Trên một vùng đất bằng phẳng rộng lớn ngoài thung lũng Đánh Quạ, tiếng giao tranh dữ dội vang khắp nơi, trận chiến đang diễn ra ác liệt.

Quân đội của Cao Cử Ly sở hữu ưu thế về số lượng binh sĩ; các đội hình của họ đã kiềm chế chặt chẽ lực lượng tấn công mạnh mẽ của Đường quân bằng lực lượng kỵ binh trang bị giáp đầy đủ, không ngần ngại hy sinh để tiến lên, cố gắng tiêu diệt hoàn toàn đội quân then chốt này của Đường quân.

Tướng chỉ huy Cao Huệ Chân thì trực tiếp dẫn dắt hơn mười nghìn binh sĩ tinh nhuệ chặn đứng những đội quân của Vương Văn Độ muốn tiếp viện cho lực lượng kỵ binh trang bị giáp đầy đủ; máu me bay tứ tung, nhưng họ vẫn chiến đấu không hề lùi bước!

Một trận phục kích đã biến thành một trận đối đầu trực diện.

May mắn thay, về mặt vũ khí và chất lượng binh sĩ, Đường quân vượt trội hơn nhiều so với quân đội của Cao Cử Ly; vì vậy, dù bị áp đảo về số lượng và tình hình chiến sự không thuận lợi, họ vẫn dũng cảm xông pha vào hàng ngũ địch, nơi mà xác chết chất đống, không biết bao nhiêu binh sĩ của Cao Cử Ly đã bị giết chóc, nhưng tinh thần chiến đấu của họ vẫn rất cao.

Tuy nhiên, khi cuộc chiến kéo dài, tình hình ngày càng trở nên bất lợi cho Đường quân, đặc biệt là đối với lực lượng kỵ binh trang bị giáp đầy đủ đang ở trong hàng ngũ địch.

Lực lượng kỵ binh trang bị giáp đầy đủ – vũ khí hủy diệt mạnh mẽ trên chiến trường – có ưu thế lớn nhất là sức tấn công mạnh mẽ, nhưng cũng chính vì điều đó mà họ thường chỉ được sử dụng trong những đợt xông pha của hai bên; một khi tình hình chiến sự trở nên căng thẳng, nhược điểm của họ sẽ càng bị phơi bày rõ ràng hơn.

Bộ giáp nặng nề khiến cho binh sĩ và ngựa chiến phải tiêu hao nhiều năng lượng, khó có thể duy trì sức chiến đấu lâu dài...

Tiết Vạn Xác dẫn đầu đội quân xông pha mạnh mẽ; con dao bằng thép tinh luyện trong tay anh đã bắt đầu cong vênh, bộ giáp trên người anh và con ngựa đã dính đầy máu và mảnh thịt của kẻ thù, nhưng những kẻ thù trước mắt vẫn đang ùa về như ruồi bọ, không thể tiêu diệt hết.

Anh đã không còn nhớ mình đã giết bao nhiêu người nữa; số lượng kỵ binh đi sau anh dần dần giảm xuống; họ lao vào hàng ngũ địch, nơi mà máu đỏ chảy thành sông, xác chết vương vãi khắp nơi, nhưng quân địch vẫn luôn theo sát họ, bao vây họ chặt chẽ trong hàng ngũ, liên tục sử dụng chiến thuật “biển người” để tiêu hao sức lực và ý

Con ngựa chiến phi thường dưới lưng anh cũng đã mệt đứt hơi, phải gánh vác một chiến binh trang bị đầy đủ trên lưng áo giáp sắt; ngay cả những con ngựa thần trên trời cũng không thể chịu đựng nổi.

Anh không sợ cái chết.

Có câu “Chén sành khó tránh khỏi vỡ khi đặt gần miệng giếng; tướng soái cũng khó tránh khỏi tử vong trên chiến trường”, khi sống trong quân đội, làm sao có thể luôn an toàn và giành được chiến thắng? Anh đã chứng kiến bao nhiêu vị tướng anh dũng, giỏi chiến đấu lại bị những binh sĩ tầm thường của địch tấn công bất ngờ, chết trong máu lửa trên chiến trường… Làm sao anh có thể không chuẩn bị tâm lý cho điều này?

Chết trên lưng ngựa, cũng coi như là một vinh quang của người lính.

Nhưng anh không muốn chết như vậy.

