Thái Cực sinh ra Lưỡng Nghi, Lưỡng Nghi sinh ra Tứ Tượng, Tứ Tượng sinh ra Bát Quái; Bát Quái cứ thế tuần hoàn, bao gồm tất cả vạn vật trong vũ trụ… Từ xưa đến nay, mọi người đều biết rằng lý do vì sao vạn vật tồn tại chính là sự cân bằng – âm dương bổ sung cho nhau, Ngũ Hành tương sinh tương khắc; sự cân bằng tồn tại ở mọi nơi.

Một khi sự cân bằng bị phá vỡ, vũ trụ sẽ sụp đổ.

Tại sao Hoàng đế lại cảm thấy rất không hài lòng với Quan Long Môn Pháp – kẻ đã giúp ông ta chiếm được ngai vàng một cách bất hợp pháp – và quyết định kiềm chế, áp đặt sức ép lên hắn? Bởi vì Quan Long Môn Pháp gần như độc chiếm quyền lực trung tâm, kiểm soát toàn bộ chính trị từ trong ra ngoài, khiến cho quyền lực hoàng gia không thể sánh kịp với Quan Trung; các chính sách quốc gia khó có thể được thực hiện trên khắp đất nước, thậm chí việc thăng chức hay trừng phạt các quan lại cũng bị ảnh hưởng bởi Quan Long Môn Pháp.

Hoàng đế tự xưng là một vị vua anh hùng, thông minh và mạnh mẽ; ngay cả ông ta còn không thể kiểm soát được Quan Long Môn Pháp, thì làm sao các vị vua kế tiếp có thể đối đầu với hắn?

Vì vậy, Hoàng đế tiếp tục duy trì hệ thống kỳ thi khoa cử mà triều đại Sui trước đây đã thiết lập, cải tiến nó và ban hành khắp cả nước, hy vọng thông qua kỳ thi này để tuyển chọn những người tài năng từ các gia đình nghèo khó, từ đó tạo ra sự cân bằng với các thế lực quyền quý, với mong muốn cuối cùng là giữ vững trật tự chính trị.

Thật đáng tiếc, Hoàng đế không thể chứng kiến ngày mà hệ thống kỳ thi khoa cử trở nên phổ biến…

Lý Trị không phủ nhận chính sách “hỗ trợ gia đình nghèo khó, kiềm chế các thế lực quyền quý” mà Hoàng đế đã đề ra, nhưng hiện tại, ông ta cần phải dựa vào sức mạnh của các thế lực quyền quý để đạt được mục tiêu giành quyền thừa kế ngai vàng; việc hợp tác một cách giả vờ với họ cũng không có gì sai trái, bởi vì việc đoàn kết mọi lực lượng có thể đoàn kết là nền tảng cho sự thành công.

Tất nhiên, ông ta cũng sẽ không bao giờ để bất kỳ Gia môn phái nào trở nên quá mạnh mẽ, khiến ông ta trở thành một Kẻ mồi hoàn toàn.

Các thế lực quyền quý ở Shandong và Giang Nam có nền tảng vững chắc và sức mạnh lớn; Guanlong không thể sánh kịp họ. Nhưng Guanlong vừa mới trải qua những thất bại nặng nề, tổn thất lớn và không thể phục hồi; nếu ông ta tin tưởng và hỗ trợ họ vào lúc này, chắc chắn họ sẽ biết ơn và sẵn lòng dốc hết sức lực để cân bằng với các thế lực quyền quý ở Shandong

Vài chục năm sau, gia tộc nghèo khó ngày hôm nay sẽ dần trở thành một thế lực quyền lực mới khi từng thế hệ người có học thức trong gia đình này leo lên những vị trí cao cấp.

Chừng nào cấu trúc quyền lực còn tồn tại, chừng nào các tầng lớp xã hội vẫn hiện hữu, thì các thế lực quyền lực ấy sẽ không bao giờ biến mất.

Từ xưa đến nay, những cuộc đổi triều đại hay những phong trào vì quyền lợi của nhân dân, về cơ bản, chỉ là những lần tái thiết lại cấu trúc quyền lực mà thôi.

Khi một nhóm thế lực quyền lực bị đánh bại, thì chắc chắn sẽ có nhóm khác mọc lên từ đống tro tàn và máu me của họ. Quá trình này không cần mất quá nhiều thời gian; một trăm năm là đủ.

