Ngay khi mọi người vẫn đang băn khoăn và do dự, có người nói: “Thần tán thành việc Lưu Trung thư đề cử Phòng Thiếu Bảo. Ngài đã có những công lao vĩ đại, dẫn dắt hạm đội đi khắp các vùng biển, bảo vệ tuyến đường thương mại của Đại Đường, đồng thời cũng từng chỉ huy quân đội chiến đấu ở Tây Vực, hai lần đối đầu với đội kỵ binh hung hãn của người Thổ Nhĩ Kỳ, và còn tiến ra Bạch Đạo, quét sạch phía bắc sa mạc, tiêu diệt Tiết Diên Đào, đặt chân lên núi Lang Cư Tư và khắc bia trên núi Yên Nhiên, mở rộng biên giới phía bắc của Đại Đường xuống tận Biển Bắc. Những công hiến của ngài thật sự rất hiếm có! Tuy nhiên, dù ngài có những thành tựu lớn lao, nhưng mới chỉ ngoài đôi mươi tuổi, việc đứng đầu toàn quốc trong lĩnh vực quân sự chắc chắn sẽ thiếu kinh nghiệm. Nếu ngài được bổ nhiệm làm Thủ tướng Quân vụ để hỗ trợ các đại thần xử lý công việc quân sự, thì ngài sẽ nhanh chóng tích lũy được kinh nghiệm. Chúng ta, những người già này, đã gần đến cuối đời; đế quốc sau này vẫn cần phải dựa vào thế hệ trẻ để tiếp tục xây dựng nền móng vững chắc cho muôn đời sau. Vì vậy, chúng ta nên bắt đầu đào tạo họ ngay từ bây giờ, chuẩn bị sẵn sàng cho tương lai.”

Mọi người nhìn kỹ lại, mớiPhát hiện đó là Tống Quốc Công – Phụ thân của Hoàng thái tử và cũng là người giáo dục Hoàng thái tử.

Mặc dù mọi người đều có chút không tin tưởng, cho rằng đây là hành động “đề cử người thân mà không né tránh” của Tiêu Du, nhưng họ cũng đồng ý với lời nói của ông. Sự trẻ trung và năng lượng luôn cần thiết trong triều đình; không thể mãi mãi để những người già nắm quyền, mà cần phải cho thế hệ trẻ cơ hội. Nếu không, khi những người già rời đi mà thế hệ trẻ thiếu kinh nghiệm, liệu đó có phải là nguy cơ đối với đất nước hay không?

Bộ trưởng Công bộ Trương Lượng nói: “Thần tán thành ý kiến của Phụ thân Tiêu. Phòng Tuấn có tài năng xuất chúng và những công lao vĩ đại, nên được bổ nhiệm vào vị trí Thủ tướng Quân vụ để tham gia vào ban lãnh đạo quân sự. Nếu không, việc bổ nhiệm người khác sẽ khiến mọi người không tin tưởng.”

Ông ta thực sự gặp rất nhiều khó khăn vì Phòng Tuấn; ông vừa phải đứng về phía Trường Tôn Vô Kị để bảo vệ vị trí chính trị của mình, vừa không dám làm mất lòng Phòng Tuấn…

Vương gia Hà Giản cũng nói: “Thần cũng đồng ý. Hiện nay, quân đội Đại Đường đã trang bị nhiều loại vũ khí hỏa lực, trở nên mạnh mẽ nhất thế giới, nhưng vẫn còn thiếu một số tướng lĩ

Đây là sự thật.

Chất nổ được Phòng Tuấn nghiên cứu và phát triển; vũ khí hỏa lực cũng bắt đầu được tạo ra nhờ ông ta, và chính ông ta đã tích cực thúc đẩy việc sử dụng chúng, từ đó tạo nên một hạm đội bất khả chiến bại, có thể hoành hành trên mọi biển cả; đồng thời, chỉ với một đội quân nhỏ, họ đã đánh bại được kẻ thù ở phía Bắc sa mạc và tiêu diệt Tiết Diên Đào. Không có gì ngạc nhiên khi trong cuộc chinh phục phía Đông sắp diễn ra này, vũ khí hỏa lực sẽ một lần nữa tỏa sáng rực rỡ.

