Những người tốt bụng không thể làm nên những việc lớn lao, càng không thể đạt được những thành tựu vĩ đại.

Con người không chỉ phải khắc nghiệt với chính mình, mà còn phải khắc nghiệt với bạn bè, đồng đội và người thân. Chỉ khi dùng trái tim sắc bén như con sói để đè bẹp mọi sự nhân từ và tình thân gia đình, con người mới có thể nổi bật giữa thế giới hiểm ác này và giành được quyền lực tối cao…

Với ánh mắt sâu thẳm, ông biết rằng Lý Trị hiện tại không thể đủ sắc bén để đối xử khắc nghiệt với bản thân mình và những người thân xung quanh. Nhưng ông tin rằng, khi con đường lên đến quyền lực xuất hiện trước mặt, ngay cả Lý Trị hiện tại yếu đuối như con cừu, cũng sẽ hiển thị những chiếc răng nanh sắc bén, xé nát tất cả những thứ cản trở con đường của mình… Giống như những gì cha ông đã làm dưới ánh trăng năm mười lăm năm trước.

Và ông tin chắc rằng, ngày đó sẽ sớm đến…

*****

Một buổi sáng khác, sau nhiều ngày mưa liên tục, tiếng mưa rơi dần nhẹ lại, dù vẫn còn lả tả, nhưng dường như đã xua đi bầu u ám trong lòng mọi người.

Bình minh bắt đầu ló rạng ở phía đông.

Các cổng của Cung điện Thái Cực vừa mới mở ra, đã có vài người hầu vội vàng bước ra, chạy về các khu phố xung quanh trên đại lộ Chu Tước.

Dù là hoàng đế cao quý đến đâu, cũng không thể kiểm soát chặt chẽ mọi người xung quanh mình. Toàn bộ Cung điện Thái Cực giống như một sân khấu lộng lẫy, nơi các phe phái đan xen vào nhau; những ân oán, tính toán và lợi dụng lẫn nhau diễn ra hàng ngày, nhưng lại thiếu vắng tình thân gia đình vô tư.

Đây không phải là một gia đình…

Người quản lý các người hầu, Vương Đức, nhìn theo những bóng dáng khuất đi vào các con phố, lắc đầu nhẹ.

Những người này giống như những kẻ hề ngốc nghếch, làm những việc non nớt và tự cho mình đúng đắn ngay trước mắt Hoàng đế, nhưng họ không hề biết rằng Hoàng đế thực sự chẳng muốn quan tâm đến họ. Dù có bao nhiêu kế hoạch tinh vi được đưa ra, cũng không thể thoát khỏi tầm kiểm soát của Hoàng đế được.

Thở dài một hơi, ông siết chặt chiếc áo mưa trên người để không làm ướt tờ sắc lệnh thiêng liêng đang cầm trong tay, rồi cưỡi ngựa lao về phía Tấn Vương Phủ.

Phía sau ông, có hàng trăm người hầu, kỵ binh và lính canh; tiếng móng ngựa vang dội trên đại lộ Chu Tước, làm tan biến những giấc mơ thanh bình của người dân Chang An…

Tấn Vương Phủ.

Vua Tấn Lý Trị đã thức trắng đêm, ngồi bất động trên chiếc giường lụa xa hoa. Khuôn mặt vốn thanh tú của ông giờ đây trở nên u ám và nhợt nhạt, đôi mắt trống rỗng không chứa chút tinh thần nào.

Đối với ông, việc phải đối mặt với một thảm họa bất ngờ vào lúc con đường tương lai đang rộng mở thực sự là điều không thể chấp nhận được. Rõ ràng ông chẳng làm gì cả, nhưng tất cả các cáo buộc lại đổ dồn về phía ông. Nỗi tức giận và oan ức này đã phá hủy hoàn toàn tâm lý của ông.

Chẳng có gì tồi tệ hơn một thảm họa bất ngờ như thế này…

Nhưng ông lại không thể nói ra lời biện hộ nào cả.

