Bên cạnh đó, có một người phụ nữ che miệng cười và nói: “Người đàn ông già này thật là khéo léo… Ai chẳng biết Phòng Nhị Lang luôn rất hào phóng, luôn quan tâm đến chúng ta những người dân nghèo khó. Chưa kể đến tiền công, chỉ riêng bữa ăn hàng ngày thôi cũng đã tốt hơn nhiều so với nhà bạn rồi!”

Người đàn ông già bị người phụ nữ này khiến cho mặt đỏ bừng, không biết phải nói gì, tức giận nói: “Đây là vợ của ai vậy? Thật là không hiểu chuyện! Tôi có thèm ham muốn thức ăn của Phòng Nhị Lang đâu? Nếu như các quan viên khác điệu điệu công nhân, bạn xem tôi có để ý đến họ không?”

Lúc đó, có một người đàn ông cao lớn chạy đến từ một bên, đá người phụ nữ kia một cái và mắng: “Con đĩ khốn nạn này, biết đây là ai không? Đó là Zhao Erleng từ làng Triệu Trang, huyện Kinh Dương! Gia đình anh ta có tám người con trai; vào năm thứ chín triều đại Vũ Đức, khi Kie Li tiến xuống sông Vị, ba người con trai của anh ta đã bị giết. Vào năm mà Quốc Công Anh Độ đã tiêu diệt người Tiết Nhục ở núi Âm Sơn, chính người đàn ông già này đã đưa năm người con trai còn lại ra chiến trường! Quốc Công Anh Độ đã bắt được Kie Li sống, nhưng không một người con trai nào của gia đình Zhao trở về… Hoàng đế đã trao tước vị cho gia đình họ; họ không cần phải nộp thuế hay lao động công ích, được hưởng đặc quyền ngang hàng với quốc gia! Dám đối xử thiếu lễ phép với họ sao? Tin không, tôi sẽ đánh chết bạn đấy!”

Người phụ nữ kia đổi màu mặt, e lệ liếc nhìn người đàn ông già và không dám nói gì thêm.

Ngược lại, người đàn ông già cảm thấy xấu hổ, gãi đầu và nói một cách bất đắc dĩ: “Tôi rất ngưỡng mộ tính cách của Phòng Nhị Lang; vì vậy, mỗi khi Phòng Nhị Lang điệu điệu công nhân, chúng tôi đều không thể từ chối! Nếu là người khác… ha, họ cũng không xứng đáng để chúng tôi phải bỏ công sức cho họ đâu!”

Những lời nói này thực sự đầy uy lực… Là uy lực mà họ đã đổi lấy bằng máu và sinh mạng của mình! Một gia đình trung thành và dũng cảm như vậy, ai dám không tôn trọng họ chứ?

Bên trước cửa nhà Kinh Triệu Phủ, một viên chức công vụ đang thong dong nằm phơi nắng, nghe những cuộc trò chuyện của người dân về việc tái thiết hai khu chợ, cũng thấy khá thú vị. Nhưng lúc này, thấy người phụ nữ kia bị người đàn ông trong nhà đá vài cái, anh ta vội vàng tiến lên can ngăn và nói: “Đây là nơi nào vậy? Làm sao có thể để các người ồn ào như vậy được! Nhanh chóng rời đi, nếu không Kinh Triệu Phủ sẽ không quan tâm các người là ai; hiện tại, vẫn còn một người con trai của một gia đình quý tộc đang bị g

Người lính canh hoảng sợ, trừng mắt nói: “Nói nhảm gì thế này? Nghe từ đâu ra chuyện vớ vẩn này vậy? Tôi cảnh báo các ngươi đấy, nếu cứ tiếp tục lan truyền những lời đồn không có căn cứ này, coi chừng Kinh Triệu Phủ sẽ bắt các ngươi vào tù; dù không chết thì cũng phải chịu hình phạt nặng!”

Chuyện này liên quan đến danh dự của Gia tộc Trưởng Tôn; nếu Gia tộc Trưởng Tôn biết được, thì không chỉ những kẻ lan truyền tin đồn đó mà cả chúng ta – những người lính canh này – cũng sẽ gặp rắc rối lớn!

Lửa giận của Gia tộc Trưởng Tôn, làm sao một người lính canh nhỏ bé như tôi có thể chịu đựng nổi?

Người đó cười nói: “Tại sao các người lại dọa dẫm tôi chứ? Chuyện này hiện đã lan truyền khắp hai thành phố rồi; người ta nói rằng Trường Tôn Tuấn đã giết chết em trai ruột mình và đổ lỗi cho Phòng Nhị Lang để muốn xử Phòng Nhị Lang tử hình… Nhưng may mắn thay, Công chúa Trường Lạc đã làm chứng cho Phòng Nhị Lang; kết quả là Trường Tôn Tuấn không những không đạt được mục đích mà còn khiến em trai mình phải chịu hậu quả…”

“Ôi trời…!”

