Tin tức về việc Quân đoàn Phải Tún Vệ đã đốt cháy đền thờ Thần Mưa và thiêu hủy hơn một trăm nghìn thạch lương thực của quân phiến loạn chỉ được gửi đến Nội Trọng Môn vào lúc gần sáng. Đồng thời, tin tức rằng Kỳ Vương Lý Dự đã bị Trình Dục Đình “bắt giữ” cũng được truyền đến…

Nghe người hầu báo cáo, Lý Thừa Càn ngẩn ngơ một lúc lâu trước khi bò dậy khỏi giường, rời xa thân thể ấm áp và mềm mại của công chúa thái tử…

Mặc quần áo xong, Lý Thừa Càn ngồi một mình trong phòng đọc sách, uống trà và suy tư về tình hình hiện tại.

Mặc dù mọi người trong triều đều gọi Phòng Tuấn là “kẻ hung hãn”, nhưng Lý Thừa Càn chưa bao giờ coi ông ta là kẻ điên cuồng; ngược lại, ông cho rằng đó chỉ là cách hành xử của Phòng Tuấn – dùng sức mạnh để đối đầu với mọi ràng buộc, thay vì dùng trí tuệ để giải quyết vấn đề.

Tuy nhiên, việc Phòng Tuấn nhiều lần vi phạm chiến lược do Đông cung đề ra, liên tục tấn công quân phiến loạn, khiến các cuộc đàm phán liên tục rơi vào bế tắc hoặc thậm chí tan vỡ, khiến Lý Thừa Càn không thể nào hiểu nổi hành động của ông ta…

Chẳng hạn, bỗng nhiên có tin tức rằng hơn một trăm nghìn thạch lương thực của quân phiến loạn đã bị thiêu hủy, khiến hậu cần của họ gần như bị cạn kiệt, và tình hình hiện tại đã thay đổi hoàn toàn; bây giờ, chính phe Quan Long mới phải cầu xin Đông cung tiếp tục đàm phán.

Nhưng liệu Phòng Tuấn có xem xét đến vị thế của mình là thái tử không?

Tại sao Phòng Tuấn lại kiên quyết đến cùng trong trận chiến tại Quan Long, không chịu từ bỏ?

Ngoài ra, tin tức về việc Kỳ Vương Lý Dự bị Trình Dục Đình bắt giữ cũng khiến Lý Thừa Càn rất lo lắng; dù sao thì việc tự mình kết tội anh em mình là phản quốc và buộc họ phải chết hoặc bị giam cầm cũng khiến ông cảm thấy đau lòng…

……

Không lâu sau, có người hầu đến báo rằng Phòng Tuấn và Kỳ Vương đã gặp nhau.

Lý Thừa Càn thở dài một hơi và nói: “Gọi vào!”

“Đây!”

Người hầu rời đi, không lâu sau, Kỳ Vương Lý Dự cùng với Phòng Tuấn bước vào phòng.

“Anh trai Thái tử, em xin lỗi anh… Ủi ủi…” Vừa bước vào phòng đọc sách, Lý Dự đã lao tới bên cạnh Lý Thừa Càn, quỳ xuống đất và ôm chặt đùi người đó, khóc nức nở, tiếng khóc thật bi thảm, như thể anh ta vừa trải qua điều gì đó đau khổ nhất trên đời…

Phòng Tuấn nhìn Lý Dự mà giật mình; anh ta thực sự có khả năng diễn xuất rất tự nhiên, dù biết rằng tất cả chỉ là giả vờ thôi. Nhưng nhìn cách anh ta hành động và nghe tiếng khóc của mình, không hề có chút giả tạo hay cố tình làm màu nào cả.

Ban đầu, Lý Thừa Càn cũng rất tức giận với Lý Dự; người có quyền thừa kế ngai vàng nhất là Vua Ngụy – Vương gia Tấn – vẫn có thể kiên quyết từ chối sự dụ dỗ của Trường Tôn Vô Kị, vậy tại sao cái đồ vô dụng này lại vội vàng như vậy? Nó nghĩ rằng bánh ngon sẽ rơi trúng đầu mình à?

Thật ngây thơ! Thật ngu dốt!

Nhưng khi nhìn thấy Lý Dự trong tình trạng luộm thuộm, gầy yếu như vậy, lòng Lý Thừa Càn lại cảm thấy thương xót và không nỡ lòng. Dù sao thì anh ta cũng là anh em ruột thịt mình mà… Hơn nữa, lúc này Lý Dự đã sa sút đến mức không còn gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với quyền thừa kế của mình nữa; việc tiêu diệt anh ta cũng không cần thiết.

