Mùa đông năm nay, tuyết rơi rất dày.

Lúc trước còn là ngày nắng, nhưng chớp mắt mây đã đen kịt lại, và không lâu sau, những bông tuyết tốt lành bắt đầu rơi từ trên trời xuống, phủ kín vùng đất rộng lớn của Tần Xuyên trong một bầu không khí u ám.

Những bông tuyết trắng muốt, mềm mại như hoa sen, bay lượn theo làn gió bắc, cuồn cuộn trong không gian.

Trời hơi lạnh, nhưng đây chính là thời điểm lý tưởng để thưởng thức rượu và ngắm mai.

Tại khu vườn của dinh thự Thần Quốc Công.

Hồ sen đã đóng băng, và trong gian nhà nhỏ bên hồ, các người hầu đã chuẩn bị sẵn lò than và ấm đất, đồng thời thiết lập hàng rào chắn gió xung quanh, khiến cho không khí lạnh giá bớt đi nhiều.

Bão tuyết khiến cho các tòa nhà trong dinh thự Thần Quốc Công trở nên lạnh lẽo, u ám và yên tĩnh, như thể được cô lập khỏi thế giới bên ngoài. Trong không gian chỉ còn tiếng tuyết rơi và tiếng nước sôi trong ấm đất, không có âm thanh nào khác.

Các cô hầu gái đều đã được điều đi xa, và trong gian nhà nhỏ ấy, hai người ngồi đối diện nhau.

Dưới sàn được trải những tấm thảm lụa dày, giúp giữ ấm.

Thần Quốc Công và Cao Sĩ Liêm đều đã qua tuổi sáu mươi, nhưng nhờ chăm sóc cẩn thận, họ vẫn trông rất oai vệ. Ông mặc một chiếc áo bông với họa tiết “thọ” được thêu bằng lụa Thục, toát lên vẻ sang trọng. Khuôn mặt vuông vắn của ông luôn nở nụ cười hiền lành; bộ râu bạc được cắt tỉa gọn gàng, toát lên vẻ uy nghiêm.

Người ngồi đối diện ông chính là Trường Tôn Vô Kị.

Vẻ mặt của Trường Tôn Vô Kị có vẻ mệt mỏi. Cô tự mình múc nước từ ấm, pha trà và phân phát trà cho ông, với những động tác thành thạo và thái độ lễ phép.

Trường Tôn Vô Kị mất cha từ khi còn nhỏ, sau đó cùng mẹ và em gái bị anh trai cùng mẹ đuổi ra khỏi nhà. Chính chú của cô, Cao Sĩ Liêm, đã nuôi dưỡng cô lớn lên. Nhận thấy Trường Tôn Vô Kị có tài năng xuất chúng, Cao Sĩ Liêm đã gả cô cho Lý Thế Minh, và từ đó họ trở thành anh rể và em vợ. Chính nhờ sự chăm sóc và dìu dắt của Cao Sĩ Liêm mà Trường Tôn Vô Kị sau này mới có được quyền lực lớn lao trong triều đình.

Đối với người chú này của mình, Trường Tôn Vô Kị coi ông như cha ruột vậy.

Cao Sĩ Liêm cầm lên chiếc cốc trà bằng sứ trắng tinh khôi, nhìn ngắm hương trà xanh biếc trong veo, rồi nhấp một ngụm nhỏ. Hương vị thanh khiết và ngọt ngào lan tỏa khắp khoang miệng.

Đặt cốc xuống, ông thở dài và nói: “Người Phòng Nhị kia quả thực đã làm ra một việc tao nhã. Loại trà này, với hương vị thanh khiết và đậm đà, so với những cách pha trà truyền thống kết hợp nhiều hương vị khác nhau, thì thực sự cao cấp hơn nhiều. Sự thanh khiết ẩn chứa trong đó hương vị ngọt ngào; sự giản dị lại mang lại sự sâu sắc… Giống như cuộc sống vậy.”

Trường Tôn Vô Kị nhìn chằm chằm vào người cháu trai của mình, nghe xong lời này, ông im lặng không nói gì.

Cao Sĩ Liêm cũng không nhìn anh ta, tiếp tục thưởng thức trà, ánh mắt hướng về phía bên kia ao hoa sen.

Cháu trai của mình, ông hiểu rõ tâm trạng của nó. Ông tin rằng dù phải đối mặt với những thất bại nặng nề nhất, cháu trai mình cũng sẽ tự tìm ra lối thoát và vượt qua được, không cần đến sự an ủi hay khuyên nhủ từ người khác.

Tuyết rơi lặng lẽ, không một tiếng động.

Trên bầu trời, những bông tuyết lớn bay lả tả, tự do tự tại. Chỉ trong chốc lát, cả thế giới đã trở thành một màu trắng tinh khôi.

Bên bờ ao hoa sen, một bụi cây mai đứng vững giữa băng tuyết, những bông hoa màu hồng nhạt nở rộ giữa những bông tuyết bay lượn, rực rỡ và đẹp đẽ. Hoa mai và tuyết tạo nên một khung cảnh hòa quyện đẹp đẽ; dù cách xa, mùi thơm của chúng vẫn len vào lòng người, thanh khiết và dễ chịu.

