Nếu kẻ trộm thực sự có liên quan đến Trình Nhai Kim, liệu chúng có dám giả mạo danh tính của Quản sự thuộc gia tộc đó để xâm nhập vào cổng thành Chang'an không?

Nói chung, điều này gần như là bất khả thi.

Nhưng nếu cho rằng chúng hoàn toàn không liên quan đến Trình Nhai Kim thì cũng không hợp lý; bởi vì trong Thành Trường An có rất nhiều người quyền lực, vậy tại sao lại chỉ chọn giả mạo danh tính của Quản sự thuộc gia tộc Lỗ Quốc Công mà thôi?

Dù Lý Kí chưa công khai ủng hộ Đông cung, nhưng việc hôm nay ông ta tự nguyện đảm nhận trách nhiệm phòng thủ Chang'an đã được coi là một khởi đầu tốt. __TERM011__ cũng đã bắt đầu thay đổi lập trường, mọi thứ đang diễn ra theo hướng tích cực… Thế nhưng, đúng lúc này lại xuất hiện sự việc này…

Lý Thừa Càn và Phòng Tuấn nhìn nhau, sau đó nói với Lý Quân Tiến: “Hãy huy động mọi người; dù kẻ trộm có liên quan đến ai, cũng phải tìm ra chúng!”

Điều này quả thực là một sự khiêu khích trắng trợn; dù có kiên nhẫn đến đâu cũng không thể chịu đựng được.

Hơn nữa, nếu lần này không đánh đập chúng một cách mạnh mẽ, chúng chắc chắn sẽ càng lấn tới. Lúc đó, cả trong và ngoài thành Chang’an, từ triều đình đến dân gian, tất cả đều sẽ bị chúng thao túng và lừa dối… Làm sao có thể chấp nhận được điều đó?

Lý Quân Tiến dừng lại một chút, rồi nói: “Được rồi!”

Phòng Tuấn nhắc nhở: “Nếu thực sự có liên quan đến gia tộc Lỗ Quốc Công, có thể trước tiên nói rõ vấn đề với họ và mong họ hợp tác. Chắc chắn Lỗ Quốc Công là người hiểu biết và sẽ không trách móc.”

Lý Quân Tiến mắt sáng lên, gật đầu đồng ý: “Cảm ơn Quốc công Việt đã chỉ bảo.” Rồi quay người và bỏ đi nhanh chóng.

Hiện nay, vị trí của __TERM011__ rất nhạy cảm; lực lượng Binh đoàn Vũ binh Trái đang tập trung tại Chang’an, chỉ cách Cung điện Thái Cực vài bước chân, tạo ra mối đe dọa lớn. Mặc dù __TERM027__ đã điều động các lực lượng phòng thủ và di chuyển chúng đến khu vực Hòa huyện ở phía tây thành phố, nhưng toàn bộ quân đội vẫn đang trong quá trình tập trung và từ từ di chuyển ra ngoài thành. Nếu lúc này chúng bị kích động, rất có thể xảy ra những tình huống không mong muốn.

Hơn nữa, Trình Nhai Kim đâu phải là người dễ chịu đâu? Nếu muốn điều tra những người trong dinh thự của ông ta, đồng nghĩa với việc bạn đang nghi ngờ ông ta, và chắc chắn ông ta sẽ không dễ dàng từ bỏ việc đó đâu.

Nhưng nếu để mọi chuyện trở nên công khai, thì dù Trình Nhai Kim có bất mãn đến đâu cũng không dám nổi giận, bởi nếu làm vậy, chẳng phải tự làm cho mình có tội lỗi sao?

Sau khi Lý Quân Tiến rời đi, Phòng Tuấn cũng đứng dậy từ biệt: “Thần sẽ lập tức đi về phía Bắc sông Wei để bảo vệ an toàn cho Tiết Vạn Xác. Ngài cũng nên sớm gặp gỡ Vương gia hạt Giang Hà; Huyền Vũ Môn quả thực là một địa điểm chiến lược quan trọng, không thể để xảy ra sai sót được.”

Lý Thừa Càn hiểu rõ tầm quan trọng của vấn đề này, liền gật đầu đồng ý, sau đó lo lắng nói: “Ta sẽ đến ngay sau này. Còn ngươi, khi ra khỏi thành phố để đến Bắc sông Wei, hãy cẩn thận lắm; bởi hiện tại tình hình rất bất ổn, lòng người khó lường, ngay cả khu vực gần Trường An cũng không thể bỏ qua được.”

