Nghe Tiêu Du nói như vậy, khuôn mặt Lý Kính trở nên nghiêm nghị, lông mày nhíu lại: “Chúng ta là binh sĩ, phải bảo vệ tổ quốc, không ngại hy sinh mạng sống của mình. Chúng tôi đã thề sẽ bảo vệ chính nghĩa của đế quốc, trung thành với Thái tử, dù phải chết cũng không hối tiếc! Nhưng nếu bắt tôi yêu cầu những người lính đó dùng mạng sống của họ để giành lợi thế cho các người, tôi không thể nói ra điều đó, cũng không thể làm được.”

Tiêu Du cau mày, bất mãn nói: “Mục đích của cuộc đàm phán là để giảm thiểu thương vong đến mức tối đa, đó là vì lợi ích của tất cả các binh sĩ, chứ không phải vì lợi ích cá nhân của ai đó.”

Trên bàn đàm phán, việc giành lợi thế đòi hỏi quân đội phải nỗ lực; nếu cần thiết, ngay cả khi một đội quân phải hy sinh mà không thu được gì cũng không thể coi là không thể chấp nhận được, phải không?

Lý Kính không biểu hiện cảm xúc gì: “Ý nghĩ của binh sĩ chỉ có thể là sẵn lòng hy sinh đến cùng, sẵn lòng đổ máu cuối cùng vì Thái tử mà thôi.”

Đừng nói đến việc suy nghĩ vì lợi ích của chúng ta; chưa kể liệu các người có thực sự nghĩ như vậy hay không, nhưng chúng ta bao giờ yêu cầu các người phải nghĩ vì lợi ích của chúng ta đâu? Điều các người muốn chỉ là dùng mạng sống của binh sĩ làm vật trao đổi để đổi lấy công lao cho mình mà thôi.

Tiêu Du dường như tức giận, nhìn chằm chằm vào Lý Kính và từ từ nói: “Vệ Công là trụ cột của đất nước, có công lao lớn lao; ông ấy phải hiểu rằng vận mệnh của đế quốc không chỉ nằm ở chiến trường, mà còn ở trong các cuộc thảo luận và quyết định trong triều đình. Sự hy sinh của binh sĩ cuối cùng cũng sẽ mang lại lợi ích cho đế quốc. Ông đã ở trong triều đình nhiều năm rồi, làm sao có thể không hiểu điều này?”

Lý Kính lắc đầu: “Tôi chỉ là một binh sĩ thôi… Khi có lệnh, tôi sẽ tuân theo mà không hề do dự, dù phải chết cũng không từ.”

Anh ta chưa bao giờ là một chính trị gia giỏi; nếu không, tại sao ông ta lại bị Hoàng đế e ngại suốt nhiều năm như vậy, buộc phải ẩn dật trong dinh thự và không được sử dụng đúng năng lực?

Đó là nỗi buồn của anh ta, nhưng cũng là niềm tự hào của anh ta.

Có thể luôn giữ được bản chất của một binh sĩ trên chính trường đầy rẫy tranh đấu vì lợi ích, anh ta cảm thấy cuộc đời mình đã đủ ý nghĩa rồi; tại sao phải làm những việc phi đạo đức, vất vả tranh đấu vì lợi ích riêng?

Là một binh sĩ, tuân theo mệnh lệnh là bổn phận thiêng liêng;

Tiêu Du luôn là một người già tốt bụng; tính cách ông ta hiền lành không kém gì Phòng Hiền Lăng. Nhưng bây giờ, ông ta đang tức giận đến mức các tĩnh mạch trên trán nhảy ra ngoài, cơn giận dữ ứa nghẹn trong lòng mà không thể giải tỏa được.

“Tôi đã nói với ông rất nhiều lần về tầm quan trọng của việc đàm phán hòa bình, nhưng ông lại cho rằng binh sĩ không phải là những quân cờ để điều khiển; tôi cũng đã nhấn mạnh rằng mọi quyết định đều phải đặt lợi ích của đế chế lên hàng đầu, nhưng ông lại chỉ nói rằng mình chỉ là một người lính và không quan tâm đến những điều đó… Thật là vô lý!”

