Một chiếc xe ngựa bốn bánh sang trọng đi qua phố chính hướng về phía đông, được các hiệp sĩ mặc trang phục lịch lãm đi theo hai bên, rất oai vệ và thu hút sự chú ý của mọi người trên đường. Chiếc xe tiếp tục đi về phía đông, theo dòng sông Chan, sau đó rẽ về phía bắc, và ngay lập tức xuất hiện trước mắt là những ngon đồi xanh tươi, dòng nước chảy xiết, cảnh vật đẹp đẽ và trong lành.

Lúc này là cuối mùa xuân đầu mùa hè, thời tiết dần trở nên nóng bức. Những quan lại cao cấp, phụ nữ và trẻ em trong thành phố đều ra ngoài thành để tham gia các hoạt động vui chơi ngoài trời. Vì vậy, những nơi có cảnh sắc đẹp như thế này luôn có rất đông du khách. Trên đường, tiếng móng giẫm trên đá cuội và tiếng nói chuyện của mọi người vang lên không ngừng. Thỉnh thoảng, rèm xe được kéo lên, và người ta có thể thấy bên trong xe là những phụ nữ xinh đẹp, trang điểm lộng lẫy, hoặc những thiếu nữ trẻ trung, tươi mới; điều này khiến cho người đi đường không khỏi liếc nhìn và bàn tán với nhau.

Tuy nhiên, khi chiếc xe ngựa bốn bánh này đi trên đường, mọi người đều tránh xa nó, để cho nó đi thông suốt mà không gặp trở ngại nào.

Lý do rất đơn giản: chiếc xe này được kéo bởi bốn con ngựa...

Theo quy định của nghi lễ, số lượng ngựa kéo xe có những quy định nghiêm ngặt: “Hoàng đế dùng sáu con ngựa, các quý tộc dùng bốn con, các quan lớn dùng ba con, các quan nhỏ dùng hai con, còn người dân thường chỉ dùng một con.”

Vậy “nghi lễ” là gì?

“Lễ” chính là những quy định trong “Luật lệ của triều đại Chu”.

Luật lệ của triều đại Chu có rất nhiều điều khoản; các tài liệu ghi chép rằng có “ba trăm nghi lễ chính thức và ba nghìn nghi lễ phụ”. Nội dung của Luật lệ này vô cùng phong phú, bao gồm mọi lĩnh vực của xã hội, thậm chí ảnh hưởng đến mọi ngóc ngách của xã hội, kể cả đến đơn vị cơ bản nhất của quốc gia – gia đình.

“Theo Luật lệ, chúng ta có thể xác định mối quan hệ thân thiết hay xa cách giữa mọi người, giải quyết những nghi ngờ, phân biệt sự giống nhau và khác biệt, và làm rõ đúng sai.”

Quy định về kích thước và độ cao của các thành phố cũng được nêu rõ trong Luật lệ: Thành phố của Hoàng đế có diện tích chín dặm vuông và cao chín trượng; thành phố của các công tước có diện tích bảy dặm vuông và cao bảy trượng; thành phố của các hầu tước có diện tích năm dặm vuông và cao năm trượng; thành phố của các quan nhỏ và người dân thường có diện tích ba dặm vuông và cao ba trượng.

Khi họp vào ban đêm tại triều đình, người ta sử dụng đuốc để thắp sáng; số lượng đuốc được quy định như sau: “Hoàng đế sử dụng một trăm đ

“Trồng cây trước mộ cũng không thể tùy tiện; nếu làm không đúng cách, có thể gây ra họa lớn…”

Ngay cả về cách gọi người, cũng có quy định rõ ràng: “Phu nhân của hoàng đế được gọi là Hậu, các quý tộc được gọi là Phu nhân, các quan lại cao cấp được gọi là Nữ nhân, các sĩ tử được gọi là Phụ nhân, còn những người bình thường thì được gọi là Vợ.” Vì vậy, những người sống sau này đều thuộc tầng lớp thường dân; bởi vì mọi người đều gọi họ là “Vợ chồng”. Nếu muốn được coi trọng hơn, khi trở về nhà, bạn phải gọi họ là “Thiên hạnh phi”, ít nhất cũng phải là “Phu nhân”…

Ở thời cổ đại, “lễ nghi” chính là “pháp luật”; không ai được phép vi phạm dù chỉ một chút!

Tuy nhiên, kể từ thời Nam Tống trở đi, đất nước Trung Hoa bị xâm lược bởi các dân tộc khác, lễ nghi cổ xưa bị phá vỡ, và nhiều quy định phức tạp đã biến mất trong dòng chảy lịch sử. Mặc dù việc đơn giản hóa các quy định đó có thể giúp ích nhiều, nhưng điều đó cũng khiến cho truyền thống lễ nghi và chuẩn mực đạo đức của người Hoa bị mất đi.

