Nhìn chung, dưới thời đại của Lý Nhị Bệ, mặc dù các quan lại đều có tài năng xuất chúng và quyết đoán trong công việc, nhưng họ cũng rất khoan dung và độ lượng. Đối với các thuộc cấp của mình, trừ những trường hợp vi phạm những nguyên tắc cơ bản như âm mưu phản loạn, thì hình phạt nặng nhất cũng chỉ là giáng chức hoặc đày đi xa kinh thành mà thôi. Những lời cáo buộc từ các quan thanh tra hay những người giám sát khác thì gần như không được xem xét đến.

Dưới triều đại của Lý Nhị Bệ, người ta hiểu rằng số những bậc thánh nhân là rất ít; không thể đặt ra tiêu chuẩn của người thánh nhân để đòi hỏi những người bình thường. Việc các quan viên có chút tham lam hay lười biếng một chút cũng là chuyện bình thường mà thôi; liệu đó có phải là vấn đề lớn không?

Chính vì vậy, bầu không khí trong giới quan lại dưới thời đại này khá thoải mái. Trong triều đình, họ có thể tranh luận gay gắt, nhưng sau khi tan họp, họ lại vui vẻ bên nhau, uống rượu và vui chơi.

Hầu hết các quan viên đều đã trải qua những cuộc chiến tranh vào cuối thời nhà Sui và hiểu rõ rằng sự thịnh vượng và ổn định hiện tại không hề dễ dàng đạt được. Vì vậy, dù việc vi phạm luật pháp hay quy định không thể được ngăn chặn hoàn toàn, nhưng họ cũng tự kiềm chế bản thân và không dễ dàng vượt qua những ranh giới đó.

Với lòng khoan dung của hoàng đế và sự tuân thủ nghiêm ngặt của các quan viên, triều đình luôn tồn tại trong hòa bình và ổn định. Các quan viên hiếm khi bị giáng chức vì sai lầm; hầu hết họ đều giữ được chức vụ của mình cho đến khi về hưu và tận hưởng cuộc sống an nhàn cùng gia đình. Những người cấp dưới của họ cũng lần lượt thay thế họ, và mọi người đều sống hòa thuận với nhau.

Do đó, khi Liu Xiangdao vừa mới nhậm chức, ông ta liền bắt đầu tích cực chuẩn bị để thực hiện những kế hoạch lớn lao, điều này khiến một số quan viên trong triều đình cảm thấy không thể chấp nhận được.

Nếu bạn, Liu Xiangdao, muốn dùng chúng tôi làm bước đệm để thực hiện những ý đồ của mình, thì đừng trách chúng tôi phải hành động trước…

Liu Xiangdao xuất thân từ dòng họ Liu ở Quang Bình. Cha ông, Liu Linfu, đã từng giữ chức vụ quan trọng trong những năm đầu triều đại Vũ Đức và được đánh giá cao về tài năng của mình. Ông đã cùng với Tiêu Du và những người khác soạn thảo các luật pháp, viết nên tác phẩm “Luận về Luật Pháp” dài hơn 10.000 từ, và nhờ những công lao đó mà được thăng chức lên thành Thứ trưởng Bộ Hành chính, được ban tặng tước vị nam tộc của huyện Lạc Bình. Vào đầu triều đạiChân Quan, ông được thăng chức lên thành Thứ trưởng Bộ Nhân chính. Trước khi qua đ

Dù biết rằng những lời cáo buộc này không hề làm lung lay sự tin tưởng của Hoàng đế dành cho mình, nhưng theo quy định, ông vẫn phải vào cung để xin lỗi và chứng minh sự trong sạch của mình.

Liu Xiangdao, mới năm mươi tuổi, có thân hình gầy gò và khuôn mặt thanh tú; trang phục của ông luôn được chuẩn bị tỉ mỉ. Dưới sự hướng dẫn của các eunuch, ông bước vào cung, đi thẳng đến phòng làm việc của Hoàng đế, nơi ông gặp Lý Thừa Càn cùng với đống công văn cao ngang người...

“Thần xin bái kiến Bệ hạ.”

“Ngươi không cần phải quá lễ phép, hãy ngồi xuống đi.” Giọng nói của Lý Thừa Càn trầm ấm và dễ chịu, hoàn toàn không hề mang tính uy nghiêm của một vị vua.

“‘Nam Sĩ’ chính là danh hiệu khác để gọi Cơ quan Cảnh sát Đô thành vào thời điểm Nam Bắc Triều; người ta cũng có thể gọi người đứng đầu cơ quan này là Thượng Thư Trung Chính...”

“Cảm ơn Bệ hạ.”

Liu Xiangdao thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống chiếc ghế bên cửa sổ, nhưng không dám ngồi thật thoải mái; ông chỉ ngồi một nửa người, hai tay đặt trên đầu gối, người hơi cúi về phía trước, thái độ rất kính cẩn, ánh mắt nhìn xuống ngực Hoàng đế, không dám nhìn thẳng vào mặt Ngài.

