Nói một cách thực tế, gần như không có ai phù hợp hơn Trường Tôn Vô Kị với vị trí “Thái tử Thái phụ”.

Nhưng điều khiến mọi người băn khoăn là, trước đây hoàng đế liên tục xa lánh Trường Tôn Vô Kị, không ngừng đàn áp và suy yếu Quan Long quý tộc; vậy làm sao chỉ trong chốc lát, ông lại quay sang hỗ trợ Trường Tôn Vô Kị đến mức người này gần như không thể bị chỉ trích được? Mục đích của hoàng đế rốt cuộc là gì…?

Các quan lại không thể đoán ra ý định của hoàng đế; hơn nữa, vị trí này dù mang danh tiếng lớn nhưng lại không có thực quyền, vì vậy trong lúc này không ai dám phản đối.

Còn về Phòng Tuấn… ông ta tự nhiên sẽ không phản đối sắc lệnh của Lý Nhị Bệ.

Lý Nhị Bệ nhìn qua khuôn mặt các quan lại trong điện, thấy không ai có ý kiến phản đối, liền nói với giọng điệu nhẹ nhàng hơn: “Lưu Đức Uy đã từ chức, vị trí Bộ trưởng Hình bộ đã trống từ lâu rồi. Hôm nay mọi người đều có mặt đây, chúng ta có thể cùng nhau chọn ra một ứng viên phù hợp, thay vì phải tuân theo quy trình thông thường của Chính Sự Đường. Các vị quý tộc nghĩ sao?”

Việc bổ nhiệm quan lại thuộc trách nhiệm của Chính Sự Đường; Bộ trưởng Lại bộ sẽ đề xuất danh sách ứng viên, sau đó các quan lại sẽ cùng nhau xem xét và đưa ra quyết định, cuối cùng mới trình lên Lý Nhị Bệ. Nếu Lý Nhị Bệ đồng ý, sẽ ban hành sắc lệnh để quan lại đó chính thức nhậm chức.

Tuy nhiên, hôm nay mọi người đều có mặt ở đây, việc thảo luận công khai về ứng viên cho vị trí Bộ trưởng Hình bộ cũng không sao cả. Tất nhiên, sẽ không ai phản đối.

Chỉ là có người không hiểu nổi: Lẽ ra hoàng đế muốn Đông cung đảm nhận vị trí này chứ? Trong số “Sáu Phụ”, vị trí hàng đầu là “Thái tử Thái phụ”; vậy tại sao lại chỉ bổ nhiệm một người vào vị trí đó, rồi lại chuyển hướng sang việc bổ nhiệm Bộ trưởng Hình bộ?

Các quan lại trong lòng lo lắng; liệu hoàng đế có muốn tận dụng sự việc “sát thủ” này để thực hiện những thay đổi nhân sự trước khi khởi hành chiến dịch phía đông, nhằm ổn định tình hình triều đình hay không? Họ không khỏi cảm thấy lo lắng.

Mỗi lần có sự thay đổi trong triều đình, đều báo hiệu rằng sẽ có người mất quyền lực, người khác lại nắm quyền; các phe lợi ích cũng có thể vì thế mà gây ra những xáo trộn, khiến cục diện quyền lực trong triều đình bị thay đổi hoàn toàn.

Các đại thần trong cung đình đều có những suy nghĩ riêng và im lặng một hồi lâu.

Lý Kí Nhìn quanh xung quanh rồi thở dài…

Người này tính tình thanh khiết, không màng danh vọng, lại thông minh và khôn ngoan, vì vậy ông chẳng bao giờ muốn tham gia quá sâu vào các cuộc tranh đấu trong triều đình. Đấu tranh giành quyền lực không phải là sở thích của ông; vậy tại sao lại phải nịnh hót người này, làm tổn thương người kia? Tình bạn giữa những người quân tử nên trong sáng như nước, không cần quá nhiều lợi ích liên quan đến nhau, chỉ cần gặp nhau chào hỏi mà không có oán giận sau lưng đã là tốt lắm rồi.