Vì vậy, qua từng triều đại, ngoại trừ những thời kỳ đầu khi nguồn lực sản xuất được phân bổ lại mà tạo ra những thời kỳ thịnh vượng ngắn ngủi, thì sau một trăm năm, các tầng lớp xã hội sẽ trở nên cố định, con đường cho người dân nghèo khó muốn thăng tiến sẽ bị chặn đứng hoàn toàn. Quyền lực sẽ được truyền từ đời này sang đời khác, các thế lực quyền lực sẽ tiếp tục tồn tại, và những mâu thuẫn xã hội sẽ một lần nữa trở nên gay gắt, lặp lại những sai lầm đã xảy ra trước đó.

Nhưng rõ ràng, đứa ngốc kia – Hoàng Thái Tử – không hề hiểu được điều này.

Nếu nói về tài năng chính trị, Hoàng Thái Tử không hề kém cạnh ông ta chút nào; đó chính là lý do tại sao Hoàng đế quyết tâm bãi bỏ Hoàng Thái Tử và truyền ngai vàng cho đứa con trai út ruột của mình.

Hoàng đế thật sự là người có tầm nhìn xa trông rộng và sâu sắc…

……

Uất Trì Cung ngồi trong căn lều dưới sự bảo vệ của Xuân Minh Môn, thỉnh thoảng lại xoay mông, gãi đầu, trông rất bất an. Những tin tức chiến sự liên tục được gửi về; mặc dù Lục tướng của Đông cung không có nhiều vũ khí hiện đại, nhưng phe Hầu Vệ phải bên cũng đã bổ sung khá nhiều binh sĩ mới, nên sức mạnh chiến đấu của họ so với những chiến binh giàu kinh nghiệm trước đây thì không thể so sánh được. Hai bên đang giao tranh ác liệt bên ngoài Thành Thiên Môn; trong thời gian ngắn, không bên nào có thể chiếm ưu thế trước bên kia, khiến tình hình chiến sự trở nên cực kỳ căng thẳng và số thương vong ngày càng tăng.

Tất cả những thứ này đều là nền tảng để Uất Trì Cung duy trì vị trí của mình, cũng là sức mạnh để ông ta có thể giữ vững vị trí dưới trướng của Vua Tấn và thậm chí tiến xa hơn nữa. Nếu tất cả những thứ đó đều bị mất đi trong trận chiến ở Thành Thiên Môn, liệu ông ta có thể mong đợi Vua Tấn sẽ đền đ

Cả khu vực Quan Lũng đều hy vọng rằng ông ấy sẽ dưới trướng của Tần Vương trong tương lai, có thể đứng ngang hàng với các gia tộc quyền lực ở Sơn Đông và các nhóm khác… Làm sao họ có thể ủng hộ ông ta chút nào được?

Dường như chính mình mới là người lãnh đạo Quan Lũng…

Nhưng tình hình chiến sự đang rất căng thẳng; ai cũng không biết Tần Vương đang nghĩ gì. Việc rút quân một cách vội vàng này không chỉ dễ bị các phe đối lập truy đuổi mà còn có thể khiến Tần Vương không hài lòng, điều đó thật sự không xứng đáng. Chỉ còn cách kiên trì tiếp tục chiến đấu mà thôi.

Đúng lúc ông ta đang lo lắng và không biết phải làm thế nào, bỗng nhiên có binh sĩ thân cận chạy vào báo cáo: “Bẩm báo đại tướng, Kinh Vương Điện đã ban lệnh yêu cầu đại tướng ngay lập tức rút quân về Tống Quan.”

Uất Trì Cung như nghe thấy tiếng nhạc thiên đàng, vội vàng đứng dậy, mắt tròn xoe hỏi: “Có thể kiểm tra con dấu của sứ giả không? Chắc chắn là đúng không?”

Binh sĩ thân cận đáp: “Tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi, chắc chắn là đúng!”

“Tốt!”

Uất Trì Cung không khỏi cảm thấy phấn khích, nhưng ngay lập tức lại cảm thấy có điều gì đó không ổn. Dù sao thì việc toàn quân tấn công mãnh liệt vào Cung Đại Thái mà không thành công, giờ đây phải rút lui mà không đạt được kết quả gì cả, đó thực sự là một sự nhục nhã lớn. Nếu mình, với tư cách là đại tướng, lại vui mừng trước việc rút quân, liệu điều đó có ảnh hưởng đến tinh thần của binh sĩ không?

