Việc có thể nắm chặt hoàn toàn quyền lực đối với Huyền Vũ Môn khiến Lý Thừa Càn vô cùng vui mừng; thêm vào đó, sự giúp đỡ của Trình Nhai Kim trong việc bảo vệ an ninh kinh thành đã giúp ông ta đứng vững trước mọi tình huống.

Lý Thừa Càn nắm tay Lý Đạo Tông và ngậm ngùi nói: “Sự ra đi của Hoàng thượng như là một thảm họa lớn lao. Tôi vốn dĩ yếu đuối, không thể kiểm soát được tình hình, vì vậy cần những người trung thành như Ngài để hỗ trợ mình, ổn định triều đình, trấn áp kẻ xấu xa, và tiếp tục duy trì thời đại thịnh vượng mà Hoàng thượng đã tạo dựng – một thời đại mà đất nước thái bình, dân chúng sống an lành.”

Dù ông ta không phải là người có tài năng xuất chúng, khả năng cai trị của ông ta cũng không bằng Hoàng thượng, nhưng ông ta vẫn có những quan điểm riêng của mình. Không cần phải giỏi hơn Hoàng thượng, chỉ cần sau khi lên ngôi thì tuân theo những nguyên tắc mà Hoàng thượng đã đặt ra, việc tiếp tục thời đại thịnh vượng ấy là điều hoàn toàn khả thi.

Ông ta không giống như Hoàng đế Sui Dương – người có tham vọng lớn nhưng thiếu năng lực. Chỉ cần làm việc một cách cẩn thận, chắc chắn sẽ không gặp phải sai lầm nào.

Chỉ cần bổ nhiệm những quan lại tài ba như Phòng Tuấn, Lý Đạo Tông, Trình Nhai Kim, Lý Kính, Mã Châu… thì chắc chắn có thể tạo nên một thời đại rực rỡ và tốt đẹp. Dù công lao của Hoàng thượng là vĩ đại, nhưng ông ta cũng hoàn toàn có thể trở thành một vị vua sáng suốt trong lịch sử.

Làm vua không hề dễ dàng, nhưng cũng không quá khó khăn. Chỉ cần kiềm chế được những ham muốn mà quyền lực tối cao mang lại, và áp dụng nguyên tắc “gần gũi với quan lại tốt, tránh xa kẻ xấu xa” là đủ…

*****

Vương Thuần Thạch đã phục vụ bên cạnh Lý Nhị Bệ trong nhiều năm, luôn ẩn mình trong bóng tối, đảm nhận những nhiệm vụ bí mật như đào tạo binh sĩ chết cho Hoàng đế, cài đặt gián điệp… Những việc này còn bí mật hơn cả những hành động của “Bạch Kỳ”. Sau bao năm cần mẫn xây dựng lực lượng, làm sao ông ta có thể bị Thái tử và các đội quân bắt gọn?

Dù phải chịu tổn thất lớn, ông ta vẫn có thể lén lút dẫn Ngài Tấn Vương và những người khác thoát ra khỏi cung điện thông qua những con đường bí mật, và cuối cùng trốn thoát ra ngoài thành phố…

Khi lọt ra khỏi bụi rậm dưới một ngon đồi cách thành phố hơn mười dặm, những giọt mưa rơi xuống đầu Lý Trị, khiến ông ta cảm thấy như vừa thoát hiểm, vừa được giải phóng. Bất chấp cơ th

Con đường bí mật này nối thẳng từ cung điện Thái Cực đến đây, dài gần hai mươi dặm. Với quy mô như vậy, có thể hình dung được rằng việc khai quật nó đã tiêu tốn bao nhiêu sức lực và nguồn lực; cũng dễ hiểu tại sao con đường lại gập ghềnh và tồi tàn đến thế – nhiều chỗ người ta phải quỳ gối và bò bộ, trên đầu, dưới chân và hai bên đều là lớp đất dày. Phía trước là những cái hố tối om, cảm giác áp bức cực độ khiến người ta nghĩ rằng con đường này bất kỳ lúc nào cũng có thể sụp đổ và chôn vùi mọi người bên trong… Người nào yếu đuối một chút thì gần như sẽ phát điên.