Nếu Phòng Tuấn rơi vào tay kẻ xấu, đối với Đông cung mà nói, điều đó cũng giống như mất đi một cánh tay vậy; dù là về mặt quyền lực kiểm soát của Thái tử hay về tinh thần chiến đấu của quân đội, đều là một thảm họa lớn lao…

Nếu không thực sự cần thiết, ông ta thực sự không muốn Phòng Tuấn phải đối mặt với những nguy hiểm đó.

Nhưng nơi Tiết Vạn Xác đóng quân lại quá quan trọng; người đứng đầu nơi đó là một kẻ nổi tiếng hung hãn trong giới quý tộc Trường An. Ngoại trừ Phòng Tuấn Chí, không ai khác có thể giao tiếp với ông ta được.

Thật kỳ lạ… Chẳng lẽ hai kẻ hung hãn như vậy lại cùng nhau thu hút lẫn nhau sao?

……

Theo lý thuyết, với tư cách là Thái tử và sắp lên ngôi thành hoàng, Lý Thừa Càn lẽ ra nên triệu tập Lý Đạo Tông đến Võ Đức điện để thảo luận, nhưng Lý Thừa Càn vốn không bao giờ tỏ ra cao ngạo, cũng không nghĩ rằng mình sẽ làm bất cứ điều gì mình muốn sau khi lên ngôi. Ông ta rất tôn trọng những người như Lý Đạo Tông – những vương gia thuộc dòng họ hoàng gia và những công thần đã có công lao trong thời kỳ Trường An – vì vậy, ông ta đã quyết định đích thân đến Huyền Vũ Môn để gặp Tự Đăng Môn.

Những cơn mưa liên tục suốt vài ngày cuối cùng cũng tạnh vào buổi tối; những đám mây đen tan biến hết, ánh hoàng hôn nhuộm đỏ bầu trời, chiếu rọi lên những cổng vòm cao vút và những bức tường thành dày đặc vừa được mưa rửa sạch, khiến chúng như được phủ một lớp ánh sáng đỏ rực, tựa như một thế giới tiên cảnh.

Trên các bức tường thành, những lá cờ bay phấp phới, vũ khí được sắp xếp gọn gàng; quân lính Bắc Yamen được trang bị hiện đại, đứng canh gác cách nhau ba bước một điểm, năm bước một trạm, cảnh giác cao độ, bảo vệ cẩn thận lối vào của cung điện.

Khi xe ngựa của Thái tử đến nơi, một sĩ quan đã dẫn Thái tử đến khu doanh trại bên cạnh cổng vòm, trong khi có người khác chạy vào báo tin ngay lập tức.

Lý Thừa Càn nhìn thấy vẻ mặt hơi hoảng loạn và bước chân vội vã của vị sĩ quan kia, liền nhíu mắt lại...

Chỉ sau một lát, Lý Đạo Tông – người mặc trang phục quân sự – đã nhanh chóng bước đến, quỳ gối xuống và chào hỏi: “Tôi xin gặp Đại vương, vì chưa kịp đến nơi nên không thể đón Đại vương từ xa, xin Đại vương tha thứ.”

Lý Thừa Càn bước tới gần, đỡ Lý Đạo Tông đứng dậy và nói với nụ cười ấm áp: “Tại sao Quận vương phải làm vậy chứ? Hôm nay tôi đến đây chỉ vì muốn kiểm tra tình hình mà thôi; không biết việc này có ảnh hưởng đến công việc của Quận vương không?”

Lý Đạo Tông vội vàng trả lời: “Các công tác quân sự đã được sắp xếp cẩn thận; mọi bộ phận đều đang phòng thủ chặt chẽ, không có vấn đề gì cả. Xin Đại vương vào trong ngồi một lát, tôi sẽ giới thiệu cho Đại vương về tổng thể tình hình phòng thủ.”

Lý Thừa Càn nói với vẻ vui mừng: “Không phải tôi không tin tưởng Quận vương đâu; chỉ là Huyền Vũ Môn quá quan trọng, không thể để xảy ra bất kỳ sơ suất nào, vì vậy tôi mới đến kiểm tra.”

Lý Đạo Tông đáp: “Đúng vậy, xin Đại vương theo tôi.”

Ngay sau đó, ông dẫn Lý Thừa Càn vào khu doanh trại, đến trước bản đồ Huyền Vũ Môn và bản đồ toàn thành phố Trường An để giới thiệu chi tiết về tình hình phòng thủ.

Sau khi giới thiệu xong, hai người quay lại bên cửa sổ để ngồi xuống; binh sĩ mang đến trà. Lý Đạo Tông hỏi: “Đại vương có thấy điểm nào còn bị bỏ sót không?”

Lý Thừa Càn lắc đầu và nói: “Quận vương là một danh tướng thuộc hoàng gia, có công lao lớn và chiến lược xuất sắc; tôi chỉ đến đây để kiểm tra thôi, làm sao dám chỉ trích công việc của Quận vương được?”

