Triệu Quốc Công Phủ Khu vực hậu viện của phủ.

Toàn bộ nơi đây được trang trí một cách giản dị, chỉ toàn màu trắng tinh khôi; vào thời điểm này, khi mùa đông sắp kết thúc nhưng mùa xuân vẫn chưa đến, không khí lạnh lẽo càng làm tăng thêm sự u ám.

Những người hầu đi lại đều có vẻ mặt nghiêm túc và buồn bã; họ vội vã di chuyển mà không ai mở miệng nói chuyện. Trong toàn bộ phủ, ngoại trừ tiếng chuông vang lên từ nơi các tu sĩ đạo giáo đang thực hiện nghi lễ, mọi thứ dường như đều im lặng như một hồ nước đọng.

Trong một căn phòng nhỏ ở sân sau phía tây, ánh sáng vàng nhạt le lói qua rèm cửa. Bên ngoài gió lạnh rít gào, nhưng bên trong căn phòng thì tràn ngập không khí của mùa xuân…

“Ôi… Nhị Lang, hãy nhẹ nhàng một chút… Tôi không chịu nổi nữa…” Một giọng nói nhẹ nhàng, ngọt ngào vang lên bên tai Trường Tôn Hoàn. Giọng nói ấy như mật ong, thấm sâu vào lòng người.

Nhưng Trường Tôn Hoàn không hề để ý đến điều đó; anh ta chỉ tiếp tục mở rộng đôi chân trắng muốt của em dâu ra, đặt chúng lên vai mình, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt xinh đẹp đầy quyến rũ ấy… Lửa dục vọng trong lòng anh ta bùng cháy dữ dội; anh ta lao vào cuộc yêu đương ấy một cách mãnh liệt, không hề có chút thương tiếc hay e dè nào. Anh ta cảm thấy vô cùng hứng thú…

Trường Tôn Xung Phải sống lưu lạc nơi xa xôi, không biết ngày mai sẽ ra sao; trong đời này, anh ta không bao giờ dám quay trở về Quan Trung nữa. Trường Tôn Đàn đã chết một cách thảm hại, Trường Tôn Tuấn bị giam cầm, còn con trai ruột của Gia tộc Trưởng Tôn thì đã suy yếu và không còn khả năng gánh vác trách nhiệm gì nữa.

Hơn nữa, ngay cả khi Trường Tôn Tuấn không bị Phòng Tuấn trừng phạt, danh tiếng của anh ta cũng đã bị hoen ố. Thêm vào đó, trong những ngày gần đây, khi Phòng Tuấn gây áp lực lên nhà máy sắt của Gia tộc Trưởng Tôn, Trường Tôn Tuấn đã thể hiện sự yếu kém và thiếu hiệu quả trong việc ứng phó; vì vậy, vị trí chủ nhân gia tộc đã xa rời anh ta. Ngay cả khi Trường Tôn Vô Kị quyết tâm truyền vị trí chủ nhân cho Trường Tôn Tuấn, e rằng cũng sẽ không thể vượt qua sự phản đối của các bậc trưởng lão trong gia tộc…

Nhìn xung quanh gia tộc, dù ban đầu có rất nhiều nhân tài, nhưng hiện tại chỉ có mình anh ta – người con trai thứ sinh – mới thực sự nổi bật và có uy tín. Anh ta nắm giữ phần cổ phần của Gia tộc Trưởng Tôn trong công ty “Đông Đại Tang Thương Hàng”, mang lại rất nhiều tiền bạc cho gia đình; đồng thời, cũng giúp Gia tộc Trưởng Tôn duy trì được vị trí vững chắc trong tình h

Vị trí trưởng tộc, ai khác ngoài ta?!

