Mặt trời lặn xuống phía tây, ánh sáng cuối cùng cũng tan biến trên bầu trời, và bóng tối dần bao trùm mọi nơi.

Lâu đài của họ Khâu được phủ kín bởi những lá cờ trắng, vô số nhà sư và đạo sĩ được mời vào lâu đài để tiến hành các nghi thức tế lễ liên tục. Tiếng trống và chuông vang lên buồn bã, du dương, lan tỏa xa xôi trong không khí hoàng hôn…

Toàn bộ khu vực này đều bị bao trùm bởi một không khí nặng nề và căng thẳng!

Không chỉ bởi vì cuộc đối đầu giữa lực lượng Vũ Hầu Vệ ở bến cảng phía nam thành phố và hải quân hoàng gia có thể bất cứ lúc nào cũng dẫn đến xung đột, thậm chí là chiến tranh, mà còn bởi cái chết của Khâu Thần Cách đã gây ra những rung chuyển lớn trong giới quý tộc…

Ở đây, quý tộc và người có chức vụ cao rất nhiều; giữa các thế hệ già cũng tồn tại nhiều mâu thuẫn và âm mưu xấu xa, nhưng vì e ngại danh dự hay sợ hãi ý trí của Hoàng đế, họ thường kiềm chế bản thân, không để xảy ra xung đột lớn.

Tuy nhiên, đối với các thiếu gia quý tử, mọi chuyện lại khác hẳn… Những hiềm thù từ quá khứ có thể bùng phát thành những hậu quả nghiêm trọng chỉ vì một cuộc ẩu đả vô tình, một cuộc tranh giành lợi ích, hoặc thậm chí chỉ là một ánh nhìn vô tình trên đường… Điều này gần như đã trở thành điều bình thường ở đây.

Dù vậy, mọi người vẫn cẩn thận; dù ghét bỏ nhau đến mức muốn giết chóc, họ cũng không dám vượt qua ranh giới đó. Mâu thuẫn và tranh chấp là chuyện bình thường, nhưng nếu ai đó vượt qua giới hạn “mạng sống con người”, họ sẽ phải đối mặt với sự trừng phạt nặng nề từ nhà cầm quyền…

Chính vì vậy, dù các thiếu gia quý tử ở đây đánh nhau dữ dội đến đâu, hiếm khi có ai phải chịu tổn thương nặng nề hay mất mạng… Cho đến khi Phòng Tuấn xuất hiện…

Trước đó đã có Trường Tôn Đàn chết một cách bí ẩn, bây giờ lại có Khâu Thần Cách chết thảm tại Tây Kim Độ ở Dương Châu nhưng xác lại được tìm thấy ở Trường An; còn Trường Tôn Xung thì vẫn mất tích, cùng với nhiều người khác bị mất tay, mất chân… Danh tiếng hung ác của Phòng Tuấn Chí chưa bao giờ đáng sợ đến thế!

Đặc biệt là câu nói “Nếu bệ hạ không quan tâm, thì để con lo liệu” vẫn còn vang vọng trong tai…

Những người thuộc các gia tộc lớn trong Thành Trường An – những người đã “trốn tránh” một phần lớn sự kiện này – giờ đây càng thêm e dè, lo lắng, như thể đang đi trên băng mỏng. Tất cả đều bị nỗi sợ hãi bao phủ, sợ rằng chỉ cần gây chú ý đến Phòng Tuấn – kẻ hung ác này – thì mình có thể sẽ chết một cách bí ẩn.

Mặc dù nguyên nhân cái chết của Trường Tôn Đàn và Qiu Shenji chưa được xác minh là do Phòng Tuấn gây ra… nhưng biết đâu lại là như vậy?

Không ai dám mạo hiểm, vì vậy tên tuổi của Phòng Tuấn gần như trở thành điều cấm kỵ đối với các gia tộc lớn; mọi người chỉ dám nhắc đến nó mà mặt mày đã thay đổi.