Ai sẽ tin chứ?

Trường Tôn Vô Kị là đồng minh của ông, đồng thời cũng là chú ruột của ông. Chính Trường Tôn Vô Kị đã thao túng Vương thị cùng các gia tộc khác để bán ngược lúa từ các kho lương thực công cộng cho phe Cao Cử Ly. Nếu nói rằng ông Lý Trị không có liên quan đến chuyện này, ai sẽ tin chứ?

Không thể nào chú ruột của mình lại cùng với gia đình của phi tần hoàng hậu âm mưu hãm hại ông được…

Ông Lý Trị hiểu rõ ý đồ của Trường Tôn Vô Kị. Chỉ là muốn sử dụng lúa thực phẩm để hỗ trợ phe Cao Cử Ly, khiến cuộc chiến tranh ở Đông Chinh rơi vào tình trạng bế tắc kéo dài; trong khi đó, với sự hậu thuẫn của nhóm Quan Lũng, họ có thể đẩy Thái tử – người đang giám hành triều đình – vào tình thế không thể thoát ly. Lúc đó, dù Hoàng đế có bất mãn đến đâu, cũng chỉ có thể im lặng chấp nhận mà thôi.

Dù sao thì ông Lý Trị cũng là con trai ruột của Hoàng hậu Văn Đức…

Nhưng ông Lý Trị chưa bao giờ nghĩ đến việc làm những điều đó!

Ông muốn trở thành Thái tử, muốn trở thành Hoàng đế; ông tin chắc rằng mình sẽ làm tốt hơn anh trai mình nhiều!

Nhưng ông chưa bao giờ nghĩ đến việc đẩy anh trai mình xuống vực sâu không thể nào trở lại… Kể cả Vua Ngụy hay Ngô Vương, Kỳ Vương… Tất cả họ đều là anh em ruột thịt của ông. Ông luôn mong rằng sau khi mình nắm quyền, mình sẽ đối xử tử tế với tất cả các anh em mình!

Bài học từ cha ông vẫn còn in sâu trong ký ức ông. Dù Hoàng đế đã giành được Sơn hà trong trận chiến Huyền Vũ Môn, nhưng ông vẫn phải giết chết anh em ruột thịt của mình… Ông Lý Trị lớn lên bên cạnh Hoàng đế, làm sao có thể không biết những nỗi đau tâm hồn và danh dự mà Hoàng đế đã phải chịu đựng suốt những năm qua?

Anh ta tuyệt đối không muốn đi con đường tương tự như vậy…

Vì vậy, mặc dù anh ta hiểu rõ cách hành xử của Trường Tôn Vô Kị, nhưng anh ta cũng cảm thấy vô cùng tức giận trước việc Trường Tôn Vô Kị tự ý quyết định mọi chuyện một cách độc đoán!

Công chúa Tấn quỳ gục trước chiếc giường, nước mắt lăn dài, khuôn mặt tái nhợt, không ngừng khóc lóc.

“Thái tử ơi, tất cả đều là lỗi của gia đình bên ngoại tôi quá cực đoan… Nhưng họ cũng chỉ muốn giúp đỡ Thái tử mà thôi…”

Lý Trị ngồi yên như tượng đá, không hề chớp mắt, im lặng không nói một lời.

Bây giờ mới nói ra những điều này có ích gì đâu?

Giúp đỡ tôi à?

Haha, chẳng qua chỉ là một nhóm các chính trị gia đang theo đuổi lợi ích riêng thôi… Họ chỉ mong muốn trở thành Trữ quân hoặc thậm chí là hoàng đế để hưởng những quyền lợi từ việc trở thành thành viên của hoàng gia mà thôi… Cần gì phải nói những lời cao thượng đến thế chứ?

