Năm thứ chín của triều đại Vũ Đức, các tướng lĩnh thuộc Tổng quân đoàn Thiên Sát đối mặt với sự áp bức ngày càng gia tăng từ phía Thái tử Kiến Thành, không thể chịu đựng được việc chỉ biết ngồi yên chờ chết, nên đã kiên trì khuyên nhủ Lý Nhị Bệ hãy liều mình chiến đấu đến cùng, dù có phải hy sinh mạng sống đi nữa. Tuy nhiên, Lý Nhị Bệ luôn là người hành động có kế hoạch rõ ràng; chỉ khi thấy thời cơ thích hợp mới dám liều lĩnh đưa ra quyết định cuối cùng, làm sao có thể liều lĩnh đánh một trận không còn lối thoát?

Vào thời khắc quan trọng này, một tin tức đã xuất hiện trong cung, khiến Lý Nhị Bệ càng thêm quyết tâm tiến hành cuộc nổi loạn.

Tin tức đó chính là do Hoàng đế Cao Tổ – người eunuch được yêu quý nhất của ông – truyền đạt…

Chính vì vậy, Lý Nhị Bệ không còn hy vọng vào may mắn nào nữa, và cũng hoàn toàn mất niềm tin vào tình anh em giữa cha con. Trong cơn phẫn nộ, ông đã dẫn dắt các tướng lĩnh của Tổng quân đoàn Thiên Sát chiến đấu đến cùng. Ngoài ra, ông còn mua chuộc được tướng canh gác Chang He, rồi thiết kế kế hoạch để dụ Thái tử Kiến Thành và Kỳ Vương Nguyên Kỳ vào cung, và khi hai người này đi qua nơi do Chang He canh giữ, họ đã bị bắt giữ ngay lập tức.

Sau đó, Lý Nhị Bệ tiếp tục tiến vào cung, buộc Hoàng đế Cao Tổ phải thay đổi người kế vị thành Trữ quân, sau đó lại giam cầm Hoàng đế Cao Tổ và buộc ông “nhường ngôi”, để bản thân mình lên ngai vàng…

Trong toàn bộ quá trình này, vai trò của eunuch Vương Thuần Thạch là vô cùng quan trọng.

Tuy nhiên, vì địa vị của mình là một eunuch, không có con cái hay gia đình, ông đã từ chối nhận những phần thưởng được ban tặng. Vào đầu triều đại Trinh Quan, thỉnh thoảng người ta vẫn có thể thấy bóng dáng của ông trong cung, nhưng sau đó, ông dần dần biến mất khỏi tầm mắt mọi người và bị lãng quên hoàn toàn.

Nếu không phải vì Trường Tôn Vô Kị nhắc đến người này lúc này, thậm chí Vũ Văn Sĩ Ký cũng sẽ không nhớ đến ông nữa……

Trường Tôn Vô Kị có vẻ mặt nghiêm túc, từ từ nói: “Có nhớ về sự việc xảy ra năm đó với Huyền Biến cố ở Vũ Môn không?”

Vũ Văn Sĩ Ký gật đầu; làm sao có thể quên được chứ?

Cuộc nổi loạn đẫm máu đó đã thay đổi hoàn toàn số phận của Lý Nhị Bệ, Tổng quân đoàn Thiên Sát và tất cả mọi người thuộc phe Quan Long Môn Pháp. Có thể nói, cuộc nổi loạn đó đã đẩy toàn bộ con đường phát triển của Đại Đường sang một hướng hoàn toàn mới; nếu như Thái tử Kiến Thành lên ngôi lúc đó, chắc hẳn Đại Đường ngày nay sẽ không giống như hiện tại.

Trường Tôn Vô Kị tiếp tục nói: “Năm đó, chúng ta đã giao tranh dưới trời Huyền Vũ Môn, sau đó các tướng lĩnh của Tổng hành dinh Thiên Sát phối hợp với quân đội Quan Lũng để tiêu diệt từng đội quân trung thành với Thái tử Kiến Thành. Nhưng cùng lúc đó, Hoàng thượng đã vào cung và nhanh chóng ổn định tình hình, dễ dàng giam giữ Hoàng đế Cao Tổ và nắm toàn bộ quyền lực.”