Có thể nói rằng, Phòng Tuấn đã chủ động dẫn đầu một cuộc cải cách quân sự chưa từng có trước đây. Ngày nay, ngay cả những danh tướng lớn như “Thần binh” Lý Kính, “Vị tướng luôn thắng” Lý Kí hay các vị tướng như Trình Nhai Kim và Uất Trì Cung cũng bắt đầu nghiên cứu sâu rộng về chiến thuật sử dụng vũ khí hỏa lực. Trong giới quân sự, Phòng Tuấn đã trở thành hình mẫu cho thế hệ mới, một nhân vật sánh ngang với “Thần binh”.

Nếu không có sự tham gia của Phòng Tuấn Chí vào cơ quan quân sự trung ương này, làm sao họ có thể thuyết phục mọi người tin tưởng?

Trường Tôn Vô Kị cảm thấy rất khó chịu khi phải nuốt nén suy nghĩ của mình lại. Ông đã biết trước rằng các đại thần đều đồng ý với nhau rằng không được để Phòng Tuấn trở thành một trong những đại thần của cơ quan quân sự này, nhưng không ngờ rằng Phòng Tuấn lại chọn con đường thay thế bằng cách trở thành một thành viên trong ban cố vấn quân sự… Kẻ này thật quá xảo quyệt và láo lợi.

Hơn nữa, bây giờ các đại thần đều công khai ủng hộ ông ta, khiến cho liên minh tạm thời được hình thành vì vụ ám sát kia tan vỡ từ trong ra ngoài. Các đại thần muốn đàn áp Phòng Tuấn để răn đe những kẻ khác, nhưng họ cũng không muốn thực sự làm mất lòng ông ta một cách nặng nề. Nếu không thể làm đại thần quân sự, thì việc ngăn cản ông ta trở thành một thành viên trong ban cố vấn quân sự cũng chính là cách để làm ông ta tức giận đến mức không thể tha thứ được.

Nếu tất cả mọi người cùng nhau nỗ lực để đè bẹp Phòng Tuấn thì còn đỡ, nhưng điều này đã không phải là lần đầu tiên họ làm như vậy. Dù là Lý Kính – người từng có những chiến công lẫy lừng – hay Lý Hiếu Cung – được mệnh danh là “vị tướng số một trong hoàng tộc” – tất cả họ đều đã từng bị họ kích động dư luận, khiến họ bị buộc phải rời bỏ vị trí quan trọng của mình, phải lui về sống ẩn dật, phải không?

Nhưng Phòng Tuấn thì khác. Có lẽ nếu mọi người liên kết lại với nhau, chúng ta có thể kiềm chế Phòng Tuấn trong thời gian ngắn, nhưng khi Thái tử lên ngôi sau này, Phòng Tuấn sẽ trở nên quyền lực vô cùng, và bất kỳ ai cố gắng đối phó với hắn ngày hôm nay, rất có thể sẽ phải gánh chịu hậu quả gấp hàng chục, hàng trăm lần vào ngày mai. Với sự ủng hộ và tin tưởng mà Thái tử dành cho Phòng Tuấn, lúc đó liệu ai có thể cản trở được hắn? Vì mục tiêu đã đạt được, thà rằng chúng ta nên để Phòng Tuấn tiến vào Quân Cơ Sở, như vậy khi gặp nhau sau này việc thương lượng cũng sẽ dễ dàng hơn… Đặc biệt là Tiêu Du – điều này khiến Trường Tôn Vô Kị vô cùng tức giận. Những gì bạn vừa nói bên ngoài cung điện, rằng phải đưa ra một số lợi ích cho Phòng Tuấn nếu không hắn sẽ không ngừng gây rối; có phải bạn đang muốn nói đến việc Phòng Tuấn được bổ nhiệm vào vị trí Quân Cơ Đại thần không? Tôi cứ tưởng là sẽ có những khoản bồi thường khác thôi! Bạn một mặt thương lượng với tôi về việc ai sẽ giữ chức vụ Quân Cơ Đại thần, mặt khác lại đem lại lợi ích cho Phòng Tuấn; tất cả những người tốt bụng đều bị bạn “chiều lòng” hết rồi, chỉ có mình tôi là thiệt thòi sao? Trường Tôn Vô Kị cảm thấy vô cùng uất ức; suốt bao năm hoạt động trong triều đình, ông chưa bao giờ cảm thấy bất công đến thế. Ông cắn răng chịu đựng, mong chờ cơ hội trả đũa từ phía Tiêu Du…

