Lý Hoài Kín không hề quan tâm đến việc Âm Quân Châu đang gây ra những rắc rối; binh sĩ của một vệ quân bị Phòng Tuấn đánh cho suýt nữa bị tiêu diệt hoàn toàn. Người này thực sự có bao nhiêu tài năng chứ? Hơn nữa, sau khi thất bại, thay vì nghĩ cách trả thù, lại còn gia nhập phe của Phòng Tuấn… Thật là không biết xấu hổ, thiếu phẩm giá, và điều đó khiến mọi người khinh thường.

Cuối cùng, số binh sĩ thuộc vệ quân trái dưới sự chỉ huy của Âm Quân Châu đã bị tiêu diệt gần hết. Dù có tập hợp thêm một số binh lính tháo lui, thì cũng chỉ còn lại bao nhiêu người đây?

Vì vậy, khi Li Ke Man cử người đến hỏi phải đối phó như thế nào, Lý Hoài Kín tự tin trả lời: “Hãy nói với Li Ke Man rằng không cần lo lắng gì cả. Ta sẽ để lại hai nghìn binh sĩ tinh nhuệ ở lại phía sau để yểm trợ, đồng thời chậm lại tốc độ hành quân một chút. Sau khi tiêu diệt Âm Quân Châu, ta sẽ lập tức tiến về Huyền Vũ Môn.”

Hai đội quân cùng lúc tiến về phía Huyền Vũ Môn với tốc độ gần như giống nhau. Nếu mình chậm lại một chút, thì đội quân đối phương sẽ đến nơi trước. Mặc dù lực lượng phòng thủ của Huyền Vũ Môn không đông, nhưng sức mạnh chiến đấu của vệ quân phải được mọi người biết đến… Dù quân số ít, cũng rất khó để có thể đánh bại họ trong một cuộc tấn công mãnh liệt. Khi Lưu Khả Mãn cố gắng tấn công và phải chịu một số tổn thất, làm lung lay được hàng phòng thủ của Huyền Vũ Môn, thì ta sẽ kịp thời tiến quân đến và quyết định thắng lợi…

Như vậy, vừa có thể tránh được những tổn thất khi tấn công trực diện vào cổng thành, vừa có thể chiếm được Huyền Vũ Môn và giành lấy công lao… Thật là hoàn hảo.

“Này!”

Người hầu thân được sai đi truyền thông điệp cho Lưu Khả Mãn, trong khi đó Lý Hoài Kín ra lệnh cho đội quân chậm lại tốc độ hành quân, đồng thời cử hai nghìn binh sĩ tinh nhuệ rời khỏi đội hình chính để đánh lùi đội quân của Âm Quân Châu từ phía sau. Khi các tín hiệu báo cáo rằng quân địch chỉ có khoảng hai ba nghìn người, nỗi lo lắng duy nhất của Lý Hoài Kín cũng tan biến hẳn. Anh ta yên tâm tiếp tục hành quân chậm rãi, chờ đợi đến khi hoàn toàn tiêu diệt Âm Quân Châu rồi mới tăng tốc tiến về Huyền Vũ Môn.

Tuy nhiên, nửa giờ sau, các tín hiệu báo cáo về với vẻ hoảng loạn: “Đội quân của Âm Quân Châu rất hung hãn và dũng cảm; hai nghìn binh sĩ mà đại tướng cử đi đã bị tiêu diệt gần hết và không thể ngăn chặn được địch quân. Hiện tại, địch quân đang tiến về phía sau… Xin đại tướng quyết định.”

Lý Hoài Kín bất ngờ giật mình; những tàn quân dưới trướng Âm Quân Châu vốn đã bị Phòng Tuấn đánh cho tan tành, sao lại còn mạnh mẽ đến thế?

Ngay lập tức, hắn lại điều động thêm ba nghìn binh sĩ, đồng thời ra lệnh cho các đơn vị chậm tốc độ tiến công xuống, đảm bảo sự phối hợp chặt chẽ giữa các đội quân để tăng khả năng chiến thắng.

Đồng thời, Lưu Khả Mãn cũng gửi tin trả lời, nói rằng “Âm Quân Châu là một vị tướng dũng cảm, quân đội của ông ta cực kỳ mạnh mẽ; ngay cả khi thua trước Phòng Tuấn Chí, cũng không thể xem thường họ được. Chúng tôi sẽ cùng nhau tiến hành cuộc tấn công này, đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ”, điều này khiến Lý Hoài Kín tức giận đến mức chửi thề.

Chỉ có vài ba nghìn tàn quân, mà cũng “không thể xem thường” à?

Rõ ràng là Lưu Khả Mãn không muốn tự mình tấn công Huyền Vũ Môn; tính ích kỷ của hắn thật đáng ghét… Người như vậy sẽ không thể thành công được.