Vũ Văn Sĩ Ký nhướng mày hỏi: “Có điều gì không ổn sao?”

Trường Tôn Vô Kị thở dài: “Hoàng thượng kiểm soát Cung môn quá nhanh! Lúc đó tôi đã nghi ngờ điều này, nhưng sau khi Hoàng thượng chiếm giữ cung điện, mọi thứ đều bị niêm phong hoàn toàn; những người canh giữ Cung môn đều là các tướng lĩnh của Tổng hành dinh Thiên Sát. Tôi muốn tìm hiểu rõ hơn nhưng cũng không thể làm gì được, chỉ có thể gác lại vấn đề đó. Bây giờ nghĩ lại, tôi cho rằng có người đã âm thầm hỗ trợ Hoàng thượng.”

Thời gian trôi qua, những nghi ngờ này chắc chắn sẽ không bao giờ được giải đáp, nhưng xem xét kỹ toàn bộ sự việc, Vũ Văn Sĩ Ký cũng không thể không thừa nhận rằng có điều gì đó khá kỳ lạ ẩn sau đó. Có lẽ có những biện pháp mà họ – những người thuộc nhóm Quan Long Môn Pháp – không hề biết đến.

“Bạn nghĩ là Vương Thuần Thạch đã hỗ trợ Hoàng thượng?”

“Đúng vậy.”

“Không thể nào…”

Vũ Văn Sĩ Ký nói: “Dù Vương Thuần Thạch là người eunuch được Hoàng đế Cao Tổ sủng ái, nhưng làm thế nào anh ta có thể hỗ trợ Hoàng thượng chiếm giữ toàn bộ cung điện và đánh bại tất cả các lính canh trung thành với Hoàng đế Cao Tổ? Trừ khi…”

Anh ta suy nghĩ một lúc, rồi nghĩ ra một khả năng có thể xảy ra.

Trường Tôn Vô Kị nhìn thẳng vào mắt anh ta và gật đầu: “Đúng vậy, trừ khi anh ta nắm giữ một lực lượng bí mật nào đó.”

Hai người im lặng nhìn nhau.

Giả thuyết này không có căn cứ chắc chắn, nhưng nếu liên kết những sự kiện trong quá khứ với tình hình hiện tại, thì có vẻ như điều đó rất có thể là sự thật…

Vũ Văn Sĩ Ký vuốt ve ấm chén trà, thấy nước trà đã nguội đi, liền từ bỏ ý định uống trà và hỏi: “Khi Hoàng thượng xuất binh, bạn theo hầu bên cạnh, có phát hiện ai đó có hành tung đáng ngờ bên cạnh Hoàng thượng không?”

Lý do tại sao tôi nghi ngờ rằng Vương Thuần Thạch đã hỗ trợ Lý Nhị Bệ nhanh chóng và ổn định chiếm giữ cung điện, là bởi vì nếu Vương Thuần Thạch thực sự nắm giữ một lực lượng bí mật như vậy, thì đến ngày nay, anh ta cũng hoàn toàn có thể thực hiện nhiệm vụ ám sát Phòng Tuấn Chí.

Qua sự phân tích kỹ lưỡng, không có lời giải thích nào hợp lý hơn thế này cả.

Và nếu đoán định này là đúng, thì bức di chúc mà Lý Nhị Bệ để lại quả thực không nhất thiết phải do Lý Kí thực hiện; dù sao thì lòng trung thành của Vương Thuần Thạch đối với Lý Nhị Bệ vẫn không hề thay đổi, và lực lượng bí mật nằm dưới trướng ông ta cũng rất mạnh mẽ…

Điều này hoàn toàn đảo lộn tất cả các suy luận và đoán định trước đây.