Hương trà và hương hoa mai hòa quyện vào nhau…

Một lúc sau, Trường Tôn Vô Kị mới thở dài một hơi dài.

Cao Sĩ Liêm mới quay lại nhìn anh, ánh mắt đầy yêu thương. Lúc này, ông mới nhận ra trên khuôn mặt cháu trai mình – người luôn tỏ ra mạnh mẽ và kiên cường – đã xuất hiện nhiều nếp nhăn lo lắng, cùng với vẻ mệt mỏi và buồn bã sâu sắc.

Thời gian trôi qua như dòng nước, không ai có thể ngăn nó lại được.

Tất cả mọi người đều già đi rồi…

Nghĩ một lát, Cao Sĩ Liêm nhẹ nhàng hỏi: “Con trai út của chú bây giờ thế nào rồi?”

Ông không hỏi về tình hình hiện tại của Trường Tôn Xung, bởi đó là một lý do cần thiết để giữ thận trọng. Ngay cả với những người thân thiết nhất, trong tình huống này, cũng cần phải giữ một khoảng cách nhất định.

Nếu có ít người biết điều này, thì cũng sẽ ít phiền muộn hơn một chút.

Việc Ngài vẫn nhớ đến quá khứ, không truy cứu về tội phản loạn mà Trường Tôn Xung đã gây ra, để hắn ta có thể sống ẩn dật và tự lo cho bản thân, đã là một ân huệ lớn lao rồi.

Trường Tôn Vô Kị nắm môi lại, lắc đầu đáp: “Bản thần cũng không biết. Kể từ khi con trai bỏ trốn, chúng tôi đã không còn tin tức gì về hắn nữa. Chỉ biết rằng hắn có lẽ đang ở khu vực Giang Nam, nhưng chi tiết cụ thể thì hoàn toàn không rõ.”

Con trai cả được yêu thích nhất và có triển vọng nhất lại rơi vào tình cảnh như hiện tại, Trường Tôn Vô Kị thực sự cảm thấy đau lòng vô cùng. Bao năm nuôi dưỡng và chăm sóc, tất cả đều tan thành mây khói trong chốc lát; thậm chí việc ở bên người con gái yêu quý cũng trở nên không thể thực hiện được, làm sao mà ông không cảm thấy tinh thần suy sụp?

Nỗi lo lắng cho con trai càng khiến ông đau khổ trong lòng, cảm giác uất ức và tức giận ấy, ông không biết phải giải tỏa như thế nào…

Cao Sĩ Liêm suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Hiện tại, Công chúa Trường Lạc vẫn ở trong cung sao?”

Trường Tôn Vô Kị đáp: “Trước đây, công chúa luôn cùng Công chúa Phòng Lăng tu luyện tại các chùa chiền. Sau khi Công chúa Cao Dương gặp chuyện, công chúa mới trở về cung để chăm sóc.”

Cao Sĩ Liêm lắc đầu trong lòng. Người cháu trai thông minh và có tầm nhìn xa trông rộng này, cuối cùng cũng bị hoảng loạn rồi! Bây giờ, khi Trường Tôn Xung đang bỏ trốn vì tội ác, làm sao có thể liên lụy đến Công chúa Trường Lạc được? Ngài đã tỏ ra rất nhân từ đối với Gia tộc Trưởng Tôn rồi; nếu cứ kéo dài mà không quyết định tương lai của Công chúa Trường Lạc, e rằng điều đó sẽ khiến Ngài phải chịu đựng nhiều oán giận, và điều đó thực sự không tốt chút nào.

Công chúa Trường Lạc… Đó là con gái ruột của Ngài, là cô con gái mà Ngài và Hoàng hậu Trường Tôn yêu thích nhất khi còn sống!

Cao Sĩ Liêm nói: “Bạn cần phải quyết định về tương lai của Công chúa Trường Lạc càng sớm càng tốt.”

Trường Tôn Vô Kị cảm thấy buồn bã, nhưng rồi lại bỗng nhiên nhận ra điều đó.

Ông vốn là một người thông minh và có tầm nhìn xa trông rộng; nếu không thế, làm sao ông có thể giúp Lý Nhị Bệ trong lúc gặp khó khăn và giành lại Sơn hà? Chỉ là vì con trai mình gặp phải biến cố lớn, ông mới bị ảnh hưởng tâm lý, trong chốc lát không thể chấp nhận thực tế; tiềm thức của ông vẫn hy vọng rằng một ngày nào đó con trai mình sẽ trở về nhà, vì vậy ông mới chưa quan tâm đến tương lai của Công chúa Tr

Trong gian lạnh của chiếc lầu nhỏ, sự im lặng lại bao trùm mọi thứ.

Đối với công chúa Changle – người con dâu và cũng là cháu gái nuôi này, Trường Tôn Vô Kị vô cùng hài lòng và đồng thời cũng rất yêu thương cô ấy. Công chúa Changle được cha mẹ cưng chiều nhưng không hề có chút kiêu ngạo nào; cô ấy hiểu biết, điềm đạm, dịu dàng và là một người bạn đời lý tưởng không ai sánh kịp.