……

Sau khi nhận được thông điệp từ Lý Hoài Kín, Lưu Khả Mãn suy nghĩ một chút rồi hiểu ra ý định của đối phương. Hắn trong lòng chửi rủa Lý Hoài Kín là kẻ xảo quyệt và đầy âm mưu – hắn muốn đội quân của mình gánh vác trách nhiệm tấn công, còn mình thì chỉ đứng sau để hưởng lợi!

Thật là ngớ ngẩn!

Dù sao thì Huyền Vũ Môn cũng đã gần trong tầm tay rồi; việc chờ đợi Lý Hoài Kín tiêu diệt Âm Quân Châu trước rồi mới hợp sức tấn công cũng không sao cả. Dù Lý Hoài Kín có nói gì đi nữa, Lưu Khả Mãn cũng quyết không tự mình tiến hành cuộc tấn công đó.

Hắn cũng ra lệnh cho quân đội chậm tốc độ tiến công và theo dõi sát sao tình hình bên Lý Hoài Kín. Khi nghe tin hai nghìn binh sĩ do Lý Hoài Kín điều động đã bị Âm Quân Châu đánh cho tan tành, Lưu Khả Mãn không khỏi thấy vui mừng… Nhưng khi biết rằng dù Lý Hoài Kín tiếp tục điều động thêm ba nghìn người, vẫn không thể tiêu diệt được Âm Quân Châu, Lưu Khả Mãn quyết định không thể chần chừ được nữa.

Việc tự mình để kẻ khác có cơ hội thu lợi thật là đáng ghê tởm, nhưng việc tấn công Huyền Vũ Môn mới là điều quan trọng nhất. Nếu vì tranh giành quyền lực mà bỏ lỡ cơ hội này, chẳng phải sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng sao? Dù là quân đội Lý Kính ở phía đông thành hay quân đội Tiết Vạn Xác ở phía nam thành, cả hai đều có thể đến tiếp viện ngay khi Huyền Vũ Môn bị tấn công bất ngờ. Nếu bất kỳ đội quân nào trong số đó đến kịp, chúng ta sẽ phải đối mặt với một trận chiến ác liệt; không chỉ thiệt hại nặng nề, mà còn có thể sẽ không bao giờ chiếm được Huyền Vũ Môn nữa.

Lưu Khả Mãn hoàn toàn hiểu rõ điều gì quan trọng hơn. Ngay lập tức, ông ra lệnh cho người thông báo với Lý Hoài Kín rằng họ cần nhanh chóng tiêu diệt quân đội __TERM011__ đang đến tiếp viện, trong khi đó ông cũng ra lệnh cho toàn quân tăng tốc tiến về phía Huyền Vũ Môn.

Nếu có thể chiếm được Huyền Vũ Môn trước khi quân đội __TERM013__ đến, dù phải chịu tổn thất thì cũng xứng đáng...

Khi đại quân đến gần Huyền Vũ Môn, Lưu Khả Mãn ngẩng đầu nhìn ngọn thành hùng vĩ đứng giữa mưa gió, rồi vung tay ra lệnh. Những binh sĩ vừa mới nghỉ ngơi ngay lập tức cầm lên các loại vũ khí tấn công như khiên gỗ, thang bắc thang và lao vào tấn công.

Tiếng kèn báo động từ trên thành vang lên ầm ĩ, những mũi tên lẫn với mưa rơi xuống từ trên trời, “bùm bùm bùm” đập vào khiên gỗ và người lính tấn công. Tuy nhiên, quân đội phía dưới vẫn nhanh chóng vận chuyển thang bắc thang lên và dựng chúng dưới thành.

Từ mật độ của những mũi tên bắn xuống, có thể thấy rằng quân phòng thủ thực sự thiếu hụt binh lực. Lưu Khả Mãn càng thêm yên tâm; ông thậm chí còn mong rằng __TERM013__ sẽ đến muộn một chút, để ông có thể được hưởng toàn bộ công lao trong việc chiếm được Huyền Vũ Môn...

Trong cơn mưa gió, __TERM016__ dẫn dắt năm nghìn kỵ binh từ __TERM017__ tiến về phía bắc, qua __TERM015__ và hướng thẳng về phía Huyền Vũ Môn. Các binh sĩ cúi người xuống lưng ngựa và phi nhanh như điên, tiếng móng ngựa vang dội như tiếng sấm rền.

Ngựa phi nhanh qua những vũng nước trên đường, khiến bóng dáng người và con ngựa như lướt trong sương mù, tạo nên cảnh tượng hùng vĩ, đua thời gian để tiến lên phía trước.

