Phía nam cung điện Bǎn Gài, dưới chân núi Phật Đầu, có chùa Bồ Đề.

Vì khắp núi đều trồng cây cam, mỗi khi đến đầu hè, hoa cam nở rộ, tạo nên một biển trắng muốt tuyệt đẹp, nên ngôi chùa này còn được gọi là Chùa Cam…

Theo truyền thuyết, ngôi chùa này do Thái tử Thánh Đức xây dựng và cũng chính là nơi Thái tử ra đời. Người ta kể rằng khi Thái tử giảng kinh Thắng Ma Tạng tại đây, hoa sen từ trên trời rơi xuống, và hàng ngàn bức tượng Phật Đầu xuất hiện trên núi. Vì cảm thấy điều này là điềm may mắn lớn lao, ông đã cho xây dựng ngôi chùa này, và từ đó núi này được đặt tên là Núi Phật Đầu, luôn được mọi người tôn sùng.

Ngày nay, Chùa Cam chính là nơi ở của Hoàng tử Khinh.

Đêm mưa lớn, những chiếc lá vàng úa của cây cam trên núi bị mưa cuốn trôi rơi rụng, tạo nên không khí u ám và lạnh lẽo.

Trong các phòng thiền, những ngọn nến mang từ Đại Đường đang cháy sáng rực rỡ.

Hoàng tử Khinh đã ngoài tuổi trung niên, thân hình nhỏ bé và hơi mập mạp, việc quỳ ngồi trên thảm đất có vẻ hơi khó khăn, nhưng không thể che giấu được niềm vui và hứng thú trong lòng ông.

Người đang ngồi đối diện với ông chính là Nam Uyên Kính An và Sư Minh – những người được Hoàng tử Cát Thành rất tôn trọng.

Trên bàn trà, hương trà lan tỏa và hơi nước bốc lên, khiến Hoàng tử Khinh trở nên hào hứng: “Ai có thể ngờ rằng mọi chuyện lại diễn ra theo hướng này chứ? Bây giờ, Hoàng đế đã qua đời, gia tộc Xô Ngã và phe Hoàng tử Cát Thành lại trở thành kẻ thù không thể hòa giải. Ngoại trừ tôi, gia tộc Xô Ngã không còn ai có thể hỗ trợ được nữa.”

Cha của Hoàng tử Khinh là Vua Mao Giang, con trai của Hoàng tử Yashimasa no Ōe, em trai ruột của Hoàng đế Shumika. Ông cũng kết hôn với con gái của Hoàng tử Sakurai, con trai của Hoàng đế Kei, và sinh ra hai người con: Nữ hoàng Bảo Hoàng (Hoàng đế Kyōji) và Hoàng tử Khinh.

Xét về dòng dõi hoàng gia, sau khi Nữ hoàng Kyōji qua đời, không chỉ con trai bà là Hoàng tử Cát Thành và Hoàng tử Ōe có quyền kế vị, mà Hoàng tử Khinh cũng vậy…

Tuy nhiên, Sư Minh lại có vẻ lo lắng, tỏ ra thận trọng trước sự lạc quan của Hoàng tử Khinh: “Hiện tại, Xu Ngô Thị đã kiểm soát toàn bộ cung điện, nắm quyền lực tuyệt đối, và thế lực của họ có thể sẽ đạt đến mức chưa từng có. Nếu như Xô Ngã Tiên Di có âm mưu cao hơn nữa, muốn chiếm lấy ngai vàng… chúng ta sẽ phải làm thế nào đây?”

Nếu gia tộc Xô Ngã muốn chọn một người trong số những người có dòng máu hoàng gia để kế vị ngai vàng, thì Hoàng tử Cổ Đại, con trai của chị gái __TERMLOCK000__

Nhưng gia tộc Xô Ngã hoàn toàn không chọn con đường dựa vào một vị hoàng tử để giúp người đó lên ngôi Thiên Hoàng. Họ hoàn toàn có thể tự mình nắm quyền, từ bỏ luôn dòng dõi kế vị của vị trí Thiên Hoàng!

Tuy nhiên, Hoàng tử Nhẹ lại không nghĩ như vậy. Ông tự tay rót trà cho hai người và nói: “Nếu trước đây, có lẽ gia tộc Xô Ngã thực sự có tham vọng chiếm lấy ngai vàng Thiên Hoàng, nhưng sau khi Xu Ngã Nhập Lộc và Xô Ngã Ishikawa Maro đều qua đời một cách bi thảm, dòng dõi chính thống của gia tộc Xô Ngã gần như bị tận diệt; các hậu duệ của Xô Ngã Ishikawa Maro đều không có ai xứng đáng để làm việc lớn. Xô Ngã Tiên Di là một người xuất chúng, thông minh và khéo léo; làm sao ông ấy có thể liều lĩnh chiếm lấy ngai vàng và truyền lại cho những kẻ tầm thường? Điều đó không chỉ phản bội ân tình mà Phù Bảo đã dành cho Gia tộc để xây dựng một nền tảng vững chắc cho muôn đời sau, mà còn đặt gia tộc Xô Ngã vào vòng nguy hiểm diệt vong… Xô Ngã Tiên Di thông minh, chắc chắn sẽ không làm như vậy.”