Tuy nhiên, số phận thật trớ trêu; càng là người không muốn dính líu đến những cuộc tranh đấu trong triều đình, càng muốn tránh xa những cuộc đua tranh vì lợi ích cá nhân, thì ông lại bất ngờ được hoàng đế bổ nhiệm làm Thượng thư Tả Phụ thần, trở thành người đứng đầu các quan lại cao cấp…

Là người đứng đầu các quan lại cao cấp, đứng ở trung tâm của triều đình, không thể tránh khỏi việc bị cuốn vào các cuộc đấu tranh vì lợi ích. Dù vậy, ông vẫn hiểu rõ cách để bảo vệ bản thân, không bao giờ chủ động đi nịnh hót hay làm tổn thương ai, luôn cố gắng duy trì sự công bằng, để mình không bị cuốn sâu vào những cuộc đấu tranh vì quyền lợi trong triều đình.

Nhưng với vai trò là Thượng thư Tả Phụ thần, đôi khi không thể tránh khỏi những tình huống mà mình không muốn đối mặt…

Chính như lúc này.

Mọi đại thần trong cung đình đều im lặng, nhưng người đứng đầu các quan lại cao cấp này không thể im lặng được; nếu không, hoàng đế sẽ ra sao?

Lý Kí Ho khan nhẹ một tiếng rồi báo cáo: “Bẩm báo Hoàng thượng, thần cho rằng Thượng thư Bộ Công Trương Lượng xứng đáng đảm nhận vị trí này.”

Vừa nói xong, Tiêu Du liền nhăn mày nói: “Bộ Hình quản lý các chính sách hình phạt trên toàn thiên hạ, có nhiệm vụ hỗ trợ hoàng đế trong việc điều hành đất nước và bảo vệ quyền lợi của dân chúng. Mọi vấn đề liên quan đến luật pháp, từ việc áp dụng các quy định nghiêm khắc hay nhẹ nhàng, đến việc xét xử công bằng, quyết định thời điểm ân xá hay trừng phạt, đều cần được xem xét cẩn thận. Một cơ quan quan trọng như vậy, chắc chắn cần phải chọn một viên quan chính trực, liêm khiết để đảm nhiệm công việc. Quốc công Yùn Trương Lượng vốn có tính cách nổi bật, ham muốn kỳ lạ, bề ngoài tỏ ra chân thành nhưng bên trong lại giấu giếm những ý đồ xấu xa. Mặc dù ông ấy có những công lao lớn, nhưng thực sự không phù hợp để đảm nhận chức vụ Thượng thư Bộ Hình.”

Th

Sau đó, có người trong quân đội Vagang âm mưu nổi loạn. Trương Lượng nghe được tin này liền báo cáo với Lý Mật. Lý Mật cho rằng Trương Lượng là người trung thành, nên đã bổ nhiệm ông ta làm Tướng Kỵ Binh, thuộc sự chỉ huy của Lý Kí. Sau đó, Trương Lượng cùng Lý Kí đầu hàng nhà Đại Đường; nhờ sự giới thiệu của Phòng Hiền Lăng, ông ta được Vua Tần Lý Thế Minh triệu vào Tịnh Chiếu Phủ và giữ chức Tướng Xa Kỵ, từ đó dần dần thăng tiến.

Nói ra thì, Trương Lượng trước đây từng là thuộc hạ của Lý Kí, có thể coi là người do Lý Kí đề xuất. Việc Lý Kí giới thiệu Trương Lượng làm Thượng Thư Hình Bộ như vậy, không khỏi gây ra nghi ngờ về việc “chọn người theo phe họ”.

Lý Kí cúi đầu, gật nhẹ và nói một cách điềm tĩnh: “Tống Quốc Công là người già dặn, thông minh và suy nghĩ kỹ lưỡng; tôi thực sự đã hành động quá bốc đồng.”

Mặc dù Trương Lượng từng là thuộc hạ của mình, nhưng thực tế Lý Kí chưa bao giờ thích kiểu tụ tập đảng phái, tranh giành quyền lực đó. Lý Kí biết rằng việc giới thiệu Trương Lượng làm Thượng Thư Hình Bộ chắc chắn sẽ không thành công…

Với vai trò là người đứng đầu các đại thần, nhiệm vụ của tôi đã hoàn thành; sau khi đưa ra gợi ý, bây giờ là lúc các bạn tự thể hiện năng lực của mình rồi. Bây giờ không phải là lúc thích hợp để thể hiện uy quyền của một đại thần đâu…

Tiêu Du không ngờ Lý Kí lại dễ dàng nhượng bộ đến thế; thậm chí ông ta còn lùi lại một bước, tỏ ra như đang muốn xem trò hề này diễn ra… Trong lòng, Tiêu Du thầm mắng: “Kẻ ranh mãnh đó!”