…

Trên ngai vàng, Lý Nhị Bệ giơ tay lên, yêu cầu mọi người im lặng lại: “Các vị hãy bình tĩnh, điều quan trọng nhất trong cuộc họp triều hôm nay chính là việc lựa chọn người đảm nhận chức vụ Quân Cơ Đại thần. Sau khi danh sách các ứng viên được xác định rõ, chúng ta mới tiếp tục thảo luận về những vấn đề khác.” Ông nhìn quanh và hỏi: “Quý ông Anh Quốc, Chính Sự Đường – liệu có thể soạn thảo một danh sách các ứng viên Quân Cơ Đại thần không?”

Lý Kí đứng dậy, trang nghiêm trả lời: “Bẩm báo Hoàng thượng, tất nhiên là có rồi. Sau khi các vị đại thần cùng nhau thảo luận, chúng tôi đã đề xuất năm người: Châu Quốc Công Trường Tôn Vô Kị, bản thân tôi, Vương gia Hà Giang Lý Hiếu Cung, Vệ Quốc Công Lý Kính và Tống Quốc Công Tiêu Du. Xin Hoàng thượng ban hành quyết định.”

Lý Nhị Bệ nhíu mày suy nghĩ kỹ lưỡng, thấy rằng năm người này về mặt năng lực, danh tiếng và địa vị đều không có gì để phàn nàn.

Chỉ là tên của Vệ Quốc Công và Lý Kính khiến ông hơi do dự. Bởi vì vào thời điểm Huyền Vũ Môn, Lý Kính đã giữ thái độ trung lập, không tham gia vào sự việc, điều này khiến Lý Nhị Bệ luôn cảm thấy bất mãn trong lòng. Mặc dù sau đó Lý Kính đã thề trung thành và làm việc chăm chỉ, đạt được nhiều công lao hiếm có trong triều đình, nhưng ông vẫn không thể hoàn toàn tin tưởng vào người này.

Đó chính là lý do khiến Lý Kính, người nắm quyền lực quân sự, buộc phải từ chức khi còn đang ở đỉnh cao sự nghiệp…

Bây giờ, khi Lý Kính đã già yếu, việc ông trở lại làm việc không phải là vấn đề gì, nhưng liệu việc ông trở thành một trong những người nắm quyền lực then chốt trong quân đội đế quốc có thật sự an toàn không?

Trong lúc ông đang cân nhắc, một người khác ở hàng sau bước lên và báo cáo: “Thần xin bẩm báo! Tống Quốc Công và Tiêu Du là những quan lại xuất sắc, là trụ cột của triều đình; thần rất ngưỡng mộ họ. Tuy nhiên, Văn phòng Quân vụ là trung tâm của quân đội đế quốc, chịu trách nhiệm xử lý những vấn đề quan trọng liên quan đến quân sự. Người đứng đầu vị trí này cần phải có kinh nghiệm chỉ huy quân đội và khả năng ra quyết định trong tình huống khẩn cấp. Tống Quốc Công vốn là một quan chức dân sự, e rằng khả năng xử lý các vấn đề quân sự của ông sẽ có hạn. Theo ý kiến của thần, Kinh Vương và Lý Nguyên Cảnh có vẻ phù hợp hơn.”

Mọi người nhìn lại và thấy đó là Thượng thư Tả tùng Vũ Văn Kiệt.