Công chúa Tấn càng thêm hoảng sợ. Kể từ khi kết hôn, bà và Vua Tấn sống hòa thuận, êm ấm bên nhau… Nhưng bà không ngờ rằng chỉ trong một đêm, một biến cố lớn như vậy lại xảy ra. Dù bà là con gái ruột của Vương thị, nhưng bà cũng chỉ là một người phụ nữ bình thường… Làm sao bà có thể can thiệp vào những chuyện lớn của gia tộc được chứ? Bà chỉ có thể để mọi chuyện diễn ra theo dòng chảy mà thôi…

Giống như khi bà kết hôn với Vua Tấn… Làm sao bà có thể quyết định được chứ?

Bầu không khí trong Hoàng Cung trở nên căng thẳng. Các thị nữ và người hầu không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng thấy vẻ mặt buồn bã của vua chúa, họ đều hoảng sợ và không biết phải làm gì…

Vương Đức bước vào cổng Hoàng Cung trước tiên, đi thẳng vào đại sảnh. Những người lính và vệ sĩ đi theo sau anh ta nhanh chóng kiểm soát toàn bộ khu vực Hoàng Cung, làm cho bầu không khí càng trở nên căng thẳng hơn…

Trong đại sảnh, khi nhìn thấy Vương Đức bước vào trước mình, Lý Trị cảm thấy tim mình đập thình thịch; ánh mắt anh ta dán chặt vào Vương Đức, miệng cắn chặt lấy môi, chờ đợi sự phán xét của cha mình…

Vương Đức liếc nhìn Vua Tấn một cái, rồi mở ra sắc lệnh hoàng gia…

“Vua Tấn từ nhỏ đã được nuôi dạy dưới sự chăm sóc của ta; cậu ấy thông minh, hiểu biết, và luôn biết cách sống khoan dung, hiếu thảo… Nhưng khi tuổi tác tăng lên, cậu ấy lại trở nên bướng bỉnh, ích kỷ, coi thường luật pháp, làm những việc tùy tiện… Đạo đức cá nhân của cậu ấy có nhiều thiếu sót… Bây giờ, ta

Lý Trị Mọi may mắn đều tan biến hoàn toàn…

Chẳng lẽ tôi sẽ bị giam cầm mãi sao?

“Không có sắc lệnh của Hoàng thượng, không được phép rời khỏi cung điện…” Đây quả là hình phạt nặng nề để giết chết tôi… Hoàng phụ thật sự quá tàn nhẫn…

Vương Đức Sau khi đọc xong sắc lệnh, người ta muốn trao cho Vương gia Jin, nhưng thấy vẻ mặt hoảng loạn của ông ấy, bà không khỏi thở dài, tiến lại gần và đặt tờ sắc lệnh bên cạnh ông ấy.

Bà đã nuôi dưỡng Vương gia Jin từ nhỏ, coi ông như con ruột của mình; bây giờ ông phải chịu đựng những điều này, làm sao bà có thể không đau lòng được?

Không kìm được lòng, bà thì thầm vào tai Vương gia Jin: “Hoàng gia Jin đừng quá buồn… Hoàng thượng chỉ là giận dữ trong lúc này nên mới trừng phạt nặng như vậy; chắc chắn sau một thời gian, Ngài sẽ thay đổi ý định. Dù cho Hoàng thượng có quyết tâm giam cầm Hoàng gia Jin, thì Thái tử với lòng nhân từ và hiền đức của mình, chắc chắn sẽ chăm sóc Hoàng gia Jin chu đáo…”

Dù Hoàng thượng có quyết tâm giam cầm Hoàng gia Jin, nhưng vẫn còn có Thái tử… Khi Thái tử lên ngôi, chắc chắn sẽ không tiếp tục giam cầm Hoàng gia Jin nữa…

Lý Trị Khuôn mặt tái nhợt, cố gắng kiềm chế cảm xúc, van nài: “Con muốn gặp Hoàng phụ…”

Vương Đức Nhìn thấy tình trạng của Lý Trị, bà cũng rất đau lòng, nhưng vẫn phải lắc đầu nói: “Xin lỗi Hoàng gia Jin… Hoàng thượng sẽ không gặp Ngài.”

