Dòng sông Lạc Hà mênh mông cuồn cuộn, sau khi chảy qua cầu Thiên Tân thì uốn lượn về phía đông bắc ở khu vực Thượng Thiện Phường và phía bắc phường Kính Thiện; tốc độ dòng nước giảm xuống, mực nước dâng cao, khiến cho nước sông tràn ra ngoài, hình thành một hồ nước ở phía nam phường Huệ Huấn và phường Đạo Thuật, cũng như phía bắc phường Quán Thiện.

Vào thời kỳ Trung Quan, Hoàng đế Thái Tông Hoàng Đế đã ban tặng hồ này cùng với phường Đạo Thuật cho Vua Ngụy và Lý Thái; do đó, hồ này được gọi là “hồ Vua Ngụy”. Tại nơi hồ này giao nhau với sông Lạc Hà, người ta đã xây dựng một đê, được gọi là “đê Vua Ngụy”.

Nơi đây, sóng nước lăn tăn, mặt hồ rộng lớn; ven hồ trồng đầy liễu rủ và hoa sen. Mỗi khi đến mùa hè, nơi này trở thành điểm giải trí và nghỉ ngơi lý tưởng cho người dân thành phố Lạc Dương.

……

Bên trong một biệt thự có sân vườn sâu rộng và trang trí lộng lẫy thuộc phường Đạo Đức, có một tháp canh cao vài trượng. Từ trên tháp này, người ta có thể nhìn xa thấy các cây cổ thụ um tùm và những ngôi nhà san sát nhau của phường Đạo Thuật bên cạnh, còn hồ Vua Ngụy ở phía xa thì hòa quyện vào bầu trời xanh.

Ngôi biệt thự này ban đầu là nơi ở của Yang Hao, con trai cả của Vua Tần của triều đại Sui trước đây. Sau khi triều đại Sui diệt vong, Yang Hao mất tích không rõ tung tích, và ngôi biệt thự này bị bỏ trống. Bèi Hoài Kiệt đã chi tiêu rất nhiều tiền để mua lại nó và sử dụng làm nơi ở tại Lạc Dương. Lúc này, ánh đèn đã được thắp sáng; Bèi Hoài Kiệt đứng trong tháp, tựa tay nhìn ngôi biệt thự rộng lớn này, ánh đèn lấp lánh rực rỡ. Anh ta nói với người bên cạnh mình: “Mình có một biệt thự trong thành phố Lạc Dương, nhưng vì lệnh của hoàng đế mà phải đến đây xây dựng kinh đô phía đông, thế mà lại phải ẩn náu trong khu vực Thượng Thiện Phường, có nhà mà không dám trở về… Thật là một sự trớ trêu.” Người đàn ông khoảng năm mươi tuổi này, có khuôn mặt trắng, râu dài và vẻ ngoài tuấn tú, nhưng trông có vẻ gầy yếu; dưới bộ áo lụa đỏ, thân hình anh ta khá mảnh mai. Anh ta buộc quanh eo một viên ngọc Bạch Ngọc màu trắng như mỡ cừu. Nghe xong, anh ta cười và nói: “Tình hình ở Trường An hiện nay rất bất ổn; nhiều kẻ xấu đang âm mưu đằng sau lưng. Quyền lực hoàng gia, các gia tộc quý tộc, các gia đình giàu có, những người có công lao trong quân đội… tất cả đều đang tranh đấu lẫn nhau. Với danh tính đặc biệt của mình, Vua Ngụy rất dễ trở thành mục tiêu của các phe phái đối lập

Nhưng tôi sẽ không cho các người cơ hội đó; tôi sẽ tự giết mình.

Chính mình… Sau vụ ám sát đó, những kẻ từng có ý định dùng Vua Ngụy để gây rối đều phải im lặng, thậm chí còn tranh cãi và chỉ trích lẫn nhau. Khi Vua Ngụy vào thành, anh ta ngay lập tức đến gặp Thượng Thiện Phường, trước tiên là chiêu mộ A Shina Zhong để anh ta trở thành đồng minh của mình, sau đó lại được lực lượng hải quân bảo vệ hết mức; thậm chí các con tàu của hải quân còn được đóng dưới đê nước bên ngoài Thượng Thiện Phường.