Mặc dù biết rằng việc Hoàng đế tín nhiệm mình chắc chắn là vì muốn sử dụng ông vào những việc quan trọng, và không hề vì những lời cáo buộc mà trách móc ông, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt tròn trịa và hiền từ của Lý Thừa Càn, nghe giọng nói dễ chịu ấy, ông vẫn cảm thấy yên tâm.

Các eunuch mang đến trà, sau đó rời khỏi phòng.

Lý Thừa Càn nhấp một ngụm trà, rồi chỉ vào đống công văn và nói với nụ cười: “Nhìn này, hành động của ngươi đã khiến cho cả hệ thống chính quyền rối loạn: ba tỉnh, sáu bộ, chín viện… hầu như tất cả các cơ quan trung ương đều có quan lại gửi đơn cáo buộc ngươi. Có người cố chấp không sửa sai, có người tham nhũng, có người chiếm đoạt tài sản của người khác, có người hẹp hòi và trả thù… Nếu không phải vì ta biết rõ phẩm chất tốt đẹp của ngươi, thật sự ta sẽ nghĩ ngươi là kẻ gian ác không thể tha thứ được.”

Liu Xiangdao hoảng sợ, đứng dậy và nói: “Bệ hạ thông suốt lắm. Dù thần không dám tự nhận mình hoàn toàn trong sạch và công bằng, nhưng thần cũng chắc chắn sẽ không bao giờ vi phạm những nguyên tắc cơ bản của một quan chức và một con người.”

Lý Thừa Càn vẫy tay, không coi trọng lời nói đó và nói: “Ngồi đi. Như người ta thường nói: ‘Nếu nghi ngờ thì đừng dùng người; nếu đã dùng thì đừng nghi ngờ.’ Khi ta đã chọn ngươi, ta hoàn toàn tin tưởng vào

Ông ấy là hoàng đế; vì vậy, ông phải giữ vững lập trường của mình. Làm sao có thể bãi nhiệm những quan lại mới được bổ nhiệm chỉ vì một làn sóng cáo buộc vô căn cứ?

Chưa kể rằng hầu hết những cáo buộc này đều không có chứng cứ cụ thể, trừ khi chúng liên quan đến những vấn đề nguyên tắc không thể dung thứ được, ông sẽ cho qua và không xử lý gì cả… Nếu không, ai sẽ còn sẵn lòng phục vụ ông hết mình chứ?

Lưu Tương Đạo cảm kích đến nỗi rơi nước mắt: “Thánh thượng tin tưởng thần, thần thực sự biết ơn sâu sắc.”

Lý Thừa Càn bảo ông ngồi xuống, thở dài nói: “Ngươi đừng trách ta vì biết rõ những bản tấu này đa số chỉ là lời bôi nhọ nhưng vẫn không trừng phạt. Bản tính ta khá mềm yếu, và ta cũng hiểu rằng việc làm quan không hề dễ dàng; ta không nỡ vì những sai lầm nhỏ mà truy cứu họ. Nói cho cùng, uy tín của ta vẫn chưa đủ mạnh mẽ, không bằng Hoàng đế tiền nhiệm – người có thể áp đặt uy quyền lên toàn bộ triều đình, khiến mọi người đều phải tuân theo.”

Lưu Tương Đạo lập tức xúc động, vỗ ngực và đứng dậy, cúi đầu sâu xuống, nói lớn: “Thánh thượng khoan dung, thật là may mắn cho thiên hạ! Thần sẵn lòng trở thành công cụ của Thánh thượng, để sửa chữa bộ máy hành chính, trừng phạt những kẻ phi pháp, từ đó xây dựng uy tín cho Thánh thượng và đặt nền móng cho một thời đại thịnh vượng. Dù phải hy sinh mạng sống, thần cũng không hề từ bỏ lý tưởng này!”

Ông rất rõ rằng Lý Thừa Càn muốn ông nắm quyền lực tại Cơ quan Giám sát, để loại bỏ những tinh thần “nhớ về Hoàng đế tiền nhiệm” hay “dám can ngăn” trong triều đình.

Nếu Ngài đối xử với thần như một quốc sĩ, thì thần cũng sẽ đền đáp Ngài như một quốc sĩ!

Việc giữ chức vụ Giám sát Trung thư, hưởng lợi ích lớn và thăng tiến nhanh chóng, tất nhiên phải trả giá xứng đáng. Ông không quan tâm liệu điều này có khiến ông có nhiều kẻ thù trong triều đình hay không, bởi vì hoàng đế là một người công bằng, chắc chắn sẽ không làm những điều tồi tệ như “giết người sau khi đã dùng họ”.

Chỉ cần hoàng đế nhớ đến những công lao mà ông đã bỏ ra vì ông, thì dù phải đối mặt với hàng loạt kẻ thù, ông cũng không ngại!

Lý Thừa Càn cũng cảm động; làm sao ông có thể không biết rằng việc Lưu Tương Đạo làm theo ý muốn của mình sẽ khiến ông có nhiều kẻ thù, và chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng?

Dù biết trước rằng con đường đ

“…

Ngày hôm sau, Chính Sự Đường.