May mắn thay, cuối cùng họ cũng đã thoát ra được.

Đứng dậy giữa bụi cây, Lý Trị nhận thấy không xa về phía đông có một ngôi miếu đất bỏ hoang, còn về phía tây là những tòa thành hùng vĩ vẫn lấp lánh ánh sáng trong mưa gió.

Phía sau anh ta, Vương Thuần Thạch, Tiêu Du, Uất Trì Cung, Trần Tuý Liang và những người khác lần lượt bước ra ngoài. Tiêu Du tuổi tác cao, sức khỏe yếu; sau khi bị mưa ướt, ông run rẩy, mặt tái nhợt. Bộ râu trắng muốt của Bình Thường – người luôn chăm sóc cơ thể cẩn thận – giờ đây đầy bùn đất, trông rất thảm hại.

Uất Trì Cung nhìn quanh và nói với giọng nặng nề: “Nơi này không xa doanh trại của Đại tướng Hầu Vệ phải không? Xin ngài theo tôi, đến nơi đó rồi chúng ta sẽ bàn bạc kỹ lưỡng.”

Lý Trị cười nói: “Phượng hoàng bay cao, rồng bay trên trời… Khi ta đã thoát khỏi xiềng xích, chắc chắn là ân huệ của cha trên thiên đường. Còn cần bàn bạc gì nữa chứ? Mọi người hãy theo ta nổi dậy, quay trở về Trường An, thanh trừng triều đình, loại bỏ những kẻ gian ác, treo đầu những kẻ đã đầu độc cha ta trước mặt mọi người, để Đại Đường trở lại với sự công bằng và hòa bình!”

Bên cạnh, Trần Tuý Liang chỉ im lặng, khuôn mặt đầy lo lắng. Anh ta không muốn dính líu vào chuyện rắc rối này; nếu thất bại, cả gia đình anh ta sẽ gặp họa… Nhưng vì gia đình mình đã bị bắt cóc, việc từ chối theo phe Hoàng tử Tấn cũng chẳng khác gì việc đối mặt với cái chết… Vì vậy, anh ta cũng chỉ còn cách liều mạng thử một lần nữa; dù sao vẫn còn một tia hy vọng.

Nhưng khi nhìn vào khuôn mặt thanh tú và đẹp trai của Hoàng tử Tấn, anh ta chỉ cảm thấy lạnh lòng… Quyền lực hoàng gia quả thực là loại “độc dược” cực độ trong thế gian này… Người thanh niên này, trước đây hiền lành và dịu dàng, giờ đây đã trở nên tàn nhẫn và không từ thủ đoạn nào cả.

Thật đáng tiếc là mình đã không còn lựa chọn nào khác nữa...

Lúc này, Uất Trì Cung dẫn đầu đội quân gồm vài mươi tay sát thủ bảo vệ hai bên, cả nhóm băng qua khu rừng bụi rậm ít người lui tới này dưới cơn mưa, hướng thẳng về phía doanh trại của Tướng Quân Phó Hầu Vệ Xuân Minh Môn.

Đến gần giờ canh tối, cuối cùng họ cũng đến nơi.

Tướng Quân Phó Hầu Vệ Tô Gia nghe tin từ binh sĩ liền vội vàng chạy ra ngoài cổng doanh trại để đón tiếp. Khi nhìn thấy bộ dạng lôi thôi, rách rưới của nhóm người này, ông ta ngạc nhiên đến mức mở to miệng.

...

Khi vào trong doanh trại chính, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù họ đã thoát được khỏi con đường bí mật của Cung Điện Thái Cực, nhưng chắc chắn Hoàng tử sẽ sớm phát hiện ra điều này, và việc bị truy đuổi là điều không thể tránh khỏi. Nếu gặp phải nguy hiểm trên đường đi, tình hình sẽ cực kỳ nguy nan.

Bây giờ khi đã đến doanh trại của Phó Hầu Vệ, họ có thể yên tâm bàn bạc kế hoạch tiếp theo.

Không lâu sau đó, Vũ Văn Sĩ Ký – người vốn đang ở trong quân đội – cũng vội vàng đến và cùng tham gia cuộc thảo luận trong lều doanh trại chính...

