Lục Đông Tán không phải là kẻ ngu dốt về chính trị; thực tế, từ đầu ông đã nhìn thấu âm mưu xảo quyệt đằng sau việc sử dụng rượu cao lương để đạt được những mục đích riêng của Phòng Tuấn.

Nhưng ông không quá quan tâm đến điều đó. Trước hết, do Tây Tạng chiếm giữ vùng cao nguyên, dù Đường quân có mạnh mẽ đến đâu cũng khó có thể xâm lược Tây Tạng khi điều kiện địa lý như vậy. Chừng nào lãnh thổ Tây Tạng không bị Đại Đường nuốt chửng, mọi nguy cơ khác đều nằm trong phạm vi có thể chấp nhận được.

Thứ hai, ông tin rằng rượu cao lương có thể mang lại cho Tây Tạng nguồn thu nhập khổng lồ.

Sự thật quả nhiên đúng như ông dự đoán. Mặc dù lượng cao lương trong nước Tây Tạng bị tiêu hao hết, gây ra tình trạng khan hiếm lương thực, nhưng nhờ vào sự hợp tác với “Công ty Thương mại Đại Đường”, họ có thể mua được ngô và gạo với giá rẻ, từ đó giúp người dân Tây Tạng thoát khỏi cảnh nghèo đói và khó khăn trước đây.

Mặc dù điều này khiến Tây Tạng trở thành nạn nhân của Đại Đường, Lục Đông Tán vẫn không quan tâm. Dù Tây Tạng có thể đánh bại Đại Đường và trở nên bất khả chiến bại, thì cũng chỉ là các quý tộc Tây Tạng muốn giành được nhiều lợi ích hơn mà thôi; đối với người dân bình thường, điều đó không mang lại sự cải thiện thực sự nào cả. Lý tưởng của Lục Đông Tán luôn là đảm bảo rằng mỗi người dân Tây Tạng đều có đủ thức ăn và được chăm sóc y tế; đạt được mục tiêu đó, cuộc đời ông đã hoàn thành.

Chinh phục và tranh giành quyền lực? Đó không phải là điều ông quan tâm. Vì vậy, dù Tùng Xán Càn Phù nhiều lần than phiền rằng việc ông du nhập rượu cao lương đã khiến Tây Tạng bị Đại Đường kiểm soát về mặt chiến lược, Lục Đông Tán cũng chưa bao giờ hối tiếc.

Lúc này, đối mặt với những lời chế giễu của Phòng Tuấn, ông chỉ cười và nói: “Vua Tây Tạng là một người xuất chúng, là một anh hùng; điều ông ấy quan tâm nhất là dẫn dắt binh sĩ Tây Tạng xuống từ vùng cao nguyên để chinh phục đất đai của người Hán. Đừng nghĩ rằng chỉ một loại rượu cao lương nhỏ bé có thể trói buộc bước chân hay cản trở ông ấy. Giữa Tây Tạng và Đại Đường, cả hai nên cùng nhau thỏa hiệp và tiến lên phía trước; tuyệt đối không được khiến vua Tây Tạng mất đi lý trí, bởi nếu như vậy, không chỉ người dân Tây Tạng mà còn vô số người Hán cũng sẽ bị cuốn vào chiến tranh, phải sống trong cảnh ly tán, gia đình tan vỡ – điều đó chắc chắn không phải là điều chúng ta

Anh ta hiểu rằng lời cảnh báo của Lục Đông Tán là đúng đắn. So sánh mà nói, anh ta cũng giống như Lục Đông Tán – đều coi trọng những thành tựu về mặt “văn hóa” hơn là việc chiến thắng hay thất bại trong các cuộc chiến tranh. Trong khi đó, Tùng Xán Càn Phù lại giống như Lý Nhị Bệ; tham vọng của họ chính là dẫn dắt đại quân xâm lược, mở rộng lãnh thổ, để tên tuổi mình vang dội khắp nơi, khiến cả thiên hạ phải khuất phục trước sự chinh phục vĩ đại của họ, để được ghi danh vào sử sách và tồn tại mãi mãi!

Để đạt được thành công, hàng ngàn sinh mạng con người có thể phải hy sinh… Họ chưa bao giờ quan tâm đến số người phải chết vì những công trình vĩ đại của mình…

Ngay cả khi Đại Đường bị kiểm soát về mặt lương thực, thì sao? Chỉ cần mỗi binh sĩ Tây Tạng mang theo một cái chân ngựa nướng lên chiến trường, sau đó đánh chiếm các thành phố của người Hán để cướp lấy lương thực, thì cũng đủ rồi… Miễn là có thể giành được một mảnh đất màu mỡ để con cháu Tây Tạng có thể sinh sôi nảy nở, thì Tùng Xán Càn Phù cũng không quan tâm đến số người phải chết.