Mấy người lính canh đều thở dài, nhìn nhau và nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

Chuyện như thế này, không chỉ là không thể ai biết được, mà ngay cả nếu nó thực sự xảy ra, làm sao lại có thể lan truyền ra ngoài được?

Chắc chắn đây là những lời đồn được bịa ra nhằm hãm hại Gia tộc Trưởng Tôn!

Nhưng nghe qua thì chuyện đó cũng có vẻ hợp lý…

Nếu những lời đồn này thực sự lan truyền khắp hai thành phố, thì không lâu sau, thông tin đó sẽ được các thương nhân mang đi khắp nơi trên thế giới. Bất cứ chuyện gì, miễn là có người nói ra, thì chắc chắn sẽ có người tin. __TERM009__ là ai chứ? Đó là gia tộc của Hoàng hậu __TERM031__ mà!

Vấn đề này rất nghiêm trọng; tốt nhất là nhanh chóng báo cáo với cấp trên của Kinh Triệu Phủ…

Một người lính canh nói vài câu rồi vội vàng quay vào trong trụ sở.

Không xa cửa nhà của Kinh Triệu Phủ, trong một chiếc xe ngựa, __TERM029__ ho khan khẽ vài tiếng; người hầu bên ngoài lập tức tiến lại gần và lo lắng hỏi: “Thời tiết lạnh lắm, thưa ngài, liệu có nên về sớm hơn không?”

Ngụy Chinh gật đầu, khuôn mặt già nua nở nụ cười như bông hoa cúc: “Người này thực sự là một trường hợp hiếm có; dù tính tình nóng vội, bốc đồng, nhưng lại biết yêu thương dân chúng và xử lý mọi việc công bằng. Tôi đã đọc sách sử nhiều năm rồi, từ xưa đến nay, chưa từng có trường hợp nào giống như vậy.”

Người hầu cũng cười nói: “Ai quan tâm anh ta có phải là người tốt hay không? Chỉ cần anh ta làm tốt công việc của mình, quan tâm đến lợi ích của dân chúng, thì lòng dân chúng sẽ luôn biết ơn anh ta.”

Ngụy Chinh vui vẻ đáp: “Đúng vậy! Lòng dân chúng luôn có cái cân để đánh giá người khác. Nếu bạn lừa dối họ, dù họ không nói ra, nhưng trong lòng họ vẫn sẽ nhớ mãi, và rồi sẽ tìm cách trả đũa bạn.”

Tại sao Đại Suy lại từ thịnh vượng rồi suy tàn?

Chỉ vì nó đã áp bức dân chúng quá mức mà thôi…

Ông thở dài và nói tiếp: “Thật đáng tiếc là Gia tộc Trưởng Tôn luôn là người minh bạch, chính trực; nhưng lần này, ông ấy muốn dùng cái chết của Trường Tôn Đàn để kiểm soát Phòng Tuấn, thì đó thực sự là một nước cờ sai lầm. Bây giờ khi những tin đồn này lan truyền ra ngoài, nó sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến danh tiếng của Gia tộc Trưởng Tôn. Có vẻ như, ông ấy sẽ phải ẩn mình một thời gian để mọi chuyện lắng đọng xuống…”

Ai là người đã tung ra những tin đồn này?

Ngụy Chinh thậm chí không cần phải điều tra cũng biết chắc rằng chúng chắc chắn liên quan đến Phòng Tuấn.

Ngụy Chinh thực sự là người chính trực, không hề có ý đồ xấu; nhưng điều đó không có nghĩa là ông ấy là một người quân tử thuần khiết.

Vậy thì quân tử là gì?

Quân tử không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì!

Chỉ cần lòng trong sáng, quân tử không cần phải e ngại hay do dự; ngay cả những thủ đoạn xảo quyệt cũng có thể được sử dụng.

Nói về việc sử dụng mưu kế, Ngụy Chinh cũng là một cao thủ. Nếu không có những thủ đoạn như vậy, làm sao ông ấy có thể đối đầu với Lý Nhị Bệ suốt nhiều năm mà vẫn sống sót được?

Người hầu không hiểu gì cả.

Ngụy Chinh thở dài và nói: “Hãy đi thôi, trở về phủ. Lần này, Phòng Tuấn đã lập kế hoạch một cách kỹ lưỡng; có lẽ mọi vấn đề đều đã được xem xét kỹ lưỡng rồi, không cần tôi phải can thiệp nữa.”

Chỉ là thằng nhóc này tính tình thực sự rất nóng nảy, cứ như kiểu “mắt tròn đầu vuông” vậy; hành động trừng phạt lần này chính là chuỗi các hành động báo thù liên tiếp, khiến người ta không kịp phản ứng, không thể phòng bị được. Cứ xem đi, nếu thằng nhóc đó không làm cho chuyện này trở nên ầm ĩ, hỗn loạn đến cùng cực, thì nó chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu!