Từ đó trở đi, không ai dám nghĩ đến việc làm hại Vua Ngụy nữa. Phía sau, Yu Baoning – người đang ngồi bên cạnh bàn trà uống trà, mặc bộ áo lụa sang trọng và có vẻ oai nghiêm – tỏ ra có vẻ ủ rũ khi nghe xong câu chuyện và lẩm bẩm: “Theo những gì tôi thấy, rõ ràng là Phòng Tuấn đã cử người thực hiện vụ ám sát đó; nếu không, tại sao họ lại tặng Vua Ngụy hàng trăm nghìn quan bạc? Chắc chắn là vì cuộc ám sát không thành công, họ muốn dập tắt cơn giận dữ của Vua Ngụy nên mới làm như vậy.”

Đó là hàng trăm nghìn quan bạc… Trong một năm, ngân sách thuế của Đại Đường mới chỉ bao nhiêu thôi? Việc tặng hết số tiền đó cho người khác mà không hề do dự chắc chắn là có mục đích gì đó. Bèi Hoài Kiệt yêu cầu người đàn ông gầy guộc rời khỏi bên cửa sổ và quay trở lại ngồi bên cạnh bàn trà, nhìn quanh những người còn lại và nói một cách nghiêm túc: “Tình hình hiện tại là như vậy; việc Hứa Kính Tông đo đạc ruộng đất đã không thể cản trở được nữa. Mọi người hãy sắp xếp mọi thứ một cách cẩn thận và hợp tác với nhau. Tất nhiên, nếu có gia đình nào không muốn tham gia, thì tùy các bạn; chỉ là sau này, nếu họ không thể chịu đựng hậu quả, tôi cũng không thể làm gì được.”

Có người cười nhạo và nói một cách mỉa mai: “Tất nhiên là anh không thể làm gì được… Bị kẻ đó điều khiển một cách hoàn toàn, anh cũng chỉ biết đứng nhìn mà thôi… Anh có khả năng gì chứ?” Người đàn ông gầy guộc vẫy tay, ngăn cản những lời chỉ trích đó: “Ông Pei, người đã giữ chức vụ Quan Yên Hà Nham trong nhiều năm, luôn chăm sóc chúng ta rất tốt. Lợi ích của chúng ta là giống nhau, chúng ta cần phải đoàn kết với nhau trong lúc này… Tại sao lại phải gây ra những xung đột nội bộ chứ? Thật ra, gia đình Yu mới là người nên giải thích rõ ràng cho mọi người.” Yu Baoning lập tức tỏ ra không hài lòng và nói: “Yin Shusen, anh thật nghĩ rằng chỉ cần liên kết với Yin Phi là có thể trở thành lãnh đạo của Hà Nam gia tộc à? Anh chưa đủ tư cách để chỉ trích gia đình Yu đâu!”

Dòng họ Âm của chúng tôi ở Hà Nam có truyền thống lâu đời; tất nhiên, so với gia tộc Ngụy thì không có nhiều người nổi tiếng, nhưng chúng tôi cũng luôn cố gắng phát triển mạnh mẽ và không bao giờ cần hay coi thường việc dựa vào ai cả.”

Họ Âm là hậu duệ của Quản Trung. Bà Âm Phi của Đại Hoàng đã xuất thân từ gia tộc Âm ở Vũ Uy; cha bà, Âm Thế Sư, từng là một tướng lĩnh nổi tiếng của triều đình Sui trước đây, khiến gia đình họ rất danh giá. Còn gia tộc Âm ở Hà Nam thì thuộc về các gia tộc quý tộc ở Nanyang; trong đó có cả Nữ hoàng Âm Lệ Hoa của triều đình Hán Đông, người đã giúp Hoàng đế Guangwu thống nhất khu vực Nanyang và đóng góp lớn cho sự thành công của ông.

Hai nhánh họ này cùng xuất phát từ một nguồn gốc, vì vậy tự nhiên có mối liên hệ với nhau.

Người đàn ông kia không kiên nhẫn, gõ mạnh vào bàn và phàn nàn: “Trước mặt kẻ thù lớn như thế này, mà lại bắt đầu xung đột nội bộ… Chẳng phải là muốn để những kẻ như Phòng Tuấn và Hứa Kính Tông tấn công chúng ta, phá hủy cơ sở vững chắc của chúng ta sao?”