Sau bao năm kiên nhẫn, giờ đây ước nguyện sâu thẳm trong lòng cuối cùng cũng sắp thành hiện thực. Trường Tôn Hoàn không thể kìm chế được cảm xúc mãnh liệt của mình, và đã lợi dụng lúc đêm khuya yên tĩnh để tiếp tục mối quan hệ với Trường Tôn Đàn – người tình gợi cảm ấy…

Khi con người đang trong trạng thái hứng thú, họ luôn có thể phát huy ra những tiềm năng khác thường so với lúc bình thường; huống chi Trường Tôn Hoàn lại còn trẻ trung, mạnh mẽ và giàu kinh nghiệm? Hơn nữa, khi cả gia đình đều đang ăn chay tang, việc làm những điều này càng trở nên thú vị hơn nữa, mang lại một cảm giác hoàn toàn khác biệt…

Thân hình mong manh của người phụ nữ ấy dưới những cú va đập mạnh mẽ đã khiến cô không thể kiểm soát bản thân nữa; đôi môi nhỏ như quả anh đào mở rộng to, cổ thon dài của cô ngửa ra sau, phát ra tiếng kêu ngắn ngủi nhưng chói tai…

Tiếng kêu ấy như tiếng mưa rơi trên lá chuối, như tiếng bình ngọc vỡ tung, đầy đau đớn và khao khát…

Nhưng Trường Tôn Hoàn chưa kịp thưởng thức hết niềm khoái cảm ấy thì khuôn mặt anh đã thay đổi hoàn toàn; anh vội vàng đặt tay lên miệng cô để át tiếng kêu ấy lại. Tiếng kêu đột ngột im bặt, giống như tiếng vịt bị siết cổ vậy…

Trường Tôn Hoàn hoảng sợ đến mức mất hết hứng thú; anh lập tức rút lui và nhìn xuống người phụ nữ đang hoảng loạn, nói giận dữ: “Cô muốn chết à?”

Làm những chuyện ô uế trong lúc đang ăn chay tang, dù mang lại cảm giác thú vị khi phá vỡ những ràng buộc, nhưng đó vẫn là điều bị coi là đại tội trong xã hội.

Hơn nữa, người phụ nữ dưới thân anh lại chính là góa phụ của Trường Tôn Đàn… Nếu bị người khác phát hiện ra, cái đầu của anh chắc chắn sẽ bị Trường Tôn Vô Kị chặt đứt!

Người phụ nữ vùng vẫy một lúc rồi không dám cử động nữa; cô nhìn Trường Tôn Hoàn bằng ánh mắt đầy oán hận. Khi Trường Tôn Hoàn từ từ tháo tay ra khỏi miệng cô, cô mới run rẩy và nói khóc: “Lỗi là của thiếp, thiếp… không kiềm chế được…”

Trường Tôn Hoàn tức giận: “Không kiềm chế được à? Khi chuyện xấu xa này bị phanh phui, thì cô cũng không cần phải kiềm chế nữa đâu… chỉ có thể nhìn vào cái lồng ngâm heo mà thôi!”

Anh cũng đã quá đam mê mà quên mất mình; suốt bao năm qua anh đã kiên nhẫn được, tại sao lại phải thua cuộc chỉ vì một khoảnh khắc này chứ?

Người đi trăm dặm thì nửa đường đã gần tới cùng; về sau, ta càng phải cẩn thận trong lời nói và hành động…

Người phụ nữ sợ hãi đến mức run rẩy toàn thân, vội vàng áp sát thân hình mịn màng của mình vào ngực vạm vỡ của Trường Tôn Hoàn, hôn lên ngực ông ấy và van xin: “Con biết lỗi rồi, Ngài đừng giận nhé… Con chấp nhận mọi hình phạt…”

Trong lúc lẩm bẩm như vậy, đôi tay mềm mại của cô ấy từ từ di chuyển xuống phía dưới, nắm lấy điểm then chốt…

Trường Tôn Hoàn thở phào thoải mái khi thấy người phụ nữ ấy quay người leo lên người mình…

Chưa kịp cho chiếc thuyền đánh cá cập bến, cửa nhà bỗng nhiên bị ai đó gõ mạnh.

Trường Tôn Hoàn hoảng sợ đến nỗi suýt như mất hồn…

Người phụ nữ càng thêm panik; cô ấy đang ngồi khom người giữa eo lưng của Trường Tôn Hoàn, khuôn mặt tái nhợt, run rẩy hỏi: “…Ai vậy?”