Kể từ khi Uất Trì Cung vào cung, Vũ Văn Sĩ Ký đã ở lại trong quân đội để theo dõi Tô Gia. Mặc dù Tô Gia là người thân của Uất Trì Cung và cũng thuộc dòng dõi Quan Lũng, nhưng vị trí của Phó Hầu Vệ quá quan trọng, không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào. Vì vậy, để ngăn chặn việc Hoàng tử cử người đến mua chuộc Tô Gia, Vũ Văn Sĩ Ký buộc phải trực tiếp giám sát tình hình.

Ngay sau khi những người được Hoàng tử cử đến rời đi, Tô Gia đã giữ vững lập trường của mình, không hề dao động trước những lời dụ dỗ về chức vụ cao cấp và lợi ích lớn. Điều này khiến Vũ Văn Sĩ Ký rất hài lòng với cách quản lý của Uất Trì Cung và cũng tin tưởng rằng cuộc nổi loạn này sẽ thành công.

Ngồi trong lều, ông ta cảm thấy hứng thú. Ông ta là một quý tộc danh giá của Quan Lũng, có địa vị cao trong gia đình Đường triều, nhưng suốt cuộc đời mình, ông ta luôn bị Trường Tôn Vô Kị áp đặt mạnh mẽ. Người có sức mạnh lớn hơn là Vũ Văn Gia cũng vì ông mà không bao giờ có thể trở thành người đứng đầu dòng dõi Quan Lũng, và cho đến khi __TERM001__ qua đời, ông ta cũng chưa bao giờ thực sự trở thành người số một ở Quan Lũng.

Ngay từ đầu, kẻ đó đã lợi dụng cơ hội khi Lý Nhị Bệ “qua đời” trong quân đội tại Liêu Đông để nổi dậy một cách táo bạo, với ý định lật đổ Đông cung và phế truất thái tử, nhằm kiểm soát hoàn toàn triều đình ở Quan Lũng. Tuy nhiên, mọi việc đã thất bại và hắn ta buộc phải chết để gánh vác trách nhiệm… Dù vậy, việc hắn ta đứng ra giải quyết tình huống hỗn loạn này vẫn bị nhiều người cho là không đủ sức mạnh, và không sánh kịp với những gì kẻ đó đã làm…

Điều này thực sự không thể chấp nhận được…

Bây giờ, hắn ta sẽ cho tất cả mọi người thấy rằng những điều mà kẻ đó không thể thực hiện được ngày xưa, sẽ được hắn ta hoàn thành một cách xuất sắc!

Quan Long Môn Pháp – người vốn đã suy yếu và mất đi sức mạnh của mình – cũng sẽ dưới sự lãnh đạo của hắn ta mà trở lại triều đình, cùng với các gia tộc lớn ở Sơn Đông, Giang Nam và những nơi khác, nắm quyền lực. Chẳng bao lâu sau, họ chắc chắn sẽ tái hiện vinh quang của Quan Lũng và leo lên đỉnh cao quyền lực của Đại Đường…

Với tâm trạng đầy căng thẳng, ý kiến của hắn ta cũng rất cực đoan: “Sáng mai, vào lúc tiến hành lễ an táng, thái tử sẽ đọc bài văn tế, sau đó mọi quan lại sẽ cúi đầu tôn vinh. Như vậy, danh phận của thái tử và nhà vua sẽ được xác định rõ ràng… Vì vậy, ngài nên bắt đầu cuộc nổi dậy trước bình minh, công bố những tội ác của thái tử, và loan truyền di chúc của hoàng đế khắp nơi, để những ai vẫn tin rằng thái tử là người nhân từ có thể nhìn thấy bản chất thật của hắn ta, và ủng hộ ngài. Sau đó, hãy tiến hành tấn công thành phố, giết chết Nhập Thái Cực Cung và giúp ngài lên ngôi!”

Hiện nay, Quan Long Môn Pháp đã suy yếu đi rất nhiều, sức mạnh chỉ còn khoảng mười phần trăm so với trước đây. Nếu muốn trở lại triều đình và nắm quyền lực một cách bình thường, thì cần ít nhất ba mươi năm nỗ lực, và còn cần có những người tài năng xuất chúng trong gia tộc đứng ra gánh vác trách nhiệm.