Nhưng Âm Thụ Sâm không hề lùi bước: “Nhưng bây giờ gia tộc Ngụy đã đầu hàng Phòng Tuấn, điều này giống như việc một con đê vững chắc bị tạo ra một lỗ hổng; sau đó, lũ lụt sẽ tràn qua và phá hủy mọi thứ. Nếu xung đột nội bộ bắt đầu từ gia tộc Ngụy, làm sao chúng ta có thể đoàn kết được nữa?”

Vẻ mặt của Ngụy Bảo Ninh trở nên u ám, nhưng ông biết mình sai nên không tranh cãi thêm.

Đây chính là hậu quả tiêu cực của việc gia tộc Ngụy “đầu hàng”; nó khiến toàn bộ các gia tộc quý tộc ở Hà Nam rơi vào tình trạng không biết phải làm gì, không thể tiến thoái…

Vì vậy, ông quyết định thay đổi chủ đề và hỏi người đàn ông kia: “Sau khi Phủ yên đến văn phòng của Vua Ngụy, chắc hẳn ông ấy cũng đã gặp Phòng Nhị. Không biết liệu có thể hỏi được ý định của trung ương sau khi đo đạc các mảnh đất đó xong, họ sẽ xử lý những mảnh đất không có trong sổ sách như thế nào không?”

Đây mới chính là vấn đề cốt lõi gây ra tình hình hiện tại; không ai biết rõ ý định thực sự của trung ương là gì, vì vậy mọi người chỉ có thể chống đối và cản trở họ, lo sợ rằng họ sẽ thu hồi lại những mảnh đất đã chiếm đoạt trong những năm qua.

Đất đai chính là nền tảng để con người sinh sống; không có đất đai thì không có sản phẩm, không có sản phẩm thì làm sao có thể duy trì cuộc sống, làm sao có thể xây dựng mối quan hệ, giúp đỡ con cái hoặc thi đấu trong các chức vụ công cộng?

Vì vậy, việc chiế

Cùng với biểu hiện trên khuôn mặt của người nắm quyền đằng sau họ – Phòng Tuấn. Làm sao có thể yên tâm khi phải giao trọn sự sống của mình vào tay người khác?

Bèi Hoài Kiệt nói: “Cũng không lo lắng lắm về việc Trung ương muốn thu hồi những mảnh đất này. Theo lời Phòng Nhị, có lẽ chỉ là yêu cầu các gia đình phải mua lại những mảnh đất đó với giá thị trường, sau đó mới tiến hành đăng ký và xác nhận quyền sở hữu một cách chính thức.”

Ban đầu, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi lại bắt đầu phàn nàn.

“Mua lại với giá thị trường à? Đó là một khoản tiền rất lớn đấy!”

“Ai dám nói không phải vậy chứ? Ban đầu những mảnh đất này toàn là đất hoang; chúng ta đã bỏ tiền ra để khai phá và canh tác, biến đất hoang thành đất canh tác được, vậy mà bây giờ lại phải mua lại với giá thị trường ư?”

“Thật không công bằng!”

Bèi Hoài Kiệt lặng lẽ uống trà, lắng nghe những lời phàn nàn của mọi người mà không nói gì. Bản chất con người vốn dĩ là vậy: nếu Trung ương quyết tâm thu hồi những mảnh đất này, chắc chắn mọi người sẽ không chấp nhận đâu. Họ chỉ hy vọng rằng Trung ương sẽ không thu hồi chúng, còn những điều kiện khác thì vẫn có thể thương lượng được; nhưng bây giờ, Trung ương chỉ yêu cầu mua lại với giá thị trường mà thôi… Và giờ đây, mọi người đều bắt đầu nghĩ đến việc muốn có một mức giá thấp hơn, thậm chí mong muốn được trả hàng trước cũng được… Sau một hồi ầm ĩ, Bèi Hoài Kiệt mới đặt xuống chiếc cốc trà và nói một cách nghiêm túc: “Lần này, có lẽ tôi sẽ bị điều về kinh đô để đảm nhận một chức vụ không quan trọng nữa. Vì vậy, đây chính là lần cuối cùng tôi có thể giúp các bạn giải quyết vấn đề này. Thời gian không còn nhiều, hãy thảo luận xong rồi cho tôi biết quyết định của các bạn. Dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ các bạn, coi đó như là cách tạ ơn sự ủng hộ mà các bạn đã dành cho tôi trong suốt những năm qua.”

