Lý Quân Tiến và Khuất Đột Xuyên nhìn nhau một lát, rồi đều im lặng không nói gì.

Rõ ràng là Lý Kính, người vốn bị chỉ trích là “không có khí phách”, cuộc sống trong sự gian truân và u ám, lần này đã quyết tâm trở thành một người lính trung thành và dũng cảm.

Tuy nhiên, việc này chắc chắn sẽ giúp ông nhận được lời khen ngợi của mọi người và được ghi danh vào sử sách, nhưng cũng rất có thể phải đánh đổi bằng mạng sống của mình.

Liệu điều đó có xứng đáng hay không, thì mỗi người sẽ có quan điểm riêng…

Nhưng Lý Quân Tiến và Khuất Đột Xuyên đều cảm thấy sâu sắc kính trọng Lý Kính. Người đầu tiên nghiêm túc gật đầu và nói: “Vệ Công yên tâm, tôi thề sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ hoàng gia và duy trì trật tự của đế chế!”

Lý Kính cười và vẫy tay, nói: “Đối với người bình thường, cái chết là điều đáng sợ, nhưng đối với chúng ta, những người lính, việc hy sinh mạng sống vì đất nước thì chỉ là chuyện bình thường mà thôi. Tôi đã qua tuổi bảy mươi, cuộc đời tôi đã trải qua biết bao lời khen ngợi và chỉ trích, vinh quang và nhục nhã; tôi đã hiểu rõ bản chất của thế gian này và không còn quan tâm đến sự sống hay cái chết nữa. Đừng có vẻ e ngại như vậy, hãy nhanh chóng đi chuẩn bị mọi thứ đi. Dù sao đi nữa, chúng ta cũng phải giữ vững vị trí ở Cung Thái Cực này trong vài ngày nữa, để cho những kẻ nổi loạn biết rằng việc phản bội Trữ quân và chống lại ý muốn của trời sẽ khiến họ phải trả giá rất đắt!”

“Vâng!”

Là những người lính đã quen với máu me và cái chết, Bình Thường và người kia đều đã quen với những tình huống nguy hiểm như vậy. Thấy Lý Kính có tầm nhìn thoáng đãng như vậy, hai người cảm thấy hơi xấu hổ và sau khi nhận lệnh, họ liền đi chuẩn bị công việc của mình.

Lý Kính đứng đó, hai tay khoanh sau lưng, nhìn ra cung Thái Cực đang phủ đầy tuyết, lòng ông hoàn toàn bình yên.

……

Phần lớn quân nổi loạn đã tiến vào thành phố từ con kênh Qingming, sau đó tập trung ở khu vực Yan Shou Fang và tiến hành tấn công kinh thành theo lệnh. Vì vậy, cửa Hán Quang ở phía tây nam chính là mục tiêu tấn công chính của quân nổi loạn. Kể từ ngày quân nổi loạn bắt đầu cuộc chiến ở Guan Long, vô số binh sĩ đã liên tục tấn công cửa Hán Quang, gây ra áp lực lớn và thiệt hại nặng nề cho quân phòng thủ ở đây.

Dưới làn tuyết rơi dày đặc, trận chiến ác liệt đang diễn ra gay gắt trên cửa Hán Quang. Thỉnh thoảng, có Chấn Thiên Lôi từ trên thành ném xuống khu vực đông đúc của quân nổi loạn bên dưới, tiếng nổ vang dội không ng

Trên người Trình Chỗ Bí, bộ áo giáp đẫm máu và đã bị gió lạnh làm cứng lại; bộ áo giáp Sơn Văn Kia vốn đã rách nát sau nhiều ngày giao tranh, giờ đây trở thành màu nâu sẫm, toát ra vẻ hung dữ.

Trên đỉnh thành, Trình Chỗ Bí dùng kiếm đánh bay một tên nổi loạn đang cố gắng leo lên thành, rồi đá nó xuống dưới. Anh lau đi những vệt máu trên mặt, thở hổn hển và nhìn quanh xung quanh. Hầu hết các binh sĩ xung quanh anh đều bị thương; tuy nhiên, do không có tiếp viện trong lúc bị quân nổi loạn bao vây, những người bị thương chỉ được các y tá đi theo quân đội khâu vết thương một cách sơ bộ rồi tiếp tục chiến đấu.

Anh đã kiệt sức hoàn toàn; nếu không phải vì niềm tin mãnh liệt vào việc bảo vệ chính nghĩa của đế quốc, có lẽ anh đã sụp đổ từ lâu rồi.