Ông ta tức đến mức không muốn nói thêm gì nữa với Lý Kính, rồi quay sang nói với Lý Thừa Càn: “Thái tử, hiện nay Guanlong đang đợi sự viện của Cổng Thiên HạVan, vì vậy họ rất tự tin và tiến trình đàm phán tự nhiên sẽ chậm lại. Còn Anxi Quân dù đã vội vàng đi về phía Trường An ngày đêm, nhưng đường đi xa xôi và gian khổ, chúng ta vẫn chưa biết khi nào họ mới có thể đến nơi. Ngay cả khi cuối cùng đàm phán không thành công, chúng ta vẫn cần duy trì tình hình đàm phán này để ngăn chặn quân viện của Cổng Thiên HạVan đến Trường An trước, tránh việc tình hình trở nên tồi tệ.”

Mã Châu – người vẫn im lặng suốt thời gian qua – cũng đồng tình: “Những gì Tống Quốc Công nói rất đúng. Dù là Guanlong hay Cổng Thiên HạVan, thực tế họ đều không muốn cả hai bên đều thiệt hại nặng nề. Chúng ta cần tạo ra ấn tượng rằng đàm phán vẫn có thể tiếp tục diễn ra, để giữ họ ở lại. Và nếu muốn đàm phán được tiếp tục, chúng ta cần phải áp đặt sức ép mạnh mẽ trên chiến trường.”

Ông ta không thiên vị bất kỳ phe phái nào, mà luôn xem xét từ góc độ thực tế của tình hình. Đúng như Tiêu Du đã nói, mặc dù Anxi Quân đang vội vàng đi về phía Trường An, nhưng nếu họ đến sau quân đội của Cổng Thiên Hạ valve một bước thì sao? Cách an toàn nhất là khiến cả Guanlong đều hy vọng vào việc đàm phán sẽ thành công, để họ không phải liều lĩnh đến mức mất hết tất cả.

Và trong toàn bộ Guanlong, người phản đối việc đàm phán nhất chính là Trường Tôn Vô Kị; thế nhưng quyền lực ở Guanlong lại hoàn toàn nằm trong tay Trường Tôn Vô Kị. Nếu muốn mang lại cho những người ủng hộ đàm phán như Vũ Văn Sĩ Ký một lý do mạnh mẽ để buộc Trường Tôn Vô Kị phải nhượng bộ và đồng ý tiếp tục đàm phán, thì chúng ta chỉ có thể tấn công mạnh mẽ trên chiến trường mà thôi.

Lý Kính nghe xong, lắc đầu thở dài và nói: “Hiện tại tình hình chiến sự rất căng thẳng, hai bên đang giằng co không thể phân thắng được. Nếu một trong hai bên muốn giành lợi thế cục bộ, họ chỉ có thể điều động quân lực để tiến hành một cuộc phản kích quy mô lớn. Tuy nhiên, việc này sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ tình hình; đối phương chắc chắn sẽ có các biện pháp đối phó tương ứng, và cuối cùng vẫn sẽ là những cuộc đụng độ ác liệt, gây ra nhiều tổn thất nặng nề. Việc binh sĩ hy sinh trên chiến trường là chuyện bình thường, nhưng cuối cùng họ vẫn cần phải chết một cách xứng đáng. Những hành động thiếu suy nghĩ như vậy, giống như đang đẩy binh sĩ vào cái chết một cách vô ích…”

Dù hiện tại tình hình không thuận lợi, nhưng mọi thứ vẫn đang diễn ra theo kế hoạch đã định. Một bên giành được lợi thế, một bên phải chịu tổn thất – tất cả đều nằm trong tầm kiểm soát, và không đến nỗi khiến cho tình hình tan vỡ hoàn toàn. Tuy nhiên, nếu Lục tướng của Đông cung đột nhiên tiến hành cuộc phản kích này, thì rất có thể sẽ phá vỡ sự cân bằng hiện tại, khiến cho tất cả các kế hoạch đã định đều thất bại.

Những tổn thất như vậy thật sự quá lớn.