“Ngài ơi, chủ nhà đã sai người đến gọi Ngài, yêu cầu Ngài đến phòng tang để gặp một số người và trả lời những câu hỏi được đặt ra. Nếu có việc gì cần giải quyết, Ngài nên đi ngay.”

Một giọng nói trầm ấm vang lên bên ngoài cửa.

Hai người bên trong nhà Kỳ Kỳ đều thở phào nhẹ nhõm; người phụ nữ mới nhận ra rằng mình đang đổ mồ hôi lạnh khắp người, cơ thể mềm oặt, không còn sức lực nữa. Cô ấy nằm xuống người Trường Tôn Hoàn và nói nhỏ: “Sợ chết mất rồi… Sau này, chúng ta nên tìm một nơi ở bên ngoài dinh thự thôi; nếu tiếp tục như this, một khi bị người ta phát hiện thì coi như xong đời rồi…”

Trường Tôn Hoàn ngay lập tức nhận ra đó là người tin cậy của mình, liền bình tĩnh lại, vuốt ve lưng thon mảnh của người phụ nữ và cười nhẹ: “Lúc nãy không biết ai lại thèm muốn những niềm vui cấm kỵ như vậy… Bây giờ lại giả vờ là người ngoan nghịch rồi à?”

“Tch! Ai mà không ngoan nghịch chứ?” Người phụ nữ tức giận, cắn nhẹ vào ngực Trường Tôn Hoàn và nhìn ông ấy với đôi mắt quyến rũ: “Nếu sau này Ngài kế vị chức vụ chủ nhà, liệu Ngài có quên con không?”

Trường Tôn Hoàn tự nhiên nói ra những lời ngọt ngào: “Làm sao có thể? Không gian đam mê như của con, e rằng ở kinh thành này cũng khó tìm được người nào sánh kịp… Làm sao có thể quên được con được chứ?”

“Hừm, may mà Ngài còn có lòng… Con cũng sẵn lòng hy sinh danh dự chỉ để ở bên Ngài…”

Người phụ nữ nhíu mày cười duyên dáng, nũng nịu, thân hình mảnh mai của cô quằn quại trên người Trường Tôn Hoàn vài cái, thở hổn hển hỏi: “Người ta đều nói rằng không gì vui bằng chị dâu; em dâu này của chị đã được anh chơi đùa rồi, chắc anh vẫn còn nhớ đến chị dâu công chúa của anh phải không?”

Nụ cười trên khuôn mặt Trường Tôn Hoàn lập tức biến mất…

Anh ta đứng dậy một cách gấp gáp, đẩy người phụ nữ sang một bên, mặt lạnh lùng và chuẩn bị quần áo cho mình.

Khi đến cửa ra vào, anh ta quay đầu lại nhìn người phụ nữ đang mặc chiếc áo tang bằng vải gai, giọng nói lạnh lùng: “Em tự xem mình hèn mọn thế mà còn muốn mọi người đều giống như em. Ngoài ra, từ nay về sau đừng bao giờ nhắc đến Công chúa Changle trước mặt tôi, em… không xứng đáng. Nếu còn lần nào nữa, đừng trách tôi tàn nhẫn.”

Giọng nói như lưỡi dao, lời nói quyết đoán; không còn chút tình cảm âu yếm nào của lúc họ vừa mới âu yếm nhau nữa.

Người phụ nữ mặt tái nhợt, không dám nói thêm lời nào, chỉ có thể nhìn theo bóng dáng Trường Tôn Hoàn biến mất trong bóng đêm tăm tối của sân nhà, vô thức siết chặt lấy chiếc áo tang để che giấu thân hình xinh đẹp của mình.

Đôi mắt vừa rồi còn đầy tình cảm bỗng nhiên lộ ra vẻ lạnh lùng, cô cắn chặt môi…

Gió lạnh thổi vào qua cánh cửa mở, làm cô run rẩy khắp người.

*****

Trong phòng lễ tang, Trường Tôn Vô Kị đang trò chuyện với một vị lão niên trong gia tộc.

Nghe Trường Tôn Vô Kị hỏi về câu chuyện về quýt xưa, vị lão niên hơi ngạc nhiên: “Tại sao ông lại hỏi điều này?”

