Trịnh Nhân Thái rất hài lòng với đứa con trai mình – thông minh, chăm chỉ và có khả năng tiếp nhận kiến thức rất tốt; không hề có những tính xấu như sự phù phiếm, xa hoa hay kiêu ngạo của những đứa trẻ xuất thân từ gia đình quyền quý. Tuy nhiên, kể từ khi chuyển đến kinh thành, ông lại nhận ra rằng đứa bé này có vẻ hơi ngốc nghếch…

Bỏ qua chiếc lò đun nước lẩu đang sôi trào trước mắt, ông uống một ngụm rượu rồi hỏi: “Theo ý kiến của ngươi, giữa ngươi và Phòng Tuấn Chí, ai cao hơn ai?”

Trịnh Hiển Quả hơi đỏ mặt: “Dù con trai tôi không bao giờ tự coi thường bản thân, nhưng so với Quốc công Việt thì vẫn còn kém một chút.”

“Hừ, chỉ kém một chút thôi sao? Ta nói cho ngươi biết, là sự chênh lệch hoàn toàn!” Trịnh Nhân Thái không ngần ngại làm giảm lòng tự tin của Con trai của gia đình: “Ngày xưa, khi Phòng Tuấn quyết định xây dựng bến cảng trên một khu đất hoang bên bờ sông ở phía nam thành phố, có biết bao người chế giễu ông ta là người mơ mộng, không hiểu chuyện gì cả. Nhưng đến ngày nay, bến cảng Phòng Gia đã trở thành trung tâm giao thương lớn của Quan Trung, mang lại nguồn thu nhập khổng lồ hàng ngày. Hãy nhìn vào Bộ Quân sự hay Cục Thương mại Biển của thị trấn Hoa Đình đi… Điều đó chính là bằng chứng cho thấy Phòng Tuấn là một thiên tài trong thực tiễn! Nếu ông ta dám ‘phá’ rồi ‘xây dựng’ lại, sau khi ‘phá’, ngươi nghĩ ông ta có thể ‘xây dựng’ được hay không?”

Làm thế nào để thể hiện được tầm nhìn của một người?

Hay nói cách khác, làm thế nào để phân biệt giữa người tài năng và kẻ tầm thường?

Rất đơn giản: Trong cùng một việc, có những người chỉ cần bắt tay vào làm là chắc chắn sẽ hoàn thành tốt, trong khi những người khác lại làm hỏng mọi thứ.

Trịnh Hiển Quả suy nghĩ kỹ rồi buộc phải thừa nhận: “Dù Phòng Nhị có hơi hung hăng một chút, nhưng năng lực của anh ta thực sự xuất chúng. Nếu anh ta dám thử, thì rất có khả năng sẽ làm tốt.” “Trên đời này này, không ai hoàn hảo cả. Chúng ta có thể không bằng người khác ở một số lĩnh vực, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta không thể tìm được vai trò của mình, phải không?” Trịnh Nhân Thái nói một cách đầy trăn trở: “Con đường dẫn đến thành công thực sự không phải là sở hữu mọi thứ từ văn võ đến kỹ năng, mà là tìm ra một người mạnh mẽ hơn mình, theo sát họ khi họ đang thịnh vượng để thu lợi ích mà bản thân mình không thể có được, và rời bỏ họ kịp thời khi họ suy yếu, để tránh phải gánh chịu những hậu quả không mong muốn…”

Những tổn thất mà chúng ta không thể chịu đựng nổi… Có lẽ không cần phải thực hiện cả hai điều này; chỉ cần làm được một trong số chúng thôi, cũng đã có thể đảm bảo rằng Gia tộc sẽ không bao giờ suy tàn trong vòng trăm năm tới.”

Trên đời này, làm sao có thể tìm thấy quá nhiều người tài ba, thông minh và oai phong như vậy?

Nếu bản thân mình không phải là người như vậy cũng không sao cả; chỉ cần tìm ra một người như vậy trong biển người mênh mông, sau đó theo họ mà làm việc là được…

Trịnh Hiển Quả bỗng nhiên hiểu ra: “Nếu không hiểu rõ tình hình thì không thể hành động được; nếu không nhận thức được sự thay đổi của tình hình mà vẫn tiếp tục hành động theo cách cũ, chắc chắn sẽ thất bại!”