Tất nhiên, ông ta cũng hiểu rằng, trong tình hình hiện tại, ông ta khó có thể từ chối…

Quả nhiên, Lý Thừa Càn với vẻ mặt nghiêm túc, nói một cách trang nghiêm: “Những lời nói của Tống Quốc Công và Mã Phủ Yến đều rất đúng đắn. Chúng ta nhất định phải giữ vững tình hình ở khu vực Quan Lũng trước khi Anxi Quân đến. Vệ Công, tất cả đều phụ thuộc vào bạn rồi. Những binh sĩ hy sinh hôm nay, ta và đế quốc sẽ mãi không quên, và sau khi chiến tranh kết thúc, chúng ta chắc chắn sẽ bồi thường họ một cách chu đáo.”

Lý Kính thở dài trong lòng, đứng dậy và quỳ xuống một chân: “Nếu Hoàng tử ra lệnh, làm sao con dám không tuân theo? Lục tướng của Đông cung tất cả chúng ta sẽ cam kết sống chết vì Hoàng tử!”

…

Vũ Văn Sĩ Ký trở lại nơi ở của Thành Trường An và đến khu vực Yanshoufang để báo cáo chi tiết về cuộc đàm phán hòa bình.

“Vậy là không có tiến triển gì à?”

Trường Tôn Vô Kị hít một ngụm trà nóng, vẻ mặt bình thản.

Việc tiến hành cuộc nổi dậy là để giúp Quan Long Môn Pháp giành lấy quyền lực trong triều đình và khôi phục lại vinh quang như những năm đầu thời kỳ Trinh Quan. Nhưng nếu cuộc đàm phán do Vũ Văn Sĩ Ký, Độc Cô Lạn, Lệnh Hồ Đức Phân và những người khác dẫn đầu thành công, thì quyền lực bên trong nhóm Quan Long Môn Pháp sẽ được chia sẻ, và vị tr

Như vậy, làm sao ông ta có thể chịu đựng được việc nhìn thấy các cuộc đàm phán thành công chứ?

Nhưng nếu ông ta cứ thẳng thừng bác bỏ đề xuất đàm phán của Vũ Văn Sĩ Ký và những người khác, điều đó chắc chắn sẽ khiến khu vực Quan Lũng – nơi đã tồn tại nhiều mâu thuẫn từ trước – rơi vào tình trạng chia rẽ hoàn toàn. Trong lúc này, nếu xảy ra sự chia rẽ nội bộ, làm sao ông ta có thể đối đầu một cách quyết liệt với Đông cung được?

Mọi cuộc nổi loạn quân sự chắc chắn sẽ thất bại.

Vì vậy, dù trong lòng ông ta rất không hài lòng, ông ta vẫn buộc phải để Vũ Văn Sĩ Ký và những người khác tiếp tục dẫn dắt các cuộc đàm phán…

Vũ Văn Sĩ Ký hiểu rõ suy nghĩ của Trường Tôn Vô Kị. Thấy vẻ mặt bình thản của ông ta, biết rằng ông ta đang vui mừng trong bụng, Vũ Văn Sĩ Ký liền nói một cách bình thường: “Quá trình đàm phán chính là quá trình tái phân bổ quyền lực và lợi ích; việc gặp nhiều khó khăn là điều không thể tránh khỏi. Nhưng về những vấn đề khác, tôi có thể linh hoạt xử lý tùy theo tình hình. Còn về Phòng Tuấn… chúng ta sẽ xử lý ông ta như thế nào?”

Rào cản lớn nhất trong các cuộc đàm phán chính là thái độ của khu vực Quan Lũng đối với Phòng Tuấn.

Là cánh tay phải đắc lực của Lý Thừa Càn và là trụ cột quan trọng của Đông cung, vị trí của Phòng Tuấn là không thể thay thế được. Ngay cả khi Lý Thừa Càn chỉ giả vờ quan tâm đến ông ta, ông ta cũng phải đảm bảo rằng Phòng Tuấn an toàn; nếu không, làm sao ông ta có thể thuyết phục mọi người tin tưởng và khiến __TERM029__ tuân theo mọi mệnh lệnh của mình một cách tuyệt đối?