“Làm sao tôi có thể xứng đáng với trọng trách này? Huyền Vũ Môn là một địa điểm chiến lược quan trọng, cực kỳ nguy hiểm. Tôi được Hoàng đế tiền nhiệm giao nhiệm vụ canh giữ nơi đây, luôn sống trong lo lắng và sợ hãi, e rằng mình sẽ phạm sai lầm và làm tổn thương đến niềm tin của Hoàng đế. Xin Ngài hãy sớm tìm người khác thay thế tôi.”

Lý Đạo Tông tỏ ra rất khiêm tốn, bày tỏ ý muốn không muốn giữ lại chức vụ quan trọng này.

Lý Thừa Càn mỉm cười, không coi đó là vấn đề lớn: “Ngài là thành viên của hoàng gia, am hiểu sâu rộng về quân sự; ai có thể thích hợp hơn Ngài? Hoàng đế đã giao trọng trách này cho Ngài, và tôi hoàn toàn tin tưởng vào Ngài. Đừng nói thêm những lời đó nữa.”

Lý Đạo Tông tiếp tục từ chối một cách khiêm tốn và không đề cập đến việc tìm người thay thế nữa.

Sau khi uống vài ly Khẩu Trà Thủy và trò chuyện vài câu, Lý Thừa Càn nhìn chằm chằm vào Lý Đạo Tông và hỏi: “Bây giờ, phe Zhen Nu đang tập trung quân đội tại Tongguan, với tham vọng lớn lao… Mặc dù cuối cùng họ chắc chắn sẽ bị diệt vong, nhưng hiện tại, tâm trạng của mọi người trong triều đình và dân chúng đều đang bất ổn. Ngài nghĩ sao về vấn đề này?”

Lý Đạo Tông bỗng cảm thấy lo lắng, suy nghĩ một lát rồi mới từ tốn trả lời: “Con người thật khó đoán trước… Ngài không cần phải quá lo lắng. Khi lên ngôi đã sắp đến, chỉ cần an ủi lòng dân và tiến hành công việc một cách ổn định là được.”

Anh nhìn thẳng vào mắt Lý Thừa Càn, trong lòng cảm thấy nghi ngờ: Liệu đây có phải là một cuộc thử thách dành cho mình không?

Ánh mắt của Lý Thừa Càn lúc này rất kiên định, không còn yếu đuối hay nhẹ nhàng như trước nữa; thay vào đó, nó toát lên vẻ mạnh mẽ và quyết tâm… Có vẻ như, trong hai năm qua, dù luôn sống trong tình trạng bất ổn, nhưng những nỗi lo lắng và căng thẳng ấy cũng đã rèn luyện anh trở nên mạnh mẽ hơn. Vị Thái tử trước đây yếu đuối và do dự giờ đây đã dần trở nên uy nghi và đầy quyết tâm…

Điều này khiến anh cảm thấy rất phức tạp trong lòng…

Lý Thừa Càn nhìn thẳng vào mắt anh, vuốt ve chiếc cốc trà trong tay, sau một lúc, anh mỉm cười và nói: “Ngoài Vệ Công, trong nước có Ngài, còn có Quận công Anh Quốc, Quận công Hà Giản, và Quốc công Việt – những vị tướng xuất sắc, đầy phẩm chất cao thượng và lý tưởng… Toàn thể dân chúng đều biết rằng tôi là người thừa kế chính thống. Với thời cơ thuận lợi, địa lý thuận tiện và sự ủng hộ của mọi người, tôi không cần phải lo l

Tôi chỉ mong rằng kẻ đó sẽ nhận ra lầm lẫn và quay trở về đúng con đường; rằng mọi người trong triều đình và dân chúng sẽ coi việc ổn định tình hình là điều quan trọng nhất, chấm dứt cuộc nổi loạn càng sớm càng tốt, để ít gây tổn hại cho sức mạnh của đế quốc và giúp phúc lợi của nhân dân được cải thiện. Như vậy thì trên, chúng ta mới xứng đáng với linh hồn của Hoàng Thượng trên trời; dưới, chúng ta mới không phụ lòng niềm tin của nhân dân. Chỉ có vậy thôi.”

Lý Đạo Tông im lặng một lát, sau đó hạ mắt và gật đầu nói: “Hoàng tử thật thông minh.”

……

Sau khi Huyền Vũ Môn rời đi, Lý Thừa Càn ngồi trên kiệu hoàng gia và nhìn lại phía sau; những bức tường thành cao vút đang được chiếu sáng bởi ánh hoàng hôn, trông thật hùng vĩ và uy nghiêm.

