Tin tức về thất bại của hai người Lý và Lưu đã lan truyền khắp nơi. Phía trên dưới đều reo hò mừng chiến thắng, trong khi tại cung điện Triệu Đức thì sự hoảng loạn như sóng lũ tràn qua. Ai cũng biết rằng việc ai giữ được Huyền Vũ Môn chính là quyết định thắng thua cuối cùng. Bây giờ, với sự thất bại của Lý và Lưu, Huyền Vũ Môn đã nằm trong tay Hoàng đế; ông ta có thể tiến công hay rút lui tùy ý, thậm chí còn có thể dẫn các đại thần, công tước trong Võ Đức điện rút khỏi Trường An để lập kế hoạch tái xuất chiến sau này.

Điều quan trọng nhất là vì thất bại của Lý và Lưu, An Nguyên Thọ bị mắc kẹt tại cây cầu Xianyang không thể tiến lên được, khiến cho phe Quan Trung lại phải chịu những đòn giá nặng nề. Trong tình hình như vậy, ai dám liều lĩnh mang quân đến tấn công Trường An nữa? Ngay cả nếu dám, e rằng họ cũng sẽ gặp số phận tương tự như Lý và Lưu…

Như vậy, các lực lượng bên ngoài Xuân Minh Môn như Lý Kính và các lực lượng bên ngoài Môn Minh Đức như Tiết Vạn Xác có thể bỏ qua mọi rủi ro, dẫn đại quân vào thành hỗ trợ Võ Đức điện.

Chỉ riêng việc không thể đánh bại được một đội quân nhỏ như Quân đoàn Hữu Tún Vệ đã đủ chứng tỏ rằng dù phe nổi dậy có đông người và mạnh mẽ, nhưng họ chỉ là một đám người không đồng nhất, không có tổ chức. Khi Lục tướng của Đông cung và Quân đoàn Hữu Vũ Vệ lần lượt vào thành, liệu phe nổi dậy còn có cơ hội nào nữa không?

……

“Hãy mang áo giáp của ta đến đây!”

Bên trong cung điện Triệu Đức, Lý Trị nghe tin tức về Huyền Vũ Môn rồi im lặng một lúc lâu, sau đó bất ngờ đứng dậy. Bên ngoài, gió mưa dữ dội, khuôn mặt Lý Trị đầy quyết tâm.

“Thái tử, không thể làm vậy được!”

“Thái tử là người quý giá, làm sao có thể xông pha vào chiến trường, liều lĩnh như vậy?”

Tiêu Du và những người khác thấy vẻ mặt của Lý Trị đều giật mình, vội vàng can ngăn. Vị Thái tử này từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh Thái Tông Hoàng Đế, mặc dù ông ấy cũng học qua các kỹ năng cơ bản của người quân tử, nhưng chỉ là để thể hiện mình trên sân tập cưỡi ngựa bắn cung mà thôi. Làm sao ông ấy có thể đi đầu trong trận chiến được?

Lý Trị thở dài một tiếng, giọng nói trầm ấm và quyết liệt: “Đến nước này rồi, chỉ có trước khi Lý Kính và Tiết Vạn Xác vào thành thì chúng ta mới còn một tia hy vọng chiến thắng; nếu không, đợi đến khi hai người này dẫn quân vào thành hỗ trợ Võ Đức điện, chúng ta sẽ thất bại hoàn toàn! Các binh sĩ đã mệt mỏi sau những trận chiến dài, và vì bị Phòng Tuấn xé nát đội hình nên tình hình hiện nay rất tồi tệ. Chỉ có bản thần ra trận thì mới có thể khích lệ tinh thần của các binh sĩ; nếu không, chúng ta chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi! Các ngươi không cần phải khuyên nữa; dù có chết trong đám quân loạn này, cũng còn hơn là bị bắt làm tù nhân và cuối cùng phải chết bằng cách uống thuốc độc! Tiên đế là một anh hùng vĩ đại, một vị hoàng đế bất tử; bản thần là hậu duệ của tiên đế, dù phải chết cũng phải chết một cách oanh liệt, không thể chết một cách nhục nhã trong bóng tối và để mọi người chế giễu!”