Việc Vương Văn Độ không tuân theo kế hoạch đã định trước, không kịp thời xông vào trận địch để hỗ trợ, chính là lý do khiến anh bị mắc kẹt trong đội quân địch và không thể thoát ra được.

Nếu không có sự hỗ trợ từ đơn vị của Vương Văn Độ phía sau, làm sao anh có thể liều lĩnh xông vào trận địch như vậy?

Không ngờ rằng kẻ phản bội đó dám phớt lờ kế hoạch đã định, rút lui vào lúc cuối cùng, để anh dẫn đầu đội kỵ binh xông vào trận địch mà không hề giúp đỡ!

Anh cũng có thể đoán được một số lý do: Kể từ khi bắt đầu chiến dịch, anh đã dẫn đầu đội quân tiên phong đánh bại hàng loạt địch, chỉ trong vòng mười ngày, đã thu được bao nhiêu thành tích! Chắc chắn Vương Văn Độ kẻ khốn nạn đó ghen tị với những công lao của anh, nên mới dùng những thủ đoạn này để khiến anh rơi vào trận địch và chết trong chiến đấu, sau đó hắn ta có thể trở thành người dẫn đầu đội quân và chiếm đoạt những công lao đó…

Càng nghĩ, lòng anh càng không cam lòng; ngọn lửa giận dữ dường như đang làm cho máu trong người anh sôi trào!

Anh đã chiến đấu suốt bao nhiêu năm, cũng được coi là một vị tướng lão luyện trong triều đình… Làm sao có thể nghĩ rằng một ngày nào đó mình lại bị đồng nghiệp của mình đánh bại?

Kẻ xảo quyệt, chỉ biết vì lợi ích riêng mà bỏ qua lẽ công bằng… Loại người gian xảo như vậy, làm sao anh có thể để họ thành công!

“Giết!”

Với tinh thần mãnh liệt, ý chí bất khuất đã giúp anh tiếp tục chiến đấu; thanh kiếm trong tay anh vẫn tiếp tục chém giết không ngừng. Những người lính dưới quyền anh, như những mũi tên, đã gánh vác phần lớn áp lực, xông pha vào trận địch, thanh kiếm bay lượn, máu và xác chết vương vãi khắp nơi; những kẻ địch đứng trước mặt anh không thể chống đỡ nổi, bị anh giết chóc

Cao Cử Ly Các binh sĩ đều gần như muốn khóc ra!

Họ Hà Tăng đã bao giờ chứng kiến kẻ thù dữ tợn đến thế này chưa?!

Những kỵ binh này được bọc kín trong áo giáp sắt, gần như không thể bị vũ khí nào xuyên qua. Nếu muốn tiến lên gần hơn để chặt đứt chân ngựa của chúng, thì phải vượt qua những thanh kiếm sắc bén của kẻ địch. Dù cố gắng hết sức, chỉ có thể hạ gục một kẻ địch, nhưng lại phải trả giá bằng hàng chục, thậm chí hàng trăm sinh mạng của mình.

Không ai là không sợ chết. Cao Cử Ly Những binh sĩ này sẵn lòng liều mạng chiến đấu vì những công lao có thể mang lại cho họ quyền tự do – từ tình trạng nô lệ trở thành công dân bình thường, thậm chí là sĩ quan. Nhưng cuối cùng, tất cả những điều đó chỉ có thể được hưởng thụ khi họ còn sống!

Những kỵ binh Đường quân bị bao vây trong trận chiến giống như những con lăn máu thịt khổng lồ; bất kỳ ai tiến lại gần đều bị những thanh kiếm sắc bén chém giết một cách tàn nhẫn. Máu tươi và xác chết chất đầy mặt đất, tạo nên cảnh tượng địa ngục trần gian, dần dần phá hủy ý chí của họ.

Công lao quả thực rất quan trọng – nó có thể giúp họ thoát khỏi cảnh nô lệ và trở thành người dân bình thường, thậm chí là sĩ quan. Nhưng cuối cùng, tất cả những điều đó chỉ có thể được hưởng thụ khi họ còn sống!

Trong trận chiến này, những kỵ binh Đường quân giống như những con dê không biết sợ hãi, tiếp tục lao vào chiến đấu. Nhưng rồi, một cánh tay đứt bay đập trúng mặt họ, khiến họ hét lên đau đớn. Khi lau mặt, họ thấy máu tươi nóng hổi dính đầy tay… Bụng họ bỗng nhiên co thắt, và họ phải quỳ xuống nôn mửa.