Kể từ thời Hán và Jin trở đi, các quý tộc dần suy yếu; đến thời Sui và Đường, thì không còn quý tộc nào được phong tước nữa. Vào năm Thứ 11 triều đại Trinh Quan, Lý Nhị Bệ đã muốn áp dụng lại chế độ phong tước cổ xưa để phong Lý Đường Hoàng Gia và một số quan lại có công lao vào các chức vụ quan trọng, tương đương với việc phong quý tộc. Tuy nhiên, sau khi bị các quan lại trong triều khuyên can, ý định đó đã không được thực hiện.

Chính vì vậy, trong Đại Đường, chỉ có các vương gia mới được phép sử dụng xe ngựa kéo bởi bốn con ngựa…

Ngồi trong xe ngựa, Phòng Tuấn nhìn những người qua đường đều e lệ tránh xa mình, lòng anh không khỏi thở dài.

Thật là một xã hội tồi tệ…

Ngô Vương, Lý Khuất và Mã Châu đã đến mời anh dự bữa tiệc, rõ ràng là để thể hiện sự ủng hộ mãnh liệt, lo sợ rằng anh sẽ bị những kẻ xấu ảnh hưởng trong Bộ Quân vụ. Nhưng Phòng Tuấn cũng hiểu rằng, hai người này không phải sợ anh bị thiệt thòi, mà là lo sợ rằng anh sẽ nổi giận và gây ra rắc rối vào thời điểm quan trọng này.

Dù sao đi nữa, anh vẫn cảm thấy biết ơn họ.

Ngô Vương, Lý Khuất và Mã Châu còn mời thêm một số quan viên trong Bộ Quân vụ cùng dự bữa tiệc. Những quan viên đó cũng muốn kết bạn với Ngô Vương và vị Thị trưởng kinh thành; tuy nhiên, họ đều là những người thông minh và nhạy bén. Việc họ cùng đến với Phòng Tuấn chắc chắn có lý do riêng…

Tránh né không thể nói là đã tránh được sự nghi ngờ, nhưng cũng không muốn dính líu vào chuyện rắc rối này, vì vậy tất cả đều bị hoãn lại.

Chiếc xe ngựa tiếp tục đi theo con đường lớn, đến một khúc rẽ thì rẽ vào một con đường nhỏ, men theo bờ sông Chǎn mà đi. Không lâu sau, họ nhìn thấy một tòa nhà được che khuất bởi cây cối phía trước, với những mái nhà vút cao và các góc cạnh được chạm khắc tinh xảo. Khi tiến gần hơn, Phía trước nhận thấy kiến trúc mái nhà hình vòm của tòa nhà này; tòa nhà có ba tầng, một bên áp sát vào dòng suối, một bên dựa vào núi, với những mái ngói được chạm khắc tinh xảo và những góc cạnh vút cao thật là hùng vĩ.

Phía trước tòa nhà treo một tấm biển vàng óng ánh, trên đó viết bốn chữ “Kim Túy Sơn Hà”. Có lẽ đó chính là nguồn gốc tên của tòa nhà này – “Kim Túy Sơn Hà Lâu”.

Chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa tòa nhà, ba người lần lượt bước xuống xe. Ngô Vương, Lý Khuất ngước nhìn tấm biển vàng và thốt lên: “Những chữ này thật đẹp!”

Phòng Tuấn cũng nhìn kỹ và cười nói: “Chữ thì không tồi, chỉ là phong cách quá thanh lịch và duyên dáng, nhưng lại thiếu sức mạnh trong nét bút. Dùng để viết những bài thơ nhẹ nhàng thì cũng ổn, nhưng không xứng đáng với vẻ hùng vĩ của ‘Kim Túy Sơn Hà’.”

Ông ấy chỉ đưa ra ý kiến một cách thoải mái thôi, nhưng Ngô Vương, Lý Khuất và Mã Châu đều biết rõ tài năng thư pháp của ông ấy đã đạt đến mức độ xuất sắc, nên họ không thể tranh luận gì được, chỉ là mặt mày họ đều trở nên kỳ lạ…

Phòng Tuấn nhận thấy vẻ mặt lạ lùng của hai người kia và hỏi: “Sao vậy, chẳng lẽ ông nói sai sao?”

Lý Khuất cười ha hả và nói: “Đúng hay sai, ta không muốn bình luận gì cả. Chỉ là bốn chữ này… thực ra là do chính Chàng Lang viết.”

“Ừm…” Phòng Tuấn ngẩn ngơ, làm sao có thể như vậy được?

Lý Khuất vẫy tay chỉ xung quanh và nói: “Chàng Lang không biết à? Nơi này chính là lãnh địa của Chàng Lang, và nhà hàng này cũng thuộc sở hữu của Chàng Lang.”

Phòng Tuấn không biết phải nói gì, ông ấy thực sự không hề biết.