Sư Minh luôn ngưỡng mộ trí tuệ của Hoàng tử Nhẹ; nghe những lời này, ông suy nghĩ kỹ và thấy rất hợp lý, liền bỏ qua những lo lắng trong lòng, cầm ly trà và nhấp một ngụm nhẹ.

Đêm mưa lạnh giá, một ngụm trà nóng vào bụng mang lại cảm giác ấm áp và thoải mái.

Bên cạnh, Nam Uyên gửi lời chào nhưng lại thở dài buồn bã…

Ông ủng hộ Hoàng tử Katsuragi giành quyền lực, thực ra là với mong muốn đứng ra hỗ trợ Hoàng tử Nhẹ, hy vọng thông qua sức mạnh của Hoàng tử Katsuragi có thể tiêu diệt gia tộc Xô Ngã, tạo ra một làn sóng ép buộc Thiên Hoàng Hoàng Cực từ bỏ ngai vàng để nhường chỗ cho người khác, sau đó âm thầm tập hợp sức mạnh của những người “đến từ nước ngoài” để hỗ trợ Hoàng tử Nhẹ lên ngôi Thiên Hoàng.

Nhưng cuối cùng, ông vẫn coi trọng Hoàng tử Katsuragi và Nakanaka no Kamatari – hai học trò của mình; chỉ là ông không ngờ rằng sức mạnh chiến đấu của gia tộc Xô Ngã lại mạnh mẽ đến thế. Ngay cả khi Xu Ngã Nhập Lộc đã bị giết, họ vẫn có thể xâm nhập vào cung điện và thay đổi cục diện tình hình!

Tình hình hiện tại đã vượt xa những gì ông dự đoán: không chỉ Hoàng tử Katsuragi, Nakanaka no Kamatari và một số lượng lớn quan chức “đến từ nước ngoài” bị giết chóc, mà ngay cả Hoàng tử Nhẹ cũng phải nhờ vào sự hỗ trợ của gia tộc Xô Ngã mới có thể lên ngôi Thiên Hoàng…

Có thể tưởng tượng được rằng, trong một thời gian dài sắp tới, chính trị của nước Wa vẫn sẽ do gia tộc Xô Ngã nắm quyền, và không ai có thể can thiệp vào được. Những cuộc cải cách mà họ mong đợi cũng sẽ không bao giờ thành hiện thực…

Tiếng mưa rơi rả rích trong sân, xen lẫn với tiếng bước chân vội vã từ xa vang đến. Không lâu sau, cánh cửa phòng bị đập mở tung, một nhóm người mặc áo giáp, mang vẻ hung hăng xông vào phòng. Nam Uyên Kính An nhướng mày, quát lớn: “Ai dám xâm phạm cung điện của Hoàng tử Thiếu niên một cách vô lễ như vậy?”

Nhóm người lùi lại, một người bước ra từ phía sau, liếc nhìn Nam Uyên Kính An với vẻ khinh thường và nói: “Tôi là Xô Ngã Minh Thái, theo lệnh của chủ nhà, tôi đến để gặp Hoàng tử Thiếu niên…”

Hoàng tử Thiếu niên đã đứng dậy, khuôn mặt đầy vui mừng, vẫy tay với Nam Uyên Kính An và cười nói: “Thưa ngài, xin đừng trách móc. Đêm mưa lạnh lẽo, tính cách nóng vội của Xô Ngã cũng là điều dễ hiểu…” Sau đó, anh nhìn về phía Xô Ngã Minh Thái và hỏi: “Cha ngài muốn truyền đạt điều gì cho tôi?”

Nếu không có gì bất ngờ, có lẽ cha của Xô Ngã Minh Thái muốn anh ta ra tay, giúp mình lên ngai vàng…

Xô Ngã Minh Thái nhìn chằm chằm vào Hoàng tử Thiếu niên và nói một cách nghiêm túc: “Chủ nhà đã ra lệnh cho tôi đến để từ biệt với hoàng tử.”

Hoàng tử Thiếu niên ngẩn người, không hiểu: “Từ biệt? Cha ngài định đi đâu?”

Xô Ngã Minh Thái trả lời: “Không phải cha tôi đi xa, mà là chủ nhà muốn tôi đưa hoàng tử đi đường, để có thể gặp Hoàng đế và Thái tử Katsuragi…” Nói đến đây, anh ta vung tay lên và hét lớn: “Giết!”

Những chiến binh đứng phía sau nghe lệnh, lập tức rút kiếm lao vào chiến đấu. Trong chốc lát, ánh kiếm lấp lánh, tiếng kêu thảm thiết vang lên; Hoàng tử Thiếu niên, không hề chuẩn bị sẵn sàng, bị giết chết ngay tại chỗ, nằm ngửa trên đất, mắt mở tròn, không thể nhắm lại được.