Nhưng trên miệng thì nói lời hào hứng, sẵn lòng đối mặt với cái chết, nhưng trong lòng lại đầy bất lực và buồn bã. Ai lại muốn chết cơ chứ? Nếu thua trận, dù Lý Thừa Càn có tỏ ra nhân từ hay thật lòng, chắc chắn ông ta cũng sẽ tha thứ cho tội lỗi của mình… Nhưng sự tồn tại của ông ta đã đe dọa đến quyền lực hoàng gia; dù Lý Thừa Càn tạm thời không giết ông ta, ông ta cũng không thể sống lâu được. Nếu không làm gì cả, kết cục sẽ rất rõ ràng: có lẽ sau khi bị bắt, mọi người sẽ đòi xử tử ông ta; sau đó Lý Thừa Càn sẽ bỏ qua ý kiến của mọi người để thể hiện tình anh em, rồi chọn một nơi giam giữ ông ta… Cuối cùng, ông ta có thể sẽ chết vì một căn bệnh nặng… Dù sao thì cũng là cái chết thôi; tại sao không cố gắng một lần chứ?

Tiêu Du nắm lấy tay Lý Trị và khuyên nhủ một cách ân cần: “Hoàng tử, tại sao ngài lại vội vàng đến thế? Ngay cả khi Lý Kính và Tiết Vạn Xác vào thành hỗ trợ, chúng ta cũng cần phải chiếm giữ Thành Thiên Môn trước đã. Hơn nữa, dưới trướng của Tướng Cui vẫn còn hàng vạn binh sĩ; với lợi thế địa lý của Thành Thiên Môn, chúng ta có thể chống chịu được một thời gian… Điều đó vẫn cung cấp đủ thời gian cho Hoàng tử Jiangxia và Xâm chiếm Điện Vũ Đức. Nếu hoàng tử gặp phải điều gì không may trong đám quân loạn này, tinh thần của các binh sĩ sẽ tan vỡ ngay lập tức, và việc khôi phục lại sẽ rất khó khăn…”

“… Thời đại Trinh Quan, ngài quá Tông Hoàng Đế tốt bụng với ông ta; trong thời đại mà Trường Tôn Vô Kị áp đảo cả thiên hạ ấy, ngài gần như luôn lắng nghe ý kiến của Tiêu Du và dựa vào sức mạnh của Giang Nam sĩ tộc để đối phó với Quan Long Môn Pháp. Chính sách của ngài đã nghiêng hẳn về phía Giang Nam, giúp khu vực Vân Mộng Trạch và Ngô Việt được phát triển mạnh mẽ.”

Bây giờ khi ngài Tông Hoàng Đế đã qua đời, Tiêu Du chắc chắn không muốn con trai của ngài phải chịu hậu quả từ những hành động của cha mình và tử vong trong cuộc chiến này; đó là lý do cuối cùng khiến Tiêu Du quyết định như vậy. Còn việc liệu con trai ngài có thực sự bị Lý Thừa Càn sắp xếp cho cái chết hay không… thì lại là chuyện khác…

Lý Trị bỗng nhiên băn khoăn, lòng đầy do dự. Anh ta nhận ra rằng những lời nói của Tiêu Du không hề sai; dù sao thì khi chưa đến lúc tuyệt vọng, nếu mình lại gặp phải rủi ro nào đó và dẫn đến thất bại thảm hại, thì thật là ngu ngốc. Cuối cùng, anh ta gật đầu nói: “Tống Quốc Công thật là bản lĩnh và đáng kính; bản thân ta không thể so sánh được với ngài. Như Tống Quốc Công đã nói, ta sẽ chuẩn bị sẵn sàng, sẵn sàng ra trận bất cứ lúc nào!”

Mặc dù có tài năng chính trị xuất chúng và đã từng được ngài Tông Hoàng Đế khen ngợi nhiều lần, thậm chí từng được ngài muốn giao trọng trách lớn, nhưng vì sinh ra trong hoàng gia Cung Đại Nội và chưa từng trải qua những gian khổ và chiến tranh, nên trước tình hình hỗn loạn hiện tại, Lý Trị thực sự cảm thấy lo lắng. Mỗi phút trôi qua, số lượng binh sĩ tử vong liên tục được báo cáo lên; trước đây, những con số đó chỉ là điều không đáng kể đối với anh ta, điều anh ta quan tâm duy nhất là kết quả thắng thua. Nhưng bây giờ, hàng ngàn binh sĩ sống đang bị giết chết một cách tàn nhẫn, và cảnh tượng con người bị coi như cỏ rơm khiến anh ta run rẩy. Dù muốn dũng cảm đối mặt với cái chết, nhưng khi quyết định thay đổi, lòng can đảm ấy nhanh chóng tan biến, và anh ta bắt đầu sợ hãi. Nếu Phía trước hành động theo cảm tính và lao vào trận chiến, hậu quả sẽ rất khó lường… Rất có thể anh ta sẽ bị kẻ địch bao vây, bị giết chết bởi những thanh kiếm và dao gươm, thậm chí bị giẫm nát thành từng mảnh…

Lý Trị run rẩy vì lạnh và đổ mồ hôi lạnh. Anh ta lấy lại bình tĩnh, hít một hơi thật sâu rồi nói với Trần Tuý Liang: “Nhanh đi báo tin cho Vương gia của quận Giang Hạ và Ngạc Quốc Công, nhất định phải làm mọi cách để ngăn chặn họ trước khi họ vào thành Lý Kính và Tiết Vạn Xác!”