Người hầu hỏi: “Chủ nhân có ý định can thiệp vào chuyện này không?”

Ngụy Chinh trợn mắt nói: “Tôi rảnh rỗi đâu? Cần phải can thiệp vào cái gì chứ! Dù sao họ cũng đã tặng tôi một bộ quan tài cao cấp miễn phí mà, chúng ta ít ra cũng nên biết ơn chứ?”

Người hầu rụt đầu lại, trong lòng nghĩ: Làm sao ông lại còn nhớ đến chuyện ơn nghĩa chứ? Lần trước, ngay trước mặt Hoàng đế, ông cũng đã can thiệp vào chuyện đó mà, chẳng thấy ông nhớ đến người đã tặng quan tài đâu…

*****

Tại dinh thự của Thần Quốc Công và Cao Sĩ Liêm.

Rượu hoàng tử phẩm từ Giang Nam đã được hâm ấm trong bình đồng, thêm vào đó là vài sợi gừng và quả mai khô; khi đổ vào bát bạch ngọc, rượu có màu cam óng ánh, mùi thơm đậm đà và vị ngon thanh mát khi uống vào. Bên ngoài trời vẫn còn se lạnh của mùa xuân, nhưng bên trong phòng, lửa lò đang reo hồng, mọi người ngồi bên nhau, vừa thưởng thức rượu vừa trò chuyện, thật là một niềm vui lớn trong cuộc sống.

Nhưng lúc này, tất cả mọi người có mặt đều cau có, dường như ngay cả rượu ngon nhất cũng mất đi hương vị...

Lần này, không chỉ có tập đoàn Guanlong, mà ngay cả các đại diện của Giang Nam sĩ tộc và Sơn Đông gia thế sau khi rời triều cũng đều đến dinh thự của Thần Quốc Công để cùng thảo luận về việc tái thiết hai thành phố Đông và Tây.

Dù Cao Sĩ Liêm đã lâu không quan tâm đến các công việc thế tục, nhưng nhờ vào địa vị cao, kinh nghiệm dày dặn và tài chiến lược, ông vẫn luôn là người đứng đầu thực sự trong giới chính trị. Việc Trường Tôn Vô Kị có thể đại diện cho tập đoàn Guanlong cũng chính là nhờ vào sự hỗ trợ của Cao Sĩ Liêm…

Lệnh Hồ Đức Phân uống một ngụm rượu hoàng tử phẩm ấm áp, dùng đũa bạc gắp lấy vài sợi gừng và quả mai khô trong bát, nhai một lát rồi lẩm bẩm: “Kẻ Đỗ Sở Khách đó thật là đáng ghét… Tôi đã nghĩ rằng tên trộm Phòng Tuấn kia đã đủ khó đối phó rồi, ai ngờ Đỗ Sở Khách còn tệ hơn nữa… Mặt mũi già nua của tôi thật sự đã mất hết giá trị rồi!”

Mỗi khi nhớ lại tình huống vào buổi sáng hôm đó, Lệnh Hồ Đức Phân lại cảm thấy lòng mình nặng trĩu… Gần đây không hiểu sao, bất cứ chuyện gì liên quan đến Phòng Tuấn, dường như ông ta luôn gặp phải rắc rối?

Người đàn ông mập trắng tên là Wei Yuantong cười chế giễu: “Khuôn mặt già nua ấy à? Hehe, khuôn mặt của anh đã bị người thiếp yêu xinh đẹp của Phòng Tuấn làm hỏng từ lâu rồi mà, sao bây giờ lại lấy lại được nữa?”

Lệnh Hồ Đức Phân tức giận đến mức la lên: “Người họ Wei này, đừng quá đáng lắm!”

Wei Yuantong cười lạnh: “Quá đáng lắm chính là Phòng Tuấn và những người thiếp của hắn đấy! Anh có can đảm thì hãy đến trước mặt Phòng Tuấn mà la hét đi, đừng sợ hãi! Kẻ nào sợ hãi mới là kẻ yếu đuối!”

Lệnh Hồ Đức Phân không thể kiềm chế được nữa, vung tay đứng dậy và nói với giọng đầy tức giận: “Nhà ngươi họ Wei cũng chỉ biết làm mất mặt trước mặt Phòng Tuấn mà thôi! Người con trai trẻ tuổi của nhà ngươi, người vốn là một thanh niên xuất sắc trong Bộ Hình, gần đây tại sao lại không thấy xuất hiện nữa? Ha ha, từ khi trở nên kiêu ngạo, ngươi đã nghĩ mình là ai rồi sao? Đồ ngốc, không đáng để bàn bạc chút nào!”

Nói xong, ông ta tức giận bỏ đi.

Nhưng khi vừa đến cửa, ông ta lại dừng lại một chút, hy vọng sẽ có ai đó đến khuyên nhủ mình…