Vì cái chết của Qiu Shenji, toàn bộ Thành Trường An đều rơi vào trạng thái hoảng loạn…

*****

Tô Định Phương đã từ chối đề nghị của Phòng Tuấn cho phép mình ở tại Phòng gia tạm thời, thay vào đó anh ta chọn đến Đại Lý Sở. Tôn Phục Gia, mặc dù xử lý công việc một cách công bằng và cho rằng dù Tô Định Phương có nghi ngờ nhưng vẫn chưa đến mức phải bị giam giữ, nhưng vẫn muốn Tô Định Phương ở trong tầm mắt mình, vì vậy đã sắp xếp cho các quan chức dọn dẹp một căn phòng đọc sách trong Đại Lý Sở để tạm thời cho Tô Định Phương ở.

Phòng Tuấn, với tâm trạng nặng nề, đã trực tiếp đến phòng đọc sách của Phòng Hiền Lăng.

Phòng Hiền Lăng đang ung dung uống trà, say sưa đọc một cuốn sách, hoàn toàn không để ý đến sự xuất hiện của Phòng Tuấn…

Phòng Tuấn cảm thấy bất ngờ và tự hỏi: “Con có phải là con trai ruột của cha không nhỉ? Giờ mọi chuyện đều đang dần trở nên rõ ràng như vậy, nhưng cha lại chẳng hề tỏ ra lo lắng hay bận tâm chút nào…”

“À, cha đang đọc cuốn sách gì vậy?”

Ngồi xuống chiếc ghế tre đối diện Phòng Hiền Lăng, Phòng Tuấn tự rót một tách trà từ đĩa trà và uống hết một cách ngon lành, sau đó mới tò mò hỏi.

“《Sơn Hải Kinh》.” Phòng Hiền Lăng không hề nhấc mắt lên, chỉ đơn giản nói ra, ánh mắt vẫn dán chặt vào cuốn sách đã phai màu.

Phòng Tuấn càng trở nên tò mò: “Cha cũng thích đọc những loại sách kỳ lạ về thiên nhiên và sinh vật hoang dã như thế này sao?”

“Ngu dốt!” Phòng Hiền Lăng cuối cùng cũng đặt xuống cuốn sách và dạy bảo: “Chỉ cần là sách, thì nó đều chứa đựng kiến thức. Sự tích lũy kiến thức được truyền từ đời này sang đời khác thông qua sách vở, và chính nhờ vậy mà nền văn minh mới có thể phát triển. Khổng Tử từng nói ‘Khi ba người đi cùng nhau, chắc chắn sẽ có người làm thầy của ta’, thì làm sao có thể phân biệt giữa sách chính thống và sách phi chính thống được?”

“Cha quá cao thượng, con không bằng cha.”

Phòng Tuấn cảm thấy vô cùng kính trọng.

Trong thời đại này, khi mà các trường phái học thuật thường xuyên tranh đấu gay gắt, dù các trường phái như Pháp gia, Nho gia v.v. đang tận dụng tình hình để phát triển, nhưng họ vẫn còn rất ngây thơ; việc Phía trước có thể nói ra những lời này một cách thoải mái, không hề có thành kiến, cho thấy ông ấy thực sự là một học giả chân chính.

Phòng Hiền Lăng tiếp tục nói: “Hơn nữa, tại sao lại coi 《Sơn Hải Kinh》 là một cuốn sách kỳ lạ về thiên nhiên và sinh vật hoang dã? Dù trong sách có ghi chép về những loài chim thú quý hiếm mà chúng ta chưa từng thấy, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng đều là sản phẩm của trí tưởng tượng con người. Thế giới này rộng lớn biết bao, ngoài núi này còn có núi khác, ngoài biển này còn có biển khác; nếu chúng ta chưa từng thấy, thì không thể phủ nhận sự tồn tại của chúng, điều đó giống như ‘một chiếc lá che mắt không thấy núi Thái Sơn’ vậy – thật là ngu ngốc!”