Anh ta cũng không thể tin được tình hình chiến sự hiện tại. Quân đội của Right Garrison chỉ có chưa đầy hai vạn binh sĩ, nhưng lại có thể chống chịu được sức mạnh vượt trội gấp bao nhiêu lần của Lý Đạo Tông và Uất Trì Cung, giữ vững phòng tuyến của Võ Đức điện như một thành trì bất khả xâm phạm. Đây là sức mạnh chiến đấu phi thường đến mức nào?

Chỉ vì trời mưa lớn nên các loại vũ khí hỏa lực đã mất hiệu quả; nếu như chúng có thể được sử dụng bình thường, liệu Right Garrison có thể đánh bại kẻ địch với tỷ lệ một chống lại mười không?

“Đã rõ!” Trần Tuý Liang đáp lại rồi vội vàng ra ngoài để truyền đạt lệnh của Vương gia cho các sĩ quan chỉ huy. Sau đó, những sĩ quan này liền lao thẳng ra chiến trường, còn Trần Tuý Liang thì quay trở lại chỗ ngồi ban đầu, vẻ mặt bình thản nhưng trong lòng đầy lo lắng.

Anh ta đã bị Tiêu Du ép buộc viết bản “thú tội” đó, điều này đồng nghĩa với việc anh ta tự chuốc lấy họa với Hoàng đế. Nếu như Vương gia thất bại và anh ta rơi vào tay Hoàng đế, làm sao anh ta có thể sống sót được? Nhưng tình hình hiện tại rất bất lợi cho Vương gia; có lẽ thất bại và tan rã chỉ diễn ra trong chốc lát mà thôi. Lúc đó, anh ta sẽ phải đi đâu?

Muốn trở lại phe của Hoàng đế và được tha thứ, hy vọng duy nhất của anh ta là Tiêu Du sẽ tiêu hủy bản “thú tội” đó. Tuy nhiên, Tiêu Du cũng đang mang tội danh trước mặt Hoàng đế; nếu như kẻ đó, vì muốn bảo vệ bản thân, lại đẩy anh ta ra để đổi lấy công lao thì sao đây?

Việc miêu tả anh ta là kẻ phục vụ kẻ ác, bôi nhọ danh tiếng của Hoàng đế để có cơ hội gần gũi hơn với Vương gia… Còn Tiêu Du thì chỉ là người vì lý do tốt đẹp mà phải cam kết phục vụ kẻ xấu, và đã tìm cách có được bản “thú tội” để trở lại bên cạnh Hoàng đế…

Điều này không phải là ý đồ xấu xa của Trần Tuý Liang; thực ra, chỉ cần có bản “thú tội” đó, tội ác của Lý Trị sẽ được chứng minh rõ ràng, và danh tiếng của Hoàng đế cũng sẽ được minh oan. Điều này rất quan trọng đối với việc Tiêu Du lấy lại địa vị của mình trước mặt Hoàng đế… So với điều đó, những gì khác đối với anh ta chỉ là điều nhỏ nhặt mà thôi.

Trái tim Trần Tuý Liang đang rối bời không yên; anh ngẩng đầu nhìn về phía Tiêu Du, và đúng lúc đó, Tiêu Du cũng quay đầu lại nhìn anh. Hai người nhìn thẳng vào mắt nhau, đều hiểu được những lo lắng và nỗi bất an của đối phương.

Tuy nhiên, Tiêu Du không hề biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt, mà quay đầu đi thảo luận nhỏ với Lý Trị về tình hình hiện tại.