Trường Tôn Vô Kị suy nghĩ kỹ rồi lắc đầu: “Không hề có điều gì bất thường cả; Hoàng thượng vẫn sinh hoạt bình thường như mọi khi, số người xung quanh cũng chỉ vài người đó thôi; dù di chuyển hay dừng chân ở đâu, mọi việc ở khu vực trung quân đều diễn ra bình thường. Tất nhiên, nếu Hoàng thượng thực sự mang theo Vương Thuần Thạch bên mình và muốn tránh sự chú ý của mọi người, thì việc đó cũng rất dễ dàng.”

Với hàng trăm nghìn binh sĩ và vô số người qua lại, việc che giấu một người thực sự là điều khá dễ dàng; người ngoài sẽ không thể phát hiện ra được điều đó.

Vũ Văn Sĩ Ký thở dài; với những đoán định như thế này, liệu có thể xác định được điều gì chứ? Thực tế, những biến cố hiện tại mới là điều đáng lo ngại hơn.

“Trương Thị Quý đã phong tỏa Huyền Vũ Môn, nhưng vẫn chưa hành động gì; rõ ràng ông ta vẫn đang cân nhắc lợi ích và do dự, nhưng có lẽ ý muốn tuân theo di chúc của Hoàng thượng vẫn chiếm ưu thế hơn. Nhưng nếu tin tức về việc Phòng Tuấn bị ám sát đến tai Trương Thị Quý, chắc chắn ông ta sẽ bắt đầu e ngại. Cuối cùng, di chúc chỉ là một bản di chúc mà thôi; nó không thể so sánh được với lời dặn trực tiếp từ Hoàng thượng. Dù lòng trung thành đến đâu, cũng có giới hạn của nó… Ai biết được liệu ông ta có thể nổi hứng và quyết định đứng về phe Thái tử không?”

Vũ Văn Sĩ Ký cảm thấy rất lo lắng.

Trường Tôn Vô Kị thì bất lực nói: “Vì vậy, nếu việc này thực sự do Vương Thuần Thạch gây ra, thì ông ta thực sự đã làm một sai lầm lớn! Ban đầu, chúng ta chỉ cần tiếp tục gây áp lực lên Đông cung, thì Trương Thị Quý chắc chắn sẽ đưa ra quyết định tuân theo di chúc, hoàn toàn phong tỏa Huyền Vũ Môn và thậm chí gây tổn thương nghiêm trọng cho Thái tử.”

Nhưng bây giờ mọi chuyện đã thay đổi hoàn toàn; ai mà biết được Trương Thị Quý sẽ lựa chọn như thế nào!

Không ai nghi ngờ về lòng trung thành của Trương Thị Quý, nhưng vấn đề là bây giờ Lý Nhị Bệ đã qua đời, và sự sống còn của Thái tử lại liên quan trực tiếp đến tương lai của Toàn bộ đế quốc. Vậy theo quan điểm của Trương Thị Quý, việc tuân theo di chúc có phải là biểu hiện của lòng trung thành, hay việc hỗ trợ Thái tử để ổn định tình hình mới thực sự là lòng trung thành?

Dù sao thì Lý Nhị Bệ cũng chính là một phần không thể tách rời của Đại Đường; việc trung thành với Đại Đường cũng chính là trung thành với Lý Nhị Bệ…

Vũ Văn Sĩ Ký quả quyết nói: “Đừng quá bận tâm đến những điều đó. Một mặt, hãy tiếp tục tăng cường quân lực để gây áp lực lên Cung Đại Thái và tiếp tục tấn công mạnh mẽ; mặt khác, hãy liên lạc với những người trong đội quân xuất chinh phía đông có mối quan hệ với khu vực Quan Lũng, để điều tra bí mật xem liệu có Vương Thuần Thạch hay ai đó khác đã thực hiện di chúc của Hoàng đế hay không. Trong tình hình hiện tại, quyền chủ động đã không còn nằm trong tay chúng ta nữa; những gì chúng ta có thể làm chỉ là cố gắng hết sức và tin vào số phận mà thôi.”