Phòng Tuấn ngẩn ngơ một lúc, tự hỏi liệu cha mình có phải cũng là người từ thời đại khác đến không?

Xuyên suốt lịch sử, 《Sơn Hải Kinh》 luôn được coi là một cuốn sách kỳ lạ và không hợp lý; cho đến sau này, hầu hết mọi người vẫn xem nó chỉ là những truyện thuyết thần thoại cổ đại. Những hình ảnh về các loài thú kỳ lạ được ghi chép trong sách thường được sử dụng làm chủ đề cho các bộ phim và chương trình truyền hình, điều này càng khiến mọi người tin rằng những sinh vật kỳ lạ đó chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng người xưa…

Tuy nhiên, trong thời đại của Phòng Tuấn, ngày càng có nhiều học giả bắt đầu cố gắng giải thích cuốn sách kỳ diệu này, sử dụng những phương pháp khoa học hơn để chứng minh rằng thế giới được mô tả trong sách thực sự tồn tại, chứ không phải là những truyện thuyết hư cấu.

Liệu quan điểm của Phòng Hiền Lăng có phải cũng bị h

Phòng Tuấn Tập trung tâm trí lại, kể rõ từng chi tiết sự việc một cách thành thật, không dám giấu giếm bất cứ điều gì.

Phòng Hiền Lăng Ngẫm nghĩ một lúc lâu, mới nhướng mày hỏi: “Không phải là cậu ta đã làm chuyện đó sao?”

Phòng Tuấn Lắc đầu: “Thực sự không phải vậy. Nếu con đã làm, thì con quả thật là ngốc nghếch khi để xác chết lại trên thuyền, rồi đợi người khác phát hiện ra.”

“Haha,” Phòng Hiền Lăng không đáp trả gì cụ thể: “Trên đời này, người tự cho mình thông minh luôn là nhiều nhất. Cho đến khi kẻ thực sự giết hại Chiu Thần Cơ không bị bắt, Chiu Hành Công sẽ không bao giờ từ bỏ, và vụ án này cũng sẽ không bao giờ được giải quyết. Ai biết được liệu cậu có đang cố tình làm những điều ngu ngốc như vậy chỉ để che đậy sự thật không?”

Phòng Tuấn Đại Đổ mồ hôi: “Dù con có ngốc đến đâu, cũng không đến mức làm những chuyện như vậy chứ? Chỉ cần vứt xác Chiu Thần Cơ vào rừng núi, trong hai ngày là sẽ bị sói dã xé nát hết; hoặc ít nhất là buộc xác vào đá và thả xuống sông, ai có thể phát hiện ra được chứ? Không có bằng chứng thực sự, dù Chiu Hành Công có nghi ngờ gì đi nữa, ông ấy cũng không dám làm gì con được. Luật pháp của đất nước này không phải là thứ để đùa đâu!”

Phòng Hiền Lăng Hít một hơi dài: “Nhưng bây giờ, Chiu Hành Công chắc chắn đã đổ lỗi cho con rồi.”

Phòng Tuấn “…”

Không biết phải nói gì nữa. Không cần nói đến việc có ngu ngốc hay không, sự thật hiện tại là Chiu Hành Công tin chắc rằng Chiu Thần Cơ đã bị Phòng Tuấn sai bảo Tô Định Phương giết hại. Với động cơ giết người và xác chết lại được tìm thấy trên thuyền của người thủy thủ, Chiu Hành Công đã quyết định như vậy… Làm sao con có thể chối cãi được?

Sau một lúc im lặng, Phòng Tuấn đành bất lực nói: “Con phải làm thế nào bây giờ đây?”

Bị một kẻ ngốc nghếch như vậy để mắt đến, quả thực là một vấn đề rất phiền phức. Nhất là kẻ đó lại có rất nhiều tay sai hung hãn và tính cách hung bạo, nếu Chiu Hành Công quyết tâm đến cùng… nghĩ đến đó thôi đã đau đầu rồi.