Gió lạnh và mưa buốt xối vào mặt, nhưng không thể dập tắt ngọn lửa trong lòng Lý Đại Chí. Lần này, chú của anh được hoàng đế sai điều động quân đội để tấn công lực lượng nổi loạn đang tiến về hướng huyện Lệ, và anh được giao nhiệm vụ chỉ huy lực lượng kỵ binh tiến ra trước – đây là một trọng trách lớn. Chỉ cần anh thể hiện xuất sắc trong trận chiến này, thì chắc chắn sẽ giúp anh xây dựng được nền tảng vững chắc trong quân đội, đồng thời cũng chứng minh rằng anh có khả năng chỉ huy quân đội; ngay cả khi sau này được thăng chức, cũng sẽ không bị cho là nhờ vào sự hậu thuẫn của gia đình.

Cơ hội được tự mình chỉ huy quân đội trong một trận chiến lớn như thế này thật sự rất hiếm có, đối với một “người mới bắt đầu” như anh, chắc chắn sẽ cảm thấy hơi lo lắng. Nhưng kể từ khi xảy ra cuộc biến động quân sự của Vương gia Tấn, Lý Đại Chí đã luôn theo chú mình, Lý Kính, canh giữ Xuân Minh Môn và rất rõ ràng về diễn biến tình hình. Anh đã chuẩn bị kỹ lưỡng để chặn đứng lực lượng nổi loạn từ phía tây vào thời điểm quan trọng nhất.

Vừa rồi, khi đi qua __TERM015__, các lính do thám đã báo cáo rằng quân địch đã chia làm hai đội: một đội đang tấn công mãnh liệt vào __TERM009__, còn đội kia thì bị cản trở bởi lực lượng __TERM011__ đang cố gắng vượt sông. Hai đội quân cách nhau khoảng mười dặm và đang chiến đấu riêng lẻ.

__TERM016__ hơi do dự. Theo lý thuyết, anh nên đánh thẳng vào đội __TERM013__ và cùng với __TERM011__ tiến hành phục kích từ hai phía, nhằm đánh bại hoàn toàn đối phương, sau đó hợp quân lại để tấn công __TERM009__ và chặn đứng đội __TERM018__ bên dưới thành phố, như vậy sẽ giành được chiến thắng hoàn toàn.

Nhưng nếu __TERM009__ yếu thế và không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công mạnh mẽ của __TERM018__, thì sao? Khi đó, quân địch có thể tiến thẳng vào Cung điện Thái Cực và tấn công vào phía sau của __TERM024__, khiến __TERM010__ rơi vào tình thế nguy cấp.

Tuy nhiên, nếu anh điều quân đến hỗ trợ __TERM009__ trước, thì khi __TERM013__ nhận thấy tình hình không ổn và yêu cầu __TERM011__ rút lui về phía tây, họ có thể đe dọa các khu vực phía tây Chang'an như __TERM020__ hay cổng Khai Viễn Môn, thậm chí còn có thể quay trở lại và phối hợp với __TERM014__ để tiến hành phục kích __TERM007__ từ hai phía, từ đó tiêu diệt hoàn toàn lực lượng Tả Vũ Vệ

Lý Đại Chí Giảm tốc độ của con ngựa, vuốt ve những giọt mưa lạnh buốt trên khuôn mặt, anh cảm thấy hơi lo lắng. Việc chỉ huy một mình quả thực rất khó khăn; những quyết định phải đưa ra trong tình huống tiến thoái lưỡng nan khiến anh cảm thấy bất an, luôn nghĩ rằng dù chọn lựa thế nào cũng là sai lầm.

Một binh sĩ cưỡi ngựa nhanh lao về phía này từ giữa cơn mưa bão; các lính canh ở ngoài đã chặn lại anh ta và sau đó đưa anh ta đến trước mặt Lý Đại Chí.

“Tôi là lính canh của Huyền Vũ Môn, được sứ mệnh của Phó tướng Sun Ren điều động đến đây. Xin ông chỉ huy tiến thẳng đến Lý Hoài Kín; không cần lo lắng cho sự an toàn của Huyền Vũ Môn. Sau khi tiêu diệt quân đội của Lý Hoài Kín, chúng ta sẽ quay lại bao vây và tấn công Li Ke Man, cố gắng giành chiến thắng trong một trận đánh để đè bẹp những kẻ nhỏ bé đó.”

“Hãy quay về báo cho Sun Ren biết, yêu cầu ông ấy nhất định phải tiêu diệt Thủ Huyền Vũ Môn; quân bộ của Lục tướng của Đông cung sẽ đến ngay sau đó.”

“Rõ!”

Nhìn thấy lính canh của Huyền Vũ Môn quay ngựa trở lại giữa cơn mưa bão, Lý Đại Chí cảm thấy yên tâm hơn. Anh vung tay ra lệnh: “Tất cả các lính canh hãy tiến lên! Đừng quan tâm đến Huyền Vũ Môn, hãy tiến thẳng đến Lý Hoài Kín!”

