Điều kiện cơ bản cho một cuộc hôn nhân là sự ngang hàng giữa hai bên.

Không nhất thiết phải là trường hợp “người này xứng đáng với người kia”, nhưng những gì được đưa ra và nhận lại chắc chắn phải tương xứng với nhau. Trước đây, Tiêu Du muốn gả một nữ thành viên của gia tộc mình cho Phòng Tuấn để làm thiếp thân, bởi vì họ đánh giá cao triển vọng của Phòng Tuấn, nhưng gia tộc Tiêu không hề nghĩ đến việc kết thành liên minh với Phòng Tuấn chỉ thông qua một cuộc hôn nhân như vậy.

Tuy nhiên, bây giờ tình hình đã thay đổi hoàn toàn. Khi Phòng Tuấn nắm giữ trong tay một lợi thế lớn như vậy, chúng ta buộc phải suy nghĩ xem liệu một nữ thành viên của gia tộc có thể thể hiện được ý chí của gia tộc Tiêu, khiến Phòng Tuấn sẵn lòng giữ bí mật này cho họ hay không?

Rõ ràng là không thể…

Theo quan điểm của Tiêu Du, việc Phòng Tuấn từ chối cuộc hôn nhân này ngay từ đầu có thể là do họ không coi trọng con gái của Tiêu Gia tộc. Người này đang giữ một vị trí cao, tính cách kiêu ngạo; con gái của Tiêu Gia tộc – người mà mọi người đều ao ước – có lẽ thực sự không hấp dẫn đối với họ.

Nếu không có vụ buôn lậu này, Tiêu Du chắc chắn sẽ không phải suy nghĩ nhiều đến thế. Việc ông ta phải cúi đầu xin gặp Phòng Hiền Lăng đã là một sự nhượng bộ lớn rồi; nếu Phòng Tuấn chấp nhận thì tốt biết mấy, còn nếu tiếp tục từ chối, Tiêu Du cũng sẽ từ bỏ ý định đó.

Nhưng bây giờ, vấn đề không còn là Tiêu Du có muốn tiếp tục hay không nữa, mà là việc này phải được thực hiện cho bằng được.

Không chỉ phải thực hiện được, mà còn phải khiến Phòng Tuấn hài lòng nữa…

Tiêu Kinh nhíu mày suy nghĩ một lúc lâu, rồi gật đầu đồng ý: “Một nữ thành viên của gia tộc… quả thực là chưa đủ nặng trọng.”

Còn cha con Tiêu Mạo thì có vẻ ngạc nhiên.

Tiêu Sơ nói một cách nhanh chóng: “Dòng họ Tiêu thị của chúng ta ở Lan Lăng là một gia tộc quý tộc hàng đầu thế giới, với truyền thống văn hóa và đạo đức được truyền từ đời này sang đời khác; phẩm giá dòng máu và phong cách sống nghiêm túc của chúng ta là điều mà ai cũng biết đến. Nếu Phòng Tuấn vẫn chưa có vợ chính, thì việc gả một cô con gái chính thức cho họ cũng hoàn toàn có thể chấp nhận được… Nhưng bây giờ chỉ là gả làm thiếp thân, một nữ thành viên của gia tộc mà thôi, phải không?”

Anh ta thực sự rất nóng vội.

Tại sao anh ta lại chọn Vương Kỳ làm “con dê thế mạng” cho mình?

Dù thực sự ghét bỏ tính cách của Vương Kỳ, nhưng lý do chính là vì gã này luôn có những hành động khiến con gái mình và anh ta có những ánh mắt tình cảm lẫn nhau. Nếu không loại bỏ gã đi, e rằng con gái mình sẽ không thể kết hôn thành công với Phòng Gia; ngay cả khi kết hôn rồi, những tình cảm cũ vẫn tồn tại cũng rất dễ gây ra rắc rối sau này…

Nhưng bây giờ, chỉ vì mình đã giết chết Vương Kỳ, con gái mình lại càng khó có thể kết hôn với Phòng Gia hơn sao?

Tiêu Mạo cũng nói: “Dù nhà chúng ta không bằng được gia tộc Thái Thị hùng mạnh hàng nghìn năm, nhưng hiện nay danh tiếng và địa vị của chúng ta cũng không hề kém cạnh. Có biết bao nhiêu hoàng tử quý tộc đang tranh nhau muốn cưới con gái nhà chúng ta, nhưng đều bị từ chối. Nếu bắt con gái chính thức của mình đi làm thiếp cho Phòng Tuấn, những người hoàng tử quý tộc trước đây bị từ chối sẽ phải giải thích thế nào đây? Nếu xử lý không đúng cách, họ chắc chắn sẽ trở thành kẻ thù!”