Nhưng bây giờ, hắn ta đã gần bảy mươi tuổi rồi… Làm sao có thể chờ đợi lâu đến thế?

Thắng hay thua, thành hay bại, tất cả đều phải quyết định trong một trận chiến duy nhất…

Tiêu Du thì rất ngạc nhiên và vội vàng nói: “Làm sao có thể như vậy được? Việc nổi dậy là có thể, nhưng tuyệt đối không được liều lĩnh tấn công Thành Trường An. Mặc dù chúng ta có Hầu Vệ bên cạnh, nhưng thái tử cũng có Lục tướng của Đông cung… Trước đây, quân đội Quan Lũng còn mạnh hơn gấp hàng chục lần so với quân

“Vị trí của hoàng đế có thể được xây dựng từ từ.”

Kể từ khi quân đội ở Quan Lũng suy yếu, các gia tộc lớn ở Sơn Đông và Giang Nam đã trở thành những gia tộc mạnh nhất thiên hạ. Những gia tộc này sở hữu nguồn tài chính dồi dào và rất nhiều con cháu; họ sẽ hết sức ủng hộ vua Tấn, khiến cho sức mạnh của ông ta vượt xa hoàng tử kế vị. Rốt cuộc, khi “di chiếu” được công bố khắp nơi và việc hoàng tử đã đầu độc bệ hạ sẽ bị phanh phui, danh tiếng của hoàng tử chắc chắn sẽ giảm sút đáng kể, và nhiều phe cánh muốn ủng hộ hoàng tử sẽ chọn cách quan sát tình hình thay vì can thiệp.

Trong tình hình như vậy, dù hoàng tử lên ngôi thì cũng không sao cả. Chỉ cần tiến triển từng bước một, vua Tấn chắc chắn sẽ là người chiến thắng cuối cùng. Tại sao lại phải liều lĩnh đối đầu sinh tử với những kẻ Lục tướng của Đông cung hung hãn đó?

Ngay cả khi cuối cùng không thắng được, họ vẫn có thể dùng vua Tấn làm con bài để rút lui về Sơn Đông hay Giang Nam, tạo ra thế cân bằng với trung ương, hoặc chia cắt đất nước thành hai miền. Với sự hỗ trợ của các gia tộc ở Sơn Đông và Giang Nam, họ hoàn toàn có thể tích lũy sức mạnh để tái xuất và đánh bại đối thủ. Không cần phải lao vào chiến đấu một cách liều lĩnh đến mức mất mạng.

Thật là ngu ngốc…

Uất Trì Cung nhắc nhở: “Hơn nữa, đừng quên về Quân đoàn Phòng thủ Bên phải – đó là lực lượng của Phòng Nhị. Mặc dù hiện nay nó nằm dưới sự kiểm soát của Hoàng tử Giang Hạ, nhưng lòng trung thành của binh sĩ chắc chắn không hề thuận theo họ. Nếu Phòng Nhị ra lệnh, không biết bao nhiêu người sẽ tuân theo… Sức mạnh của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải không thể bị coi thường.”

Hiện tại, Quân đoàn Phòng thủ Bên phải dưới sự chỉ huy của ông ta chính là lực lượng chính trong phe vua Tấn; những lực lượng được tập hợp từ các gia tộc khác thì không đáng kể gì cả. Đây chính là điều giúp Uất Trì Cung tạo được cơ hội tốt từ Long Chi Công, nhưng ông ta cũng không thể liều lĩnh mà hành động một cách thiếu suy nghĩ.

Đây là tài sản của ông ta; mỗi khi mất đi một chút, số lượng đó sẽ giảm đi mãi mãi. Nếu tất cả đều bị tiêu hao mà vẫn không chiếm được Trường An, khi quân tiếp viện từ Sơn Đông và Giang Nam đến, ông ta còn có gì nữa không?

Nếu muốn tạo dựng vị trí vững chắc cho phe vua Tấn, đồng thời bảo toàn sức mạnh của mình, thì việc cân nhắc kỹ lưỡng thực sự rất khó… Điều này khiến Uất Trì Cung cảm thấy bực bội…

Vũ Văn Sĩ Ký bất ngờ