“Vì vậy, đừng hy vọng vào những mánh khóe của bạn để chấm dứt chiến tranh. Đối với Zanpu hay hoàng đế của quý quốc, việc liệu có tiến hành chiến tranh hay không chỉ phụ thuộc vào ý muốn và mong muốn của họ, chứ không phải vào khả năng… Hiện nay, người Ả Rập đã bày tỏ tham vọng đối với Tây Vực; nếu Đại Đường từ chối lòng tốt của Tây Tạng, một khi làm Zanpu không hài lòng, Đại Đường sẽ phải đối mặt với tình huống bị hai mặt tấn công. Dù quân đội Đại Đường có mạnh mẽ đến đâu, làm sao họ có thể chống đỡ được sự tấn công từ cả hai phía? Huống chi hiện nay, trọng tâm của Đại Đường đang nằm ở các cuộc chiến ở phía đông, nên họ không thể cung cấp thêm nhiều sự hỗ trợ cho Anxi Quân được.”

Lục Đông Tán từ tốn giải thích cho Phòng Tuấn về tình hình nguy cấp mà Đại Đường đang đối mặt, cố gắng thuyết phục Phòng Tuấn chấp nhận “lòng tốt” của Tây Tạng.

Phòng Tuấn vẫn bình tĩnh, không biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào trên khuôn mặt, và nói một cách điềm đạm: “Đại Đường sẵn lòng sống hòa bình với Tây Tạng, và cũng mong muốn hai nước cùng nhau phát triển. Nhưng xin hãy tin tôi, việc kết hôn chính thức là điều không thể xảy ra. Hàng triệu người đàn ông của Đại Đường sẽ không bao giờ đặt sự an nguy của đế quốc vào tay phụ nữ. Đại Đường không giống như triều đại Hán, và Tây Tạng cũng không thể so sánh được với Hung Nô. Chừng nào còn một người đàn ông ở Đại Đường, thì họ sẽ không bao giờ để phụ n

“Lục Đông Tán thở dài nói: ‘Thật xứng đáng là Đại Đường hùng vĩ, với tinh thần anh hùng như vậy, quả thực khiến lão phu cảm thấy ngưỡng mộ. Về chuyện kết hôn thông gia, Tạp Bà Chánh chưa bao giờ đề cập đến, nhưng nếu hai nước muốn thiết lập quan hệ hòa thuận, thậm chí liên minh với nhau, Đại Đường chắc chắn cũng cần phải thể hiện sự thành ý, phải không?’”

Nhận thức rõ được sức mạnh của Phòng Tuấn và những suy đoán của bản thân về tình hình chiến sự ở Tây Vực, Lục Đông Tán quyết định không đề xuất yêu cầu kết hôn thông gia nữa.

Anh ta biết rằng việc này đối với Đại Đường là một sự sỉ nhục khó có thể chấp nhận được; trừ khi thực sự cần thiết, Đại Đường chắc chắn sẽ không đồng ý. Mục đích của chuyến đi này chỉ là để tạo ra thời gian, tận dụng lúc người Ả Rập xâm lược Tây Vực, xem liệu có thể thu được lợi ích gì từ Đại Đường hay không. Việc có kết hôn thông gia hay không chỉ là yếu tố thứ yếu; điều mà họ thực sự mong muốn là công nghệ canh tác và y tế của Đại Đường.

Nếu trở về với kết quả thất bại, Lhasa thành sẽ giải thích thế nào với Tạp Bà Chánh đây?

Phòng Tuấn cười lạnh và nói: “Hòa thuận giữa hai nước à? Đại Sứ thật sự nghĩ mình đang đùa sao? Khi quân Ả Rập áp sát biên giới, Anxi Quân đang vô cùng khó khăn trong việc đối phó, thì Tây Tạng không những không hỗ trợ Anxi Quân một chút nào, mà còn tận dụng cơ hội này để đưa quân vào Tây Vực, âm mưu tiến hành cuộc tấn công phối hợp với người Ả Rập, nhằm chặn đứng Con đường Tơ Lụa và kéo Anxi Quân lại, để nó không thể tiếp tục tiến quân. Đây có phải là hành động của đồng minh không? Chưa kể đến việc Đại Sứ đã phải vượt qua hàng ngàn khó khăn, ngày đêm không ngừng nghỉ để đến Trường An, và ngay lập tức đưa ra yêu cầu kết hôn thông gia… Đại Đường liệu có nên thể hiện sự thành ý như vậy không? Ngay cả khi đó là hành động tranh giành trong lúc người khác gặp hoạn nạn, Đại Sứ có nghĩ rằng việc vội vàng như vậy thực sự rất xấu xa không?’”