Việc ông ta có thể giữ chức vụ Quan lý tỉnh Hà Nam trong nhiều năm như vậy, thực sự là nhờ vào sự hỗ trợ của Hà Nam gia tộc; nhưng đổi lại, ông ta cũng đã mang lại rất nhiều lợi ích cho họ thông qua quyền lực của mình. Vì vậy, không thể nói rằng ai nợ ai cả.

Đây là lần cuối cùng; dù các điều kiện mà họ đưa ra có không hợp lý đến đâu, ông ta cũng sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ họ. Sau này, mỗi người sẽ tiếp tục con đường riêng của mình… Hãy trân trọng nhau nhé.

Mọi người nhìn nhau, im lặng và bắt đầu suy nghĩ.

Điều này không phải là anh ta đang khóc lóc vì nghèo đói. Ngay từ đầu triều đại Đại Đường Lập Quốc, chính sách “chế độ phân đất công bằng” đã được thực hiện: những người đàn ông trưởng thành và những người đàn ông từ 18 tuổi trở lên sẽ được cấp 20 mẫu đất canh tác suốt đời, và mỗi người trong gia đình sẽ được cấp thêm 80 mẫu đất; những người đàn ông già, những người mắc bệnh nặng hoặc tàn tật sẽ được cấp 40 mẫu đất; những người làm nghề thương nghiệp hoặc công nghiệp sẽ chỉ được cấp một nửa số đất so với những người đàn ông trưởng thành, còn những người góa vợ hoặc góa chồng thì mỗi người sẽ được cấp 30 mẫu đất.

Trong đó, “đất được cấp cho mỗi người trong gia đình” không được phép mua bán, vì quyền sở hữu thuộc về nhà nước; còn “đất canh tác suốt đời” dù có thể mua bán, nhưng không phải là việc mua bán thông thường, mà là “người có thừa đất có thể bán phần thừa của mình”, còn người thiếu đất thì có thể mua thêm đất để bổ sung.

“Tất cả các mảnh đất canh tác đều thuộc về quyền sở hữu của nhà nước; khi người sở hữu qua đời, đất đó vẫn thuộc về nhà nước, và người thừa kế vẫn tiếp tục được sử dụng đất đó. Những người có thừa đất không được quyền giữ lại hay bán đi phần thừa đó, còn những người thiếu đất thì có thể mua thêm đất để bổ sung; người không có đủ đất thì không được phép mua thêm đất, và người có quá nhiều đất cũng không được phép bán đi phần thừa…” Vì có luật cấm mua bán đất đai, nên chi phí để thôn tính hoặc chiếm đoạt đất đai tự nhiên sẽ tăng lên rất cao. Hơn nữa, trong thời kỳ triều đạiChân Quan, dân số tăng lên nhanh chóng, và những vùng đất màu mỡ xung quanh các thành phố lớn trong nước đã gần như bị chiếm hết, điều này khiến giá đất càng ngày càng tăng cao. Lạc Dương, nằm ở “trung tâm của thiên hạ” và có đất đai màu mỡ, nên giá đất ở đây cao nhất cả nước, không hề kém cạnh so với Trường An. Giá trị của những mảnh đất ruộng nước loại tốt đã lên tới khoảng 30 quan mỗi mẫu, ngay cả đất ruộng khô cũng không thấp hơn, vào khoảng 15 quan mỗi mẫu. Hiện nay, trên toàn tỉnh Hà Nam, hơn 60% số diện tích đất canh tác hơn 30 triệu mẫu đều nằm trong tay của các nhà Gia môn phái; và trong số 60% này, có ít nhất 10% là đất được chiếm đoạt hoặc thôn tính bằng các phương thức khác nhau, với tổng số lượng khoảng 1,8 triệu mẫu.

Nếu tính theo giá trung bình là 20 quan mỗi mẫu, việc “mua lại” những mảnh đất này sẽ cần đến số tiền lên tới 36 triệu quan… Hà Nam gia tộc chắ