Tôi bị từ chối khi đến xin cưới nhà bạn, dĩ nhiên là rất đáng tiếc, nhưng cũng không phải là chuyện lớn lao gì. Bởi vì có rất nhiều người khác cũng bị từ chối, không chỉ có tôi một mình. Nhưng bây giờ bạn lại để con gái chính thức của mình đi làm thiếp cho người khác, điều này chắc chắn sẽ khiến những người đến xin cưới cảm thấy vô cùng bất công.

Chỉ có Phòng Gia mới đủ tầm để nhà bạn chấp nhận, còn chúng tôi thì chỉ là những con vật nhỏ bé phải không?

Bạn đang coi thường ai đây?

……

Phải thừa nhận rằng hậu quả của việc này rất nghiêm trọng. Nếu thực sự gây ra làn sóng phản đối này, số người mà nhà Tiêu phải đối mặt với sẽ không thể đếm xuể.

Tiêu Sơ nói về vấn đề danh tiếng, nhưng Tiêu Mạo là người thông minh và có kế hoạch sâu rộng; ông biết rằng việc phân biệt giữa con gái chính thức và các cô con gái khác trong gia tộc đã không còn đủ quan trọng so với những khủng hoảng mà nhà Tiêu đang đối mặt, vì vậy ông đã đưa ra những lập luận sâu sắc hơn về những hậu quả tiêu cực mà việc này có thể gây ra.

Tiêu Kinh im lặng, rõ ràng lời nói của Tiêu Mạo đã khiến ông cảm thấy lo ngại và suy nghĩ sâu sắc.

Dù nhà Tiêu có quyền lực lớn, nhưng nếu gây ra sự phẫn nộ của mọi người… thì thật sự sẽ rất khó chịu. Điều quan trọng là nếu xảy ra xung đột với các gia tộc khác, chắc chắn sẽ phải đối mặt với những tổn thất về lợi ích. So với những thứ mà Phòng Tuấn đang nắm giữ, cái nào quan trọng hơn?

Đ

Mùa thu càng trở nên sâu đậm, cô gái nhỏ đã thay một chiếc áo khoác bằng lụa màu xanh nhạt và một chiếc váy xòe màu hồng nhạt. Đôi cánh tay mảnh mai của cô được đeo một chuỗi vòng tay bằng vàng tinh xảo, cổ áo lại được treo thêm một chuỗi ngọc trai. Cô ngước mắt rời khỏi cuốn sách, ánh mắt nhìn ra ngoài qua ô cửa kính, vẻ đẹp thanh tú hiện rõ trên khuôn mặt đầy lo âu, hàm răng trắng muốt cắn nhẹ đôi môi đỏ mềm, đôi ngón tay mịn màng vuốt ve chuỗi ngọc trai đang treo trước ngực mình.

Từ ban công tầng hai nhìn xuống, chỉ thấy những hàng tre um tùm. Mặc dù gió thu đã se lạnh, lá tre vẫn xanh mướt. Phía xa có một cái hồ nhỏ, mặt nước phản chiếu màu xanh của cây tre, sóng gió làm cho mặt nước gợn sóng, tạo thành những vân tròn liên tiếp.

Cuốn sách trong tay cô gái nhẹ nhàng buông xuống, cô nhìn ra ngoài với vẻ mặt đầy buồn bã, đầu óc dường như đang mải mê suy nghĩ...

“Đùng đùng đùng…”

Tiếng bước chân nhanh nhẹ vang lên, không lâu sau, một bóng dáng cao ráo bước lên từ cầu thang. Giọng nói của cô ta vang đến trước khi người ta xuất hiện.

“Chị Shuer, ủi ủi ủi...”

Cô gái này mặc một chiếc áo mỏng màu đỏ thắm điểm kim tuyết, phần dưới là chiếc váy cùng màu. Lúc này, đôi lông mày và đôi mắt xinh đẹp của cô đang sưng đỏ như quả đào.

Chưa kịp tiến lại gần, cô đã bắt đầu khóc nức nở.

Shuer giật mình, vội vàng đặt cuốn sách xuống, đứng dậy và bước nhanh về phía cô gái, với vẻ lo lắng hỏi: “Em gái, sao em lại khóc như vậy? Tại sao lại khóc?”

Nước mắt của cô gái tuôn ra như những hạt ngọc bị đứt dây, cô lao vào lòng Shuer, khóc đến nỗi không thể thở nổi, nhưng không thể nói ra lý do.