Hơn nữa, Phòng Tuấn chính là kẻ đã giết hại Trường Tôn An Nghiệp; Trường Tôn Vô Kị căm ghét ông ta đến tận xương tủy, mong muốn được xé xác ông ta thành từng mảnh!

Nếu không giải quyết được vấn đề của Phòng Tuấn, hy vọng cho việc tiếp tục các cuộc đàm phán là cực kỳ mong manh…

Trường Tôn Vô Kị đặt chiếc cốc trà xuống bàn, đặt tay lên mặt bàn, ánh mắt sáng lấp lánh nhìn chằm chằm vào Vũ Văn Sĩ Ký và nói từ từ: “Khu vực Quan Lũng là một thể thống nhất; vì vậy tôi đã nhiều lần nhượng bộ và cho phép các bạn tiến hành đàm phán, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi sẽ luôn chịu thua.”

“Hận thù giết anh em, không thể chung sống dưới một bầu trời… Kẻ đã gây ra cái chết của em trai tôi, tôi nhất định phải lấy mạng hắn!”

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm nghị của Trường Tôn Vô Kị, Vũ Văn Sĩ Ký cũng không thể hiểu rõ liệu ông ta có sẵn lòng làm mọi thứ để trả thù hay chỉ dùng điều này làm cái cớ để phá hỏng cuộc đàm phán…

Ông chỉ có thể kiên nhẫn nói: “Tại sao ngài lại phải quyết đoán như vậy? Chúng tôi cũng cảm thấy đau xót trước cái chết của anh trai ngài. Nhưng liệu ngài có thể vì một mối hận cá nhân mà đẩy cả khu vực Quan Lũng vào vực thẳm không thể thoát ra được không? Nếu quân đội của Cổng Thiên Hạ kịp thời đến nơi và tiêu diệt hoàn toàn __TERM029__, lật đổ Thái tử, thì việc đàm phán cũng sẽ không cần thiết nữa. Nhưng mọi việc đều cần phải được chuẩn bị kỹ lưỡng; nếu __TERM013__ đến Trường An trước và hợp sức với quân đội của __TERM029__, chúng ta sẽ phải làm thế nào đây? Tôi hứa với ngài, một khi tình hình hiện tại được giải quyết xong, dù sau này xảy ra điều gì đi nữa, ngay cả khi ngài muốn làm gì với __TERM023__ đi nữa, tôi cũng sẽ không phản đối. Thế nào?”

Vẻ mặt của Trường Tôn Vô Kị trở nên u ám; ông nhìn thẳng vào mắt __TERM002__, ánh mắt đầy quyết tâm, không nói một lời nào.

Sau một lúc dài, Trường Tôn Vô Kị thở dài một hơi, không nổi giận, nhưng giọng nói của ông vẫn rất kiên quyết, không cho phép ai tranh cãi: “__TERM023__ có sức mạnh phi thường và giàu kinh nghiệm chiến trường; binh lính dưới trướng ông ta đều là những người dũng cảm và bất khả chiến bại. Tôi chỉ điều động hơn một ngàn kỵ binh đi, e rằng vẫn còn hơi liều lĩnh… Ai đó, mau đến đây!”

“Ngay đây!”

Một người học trò của __TERM012__ vội vàng bước vào.

__TERM001__ ra lệnh: “Nhanh chóng tập hợp hai ngàn binh sĩ, tiến về phía Lan Điền, chặn đứng con đường cổ Thương Vũ. Mỗi khi nhìn thấy __TERM023__, không được do dự, phải giết bất kể giá nào! Nếu __TERM023__ trở về Trường An, các ngươi đừng bao giờ quay trở lại nữa!”

“Rõ!”

Người học trò đó cảm thấy lo lắng, vội vàng tuân lệnh và rời đi để tập hợp binh sĩ, tiến về phía đông huyện Lan Điển, chặn đứng con đường cổ Thương Vũ.

__TERM002__ chỉ biết thở dài, lắc đầu thất vọng.

Ông biết rằng đây chính là cách __TERM001__ thể hiện thái độ kiên quyết của mình: Khi cuộc đàm phán bắt đầu, ông đã nhượng bộ một bước; nếu không, cuộc đàm phán sẽ không thể diễn ra. Nhưng b