Lệnh ám sát Phòng Tuấn được ban hành bởi ai, những kẻ sát thủ đó thuộc về phe phái nào, và liệu di chúc của Hoàng đế có thực sự được Lý Kí thực hiện theo lệnh hay không… Mỗi câu hỏi đều liên quan đến sự thay đổi của tình hình hiện tại, thậm chí có thể khiến tình thế thay đổi hoàn toàn.

Nhưng đối với Quan Long Môn Pháp mà nói, thật khó để tìm ra câu trả lời cho một trong những vấn đề này. Tất cả những gì anh ta có thể làm chỉ là tiếp tục thực hiện chiến lược trước đây, xem liệu có thể đánh bại Lục tướng của Đông cung và chiếm giữ hoàn toàn Cung Đại Thái hay không.

Nếu thành công, quyền chủ động sẽ trở lại với tay Quan Long Môn Pháp, và anh ta sẽ có cơ hội ngồi vào bàn đàm phán để thảo luận về tương lai của mình. Thậm chí, nếu tình hình diễn ra thuận lợi, anh ta còn có thể thu được một số lợi ích từ cuộc nổi loạn này.

Bên ngoài cửa, Vũ Văn Kiệt gõ cửa và nói nhỏ: “Mưa đã tạnh rồi!”

“Ồ?”

Hai người vội vàng đứng dậy và nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bầu đêm vẫn tối tăm, nhưng những hạt mưa đã ngừng rơi, và gió cũng đã ngừng thổi; họ thậm chí không hề để ý đến điều này khi đang thảo luận…

Trường Tôn Vô Kị nói với giọng trầm ngâm: “Ngay lập tức ban bố lệnh đi, mọi đơn vị hãy vào vị trí của mình, sau khi sẵn sàng xong thì không cần phải xin ý kiến ai nữa, cứ tiến hành tấn công ngay!”

Tất cả những kế hoạch được chuẩn bị bí mật, tất cả những âm mưu ẩn giấu, tất cả các thế lực lén lút đều phụ thuộc vào việc liệu cuộc chiến này có thể giành được chiến thắng hay không. Nếu có thể đánh bại Nhập Thái Cực Cung thành công, dù Thái tử có trốn thoát khỏi tay Huyền Vũ Môn, thì những người gặp rắc rối chính là Lý Kí hoặc những người thực hiện di chúc của ông ta. Lúc đó, Quan Long Môn Pháp sẽ có cơ hội ngồi vào bàn đàm phán và nắm quyền định đoạt số phận của mình.

Nhưng nếu không thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của Lục tướng của Đông cung trong thời gian ngắn, dù có hiểu rõ tất cả các kế hoạch đằng sau cũng chẳng ích gì cả… Quân đội Guanlong vẫn sẽ bị gắn mác “phản bội”, và sau trận chiến sẽ bị thanh trừng; biết bao gia đình sẽ bị giết hết cả nhà, bị đày đi nơi xa…

“Đây!”

Vũ Văn Kiệt nhận lệnh, trả lời một cách nhanh chóng rồi bước ra ngoài, đi thông báo cho các đơn vị quân đội Guanlong đang đóng quân tại Thành Trường An.

Là người truyền đạt lệnh, anh ta rất rõ rằng hiện tại Quan Long Môn Pháp đã ở vào tình thế nguy cấp; việc thiếu hụt lương thực nghiêm trọng đã làm cho tinh thần binh sĩ suy giảm liên tục. Nếu không tận dụng cơ hội cuối cùng này để tấn công vào Cung Đại Thái một cách quyết liệt, thì chỉ có thất bại là điều chờ đợi quân đội Guanlong mà thôi… Thất bại ấy sẽ thảm khốc đến mức không thể diễn tả bằng lời…

Trường Tôn Vô Kị cởi bỏ bộ quần áo treo trên tường, nói với Vũ Văn Sĩ Ký: “Cậu hãy trở về phủ nghỉ ngơi đi, tôi sẽ ra trận chỉ huy chiến đấu!”