Nhưng dù ý chí có kiên cường đến đâu, cũng cần có thể chất mạnh mẽ để duy trì. Hiện tại, các binh sĩ này gần như đã kiệt sức hoàn toàn; có lẽ trong đợt tấn công tiếp theo của quân nổi loạn, họ sẽ không thể chống đỡ nổi nữa… Hoặc là tan vỡ, hoặc là tất cả đều hy sinh…

Họ đã đến giai đoạn cuối cùng của sức mạnh.

Lúc này, một binh sĩ chạy nhanh lên từ phía dưới thành, đến bên cạnh Trình Chỗ Bí và thì thầm: “Tướng quân ra lệnh: nếu không thể chống đỡ được nữa, đừng chiến đến cùng; hãy rút lui khỏi đỉnh thành, tập trung tại Thành Thiên Môn rồi rút về phòng thủ Tài Cực Cung.”

Trình Chỗ Bí ngẩn ngơ một lát, rồi từ từ gật đầu và nói với giọng nghẹn ngào: “Tôi tuân lệnh!”

Sau khi binh sĩ mang tin đi, Trình Chỗ Bí quay người lại, nhìn xuống những con thang mây mà quân nổi loạn đang dựng lên để leo lên thành. Nhiều binh sĩ xung quanh anh đều nghe thấy lệnh đó, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt họ đều trở nên lặng lẽ, thậm chí có vẻ mơ hồ…

Dù không cần phải chiến đến chết tại nơi này, nhưng việc rút quân khỏi đỉnh thành khiến họ không hề cảm thấy vui mừng chút nào.

Trong hai tháng liền, hàng loạt binh sĩ dưới trướng anh đã hy sinh; bên trong cửa thành, những thi thể của họ được chất đầy trong sân. Mọi người đã chiến đấu hết mình để bảo vệ cổng Hà Quang; bao nhiêu người đã đổ máu trên đỉnh thành, xác họ rơi xuống dưới… Nhưng đến lúc này, họ lại không thể tiếp tục giữ vững phòng thủ được nữa… Liệu cái chết của những người này có ý nghĩa gì không?

“Tướng quân, quân nổi loạn lại tấn công rồi!”

Một sĩ quan nhỏ chạy đến bên cạnh, nói với vẻ lo lắng.

Trình Chỗ Bí mới bình tĩnh trở lại, cầm kiếm và bước lên đỉnh thành, nhìn xuống

Trong hai ngày qua, các trận chiến trên thành phố gần như không hề dừng lại; quân nổi dậy liên tục tấn công thành phố theo từng đợt, và đã không thể đếm nổi đây là lần tấn công thứ bao nhiêu rồi.

Có vẻ như chúng đã điên rồ hoàn toàn...

Các thuộc cấp của Lục tướng của Đông cung và Đông cung đều bị thuyết phục bởi sự hung hãn điên cuồng của quân nổi dậy; tất cả đều biết rằng những cuộc tấn công không ngần ngại hy sinh mạng sống này chắc chắn phải ẩn chứa điều gì đó quan trọng. Tuy nhiên, hiện tại, Đông cung chỉ còn duy nhất kênh thông tin liên lạc với bên ngoài là Huyền Vũ Môn; nhưng Huyền Vũ Môn được canh giữ chặt chẽ, ngay cả một con ruồi bay qua cũng phải qua kiểm tra nghiêm ngặt, e ngại rằng sẽ có gián điệp của quân nổi dậy xâm nhập vào. Vì vậy, việc truyền đạt thông tin gặp rất nhiều khó khăn, và không ai biết chính xác điều gì đã khiến quân nổi dậy ở Guanlong trở nên điên cuồng đến thế...

Nhìn thấy quân nổi dậy một lần nữa dựng thang bám để tiến hành tấn công, Chương Xử Bí hít một hơi thật sâu, quay người nhìn quanh mọi người và nói: “Lệnh của Đại tướng Phía trước, mọi người chắc hẳn đã nghe thấy rồi?”

Mọi người gật đầu, nhưng không ai lên tiếng.

Chương Xử Bí nắm chặt thanh kiếm trong tay, cắn răng nói: “Tôi biết mọi người đều đã sẵn sàng chết cho đến cùng; ngay cả khi chết tại đây, các bạn cũng không muốn rút lui một cách thảm hại, khiến cho cổng thành bị mất và khiến cho biết bao người lính hy sinh oan uổng! Nhưng đây là mệnh lệnh, là chiến lược do Thái tử đặt ra, chúng ta không thể không tuân theo!”

Anh ta nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ hoe vì mệt mỏi và nói từng câu một: “Hãy giữ gìn mạng sống của mình, phối hợp với chiến lược mà Thái tử và Đại tướng đã đề ra, chiến đấu đến cùng với kẻ thù!”