Phòng Hiền Lăng cũng không biết phải làm gì, cau mày nói: “Chỉ hy vọng Chiu Hành Công sẽ có chút lý trí, không dám liều mạng cả hai bên… Trong thời gian này, con nên cố gắng ra ngoài muộn và trở về sớm, thậm chí nên hạn chế việc ra ngoài nếu không thực sự cần thiết. Khi ra ngoài, cũng nên mang theo nhiều người để phòng trường hợp xấu xảy ra.”

Còn về việc kẻ thực sự gây ra tội ác bị phát hiện và từ đó xóa bỏ được lòng hận thù của Chu Hành Công đối với Phòng Tuấn?

Phòng Hiền Lăng không hề ngây thơ đến mức đó; chỉ cần nhìn vào cách thức giết chết Chu Thần Tích một cách nhanh gọn và những thủ đoạn vu oan sau đó, là có thể biết rằng kẻ thật chắc chắn đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng và hành động một cách thận trọng. Muốn tìm ra bằng chứng để bắt quả tang họ thật sự rất khó. Có lẽ, Phòng Tuấn vẫn sẽ phải tiếp tục gánh chịu cái gánh nặng này...

Phòng Tuấn cảm thấy vô cùng u ám và tức giận, nói: “Nhất định phải bắt được tên khốn nạn này! Nếu không, dù Chu Hành Công có tha cho hắn đi nữa, ta cũng sẽ khiến hắn phải trả giá bằng mạng sống… Không thể nào dung thứ được!”

Ai mà bỗng nhiên phải gánh chịu một gánh nặng lớn như vậy chứ? Huống chi lại là tính cách nóng nảy của Phòng Tuấn…

“Hãy giữ bình tĩnh, đừng làm gì sai lầm. Dù Chu Hành Công có quyết tâm truy đuổi đến cùng, bạn cũng không nên đối đầu trực tiếp với họ. Hãy nhường bước đi… Nếu không, rất có thể bạn sẽ sa vào bẫy. Đây cũng là thời gian để bạn tập trung huấn luyện Quân đoàn Phải… Việc có quân sĩ trong tay mới là yếu tố then chốt. Nếu Hải quân Hoàng gia ngày hôm nay có hàng nghìn binh sĩ dũng cảm để kiểm soát vùng Nam Dương, thì dù Chu Hành Công có dám gây rối, chúng ta cũng sẽ nhanh chóng bắt giữ hắn. Sau đó, việc xử lý các thi thể trên tàu cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều, và chúng ta sẽ không phải rơi vào tình thế bị động như sau này.”

Phòng Hiền Lăng dạy bảo con trai mình một cách nghiêm túc và ân cần: “Hải quân Hoàng gia chính là do bạn thành lập, từ trên xuống dưới đều là những người dưới quyền bạn. Nếu mọi chuyện diễn ra thuận lợi, khi cuộc chinh phục phía Đông bắt đầu, vị trí Tổng chỉ huy quân đội tại Con đường Cang Hải chắc chắn sẽ thuộc về bạn… Trương Lượng thì dù có gì cũng chỉ có thể là phó chỉ huy mà thôi. Bây giờ Quân đoàn Phải cũng được giao cho bạn quản lý, điều này chứng tỏ sự kỳ vọng của Hoàng đế dành cho bạn. Nếu như những gì cha dự đoán là đúng, thì trong cuộc chinh phục phía Đông sắp tới, Hoàng đế muốn giao toàn bộ hệ thống giao thông thủy cho bạn… Điều này không chỉ là sự tin tưởng bình thường, mà còn tương đương với việc giao trọn Sơn hà cho bạn! Cha không cần phải nói thêm nữa… Bạn cũng biết rõ tầm quan trọng của cuộc chinh phục phía Đông trong mắt Hoàng đế. Nói thật lòng, cha không cần bạn phải giành được nhiều chiến công trong cuộc chinh này… Những gì cha đã để lại cho bạn đã đủ rồi.