Anh ta chết mà vẫn không hiểu tại sao Xô Ngã Tiên Di lại giết mình – người thích hợp nhất để kế vị ngai vàng của Hoàng đế…

Con trai và anh em của anh ta đều đã chết hết rồi, vậy tại sao vẫn còn thèm muốn ngai vàng?

Người oan uổng nhất chính là Nam Uyên Kính An và Sư Minh; hai người này đã vội vàng đến đây để thảo luận với Hoàng tử Thiếu niên, nhưng không ngờ lại tự tìm đường chết đến…

Khi thấy Hoàng tử Thiếu niên đã chết, Xô Ngã Minh Thái vẫn không dừng lại, ánh mắt đầy hung ác, ông ta ra lệnh: “Bên ngoài đã bao vây chặt chẽ Ngôi chùa Cam, các ngươi hãy kiểm tra

“Vâng!”

“Hú lên!” Một nhóm sát thủ cầm theo những con dao thép đẫm máu lao ra khỏi ngôi nhà, chạy về các phòng khác nhau. Tiếng mưa che đi tiếng kêu thảm thiết, nhưng không thể che giấu được tội ác của cuộc giết chóc…

*****

Cùng lúc đó, tại hoàng cung, những cuộc giết chóc cũng đang diễn ra. Xô Ngã Mori Shi chỉ huy những sát thủ xông vào nơi ở của hoàng gia, giết bất kỳ ai họ gặp, khiến xác chết chất đống, máu tuôn thành dòng! Hắn muốn dùng biện pháp này buộc Xô Ngã Tiên Di phải đồng ý để mình chiếm lấy ngai vàng, đồng thời tiêu diệt dòng dõi hoàng gia, để không còn gì phải lo lắng nữa!

Khi Xô Ngã Tiên Di nhận được tin tức, hắn vội vàng đến hoàng cung mà không kịp chuẩn bị gì cả; những gì hắn thấy là những xác chết tràn ngập khắp nơi, cùng với máu đã bị mưa làm phai nhạt màu sắc…

“Ngu xuẩn! Những gì ngươi làm hôm nay chính là đào mộ cho gia tộc Xô Ngã… Rồi một ngày nào đó, gia tộc Xô Ngã cũng sẽ gặp phải số phận tương tự như hoàng gia hôm nay, bị diệt vong!” Xô Ngã Tiên Di đau lòng đến nỗi muốn nổ tung tim mình. Hắn thực sự không ngờ rằng sức hấp dẫn của ngai vàng có thể khiến Xô Ngã Mori Shi – người luôn bình thản và điềm đạm – làm ra những việc điên rồ như vậy.

Đứng dưới cơn mưa lớn trước Đại Cực Điện, Xô Ngã Mori Shi nhìn Xô Ngã Tiên Di đang tức giận và nói một cách bình thản: “Từ xưa đến nay, có ai có thể trường tồn mãi mãi, kéo dài hàng vạn năm? Dòng dõi hoàng gia từng được tôn vinh cao quý, được coi là “dòng dõi duy nhất suốt vạn thuở”, nhưng bây giờ tất cả họ đều đã bị giết chóc… Gia tộc Xô Ngã cũng vậy; không ai có thể biết được điều gì sẽ xảy ra vào ngày mai… Vậy tại sao lại do dự và bỏ lỡ cơ hội này? Hãy hỏi những người trong gia tộc xem, họ có muốn liều lĩnh để giành lấy vị trí cao quý nhất hay không… Hay vẫn tiếp tục ủng hộ một kẻ mồi, cam chịu sống dưới sự thống trị của người khác?”

Những ngọn đuốc được đốt lên dưới gian hiên trước Đại Cực Điện; tiếng cháy của dầu mỏ vang lên rít rít… Tất cả những người thuộc gia tộc Xô Ngã đều đứng im lặng, không một tiếng nói.

Không cần phải nói gì thêm, ý định của người ta đã được bày tỏ hết rồi…

Xô Ngã Tiên Di khuôn mặt tái nhợt, vẻ mặt già nua và đầy hối tiếc; anh ta thở dài một tiếng, lưng thẳng bất chợt cúi xuống, từ từ quay người đi và, dưới sự hộ tống của các thuộc hạ, bước chân lảo đảo rời khỏi cung điện.

Anh ta không ngờ rằng lòng tham của con người lại mạnh mẽ đến thế – mạnh đến mức dù biết trước mắt là vực thẳm không thể thoát ra, họ vẫn sẵn sàng liều lĩnh để đạt được thứ ngọt ngào ấy, để leo lên cái cây trên vách đá…

Nhưng giờ đây, tất cả đều không còn quan trọng nữa.

Tất cả mọi người đều đứng về phía Xô Ngã và quyền lực… Họ đã bỏ rơi anh ta.

Từ nay về sau, gia tộc Xô Ngã sẽ không còn cơ hội nào để lên tiếng nữa.

Dòng dõi hoàng gia duy nhất trong muôn thuở này đã bị cắt đứt; đất nước Wa cũng sẽ phải thay đổi hoàn toàn… Gia tộc Xô Ngã đang chuẩn bị bước lên đỉnh cao quyền lực, nhưng đồng thời cũng đã đặt chân vào vực hủy diệt…