Tuy nhiên, tình hình hiện tại rất phức tạp. Nếu muốn thúc đẩy các cuộc đàm phán và chấm dứt cuộc nổi loạn, Đông cung thực sự cần phải giúp Quan Long Môn Pháp thoát khỏi cáo buộc “âm mưu phản loạn”; nếu không, cơ sở cho các cuộc đàm phán sẽ không còn nữa. Quyền lực chính thống của hoàng gia không thể nhượng bộ trước những kẻ nổi loạn được. “Ác không thắng được thiện” là nguyên tắc cơ bản mà con người luôn phải tuân theo; nếu nguyên tắc này bị đảo lộn, trật tự xã hội sẽ bị phá vỡ, đạo đức sẽ bị đảo lộn, và vị trí chính thống của Thái tử cũng sẽ bị nghi ngờ và chỉ trích, tạo ra nguồn gốc của những rắc rối sau này.

Cách tốt nhất để Quan Long Môn Pháp thoát khỏi tội danh này là đổ lỗi cho Kỳ Vương Lý Dự; khiến Quan Long Môn Pháp từ kẻ chủ mưu trở thành đồng phạm… Dù Quan Long Môn Pháp có quyền lực lớn trong triều đình, nhưng anh ta sẽ không để một vị Vương gia điều khiển mình đâu; điều quan trọng là phải tìm một lý do hợp lý cho mọi người… Hơn nữa, việc Kỳ Vương muốn tranh giành quyền thừa kế và vu oan Thái tử là sự thật,

Vấn đề then chốt ở đây là: Nếu thực sự xác nhận rằng Lý Dự đã phạm tội mưu phản, liệu bản thân mình có thể giữ được mạng sống cho anh ta không?

Tội mưu phản liên quan trực tiếp đến sự tồn vong của cả đất nước và triều đại; việc quyết định này không thể chỉ dựa vào ý kiến của một người duy nhất, như Thái tử chẳng hạn. Khi tất cả các quan lại trong triều đều khuyên nên trừng phạt Lý Dự, bản thân ông ta sẽ phải làm sao đây?

Thật sự là một tình huống nan giải.

Phòng Tuấn quan sát tình hình và thấy rằng Thái tử không quá tức giận, liền thì thầm nói: “Trước khi đến đây, Lý Dự đã tự mình viết một bức thư gửi đến các quan lại cao cấp, trong đó kể chi tiết về việc anh ta bị Quan Long Môn Pháp bức hại, và làm thế nào mà anh ta bị Trường Tôn Vô Kị ép buộc phải viết những bài viết bôi nhọ Thái tử…”

Lý Thừa Càn bỗng ngồi im lặng, trước hết nhìn Lý Dự đang khóc lóc van xin tha thứ, sau đó ngẩng đầu nhìn Phòng Tuấn, ánh mắt đầy ngạc nhiên và không thể tin được.

Phòng Tuấn cúi đầu, đứng sang một bên, như thể những bức thư đó thực sự do Lý Dự viết ra, và mình hoàn toàn không dính líu gì đến chuyện đó…

Lý Thừa Càn hít một hơi thật sâu, khuôn mặt trở nên nghiêm túc, suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới từ từ nói với Lý Dự: “Tội lỗi mà ngươi gây ra liên quan trực tiếp đến sự ổn định của triều đình và quyền lực hoàng gia; ngay cả bản thân ta cũng không thể khoan dung cho ngươi. Trước hết, hãy giam giữ ngươi lại; đợi đến khi mọi chuyện ổn định trở lại, chúng ta sẽ bàn bạc lại.”

Lý Dự hiểu rằng đây đã là kết quả tốt nhất có thể, liền rơi nước mắt và gật đầu nói: “Cảm ơn Thái tử đã quan tâm đến con, con thực sự cảm thấy xấu hổ và không dám đối mặt với thiên địa!”

Mặt anh ta đang khóc, nhưng trong lòng thì vô cùng ngưỡng mộ Phòng Tuấn: Trước đây, anh ta còn nghĩ rằng Phòng Tuấn yêu cầu mình viết những bức thư đó có mục đích gì đó khác, nhưng bây giờ mới hiểu ra rằng mục đích thực sự là muốn đổ lỗi cho Quan Long Môn Pháp trước, để dù Thái tử có không đồng ý đi nữa cũng không thể làm gì được… Một khi việc đã xảy ra, thì còn biết làm gì được nữa?

Nếu không, vì muốn bảo vệ lợi ích chung và tiến hành các cuộc đàm phán hòa bình với Guanlong, Thái tử chắc chắn sẽ không đồng ý giúp mình thoát tội…

……

Sau khi Lý Dự bị các thị vệ dẫn đi và bị giam giữ tạm thời ở một nơi nào đó, Lý Thừa Càn lặng lẽ ngồi sau bàn làm việc uống trà,

Bình Thường Cách ông ấy đối xử với Phòng Tuấn không giống như mối quan hệ giữa vua và tôi, mà giống như bạn bè thân thiết; luôn cư xử một cách lịch sự với nhau… Tình huống như thế này thực sự rất hiếm gặp…

Phòng Tuấn Cũng không hề hoảng loạn, chỉ đứng yên một bên, không nói một lời nào, chờ đợi Hoàng tử hỏi.

Sau khi uống hết nửa ấm trà, Lý Thừa Càn ngước nhìn bầu trời u ám bên ngoài, rồi mới từ từ hỏi: “Tại sao Ngươi lại làm như vậy?”