Việc giam cầm là điều không thể tránh khỏi.

Dù Lý Trị hoàn toàn không biết gì về chuyện này, nhưng cũng không thể thoát khỏi liên quan, bởi vì những người gây ra chuyện này đều là những người xung quanh ông ấy. Bây giờ cuộc chiến tranh đang sắp bắt đầu, Hoàng thượng không thể loại bỏ tất cả những người có liên quan để tránh làm xáo trộn tình hình triều đình; vì vậy, chỉ có thể giam cầm Lý Trị mà thôi.

Nền tảng quốc gia không thể bị lung lay; nếu Lý Trị được tự do, ai biết liệu có người sẽ lợi dụng danh nghĩa của ông ấy để gây rối hay không?

Hiện tại, sự ổn định là điều quan trọng nhất; Hoàng thượng tuyệt không cho phép bất kỳ sự cố nào làm trì hoãn kế hoạch chiến tranh…

Hơn nữa, sự việc lần này đã khiến Lý Nhị Bệ nhận ra sự bất ổn của những người đứng sau Lý Trị; nếu không muốn triều đình rơi vào hỗn loạn, thì chỉ có thể giam cầm Lý Trị để những người đó từ bỏ ý đồ xấu xa của họ.

Có lẽ dưới sự cai trị của Lý Nhị Bệ, Lý Trị sẽ bị giam cầm mãi mãi; hoặc có thể chỉ khi vị vua mới lên ngôi, số phận của Lý Trị mới được quyết định…

Vương Đức thở dài một hơi. Việc trong hoàng gia không có tình thân gia đình không có nghĩa là họ thực sự lạnh lùng và vô tình; mà là vì có quá nhiều ràng buộc và lo lắng, khiến họ buộc phải để lại tình thân ở một góc khuất.

Ngay cả vị Hoàng đế yêu thương Lý Trị như thế này, lúc này cũng không khỏi phải chịu đựng nỗi đau này…

*****

Việc Vương gia của triều đại Jin bị giam cầm đã lan truyền nhanh chóng khắp nơi trong Quan Trung.

Nhiều quan lại thuộc phe Vương gia Jin đều tỏ ra vô cùng shock; họ thực sự không ngờ rằng Hoàng đế lần này lại quyết đoán mạnh mẽ đến thế, đơn giản là giam cầm Vương gia Jin…

Điều này có nghĩa là hy vọng tranh giành ngai vàng của Vương gia Jin đã bị chấm dứt hoàn toàn, và vị trí Thái tử trong Vững như núi Thái Sơn cũng trở nên không chắc chắn.

Trong triều đình, có người tiếc nuối, có người hào hứng… cũng có những người chỉ đơn giản là đứng nhìn một cách lạnh lùng…

Chính trong lúc dư luận trong triều đang sôi động như vậy, Thái tử Lý Thừa Càn đã vội vàng đến Cung điện Thái Cực để gặp Lý Nhị Bệ.

Khi gặp nhau, Lý Thừa Càn lập tức quỳ xuống trước mặt Lý Nhị Bệ và van xin: “Làm sao Cha có thể quyết đoán mạnh mẽ đến thế? Con còn quá nhỏ; dù con có làm sai đi nữa, cũng nên được dạy dỗ một cách chu đáo chứ… Việc giam cầm con như vậy… chẳng phải là hủy hoại con sao? Con mới chỉ mười lăm tuổi mà thôi… Cha là người đã nuôi dưỡng con từ nhỏ; tại sao không cho con một cơ hội sửa sai?”

Lý Nhị Bệ ngồi yên không nhúc nhích, nhìn chằm chằm vào Lý Thừa Càn và hỏi một cách bình thản: “Những lời này của con… có thật lòng không?”