậu hĩnh của triều đình. Còn về Lý Sơn Nông Trang… Ngài đã làm việc chăm chỉ suốt nhiều năm, luôn tận tụy cho sự phát triển nông nghiệp của đế quốc. Ngài nên được phong làm Hầu tước, để vinh danh những công lao của mình.”

Mọi người có mặt ở đó đều cảm thấy bất ngờ; đặc biệt là Trường Tôn Vô Kị. Trong lòng ông ta, cảm xúc lộn xộn, như thể có những khối đá nặng đè nén lấy tim mình, khiến ông ta cảm thấy vô cùng khó chịu.