Vì vậy, ông ta lớn tiếng nói: “Tiên hoàng đã qua đời, thái tử đã chiếm đoạt ngai vàng, điều này khiến cả con người lẫn thần linh đều phẫn nộ! Tần Vương mang theo di chúc của tiên hoàng để trừng phạt kẻ ác, nhưng vì thương xót cho sinh mạng của hàng triệu người dân ở Trường An, không muốn thành phố này bị biến thành đất hoang sau cuộc chiến, cũng không muốn người dân phải chịu đựng khổ cực, nên đã ra lệnh rút quân khỏi Trường An và lui về Tống Quan để tính toán kế hoạch tiếp theo.”

Các tướng lĩnh xung quanh đều reo hò: “Tần Vương thật là nhân từ!”

Sau đó, Uất Trì Cung tiếp tục ra lệnh: “Mọi đơn vị tuân theo mệnh lệnh: lực lượng tiên phong tạm thời dừng tấn công, lực lượng dự bị từ hai bên sẽ đẩy lên để chặn đứng Lục tướng của Đông cung, không cho họ xâm nhập từ giữa đường để truy đuổi. Toàn quân rút lui, và tôi sẽ trực tiếp chỉ huy ở đây để đảm bảo rằng việc rút quân diễn ra một cách trật tự. Ai nếu gây rối hay không tuân theo mệnh lệnh, sẽ bị xử tử không tha!”

“Tuân lệnh!”

Lệnh được truyền đi

Khi đội quân của Hầu Vệ nhận được lệnh rút lui, những binh sĩ đang đối đầu trực tiếp với địch đều cảm thấy tuyệt vọng, bởi họ không thể rút lui mà cũng không thể tiếp tục chiến đấu. Nếu họ rút lui, kẻ địch chắc chắn sẽ truy đuổi và tiêu diệt họ; ngược lại, nếu họ tiếp tục chiến đấu, hàng ngũ phía sau sẽ bị xáo trộn và có thể gặp thất bại thảm hại.

Vì vậy, họ chỉ còn cách chiến đấu đến cùng, cố gắng giữ chân kẻ địch để bảo vệ cho đại quân rút lui.

Trên chiến trường, lòng dũng cảm luôn được khơi dậy khi những người xung quanh liên tục lao vào chiến đấu; ngay cả những kẻ yếu đuối nhất cũng sẽ trở nên gan dạ và không sợ chết. Nhưng nếu có ai đó bắt đầu rút lui hoặc bỏ chạy, điều đó có thể gây ra sự sụp đổ liên hoàn cho toàn quân. Rất nhiều trường hợp chiến tranh đã xảy ra theo cách này.

Đối với những binh sĩ đứng ở tuyến đầu, việc bảo vệ cho đại quân rút lui là điều cần thiết, nhưng nếu họ rút lui ngay lúc này, cuộc sống của họ coi như đã không còn ý nghĩa gì nữa.

Đây là điều khó chấp nhận nhất, nhưng họ buộc phải chấp nhận nó.

Những chiến binh dũng cảm này cắn răng chịu đựng, la hét thảm thiết, và dùng hết sức mình để tấn công kẻ địch, tạo nên một áp lực mạnh mẽ khiến địch phải lùi bước. Đại quân phía sau sau đó nhanh chóng rút lui theo hướng cửa thành Yên Hỉ và Xuân Minh Môn.

Khi thấy đối phương rút lui, đội quân của Lục tướng của Đông cung lập tức tăng cường tấn công, phá vỡ và tiêu diệt đội quân tiên phong đơn độc của địch, nhưng lại không dám tiếp tục truy đuổi vì bị đội quân dự bị hai bên đe dọa. Họ chỉ có thể theo sát đội quân địch, từ Thành Thiên Môn đến cửa thành Yên Hỉ, rồi tiếp tục theo hướng Xuân Minh Môn, nhìn địch nhanh chóng rút lui khỏi Thành Trường An nhưng mãi không nhận được lệnh truy đuổi toàn lực.