Trịnh Nhân Thái mỉm cười, nâng cốc chúc mừng con trai mình, rồi uống hết cạn: “Người ta thường nói rằng ‘thời cơ không bằng địa lý, địa lý không bằng sự đoàn kết của mọi người’. Vậy thì ‘sự đoàn kết của mọi người’ là gì? Đó chính là hướng mong muốn của lòng dân, cũng chính là nơi mà xu hướng phát triển đang nằm. Nếu hành động theo hướng đó, chúng ta sẽ thịnh vượng; ngược lại, nếu chống lại xu hướng đó, chúng ta sẽ tự chuốc lấy cái họa diệt vong. Bây giờ, Hoàng đế và Phòng Tuấn chính là biểu tượng cho xu hướng phát triển đó; chúng ta nên tuân theo hướng đó mà hành động.”

*****

Sáng hôm sau, Lý Thừa Càn triệu tập một số đại thần vào Võ Đức điện để thảo luận công việc.

Chỉ còn hai ngày nữa là đến Lễ Thượng Nguyên; sau Lễ Thượng Nguyên, các cơ quan chính quyền mới bắt đầu hoạt động chính thức, nhưng các quan lại vẫn có thể nghỉ phép, trong khi công việc quốc gia thì không thể tạm dừng. Vì vậy, ngay cả trong dịp lễ hội, cung điện Thái Cực vẫn tiếp tục tiến hành các cuộc họp công việc như thường lệ.

Lý Kí, Lưu Kí và Hứa Kính Tông đều có mặt tại buổi họp này.

Quản lý các eunuch Vương Đức đuổi những người hầu nhỏ ra ngoài, tự mình phục vụ trà cho mọi người, sau đó đứng sang một bên để hỗ trợ.

Các vị quan và hoàng đế uống trà trong lúc trò chuyện. Hứa Kính Tông nói: “Sau Lễ Thượng Nguyên, tôi sẽ bắt đầu công việc đo đạc ruộng đất, nhưng không biết nên bắt đầu từ đâu?”

Vấn đề này đã được thảo luận trước đó; việc thực hiện chính sách đo đạc ruộng đất chắc chắn sẽ gây ra nhiều xáo trộn, và không biết bao nhiêu người dân sẽ phản đối nó. Vì vậy, việc lựa chọn địa điểm đầu tiên để thực hiện chính sách này là rất quan trọng. Nếu chọn ở những vùng biên giới hoặc những nơi hẻo lánh, d

Lý Thừa Càn Đặt chiếc cốc trà xuống, với thái độ kính trọng, bà hỏi Lý Kí: “Bệ hạ có ý kiến gì không?”

Lý Kí Lắc đầu: “Thần thực sự không am hiểu lắm về chính sự; Bình Thường luôn giấu đi khả năng của mình, sợ rằng sẽ mắc sai lầm. Làm sao có thể đưa ra những ý kiến quý báu được? Bệ hạ là người đưa ra quyết định cuối cùng, thần sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ.”

“Chỉ cần bệ hạ đưa ra quyết định, thần sẽ phối hợp hết sức.”

Lý Thừa Càn Gật đầu nhẹ, dù trên mặt không biểu lộ ra nhưng trong lòng lại cảm thấy hơi thất vọng. Mình đã lên ngôi từ lâu rồi, nhưng vẫn chưa thể thu phục được vị quan tài ba này, người có uy tín lớn cả trong quân đội lẫn chính quyền…

Bà nhìn về phía Lưu Kí và hỏi: “Quý phi có ý kiến gì không?”

Lưu Kí Đã chuẩn bị sẵn câu trả lời: “Quan Trung từ lâu đã được mệnh danh là ‘vùng đất màu mỡ’, với những cánh đồng bao la và dân cư giàu có. Vùng đất này có vai trò quan trọng đối với vận mệnh của đế quốc. Nếu bệ hạ quyết tâm thực hiện chính sách đo đạc ruộng đất, tại sao không bắt đầu ngay tại Quan Trung? Trước đây, các gia tộc quyền lực ở khu vực này có mối quan hệ phức tạp; ngay cả Thái Tông Hoàng Đế cũng e ngại thực hiện những biện pháp này. Nhưng bây giờ, với việc Trường Tôn Vô Kị bị trừng phạt, những nhóm lợi ích lớn đó đã tan rã hoàn toàn. Đây chính là thời điểm lý tưởng để thúc đẩy mạnh mẽ các chính sách quốc gia. Chỉ cần việc đo đạc ruộng đất được triển khai thành công tại Quan Trung, thì các nơi khác trên đất nước chắc chắn sẽ theo đuổi ngay lập tức, như vậy sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức.”

“Để đánh bại kẻ thù, trước hết phải loại bỏ người chỉ huy chính của họ. Khi Quan Trung – một vùng đất quan trọng của kinh đô – triển khai thành công chính sách đo đạc ruộng đất, thì còn lý do gì để các nơi khác phản đối nữa chứ?”