Trường Tôn Vô Kị không dám nói rằng mình đang lo lắng về việc có thể bị Phòng Tuấn chế giễu bằng lời nói; nói như vậy sẽ mất mặt, nên anh ta e dè đáp: “Chỉ là tình cờ nghe người khác nhắc đến, nên có chút thắc mắc, mới hỏi thôi.”

Vị lão niên này là người am hiểu sách vở, nghe vậy liền vuốt râu suy nghĩ một lát, rồi nói: “Câu chuyện về quýt thực sự không nhiều lắm… Nhưng có câu ‘quýt ở phía nam thì là quýt, ở phía bắc thì thành cam’ phải không?”

Đây là câu chuyện nổi tiếng nhất về quýt, xuất phát từ “Yanzi Chunqiu · Nội thiên Tạp hạ”: “Quýt mọc ở phía nam sông Hoài thì vẫn là quýt, nhưng mọc ở phía bắc sông Hoài thì lại thành cam; lá của chúng giống nhau, nhưng hương vị thì khác nhau. Lý do tại sao lại như vậy? Bởi vì điều kiện thủy thổ khác nhau.”

Trường Tôn Vô Kị làm sao có thể không biết điều này chứ?

Anh ta lắc đầu và nói: “Tất nhiên là tôi biết câu chuyện này, nhưng không phải ý tôi muốn nói về điều đó.”

Người già kia hỏi tiếp: “Chẳng lẽ là câu chuyện về Lục Công Kỷ nhớ về quả cam và gửi cho người thân của mình?”

Lục Công Kỷ chính là Lục Tấn, người dân xã Hoa Đình, huyện Ngô, nước Ngô thời Tam Quốc. Ông là người rất học thức, am hiểu về thiên văn, lịch số; từng vẽ bản đồ “Hỗn Thiên Đồ”, giải thích “Kinh Dịch” và viết “Chú Giải Kinh Thái Huyền”.

Ông xuất thân từ một gia tộc quyền quý ở Giang Đông. Khi mới sáu tuổi, ông cùng cha là Lục Khang đến Khuê Châu để gặp gỡ Viên Thuật. Viên Thuật đã mời họ ăn cam, và Lục Tấn đã cất hai quả cam vào lòng mình. Khi chuẩn bị rời đi, những quả cam rơi xuống đất; Viên Thuật trêu chọc: “Lục lang đến nhà tôi làm khách, sao khi đi lại còn mang theo cam của chủ nhà?” Lục Tấn trả lời: “Mẹ tôi thích ăn cam, tôi muốn mang về cho mẹ thử.” Viên Thuật rất ngạc nhiên trước lòng hiếu thảo của cậu bé.

Trường Tôn Vô Kị Anh ta vẫn lắc đầu: “Cũng không phải điều đó.”

Người già kia ngạc nhiên: “Không phải à? Vậy thì tôi thực sự là người ít hiểu biết quá; có rất ít câu chuyện liên quan đến cam. Huệ Cơ, xin hãy kể cho tôi nghe xem, câu chuyện đó cuối cùng là gì?” Trường Tôn Vô Kị Sau một lúc do dự, anh ta cảm thấy việc giấu kín điều này trong lòng thật sự rất khó chịu, nên quyết định nói ra: “Hôm nay, có người nói với tôi: ‘Tôi đi mua vài quả cam, cậu hãy ở đây, đừng đi đâu cả…’ Tôi không hiểu ý họ, nhưng người đó với tôi vốn dĩ không hợp phe, có mâu thuẫn sâu sắc; chắc chắn không phải là lời nói tốt đẹp gì đâu. Nhưng suy nghĩ mãi, tôi vẫn không hiểu ý họ thực sự là gì.”

Người già gật đầu nhẹ; ông cũng cảm thấy câu nói đó thật kỳ lạ, nhưng không hiểu điểm kỳ lạ ở đâu.

Nếu là người bình thường nói ra câu này thì cũng đành, không hiểu thì thôi. Nhưng nếu là kẻ thù nói trước mặt bạn như vậy, ai biết họ đang chửi bạn hay không?

Nếu bị chửi mà bạn không hề hay biết, thì thật sự là tự rước họa vào thân mình rồi…