Tại Xuân Minh Môn, Uất Trì Cung và Đội mũ ném giáp ngồi trên ngựa, dẫn theo đội quân tinh nhuệ đi đầu, bình tĩnh quan sát đội quân địch dừng lại cách đó vài chục thước mà không dám tiến lên. Sau đó, họ quay ngựa và rời khỏi cửa thành trong bóng tối. Phía sau, một nhóm lính tinh nhuệ kéo vài xe chở đầy vật liệu dễ cháy vào cửa thành rồi đốt chúng; ngọn lửa dữ dội đã chặn hoàn toàn lối vào cửa thành. Sau đó, họ ung dung lên ngựa và theo sau bóng dáng của Uất Trì Cung, cùng với hàng chục nghìn người khác, họ nhanh chóng tiến về phía Bá Kiều.

Binh sĩ của Lục tướng của Đông cung xông vào cổng thành để dọn dẹp những chiếc xe ngựa đang cháy, sau đó quân đội tiến ra khỏi Xuân Minh Môn. Một phần binh lính đi theo đuổi kẻ thù một cách có tổ chức, trong khi phần còn lại tổ chức lại trận địa, kiểm soát lại Xuân Minh Môn và ngay lập tức báo cáo về cho Lý Kính đang đóng quân tại Kim Quang Môn.

Khi nhận được báo cáo, Lý Kính tỏ vẻ bình tĩnh, không hề có vẻ ngạc nhiên. Ông ra lệnh cho Cheng Chubì dẫn quân tiến hành dọn dẹp hiện trường chiến đấu đồng thời thiết lập lệnh giới nghiêm khắp thành phố, cấm mọi người mở cửa các con hẻm mà không có sự cho phép. Sau đó, ông ra lệnh cho Khuất Đột Xuyên giám sát chặt chẽ khu vực gần Tây Thị và báo ngay nếu có bất kỳ động thái bất thường nào. Cuối cùng, ông chỉnh trang lại trang phục và trực tiếp đến cung điện của Thái tử để báo cáo tình hình chiến sự.

……

Tại Tây Thị, doanh trại của Lưu Vũ Vệ.

Trình Nhai Kim đang ngồi trong lều chỉ huy, uống trà cùng với Niu Tiến Đạt một cách thoải mái thì Trình Xử Mặc bước vào nhanh chóng và nói với giọng vội vàng: “Đại tướng, Quân đoàn Hầu Vệ phía Bắc đã không thể chống đỡ nổi, tình hình thật là bi thảm; họ đã rút toàn quân khỏi Trường An và lao thẳng về phía Đồng Quan.”

Trình Nhai Kim không quan tâm đến điều đó, tiếp tục rót trà cho Niu Tiến Đạt và cười nói: “Như vậy, không phải như ta đã dự đoán sao?”

Niu Tiến Đạt không mấy quan tâm: “Ta cũng chẳng muốn mất công suy đoán về tình hình chiến sự đâu. Đại tướng muốn làm gì thì ta sẽ làm theo. Dù phải đối mặt với nguy hiểm đến mấy, miễn là đại tướng ra lệnh, ta sẽ xông vào chiến đấu.”

Hai người này đã cùng nhau từ thời kỳ ở Vạn Giang Trại, và suốt hàng chục năm qua, họ luôn phối hợp với nhau một cách ăn ý, tin tưởng lẫn nhau một cách vô song. Trình Nhai Kim dù có vẻ ngoài mạnh mẽ nhưng thực chất là người đưa ra những chiến lược thông minh, trong khi Niu Tiến Đạt thì nổi tiếng với lòng dũng cảm phi thường, và sự phối hợp giữa hai người luôn mang lại thành công.

Trình Xử Mặc không hiểu họ đang nói gì, nhưng thấy cha mình vẫn bình tĩnh như thường lệ, anh ta không khỏi lo lắng và tiến lên gần hơn, nói lớn: “Quân đoàn Hầu Vệ phía Bắc đã bị đánh bại và phải rút lui… Tình hình thật là nghiêm trọng!”

Vì cha mình đã quyết định ủng hộ Vương gia Jin, nhưng bây giờ Quân đoàn Hầu Vệ phía Bắc đã bị đẩy lùi, rõ ràng là tình thế đã không còn thuận lợi nữa. Tiếp theo, cha mình chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự truy cứu trách nhiệm từ phía Thái tử…