Trái tim Trần Tuý Liang dần trở nên lạnh lẽo như chìm vào vực sâu…

*****

Lực lượng kỵ binh thiết giáp dưới sự chỉ huy của Phòng Tuấn liên tục tấn công liên hoàn, di chuyển linh hoạt qua các tuyến địch, không bao giờ dừng lại ở một nơi nào. Dòng quân này gây ra áp lực tâm lý lớn cho phe nổi dậy, thậm chí còn nguy hiểm hơn cả những tổn thất về sinh mạng. Đặc biệt là khi họ di chuyển trên chiến trường, họ luôn giữ khoảng cách vừa phải so với các đội quân bộ binh thiết giáp. Mỗi khi phe nổi dậy tập trung lực lượng để bao vây đội quân này, lực lượng kỵ binh thiết giáp lại lao vào tấn công, làm cho đội quân nổi dậy tan tác và không thể tiếp tục cuộc bao vây. Sau đó, họ lại rút lui một cách nhanh chóng.

Chiến thuật du kích này linh hoạt và dễ dàng thay đổi hướng di chuyển; mặc dù không thể đánh bại được lực lượng chủ lực của phe nổi dậy, nhưng nó đã tạo ra ảnh hưởng lớn đối với diễn biến của toàn bộ trận chiến.

Uất Trì Cung nhìn thấy lực lượng kỵ binh thiết giáp một lần nữa bị đánh bại và rút lui, trong lòng tràn ngập sự tức giận và oán hận, anh gầm lên: “Chết tiệt!”

Phòng Tuấn hoàn toàn không cho họ cơ hội chiến đấu đến cùng; họ chỉ tấn công một cú rồi lại rút lui, khiến cho phe mình không chỉ không thể tập trung lực lượng để tiếp tục tấn công cổng Vũ Đức, mà còn phải lo lắng rằng lực lượng chủ lực có bị đánh bại và đe dọa đến cung điện Chương Đức hay không. Thật là bất lực và khó đưa ra quyết định.

“Người ta ơi, thông báo cho mọi người rằng không cần quan tâm đến lực lượng kỵ binh thiết giáp nữa, hãy tập trung lực lượng để tấn công Võ Đức điện!”

Điều này có nghĩa là phải bỏ qua những cuộc tấn công bất ngờ của lực lượng kỵ binh thiết giáp, dùng sinh mạng của binh sĩ để tiếp tục tấn công Võ Đức điện. Nếu lực lượng kỵ binh thiết giáp dám dừng lại để giết chóc binh sĩ, thì họ sẽ xông vào và bao vây họ cho đến khi họ kiệt sức; còn nếu họ vẫn tiếp tục tấn công rồi rút lui, thì họ cứ để họ tự do đi lại và tiếp tục tấn công Võ Đức điện.

Đến giai đoạn này của trận chiến, việc binh sĩ có bị thương hay không đã không còn quan

Các kỵ binh trang bị đầy đủ giáp trụ, sức phòng thủ mạnh mẽ nhưng cũng đồng nghĩa với việc họ phải chịu đựng gánh nặng vượt quá mức bình thường. Ngay cả khi mỗi kỵ binh đều là những người được tuyển chọn kỹ lưỡng từ hàng trăm người, thì cũng không thể đảm bảo họ có thể tiếp tục chiến đấu trong thời gian dài. Khi họ lao vào trận chiến, sức mạnh của họ giống như những dòng núi lở, cuốn phăng mọi thứ trước mắt; tuy nhiên, khi cả con người lẫn ngựa đều kiệt sức, họ buộc phải dành thời gian để hồi phục sức lực sau mỗi đợt tấn công.

Việc áp dụng chiến lược tấn công nhanh chóng và bất ngờ này quả thực đã kiểm soát tình hình trên chiến trường một cách hiệu quả, nhưng chiến lược này không thể kéo dài lâu. Tất cả vẫn phụ thuộc vào việc liệu Lý Kính, Tiết Vạn Xác có thể vào được Trường An trước khi Võ Đức điện bị đánh bại hay không.

Về phần bộ binh trang bị giáp nặng, dù họ rất dũng cảm, nhưng tính cơ động của họ lại kém xa so với các kỵ binh; vì vậy, họ cần sự bảo vệ của các kỵ binh trang bị đầy đủ giáp trụ, nếu không họ rất dễ bị bao vây.

Uất Trì Cung trực tiếp chỉ huy quân đội tiến đến cổng Vũ Đức đã bị hư hỏng, vừa phải đề phòng những đợt tấn công bất ngờ của các kỵ binh trang bị giáp trụ, vừa tiếp tục tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt. Lực lượng phòng thủ cổng Vũ Đức đã kiệt sức và suy yếu nghiêm trọng; lúc này, khi đối mặt với cuộc tấn công mạnh mẽ của lực lượng chính quân đội Uất Trì Cung, tình hình trở nên vô cùng nguy cấp.