Lục Đông Tán ngừng cười, đôi mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn và từ từ nói: “Giữa các quốc gia, lợi ích mới là điều quan trọng nhất. Phải chăng Đại Sứ cũng giống như những sinh viên ngốc nghếch trong trường học, chỉ biết dũng cảm mà không hiểu rõ những hiểm nguy của thế giới này? Hiện tại, khi quân Ả Rập đang đe dọa Anxi Quân, tình hình còn rất bất ổn; Đại Đường cần sự giúp đỡ của Tây Tạng để bảo vệ phía sau, thậm chí cần Tây Tạng đưa quân ra giúp đánh bại kẻ thù mạnh m

Phòng Tuấn cười nói: “Không cần phải quá lo lắng đâu. Tin tức về trận chiến ở Tây Vực đã được gửi về kinh thành từ hôm qua. Quân đội 100.000 người của người Ả Rập xâm lược Tây Vực, nhưng dưới sự chỉ huy của Tư Mã tại An Tây Đô Hộ, chúng ta đã đánh bại địch một cách dứt khoát. Dưới sự lãnh đạo của Toàn quyền ***, quân đội Ả Rập hoảng loạn và phải bỏ chạy, đã vượt qua Hằng Lỗ Sơn; trong thời gian ngắn nữa, họ sẽ không còn khả năng xâm lược biên giới nữa.”

Loại tin tức này không cần phải giấu đi, và cũng không thể giấu được.

Đại Đường quá lớn rồi; chắc chắn sẽ có những chỗ bị rò rỉ thông tin. Lục Đông Tán đã nhiều lần được cử đến Đại Đường để thực hiện các nhiệm vụ, và việc hối lộ đã khiến cho số người mà ông ta đã mua chuộc trên khắp triều đình và dân gian trở nên không thể đếm xuể. Chắc chắn sẽ có vài kẻ vì tiền mà quên mất nguồn gốc của mình, và tiết lộ ra những bí mật quan trọng.

Lục Đông Tán sững sờ, phản ứng đầu tiên của ông là không thể tin được!

Tuy Tuy Ba không bao giờ đối đầu trực tiếp với người Ả Rập, nhưng điều đó không ngăn cản họ hiểu rõ về sức mạnh quân sự của họ. Những năm qua, người Ả Rập đã chiến đấu khắp nơi và luôn giành chiến thắng; ngay cả Vương triều Ba Tư – ngày xưa từng là bá chủ thế giới – cũng đã bị họ đánh bại. Nếu không phải vì địa lý phức tạp của Tây Vực và vị trí thuận lợi của cao nguyên Tuy Ba, e rằng quân đội Ả Rập đã sớm tiến về phía đông một cách không kiêng nể.

Anxi Quân… Họ có bao nhiêu binh sĩ?

Nếu tính toán kỹ lưỡng, cũng chỉ khoảng 30.000 đến 50.000 người mà thôi. Phần lớn trong số đó còn phải ở lại Cao Xương – nơi đặt trụ sở của An Tây Đô Hộ – và ở miền bắc Tây Vực để canh giữ, ngăn chặn những kẻ còn sót lại của người Thổ Nhĩ Kỳ lợi dụng cơ hội gây rối. Vì vậy, số binh sĩ có thể được điều động để đối đầu với quân đội Ả Rập chắc chắn sẽ không vượt quá 30.000 người, có lẽ chỉ khoảng 20.000 người mà thôi.

Dù Đường quân có dũng cảm đến đâu, quân đội của họ có tinh nhuệ đến mấy, làm sao có thể đối đầu với 50.000 người của người Ả Rập mà vẫn giành được chiến thắng, buộc họ phải rút lui?

Lục Đông Tán nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn và nói: “Những việc quan trọng của đất nước, làm sao Er Lang có thể coi nhẹ được? Ngay cả khi Đại Đường không muốn đàm phán với Tuy Ba, cũng không đến nỗi phải dùng những lý do vô lý như thế này để lừa dối tôi