Trong lòng, ông ấy tự nhủ rằng Lý Nhị Bệ khi đặt tên cho con gái mình cũng thật là tìm cách lợi dụng tình huống; cái tên Cao Dương được đặt cho Công chúa Cao Dương, còn cái tên Công chúa Chàng Lang thì được đặt ở nơi này… Ông ấy cứ tưởng rằng cái tên Công chúa Chàng Lang là lấy từ ý nghĩa “Chàng Lang Vĩnh Dương” mà thôi…

Tuy nhiên, ông vẫn cảm thấy hơi ngạc nhiên: “Người có tính cách như Trường Lạc Điện lại mở nhà hàng ăn sao?” Trong suy nghĩ của ông, Công chúa Chương Lạc giống như một nàng tiên phút thuật, dù không đến nỗi sống xa rời thế tục, nhưng việc kinh doanh nhà hàng thì quả thực không hợp lý chút nào với bản chất của nàng.

Mã Châu cười và nói: “Nếu tiếp tục đi lên núi từ đây, sẽ đến cung điện do Văn Đế triều Tiền Tần xây dựng, tên là Cung Chương Lạc. Tên gọi ‘Chương Lạc Bã’ ban đầu cũng bắt nguồn từ đây. Sau đó, nơi này trở thành trang trại hoàng gia và được Hoàng đế ban tặng cho Công chúa Chương Lạc làm của hồi môn. Do đó, có các quan viên trong cung điện quản lý và kinh doanh nó; Công chúa chỉ cần hưởng lợi nhuận từ việc kinh doanh đó mà thôi, không cần phải tự mình quản lý.”

Trong lúc họ nói chuyện, ba người đã đến trước cửa nhà hàng. Nhân viên phục vụ bên trong nhìn thấy đoàn người đi xe ngựa sang trọng, mặc áo choàng tím và đeo dây ngọc, với đám người theo sau, liền biết họ không phải là người bình thường, vội vàng ra đón. Khi nhìn thấy Ngô Vương và Lý Khuất, họ vội vàng cúi chào: “Thần xin chào Ngô Vương Hoàng tử.”

Là những người trong cung điện, làm sao họ có thể không nhận ra vị công tước của mình?

Lý Khuất lấy ra hai hạt vàng và ném cho họ, hỏi: “Tầng ba có phòng riêng không?”

Nhân viên phục vụ vội vàng nhận lấy hai hạt vàng, cảm ơn sự hào phóng của Ngô Vương, rồi mới đáp: “Có đấy… nhưng thần không biết Hoàng tử đến vào hôm nay, vì vậy có người đã chiếm một phòng trước đó, nên có chút ồn ào… e rằng sẽ làm phiền đến sự yên tĩnh của Hoàng tử…”

Thông thường, nếu Ngô Vương và Lý Khuất đến đây để tổ chức tiệc tùng, nhân viên phục vụ sẽ dọn dẹp sạch sẽ và chuẩn bị sẵn các phòng riêng ở tầng ba để họ sử dụng, tránh việc người ngoài làm phiền đến quý nhân. Nhưng lúc này, họ lại tỏ ra do dự, chỉ nói rằng sợ làm phiền đến sự yên tĩnh của Ngô Vương, mà không hề đề cập đến việc dọn dẹp phòng. Rõ ràng, người đang chiếm phòng đó cũng không hề kém cạnh Ngô Vương.

Lý Khuất không quá quan tâm, gật đầu và nói: “Không cần đâu, chúng ta chỉ muốn tụ tập nhỏ với nhau một chút thôi. Buổi chiều mỗi người đều có công việc riêng, không thể ở lại lâu được.”

Người phục vụ thở dài một tiếng, vội vàng nói: “Để tôi dẫn đường cho các ngài…”

Người phục vụ đi trước, ba người đi sau, theo cầu thang bên ngoài lên tầng ba, rồi đến một căn phòng sang trọng ở phía đông, gần cửa sổ.

Vừa bước vào phòng, họ đã cảm nhận được làn gió mát thổi vào từ bên ngoài. Phòng Tuấn đứng bên cửa sổ nhìn xuống, thấy dòng sông Chán uốn lượn, nước chảy xiết; những ngọn núi xanh biếc, đồi núi uốn lượn, cảnh tượng tuyệt đẹp hiện ra trước mắt, khiến lòng người thư thái, quên hết mọi phiền muộn!

Cảnh sắc non núi tươi đẹp, như một bức tranh họa… Trái tim người ta tràn ngập khích lệ!

Một người đàn ông thực thụ phải sống hết mình, tự hào giữa dòng đời này, để tạo nên những công trạng vĩ đại, để danh tiếng của mình được ghi chép mãi mãi… Phía trước Đừng để cuộc đời này trôi qua một cách vô nghĩa!

Đúng lúc niềm hứng khởi tràn ngập trong lòng, bỗng nhiên, từ một căn phòng khác bên cạnh, vang lên tiếng kêu yếu ớt của một người phụ nữ: “Thưa hoàng tử, xin hãy tự chủ… Tôi chỉ bán nghệ thuật, chứ không bán thân…”

Phòng Tuấn bỗng nhiên đứng sững lại.

Một tình huống quá quen thuộc…