Tất nhiên, việc thực hiện chính sách này tại Quan Trung sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Hứa Kính Tông Lo lắng nói: “Quan Trung là vùng đất then chốt của kinh đô, liên quan trực tiếp đến sự ổn định của đế quốc. Nếu việc này gây ra những xáo trộn lớn, chắc chắn sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến cơ sở của đất nước. Bệ hạ nên suy nghĩ kỹ lại.”

Ngoài Quan Long Môn Pháp, còn có rất nhiều gia tộc quyền lực khác đang chiếm giữ đất đai ở Quan Trung.

Nếu muốn tiến hành việc đo đạc ruộng đất tại khu vực Quan Trung, thì đồng nghĩa với việc Hoàng thượng và các thành viên của hoàng gia sẽ chính thức bước vào cuộc xung đột.

Là người chịu trách nhiệm chính trong công việc này, nếu Hoàng thượng gặp phải khó khăn trong cuộc đối đầu với các thành viên hoàng gia, rất có thể ông ta sẽ bị đẩy ra làm “con dê thế mạng” để hy sinh. Làm sao Hứa Kính Tông có thể không sợ hãi chứ?

Nguyên nhân ông ta tự nguyện đề nghị đảm nhận nhiệm vụ đo đạc ruộng đất, chính là để tích lũy uy tín và danh tiếng, chứ không phải để trở thành con dao trong tay Hoàng thượng.

Lý Thừa Càn cũng có phần phản đối việc tiến hành công việc này tại khu vực Quan Trung, vì không muốn xảy ra xung đột trực tiếp với các thành viên hoàng gia, nên ông ta gật đầu nói: “Địa hình tại khu vực Quan Trung rất phức tạp; quả thực đây không phải là nơi lý tưởng để thực hiện các chính sách mới.”

Lý Kí đang uống trà bên cạnh và nghe thấy lời này, trong lòng liền thở dài: Hoàng thượng thực sự thiếu quyết đoán… Nếu Thái tử Tông Hoàng Đế vẫn còn sống, chắc chắn ông ấy sẽ đối mặt với khó khăn một cách dũng cảm, chứ đâu lại chọn con đường dễ dàng hơn.

Lưu Kí ngạc nhiên hỏi: “Hoàng thượng tại sao lại nói như vậy? Toàn bộ đất nước này đều thuộc về Hoàng thượng; huống chi đây còn là khu vực quan trọng như Quan Trung kinh đô! Chẳng lẽ còn ai dám chống lại mệnh lệnh của Hoàng thượng sao?”

Hứa Kính Tông bất mãn nói: “Anh cũng biết rằng Quan Trung là khu vực quan trọng như kinh đô phải không? Nếu xảy ra bất ổn, cả đất nước sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn… Anh có muốn trở thành kẻ tội đồ muôn đời của đế chế không?”

Dĩ nhiên, ông ta hoàn toàn phản đối điều này.

Lưu Kí thì nói: “Hiện nay, cả hai phe Kim Ngô Vệ đều đang chuẩn bị thành lập quân đội; cả hai chỉ huy của họ đều là những người tin cậy của Quốc công Việt và chắc chắn sẽ trung thành với Hoàng thượng. Nếu tình hình trở nên bất ổn, chúng ta hoàn toàn có thể cử binh đến để đàn áp phe đối lập.”

Lý Kí liền nhìn Lưu Kí một cái. Hứa Kính Tông cảm thấy bất an và vội vàng nói: “Quan điểm của anh thật sai lầm… Theo đề xuất của Bộ Quân sự, dù là __TERM006__ giữ chức Tướng quân phe trái hay Sun Renshi giữ chức Tướng quân phe phải, họ đều là những người có công lao cho đất nước…

Việc ai đó phục vụ dưới trướng của bệ hạ có ý nghĩa gì chứ? Tất cả họ đều là những công thần quan trọng của bệ hạ, vậy mà lại phải đặt ra những nhãn mác để phân biệt họ, thật là vô lý.”

Người này lại dám đưa tay đến những người thuộc phe Kim Ngô Vệ sao? Là một “kẻ phản bội”, một “kẻ suy đồi” trong số các quan lại văn phòng, Hứa Kính Tông tự nhiên phải ngăn cản điều đó.

Nếu không, nếu để Lưu Kí nắm giữ một đội quân Kim Ngô Vệ, sức mạnh của họ sẽ tăng lên rất nhiều; vậy sau này mình làm sao có thể vượt qua được họ? Nhưng ông cũng biết rằng những lời này của Lưu Kí có lẽ sẽ ảnh hưởng đến bệ hạ. Dù sao thì đối với một vị hoàng đế, “sự cân bằng” mới chính là điều quan trọng nhất. Hai vị tướng chỉ huy lực lượng an ninh kinh thành và canh gác Trường An đều là người của Phòng Tuấn; đối với bệ hạ, việc chấp nhận điều này có lẽ sẽ rất khó khăn.