Khi không còn gì để nôn nữa, họ đứng dậy, ném vũ khí xuống đất và la hét thảm thiết, rồi bỏ chạy. Những binh sĩ khác không kịp tránh đã đâm họ ngã xuống đất… Họ tiếp tục la hét, lăn lộn trên mặt đất, cảm giác sợ hãi và tuyệt vọng đã chiếm trọn tâm hồn họ… Trận chiến trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Nhiều lúc, những dây thần kinh căng thẳng giống như những sợi dây thép – dù trông có vẻ bền chắc, nhưng chỉ cần chạm nhẹ vào là lập tức đứt gãy. Đó chính là tình trạng hiện tại của các binh sĩ Cao Cử Ly.

Niềm khao khát về công lao đã thúc đẩy họ chiến đấu không ngừng nghỉ, không sợ hãi cái chết. Nhưng khi vô số đồng đội của họ gục chết dưới chân mình, trong biển máu và xác chết, trong khi kẻ địch vẫn đứng vững như thần thánh… Sự bất lực, sợ hãi và tuyệt vọng đã đạt

Trong số họ, có một người đã đánh mất niềm tin và ý chí, khiến cho tình hình trở nên tồi tệ như một chuỗi phản ứng dây chuyền. Vô số binh sĩ tái nhợt mặt, từ bỏ việc tiếp tục tấn công, rồi quay đầu chạy về phía thung lũng Đập Quạ không xa phía sau. Dù các sĩ quan la mắng và ra lệnh tấn công, họ cũng không thể kiềm chế nổi nỗi sợ hãi trong lòng...

Toàn bộ trận chiến tan vỡ trong chốc lát, quân đội thua trận một cách thảm hại.

Vô số binh sĩ khóc lóc, bỏ rơi vũ khí, chạy về phía thung lũng Đập Quạ. Nhiều người hoảng loạn, vì vậy mà ngã xuống hoặc bị đẩy vào dòng sông chảy xiết, sau vài cái vùng vẫy thì đã biến mất không dấu vết. Các sĩ quan la mắng liên tục, nhưng không thể ngăn chặn được sự tan rã của quân đội; ngược lại, họ còn bị những binh sĩ đang hoảng loạn cuốn theo, lùi dần về phía sau...

...

Tiết Vạn Xác, người vẫn giữ vững niềm tin và cố gắng chiến đấu hết sức mình, sau khi đánh bại một tên địch thì cảm thấy áp lực giảm bớt đáng kể. Anh ngước đầu nhìn quanh và thấy hàng vạn quân địch đang tháo lui như thủy triều...

Tiết Vạn Xác thở phào nhẹ nhõm. Với kinh nghiệm chiến trường dày dặn, anh hiểu rằng đối phương đã thua trận. Lúc này không phải là thời điểm thích hợp để truy đuổi họ; chỉ cần các tướng lĩnh địch tổ chức lại một đội quân để phản kích, anh có thể sẽ hy sinh ngay tại đây.

Cơ hội tốt như vậy, làm sao có thể bỏ lỡ?

Ngay lập tức, anh hét lớn: “Theo ta xông pha khỏi trận chiến!”

Anh dũng cảm cưỡi ngựa, con ngựa “Hê Lô Lô” vang lên tiếng hí dài, dùng hết sức lực cuối cùng để đưa anh lao về phía nơi đang diễn ra trận chiến ác liệt giữa Vương Văn Độ và địch.

Đó là con đường duy nhất để thoát khỏi trận chiến.

Những kỵ binh đã mệt đứt hơi, tưởng rằng mình sẽ chết, nhưng bỗng nhiên nhận ra rằng họ có thể sống sót. Họ lập tức hăng hái, thúc giục ngựa lao về phía sau đội quân của Tiết Vạn Xác.

Cao Huệ Chân đang dẫn quân đội chống trả mãnh liệt trước sự tấn công của bộ binh Đường quân. Anh ta tự hỏi tại sao những binh sĩ Đường quân này, dù có sức chiến đấu mạnh mẽ, lại tiến lên một cách chậm rãi, dường như không hề quan tâm đến việc bị địch bao vây...

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, miễn là có thể trì hoãn thời gian để tiêu diệt hết đội kỵ binh đó, thì đó đã là thành tích lớn. Những sai lầm do cuộc tấn công bất ngờ này gây ra hoàn toàn có thể được gỡ bỏ.

Nhưng bỗng nhiên, phía sau trận đội xảy ra