Trở về Võ Đức điện, ông lập tức ra lệnh gọi Lý Quân Tiến đến.

Lý Quân Tiến vừa mới nhận được lệnh đi điều tra tung tích những kẻ lẻn vào thành phố dưới danh nghĩa khác, khi nghe tin Hoàng tử gọi mình, ông rất ngạc nhiên và vội vàng trở về Võ Đức điện. Sau khi gặp mặt, ông hỏi: “Xin hỏi Hoàng tử còn có điều gì muốn chỉ thị?”

Lý Thừa Càn mời ông ngồi xuống và ra lệnh mang trà đến. Khi Lý Quân Tiến từ chối, ông mới bắt đầu hỏi: “Tướng quân là người được Hoàng Thượng tin tưởng, nếu không thì sẽ không giao trọng trách ‘Bộ chỉ huy trăm kỵ binh’ cho ngài. Tôi muốn hỏi, dưới cung điện Taiji này, còn bao nhiêu con đường bí mật nữa? Có con đường nào mà ngài chưa biết đến không?”

Trước đây, Vương Thuần Thạch và những người khác đã tự do đi vào Huyền Vũ Môn; sau đó, Hoàng tử Jin và những người khác cũng đã lén lút thoát ra ngoài từ cung điện Taiji. Rõ ràng là dưới đây có nhiều con đường bí mật, và cung điện này đã bị xâm nhập từ lâu rồi.

Nếu không kiểm soát được những con đường bí mật này, e rằng ngay cả khi ngủ, chúng ta cũng phải mở một mắt canh giữ; biết đâu vào nửa đêm, Hoàng tử Jin sẽ dẫn một đội quân xâm nhập vào cung điện qua những con đường bí mật ấy…

Lý Quân Tiến ban đầu ngạc nhiên, không hiểu tại sao Hoàng tử lại nhắc đến chuyện những con đường bí mật; ngay lập tức ông hoảng sợ và đứng dậy hỏi: “Chẳng lẽ Hoàng tử phát hiện có kẻ trộm đang sử dụng những con đường bí mật để vào ra cung điện sao?”

Lý Thừa Càn lắc đầu và nói: “Không phải vậy. Chỉ là tôi tình cờ nghĩ đến chuyện này mà thôi. Những con đường bí mật mà chúng ta biết đến hiện nay, hoặc là đã bị niêm phong, hoặc là có quân canh gác ở lối vào. Vậy còn có con đường bí mật nào khác có thể dẫn ra ngoài Nhập Thái Cực Cung

“Lý Quân Tiến hơi lo lắng, sau khi ngồi xuống lại, ông nói tiếp: ‘Bệ hạ tin tưởng vào thần quá sâu sắc, nhưng bên cạnh ‘Bộ binh mãnh liệt’, Bệ hạ vẫn còn một lực lượng ẩn mình khác, luôn được Vương Thuần Thạch chỉ huy; không ai biết rõ sức mạnh thực sự của họ là bao nhiêu. Ngay cả những con đường bí mật cũng chỉ do Vương Thuần Thạch kiểm soát. Vì vậy, khi Kinh Vương Điện trốn thoát khỏi Cung Thái Cực trước đây, chính là nhờ Vương Thuần Thạch mở ra những con đường bí mật đó. Dù những con đường đó đã bị niêm phong, nhưng không ai biết liệu vẫn còn những con đường khác tồn tại hay không.’”

Vào thời điểm đó, việc Yang Jian thành lập triều đại Sui và thống nhất cả nước gắn bó mật thiết với sự hỗ trợ của Quan Long quý tộc. Tuy nhiên, dù mang trong mình dòng máu của tộc Tiên Phi, sau khi lập nên triều đại Sui, Yang Jian dần dần ủng hộ Sơn Đông gia thế để đối đầu với Quan Long quý tộc, đồng thời thực hiện chính sách Hán hóa toàn diện nhằm xóa bỏ hoàn toàn dấu vết của tộc người man rợ. Điều này đã làm lung lay nền tảng quyền lực của Quan Long quý tộc, và mâu thuẫn giữa hai bên trở nên không thể hòa giải được.

Trong tình hình như vậy, việc Yang Jian ra lệnh cho Vũ Văn Khải xây dựng thành phố Đại Hưng là điều hoàn toàn dễ hiểu, và việc Vũ Văn Khải bí mật thiết lập các con đường bí mật nối liền bên trong và bên ngoài thành phố cũng là điều hợp lý.

Nhưng những chuyện như vậy, ngay cả vào thời điểm đó, cũng được coi là cực kỳ bí mật, và rất ít người biết đến. Huống chi bây giờ, khi triều đại Sui đã sụp đổ hàng chục năm, mọi thứ đều đã thay đổi…”