Shuer cảm thấy bối rối, nhưng cũng không dám hỏi thêm. Cô chỉ đặt tay lên vai cô gái, giúp cô ngồi xuống ghế, rồi lấy khăn lụa ra lau nước mắt cho cô, nhẹ nhàng hỏi: “Em đã lớn rồi mà, sao lại gặp chuyện gì là lại khóc như vậy? Nếu cha em biết, chắc chắn sẽ mắng em đấy.”

Mọi người trong nhà đều biết rằng Tiêu Sơ dù yêu thương con gái mình rất nhiều, nhưng việc dạy dỗ cô thì rất nghiêm khắc, đặc biệt là kể từ khi cô ngày càng thân thiết với Vương Kỳ...

Mọi người trong nhà đều biết rằng cha con Tiêu Mão muốn gả cô cho Phòng Tuấn làm thiếp thân, nhằm đạt được mục đích kết thông gia với Phòng Gia, nhưng cô kiên quyết từ chối, chỉ mong được gả cho anh họ của mình là Vương Kỳ.

Trước đây, cô còn nhờ Shuer đi nó

Shùn Nhi ngạc nhiên: “Cậu nói gì vậy? Ai đã chết rồi?”

“Anh họ của tôi đã chết… Vương Kỳ…”

“…”

Shùn Nhi ôm lấy cô gái đang khóc nức nở không ngớt, đứng đó sững sờ.

Vương Kỳ… đã chết sao?

Một người tốt bụng như vậy, làm sao có thể chết đi một cách đột ngột như vậy được?

Cô gái vừa khóc vừa kể lại sự việc một cách lắp bắp.

Bây giờ tin tức đã lan truyền khắp nhà rằng Vương Kỳ đã cùng vài Gia tộc lớn ra biển buôn lậu; anh ta còn thông đồng với bọn cướp biển để tấn công các con tàu thương mại, khiến hàng ngàn người thiệt mạng. Cuối cùng, bọn cướp biển bị Hải quân Hoàng gia tiêu diệt, và Vương Kỳ, không chịu nổi sự nhục nhã, đã nhảy xuống biển tự tử…

Shùn Nhi dùng tay vuốt má, không biết phải nói gì.

Người Vương Kỳ vốn dĩ đã không được Tiêu Sơ coi trọng; bây giờ anh ta lại trở thành kẻ tội đồ của gia tộc Tiêu gia. Đối với cô gái này, đây có lẽ là một cú sốc lớn hơn cả cái chết của Vương Kỳ.

Shùn Nhi nhẹ nhàng vỗ vai cô gái đang run rẩy vì khóc, an ủi: “Người đã chết thì không thể sống lại được. Nếu anh họ của em thực sự yêu em, làm sao anh ấy có thể để em đau khổ đến thế này? Người đã qua đời rồi; dù em khóc đến mù mắt đi nữa, cũng chẳng ích gì cả.”

Cô gái vẫn tiếp tục khóc, nói trong nghẹn ngào: “Số phận của em thật là khổ sở… Anh họ em lại đẹp trai, phong độ, là một người đàn ông tốt đẹp hiếm có; trong thành phố Kim Lăng này, biết bao nhiêu cô gái muốn kết hôn với anh ấy…”

Shùn Nhi cảm thấy miệng mình như bị nghẹn lại, im lặng không nói được gì.

Cô cũng đã từng gặp Vương Kỳ vài lần; ngoài vẻ ngoài hời hợt, keo kiệt ra, cô không thấy anh ta có điểm gì đáng mến cả… Nếu không phải nhờ vào gia thế “Lãng Yá Vương thị”, e rằng không có gia đình nào sẵn lòng gả con gái cho một kẻ vô dụng như vậy.

Nhưng những lời đó tự nhiên không thể nói ra được; lúc này cô gái đang quá đau khổ, nếu nói những lời xúc phạm như vậy, e rằng cô ấy sẽ tức giận ngay lập tức…

“Em chỉ muốn kết hôn với anh họ mình thôi; dù Phòng Tuấn có tài cao, chức vụ quan trọng đến đâu, em cũng không muốn gả cho anh ta đâu…”

Shùn Nhi nhíu mày, nếu không phải vì cô gái này khóc lóc van xin, làm sao em có thể tự nguyện đề nghị với trưởng tộc để kết hôn với Phòng Tuấn chứ? Bây giờ có vẻ như em lại được hưởng lợi… Những lời này nghe thật sự khiến em cảm thấy áy náy…

Như