Thật đáng tiếc, cuối cùng mọi chuyện lại phát triển đến tình trạng như ngày hôm nay…

Thế sự thay đổi, không gì có thể so sánh được.

“Gụt gụt…”

Chiếc ấm trên bếp lại sôi trào lên.

Trường Tôn Vô Kị nhấc chiếc ấm lên, pha trà một lần nữa, sau đó hít một hơi thật sâu và nói: “Gần đây Tứ Lang thế nào rồi? Vết thương đã khỏi hẳn chưa?”

Cao Sĩ Liêm liền cảm thấy mặt mình co giật lại…

Bản tính ngang ngược, bướng bỉnh của đứa con trai thứ tư mình luôn khiến Cao Sĩ Liêm đau đầu; dù đã dạy dỗ nhiều lần nhưng nó vẫn không sửa đổi. Nhưng dù sao đó cũng là con ruột của mình… Khi thấy nó bị thương nặng như vậy, làm sao có thể không đau lòng được? Dù biết rằng mọi chuyện bắt nguồn từ việc Con trai của gia đình chủ động gây sự trước, nhưng làm sao có thể không cảm thấy tức giận với Phòng Tuấn được?

Anh ta thở dài và nói: “May mà các thầy lang hoàng gia thường xuyên đến kiểm tra; họ nói rằng Tứ Lang sẽ không bị tàn tật, chỉ là xương đầu gối bị vỡ. Dù khỏe lại, cũng không thể nào linh hoạt như trước được nữa… Đặc biệt là không thể chịu đựng được trọng lượng nặng…”

Trường Tôn Vô Kị liền phát ra tiếng cười lạnh lùng, cắn răng nói: “Đứa bé này ngang ngược, bất hiếu… Ta sẽ không bao giờ để yên! Việc Hoàng đế muốn bổ nhiệm nó làm tổng quản quân đội tại Cảnh Hải Đạo thực sự là điều không thể hiểu nổi!”

Đối với Phòng Tuấn, Trường Tôn Vô Kị căm ghét đến tận xương tủy!

Nếu không phải vì Phòng Tuấn liên tục sỉ nhục Trường Tôn Xung nhiều lần, có lẽ Trường Tôn Xung cũng không bao giờ phải đi theo con đường không trở lại đó! Trong mắt Trường Tôn Vô Kị, người chính gây ra việc con trai cả phải sống lưu lạc ngoài xã hội, không thể trở về nhà, chính là Phòng Tuấn!

Người luôn âm thầm, xảo quyệt như Trường Tôn Vô Kị làm sao có thể chịu đựng được điều này được?

Dù có sự bảo vệ của Phòng Hiền Lăng thì cũng không thể được!

Nhưng Cao Sĩ Liêm lại cau mày và nhắc nhở: “Chỉ cần xem ý định của bệ hạ là có thể hiểu rằng việc sử dụng Phòng Tuấn thực chất là để chuẩn bị cho cuộc chiến tranh phía đông. Tứ Lang, không nên hành động thiếu suy nghĩ.”

Trường Tôn Vô Kị là con trai út của Trương Tấn Thành; anh ta có ba người anh trai, xếp thứ tư trong gia đình, và Cao Sĩ Liêm luôn gọi anh ta là Tứ Lang.

Đúng lúc Trường Tôn Vô Kị đang muốn nói gì đó thì bỗng nghe tiếng bước chân, một người hầu báo từ bên ngoài: “Thưa chủ nhà, Tứ Lang của nhà Phòng Tướng đang muốn gặp ngài.”

Cao Sĩ Liêm ngập ngừng, nhìn Trường Tôn Vô Kị.

Quả nhiên, khi nói đến cái tên đó, người đó liền xuất hiện ngay! Nhưng tại sao đồ khốn nạn này lại đến nhà Thần Quốc Công?

Trong dinh thự quý tộc này, chỉ có Cao Chân Hành là người có mối liên hệ với Phòng Tuấn; tuy nhiên, Cao Chân Hành đang bị Phòng Tuấn làm gãy chân và đang trong thời gian dưỡng thương… Họ là kẻ thù không thể dung thứ được. Vậy tại sao đồ khốn nạn lại đến đây?

Cao Sĩ Liêm suy nghĩ một lát rồi lạnh lùng nói: “Không gặp!”

Đùa à? Nhà Thần Quốc Công này là nơi gì chứ? Đã làm tổn thương con trai út của ta, lại còn đến đây để khoe khoang, tự cao tự đại ư? Ta đã không tính toán với ngươi rồi, coi như là đã khoan dung lắm rồi… Thật là không biết điều gì là đúng đắn!

Người hầu đó không rời đi, mà còn nói với vẻ lo lắng: “Phòng Nhị Lang còn muốn nói thêm một điều: Nếu thưa chủ nhà không gặp ông ấy, mọi hậu quả sẽ do chính ngài gánh vác… Xin đừng nói rằng chúng tôi không cảnh báo trước…”