Điều này không liên quan đến việc liệu bệ hạ có tin tưởng Phòng Tuấn hay không, hay liệu Phòng Tuấn có trung thành hay không; đây là điều mà một vị hoàng đế luôn phải coi chừng. Việc trước đây chưa ai đề cập đến điều này không có nghĩa là bệ hạ không có ý định gì cả; bây giờ, với những lời nói của Lưu Kí, có lẽ bệ hạ sẽ quyết định làm gì đó…

Lý Thừa Càn lại nhìn về phía Lý Kí và hỏi: “Ông nghĩ sao?”

Lý Kí thở dài trong lòng. Bệ hạ đã hỏi hai lần liên tiếp; làm sao mình có thể im lặng không nói gì cả?

Điều này không chỉ đơn thuần là vấn đề về việc liệu mình có thể tiếp tục giữ chức vụ Thượng thư Tả Phụ thị hay không, mà còn là dấu hiệu của việc coi thường hoàng đế… Ông nói: “Trình Dục Đình xuất thân từ gia đình công thần, có nền tảng học vấn sâu rộng, trước đây cũng đã có những công lao lớn; việc ông ta được bổ nhiệm làm Tả Đại tướng Kim Ngô Vệ thực sự xứng đáng. Nhưng Sun Renshi thì còn hơi thiếu sót… Người này trước đây thuộc phe Hữu Nghị Vệ; vào thời điểm cuộc nổi loạn quân sự diễn ra, ông ta đã đầu hàng và gia nhập phe của Phòng Tuấn. Mặc dù ông ta cũng có một số công lao, nhưng xuất thân không tốt lắm; việc đột nhiên giao cho ông ta một trách nhiệm lớn như vậy e rằng sẽ khiến tâm trạng của binh sĩ không ổn định.” Lý Thừa Càn nói tiếp: “Tôi cũng nghĩ Sun Renshi không thích hợp cho vị trí này; hãy để ông ta làm phó của Đại tướng Kim Ngô Vệ thì vẫn đủ tốt… Còn về vị trí Đại tướng Hữu Kim Ngô Vệ, ông nghĩ ai sẽ phù hợp nh

“?”

Lý Kí lắc đầu: “Thần những năm gần đây ít quan tâm đến việc quân sự; trong thời gian ngắn, cũng không có ai phù hợp để đề cử. Bệ hạ hoàn toàn có thể tự mình quyết định.”

Việc đặt Tướng Quân Sun Ren Shi vào vị trí phó của Đại Tướng Quân bên phải đã khiến Phòng Tuấn tức giận; nếu tiếp tục đề cử thêm một người khác để thay thế, liệu Phòng Tuấn có ngừng tìm cách gây rối tại dinh thự của mình không? Mặc dù giữa ông ta và Phòng Tuấn Chí luôn có những xung đột, nhưng hai người vẫn hiểu ý nhau và không đến mức không thể dung hòa được. Việc từ chối đề cử Sun Ren Shi còn đáng chấp nhận, bởi vì ông ta thực sự không phù hợp với vị trí này… Nhưng nếu tiếp tục đề cử thêm người khác, điều đó sẽ cho thấy ông ta có động cơ cá nhân và mục đích không mấy trong sáng.

Khi Bệ hạ hỏi, thần buộc phải bày tỏ ý kiến, nhưng tuyệt đối không muốn bị Phòng Tuấn ghét bỏ…

Lý Thừa Càn cũng hiểu tính cách của Lý Kí; việc ông ta sẵn lòng đưa ra ý kiến đã là điều đáng mừng rồi, nên không cần đòi hỏi gì thêm. Ngài liền hỏi Lưu Kí: “Ngươi có người phù hợp để đề cử không?” Đến lúc này, Lưu Kí cũng không giấu giếm, mà thẳng thắn nói: “Thần nghĩ Công tước Yǔn Quốc sẽ phù hợp hơn. Dù sao ông ấy cũng là một trong số ít các công thần xuất sắc thời kỳ Chính Quan; thành tích, kinh nghiệm và năng lực của ông ấy đều đủ để đảm nhận vị trí này. Hơn nữa, hiện tại ông ấy đang giám sát Bộ Hình sự, nhưng lại không am hiểu sâu rộng về luật pháp; việc ông ấy đảm nhận vị trí này thực sự là không hợp lý. Sao không để ông ấy đảm nhận một vị trí mà ông ấy am hiểu hơn, để phục vụ đất nước?”