Một khoảng lặng kéo dài, sau đó các binh sĩ Phía trước bên trước đồng loạt hét lớn: “Vâng!”

Quân đội luôn tuân theo nghiêm ngặt kỷ luật; khi trống vang thì tiến lên, khi chuông reo thì rút lui; bất kỳ mệnh lệnh nào cũng không được phép bất tuân. Vì vậy, dù lòng không cam lòng, nhưng các binh sĩ này cũng không dám chống lệnh.

Chương Xử Bí nhìn qua khuôn mặt của những người lính đã cùng nhau trải qua bao gian khổ, và nói một cách nặng nề: “Dù sao đi nữa, ngay cả khi rút lui, chúng ta cũng không thể để quân nổi dậy dễ dàng chiến thắng! Theo lệnh của tôi, hãy chôn hết số thuốc súng và Chấn Thiên Lôi còn lại dưới cổng thành; chúng ta sẽ tạo ra một ‘tiếng nổ lớn’ cho quân nổi dậy!”

“Vâng!”

Tinh thần chiến đấu u ám của các

Những binh sĩ rách rưới, đầy vết thương từ từ rút lui khỏi cổng Hàm Quang, nhiều người phải dựa vào nhau để bước đi một cách chập chùng, hướng về phía Thành Thiên Môn.

Cheng Chubì là người cuối cùng rời khỏi thành lũy cùng các binh sĩ của mình và hỏi: “Ai sẽ có trách nhiệm châm ngòi cho thuốc súng?”

Mọi người xung quanh im lặng.

Dù đã giữ vững cổng thành suốt nhiều ngày, nhưng số lượng thuốc súng ban đầu được chuẩn bị rất lớn; trong quá trình phòng thủ, loại vật liệu này không mấy hữu ích, thậm chí nếu không cẩn thận, việc nó phát nổ có thể gây hại nghiêm trọng cho tường thành. Vì vậy, vẫn còn khá nhiều thuốc súng sót lại. Nếu chúng bị châm ngòi, sức mạnh của chúng có thể lan tỏa trong vòng hàng trăm thước, và người chịu trách nhiệm châm ngòi sẽ không kịp thoát ra ngoài. Việc đó đồng nghĩa với việc đối mặt với cái chết…

Một binh sĩ được đỡ trên cáng bỗng nhiên giơ tay lên và nói lớn: “Báo cáo với tướng quân, chính tôi sẽ thực hiện nhiệm vụ này!”

Mọi người nhìn về phía anh ta với vẻ ngưỡng mộ.

Cheng Chubì tiến lại gần, nhìn xuống người binh sĩ đang nằm trên cáng. Anh ta mặc đồ quân phục, rõ ràng là một binh sĩ.

Người binh sĩ đó đầy vết thương; chân trái của anh ta đã bị chém đứt, băng gạc bao quanh vết thương liên tục chảy máu. Trong thời tiết lạnh giá, khuôn mặt anh ta lại đỏ bừng, rõ ràng là đang sốt. Những dấu hiệu này cho thấy anh ta đã mắc phải chứng độc sắt; ngay cả nếu có thầy thuốc giỏi nhất, cũng khó có thể cứu sống anh ta. Đó là lý do tại sao anh ta sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ có thể khiến mình thiệt mạng này.

Nhưng ngay cả khi biết rằng mình sẽ chết, vẫn có bao nhiêu người có thể bình tĩnh đối mặt với cái chết? Đây mới thực sự là những người anh hùng!

Sau một lúc im lặng, Cheng Chubì từ từ nói: “Hãy báo cáo tên tuổi, chức vụ và quê hương của mình. Sau trận chiến này, tôi sẽ tự mình công nhận công lao của bạn!”

Người binh sĩ đó mỉm cười, nhưng vì vết thương trên người, anh ta lại rên rỉ đau đớn, đổ mồ hôi lạnh và yếu ớt nói: “Tôi là Lục tướng của Đông cung, một binh sĩ ghi chép thông tin, tên là Cao Vượng, đến từ huyện Ngư Xiang, quận Hà Đông, tỉnh Bác Châu. Gia đình tôi còn đầy đủ cha mẹ, có hai anh trai đều làm nông ở quê nhà và đã kết hôn. Vì vậy, tôi không có gì phải lo lắng; dù chết đi cũng không sao cả. Hơn nữa, vì tôi bị thương nặng, không có khả năng sống sót, tôi mong muốn dùng thân xác này để phục vụ Hoàng tử.”

Cheng Chubì không giỏi