Nếu không được mời ngồi, có lẽ đó là biểu hiện của mối quan hệ vua-tôi; còn việc gọi nhau bằng danh xưng “Ngươi” lại thể hiện sự thân thiết giữa hai người… Điều này cho thấy Lý Thừa Càn lúc này đang rất bối rối, gần như mất phương hướng.

Người mà mình tin tưởng nhất lại liên tục đi theo con đường trái với lợi ích của mình… Nếu không phản ứng ngay lập tức, đã là vì tính cách tốt và sự kiềm chế lớn lao của Lý Thừa Càn rồi…

Phòng Tuấn nói: “Thưa Hoàng tử, Ngài không thể mãi mãi là Trữ quân được; rồi sẽ có ngày Ngài trở thành Hoàng đế. Nếu bây giờ Ngài kết thông với Quan Long Môn Pháp, thì uy nghiêm của Hoàng gia sẽ ra sao? Điều này sẽ trở thành vết nhơ mà Ngài không thể gỡ bỏ trong suốt cuộc đời mình; sách sử sẽ đánh giá Ngài theo cách khác nhau, và sau hàng trăm năm, điều đó vẫn sẽ gây ra tranh cãi, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến danh dự của Ngài.”

Lý Thừa Càn cau mày, tức giận nói: “Danh dự có quan trọng đến mức nào chứ? So với việc sống sót, điều quan trọng hơn nhiều! Chỉ khi ổn định triều đình, dập tắt những cuộc chiến loạn, chúng ta mới có thể bảo vệ được Non sông tổ quốc. Nếu tiếp tục chiến đấu với Quan Lũng một cách vô ích, thì thiệt hại sẽ lớn hơn lợi ích. Ngươi làm sao có thể không hiểu điều này chứ?”

Đừng nghĩ rằng tôi là người dễ bị dụ dỗ, chỉ vì vậy mà ngươi dùng những lý do vô lý này để lừa gạt tôi!

Phòng Tuấn im lặng một lúc lâu, rồi mới từ từ nói: “Thưa Hoàng tử, Ngài có tin vào lòng trung thành của thần không?”

Lý Thừa Càn bật cười tức giận: “ Tin hay không tin thì sao? Sơn hà của ta, sự tồn tại của Đông cung đang gặp nguy cơ lớn… Vậy mà ngươi vẫn dựa vào lòng trung thành của mình để liên tục đi ngược lại với lợi ích của ta? Suốt này, ta luôn coi ngươi như một người thầy và người bạn tốt… Hôm nay, chúng ta không còn là vua-tôi nữa; ta chỉ muốn ngươi nói rõ cho ta biết, ngươi thực sự muốn gì?”

Nếu là chuyện khác, Lý Thừa Càn chắc chắn sẽ không đi sâu vào vấn đề này với Phòng Tuấn đâu.

Lý do tại sao đến ngày hôm nay, ông vẫn có thể ngồi trên ngai vàng, trở thành Thái tử giám quốc của đế quốc, hoàn toàn là nhờ sự giúp đỡ của Phòng Tuấn Chí. Trước đây cũng vậy, bây giờ cũng vậy. Tuy nhiên, khi việc này liên quan đến sự sống còn của Non sông tổ quốc và Đông cung, ông không thể mơ hồ để Phòng Tuấn tự ý hành động được.

Phòng Tuấn im lặng một lúc lâu, rồi thở dài, nói một cách bất đắc dĩ: “Thần thực sự có những lý do khó khăn không thể từ chối, xin ngài thông cảm. Nhưng xin ngài tin rằng, lòng trung thành của thần đối với ngài mãi mãi không bao giờ thay đổi! Mọi suy nghĩ và hành động của thần đều vì lợi ích của ngài; nếu có sai sót, thần sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình!”

Ánh mắt của Lý Thừa Càn lấp lánh, trái tim ông như bị cái gì đó đập mạnh vào, bỗng nhiên co lại.

Ông không nói ra những lời như “Sự sống còn của Đông cung hay sự sụp đổ của đất nước, liệu có thể đổi lấy mạng sống của ngươi được sao?”, bởi vì nếu Phòng Tuấn dám nói như vậy, chắc chắn phải có lý do cần thiết. Lý do đó là gì? Lý Thừa Càn không biết, và có vẻ như Phòng Tuấn cũng sẽ không nói ra.

Tuy nhiên, dù Phòng Tuấn không nói gì cả, nhưng trong tai Lý Thừa Càn, như thể Phòng Tuấn đã nói hết tất cả…

Dưới ánh nắng mặt trời này, còn ai, còn điều gì có thể khiến một người xuất sắc như Phòng Tuấn phải nói ra những lời “không thể từ chối” trước mặt một Thái tử như ông?

Khi nghĩ đến những hành động kỳ lạ của Lý Kí cho đến ngày hôm nay, Lý Thừa Càn chỉ cảm thấy đầu óc mình quay cuồng, hơi thở trở nên gấp gáp, và trước mắt ông, những tia sáng vàng lấp lánh...

Làm sao có thể như vậy?!