Trong trận chiến, sự phối hợp với đồng minh là điều vô cùng quan trọng. Bây giờ, vì Sun Ren đã cam đoan sẽ tiêu diệt Thủ Huyền Vũ Môn, Lý Đại Chí không cần phải đối mặt với những quyết định khó khăn nữa; anh chỉ cần tuân theo kế hoạch của Sun Ren và dốc toàn lực tiêu diệt quân đội của Lý Hoài Kín.

Năm nghìn kỵ binh lại tăng tốc, đi theo một lộ trình song song với bức tường của Thành Trường An. Trên đường đi, họ có thể nhìn thấy cuộc chiến đang diễn ra ác liệt bên phía Huyền Vũ Môn, nhưng họ không dừng lại mà tiếp tục lao về phía Lý Hoài Kín – nơi mà quân đội của Âm Quân Châu đang gây rối và khiến họ không thể thoát ra được, cách đó hơn mười dặm.

……

Lý Hoài Kín lúc này đang vô cùng hoảng loạn. Làm sao chỉ với hai ba người của Âm Quân Châu mà họ có thể kiểm soát anh ta hoàn toàn và không cho anh ta thoát ra được? Anh ta đã cử năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ để tiêu diệt Âm Quân Châu, nhưng không những không thành công mà còn bị Âm Quân Châu kéo vào vòng vây, không thể thoát ra được.

Thực ra, ông ta muốn Lưu Khả Mãn tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ trước vào Huyền Vũ Môn để làm giảm sức mạnh phòng thủ của đối phương, sau đó hợp quân lại và quyết định chiến thắng trong một đòn. Tuy nhiên, tình hình hiện tại đang dần trở nên xấu đi. Không chỉ việc chinh phục Huyền Vũ Môn có thể bị Lưu Khả Mãn chiếm đoạt hoàn toàn, mà nếu tình trạng bế tắc kéo dài đến khi quân đội của Lý Kính hay Tiết Vạn Xác đến hỗ trợ nhưng vẫn không thể chiếm được Huyền Vũ Môn, thì chẳng phải sẽ lỡ mất cơ hội tiến vào Nhập Thái Cực Cung sao?

Nếu bị hai đội quân này chặn lại bên ngoài Huyền Vũ Môn, thì không tránh khỏi việc phải đối mặt với một trận chiến ác liệt trên chiến trường. Dù Lý Hoài Kín tự tin đến đâu, ông ta cũng không nghĩ rằng hơn hai vạn binh sĩ của mình, sau một thời gian dài không tham gia chiến đấu, có thể giành chiến thắng...

Nếu Vua Jin không nhận được viện trợ, thì trận chiến này chắc chắn sẽ thất bại. Khi Hoàng đế đã yên định ngai vàng, làm sao ông ta có thể bỏ qua kẻ “gian ác” như mình – người đã cùng Vua Jin nổi dậy chống lại triều đình?

Lý Hoài Kín càng nghĩ càng sợ hãi, và quyết định cho toàn quân dừng tiến, quay đầu lao về phía Âm Quân Châu với tất cả sức mạnh còn lại.

Âm Nguyên vung kiếm mạnh mẽ xông vào đám quân địch, lưỡi dao cắt rách áo giáp da và xuyên vào thân thể đối phương, máu tươi bắn tung tóe. Ông không biết đã giết được bao nhiêu người, chỉ cảm thấy cánh tay mình tê dại và sức lực đang dần cạn kiệt. Nhưng quân địch vẫn tiếp tục đổ xô về phía ông. Đúng lúc ông định thở phào, bỗng nhiên cánh tay trái của mình đau dữ dội; một kẻ địch đã dùng giáo đâm xuyên qua khe hở ở áo giáp của ông. Tuy nhiên, trước khi kẻ địch kia kịp lao vào để giết chết ông, các binh sĩ thân cận của ông đã lao đến và tiêu diệt kẻ địch đó, sau đó bảo vệ ông ở giữa đám đông.

Cơn đau dữ dội khiến ông đổ mồ hôi lạnh. Mồ hôi, máu và nước mưa trên khuôn mặt ông hòa lẫn vào nhau, che khuất tầm nhìn. Cánh tay bị thương không thể nâng lên được, còn tay kia vẫn cầm kiếm không thể lau chùi. Ông chỉ có thể nheo mắt lại, cắn răng và hét lớn: “Người lính canh bên trái của ta trước đây đã phạm phải sai lầm lớn; việc diệt chủng ba dòng họ của họ đã không thể dung thứ được nữa! Nếu muốn gia đình chúng ta không bị ảnh hưởng, thì chỉ có cách chiến đấu đến cùng để đẩy lùi quân phiến loạn và bảo vệ Hoàng đế. Hôm nay, chúng ta sẽ chiến đấu đến chết ở đây