Hóa ra ông ta đề xuất Kinh Vương và Lý Nguyên Cảnh?

Thật là vô lý! Mặc dù lý do mà ông ta đưa ra để phản đối Tiêu Du có vẻ hợp lý, nhưng Kinh Vương chưa bao giờ ra trận hay chỉ huy quân đội; có lẽ khả năng của ông ta còn kém hơn cả Tiêu Du nữa. Dù sao thì Tiêu Du đã giữ chức vụ quan trọng trong nhiều năm, chắc chắn ông ta đã có nhiều kinh nghiệm hơn.

Người ngồi trên ngai vàng Lý Nhị Bệ bỗng chốc ngập đầy suy nghĩ, vô thức nhớ lại cảnh Lý Nguyên Cảnh đến cung điện để tặng tranh vào ngày hôm đó.

Ruan Xian – kẻ phóng khoáng, sống ẩn dật trong rừng núi?

Zhang Yuyong – kẻ tầm thường, chỉ lên được tới chức vụ Thủ tướng?

Trước đây, ông ta luôn không hiểu rõ ý định thực sự của Lý Nguyên Cảnh, nhưng sau khi nghe lời nói của Vũ Văn Kiệt, ông ta bắt đầu hiểu ra một số điều.

Không có khả năng?

Không sao cả; việc giữ chức vụ Thủ tướng có bắt buộc phải có khả năng đặc biệt hay sao? Những người tài ba xuất chúng không nhất thiết có thể giúp đất nước thịnh vượng, quyền lực hoàng gia được vững chắc; ngược lại, họ có thể trở thành mối đe dọa đối với quyền lực hoàng gia, và chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi là có thể khiến cho một vị quan quyền lực lớn nổi lên, khiến quyền lực hoàng gia bị lung lay.

Còn những người tầm thường thì suy nghĩ đơn giản hơn nhiều; họ chỉ có thể dựa vào quyền lực hoàng gia để leo lên cao, và cũng chỉ có thể dựa vào quyền lực hoàng gia để duy trì vị trí Thủ tướng của mình.

Quân đội chính là nền tảng của quyền lực hoàng gia; triều chính có thể suy tàn, các đại thần có thể phản bội, nhưng quân đội nhất định phải nằm trong tay quyền lực hoàng gia, nếu không thì sẽ gây ra tai họa diệt vong.

Ai là người đáng tin cậy nhất?

Không ai có thể trả lời câu hỏi này, nhưng đối với hoàng gia Lý Đường thì chắc chắn rằng các thành viên của hoàng tộc mới là những người đáng tin cậy nhất.

Bởi vì dù một ngày nào đó xảy ra cuộc nổi loạn, thế giới vẫn sẽ thuộc về Lý Đường; triều đại sẽ không thay đổi, đất nước sẽ không thay đổi.

Hơn nữa, có lẽ Lý Nguyên Cảnh cũng muốn thông qua điều này để bày tỏ ý định của mình với vị hoàng đế này – “Tôi, một đệ tử, sẵn lòng trở thành một vị đại thần quân sự, chỉ để thực hiện mong muốn tốt đẹp của Ngài về tình anh em…”

Lý Nhị Bệ suy ngẫm mãi, cân nhắc lợi ích và rủi ro. Phải thừa nhận rằng, điểm này thực sự đã chạm đến trái tim ông ta; đối với Lý Nguyên Cảnh, ông ta luôn do dự, không biết nên loại bỏ người này hay không, nhưng lại sợ rằng việc làm vậy sẽ khiến mình mang tiếng xấu là kẻ giết anh em ruột thịt; còn nếu để yên người này, ông ta lại lo rằng họ vẫn sẽ nuôi dưỡng âm mưu chiếm đoạt quyền lực, và lúc đó vẫn sẽ phải giết họ…

Nếu Lý Nguyên Cảnh thực sự thay đổi suy nghĩ, từ bỏ ý định chiếm đoạt quyền lực, và sẵn lòng trở thành một vị Thủ tướng giống như Zhang Yuyong, thì đó cũng có thể coi là một