Hai ngày qua trời liên tục mưa phùn, các đại thần và quan lại từ các bộ phận khác nhau đã tập trung lại với nhau trong điện triều. Trong những chiếc cốc trà, hơi nước bốc lên, hương trà lan tỏa khắp không gian; bên ngoài cửa sổ, dưới mái hiên, tiếng mưa rơi tí tách vào chậu nước bên dưới cửa sổ, tạo ra những âm thanh vang vọng.

“Sáng nay, Hoàng thượng cảm thấy không khỏe lắm; sau khi được các thầy y kiểm tra, họ cho biết Hoàng thượng chỉ bị cảm lạnh do thời tiết, sau khi uống thuốc thì đã nghỉ ngơi và hôm nay sẽ không đến tham gia công việc triều đình,” Lý Kí ngồi ở vị trí trung tâm nói, rồi từ từ giải thích lý do tại sao Hoàng thượng chưa đến.

Nghe xong, mọi người trong điện triều đều cảm thấy như thể mình vừa bị đánh một cái vào không khí…

Trong hai ngày qua, Lưu Tường Đạo đã nắm quyền lực tại Cơ quan Kiểm sát, ra lệnh cho các viên quan kiểm sát tiến hành kiểm tra lại tất cả các hồ sơ liên quan đến việc tố cáo, điều tra các quan chức triều đình trong những năm trước đây. Những hồ sơ này được phân loại và tổng kết lại, sau đó được gửi đi từ Cơ quan Kiểm sát đến các bộ, tỉnh, cũng như các cơ quan chính quyền khác. Hàng chục quan chức nhận được những thông báo này và bị yêu cầu phải đến đúng địa điểm, đúng thời gian để tự nguyện giải trình về những sai phạm của mình.

Khắp nơi trong triều đình, tình hình trở nên hỗn loạn.

Cuộc đấu tranh vì lợi ích luôn tồn tại; vì vậy, cuộc đấu tranh trong giới quan lại, nơi mà những lợi ích cao nhất được đặt lên hàng đầu, càng trở nên tàn nhẫn. Dù trong những năm tháng bình yên, bầu không khí trong triều đình vẫn luôn ẩn chứa những mối nguy hiểm tiềm ẩn. Hôm nay bạn tố cáo tôi, ngày mai tôi sẽ tố cáo bạn; bạn có bằng chứng chắc chắn để buộc tội tôi, thì tôi cũng có thể bịa đặt những bằng chứng giả để chống lại bạn… Dù không đến mức phải đối đầu sinh tử, nhưng cuộc đấu tranh này vẫn rất nguy hiểm.

Bất kỳ ai hoạt động trong giới quan lại trong hơn ba năm, đều không thể phân biệt được đâu là tội thật, đâu là tội giả.

Trước đây, có thể vì thiếu bằng chứng, có thể vì muốn duy trì sự ổn định, hoặc có thể vì sự đấu tranh giành quyền lực luôn thay đổi liên tục, nhiều bằng chứng, thư từ, văn bản liên quan đến việc tố cáo các quan chức đã bị giữ lại tại Cơ quan Kiểm sát. Theo thời gian, mọi người đều quên mất chuyện này.

Nhưng bây giờ, Lưu Tường Đạo – kẻ điên rồ này – đã nắm quyền lực và bắt đầu tiến hành kiểm tra một cách nghiêm túc, không phân biệt đâu là chứng cứ th

Chúng tôi đã hẹn nhau hôm nay đến Chính Sự Đường để khuyên bàn với Hoàng thượng, ai ngờ Hoàng thượng dường như có trí tuệ tiên tri, đã tránh không gặp chúng tôi.

Làm sao bây giờ đây?

Lưu Tự nhướng mày nhìn Lưu Tương Đạo đang ngồi thẳng lưng và nói: “Lưu Nam Sĩ, theo những gì tôi biết, trong hai ngày qua ông đã ra lệnh cho các quan thanh tra phát đi rất nhiều công văn để điều tra lại các vụ án kiện cáo cũ của các quan chức. Nhưng những vụ án đó hoặc là đã quá lâu và không cần thiết phải điều tra nữa, hoặc là không có bằng chứng xác thực và chỉ là những lời vu khống vô căn cứ. Việc làm này khiến mọi người lo sợ, đặc biệt là trong tình hình hiện tại đầy căng thẳng, những hậu quả tiêu cực còn nhiều hơn lợi ích.”

Quan Thanh Tra từ lâu đã là nền tảng vững chắc của ông, nhưng bây giờ Lưu Tương Đạo lên nắm quyền tại Quan Thanh Tra không chỉ không nghe theo lời ông mà còn tiến hành thanh trừng và loại bỏ những người không đồng ý với mình. Chỉ trong vòng hai ngày, đã có nhiều cựu thuộc cấp của ông bị điều đến những vị trí không quan trọng, khiến những người ủng hộ ông rất phiền lòng.

Nghe nói Lưu Tương Đạo còn muốn tiến hành tự kiểm tra nội bộ, điều này khiến mọi người trong Quan Thanh Tra càng sợ hãi và không thể ngủ được…

Nếu Quan Thanh Tra bị Lưu Tương Đạo kiểm soát hoàn toàn, Lưu Tự làm sao có thể chấp nhận được đây?