Lý Nhị Bệ ngẩng mày nhìn Lý Kí – người đang im lặng không nói gì – và cảm thấy thực sự không hài lòng. Người đàn ông già này quá khôn ngoan, không muốn gây ra bất kỳ rắc rối nào cả… Làm sao có thể gọi ông ta là người đứng đầu các đại thần được chứ? Nhưng hiện tại, ngoài Lý Kí ra, thực sự không có ai khác phù hợp để đảm nhận vị trí này; chỉ có thể chấp nhận tình hình như vậy mà thôi…

Họ quay sang nhìn Tiêu Du và hỏi: “Vậy thì có ai phù hợp với vị trí Tống Quốc Công không?”

Tiêu Du mở miệng định giới thiệu một người, nhưng bỗng nhiên thấy Lý Kí nhướng mày, lại thấy Trường Tôn Vô Kị đang ung dung vuốt râu, dường như hoàn toàn không quan tâm đến chức vụ Thượng thư này; trong lòng anh ta liền thay đổi ý định, và khi lời đã lên đến miệng, anh ta lại nói: “Thần cũng không biết có ai phù hợp, hay là chúng ta nên lắng nghe ý kiến của mọi người.”

Lý Nhị Bệ trong lòng chửi thầm: “Chỉ toàn là lũ cáo già…”

Không còn cách nào khác, anh ta xoa má và nhìn quanh các đại thần, hỏi lớn: “Các vị đại thần, có ai muốn giới thiệu một người phù hợp không?”

Các đại thần nhìn nhau, cuối cùng Yang Shidao, Chánh thư thị lang, đứng dậy và báo cáo: “Thần xin giới thiệu Phòng Tuấn. Phòng Phù Mã có tính cách chính trực, không sợ uy quyền, luôn đấu tranh vì quyền lợi của dân chúng; thật sự là người phù hợp nhất để đảm nhận chức vụ Thượng thư Bộ Hình.”

Lý Nhị Bệ nhíu mắt lại, chưa kịp nói gì, Thượng thư Bộ Lục lâm Lý Đạo Tông đã đứng dậy và nói lớn: “Xin Hoàng thượng suy nghĩ kỹ! Phòng Phù Mã có tài năng xuất chúng, chỉ huy quân đội một cách điêu luyện, trong nhiều năm qua chưa từng thua trận trong bất kỳ cuộc chiến lớn hay nhỏ nào, được quân đội rất kính trọng. Hơn nữa, khi ông ấy còn giữ chức vụ Phó Thượng thư Bộ Hình, những cải cách mà ông ấy thực hiện tại Bộ Hình đều đã cho thấy hiệu quả rõ rệt. Hiện tại, mặc dù chức vụ Thượng thư Bộ Hình đang do Tả thị lang và Quách Phúc Thiện tạm thời đảm nhận, nhưng đó không phải là giải pháp lâu dài. Đặc biệt là vào thời điểm cuộc chiến phía đông sắp bắt đầu, việc vận hành Bộ Hình cực kỳ quan trọng. Vì vậy, thần nghĩ rằng nên bổ nhiệm Phòng Phù Mã làm Phó Thượng thư Bộ Hình, đồng thời tham gia vào công việc triều chính cùng với các vị cao quan khác.”

“Ôi!”

Trong cung đình, một tiếng xôn xao bùng lên.

Điều khiến mọi người ngạc nhiên không phải là việc Lý Đạo Tông đề xuất Phòng Tuấn giữ chức vụ Thượng thư Bộ Hình; thực ra, kể từ khi Phòng Tuấn đã đánh bại Tiết Diên Đào ở phía bắc sa mạc, mọi người đều cho rằng chức vụ này chắc chắn thuộc về Phòng Tuấn. Nhưng sau đó, vì muốn ngăn chặn Phòng Tuấn thăng tiến quá nhanh, Lý Nhị Bệ không chỉ không bổ nhiệm ông ấy làm Thượng thư Bộ Hình, mà còn tước bỏ chức vụ của Tả thị lang tại Bộ Hình nữa.

Bây giờ có người đề cử Phòng Tuấn giữ chức vụ Thượng thư Binh bộ, điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Trong triều đình, cũng ít ai có khả năng phù hợp hơn Phòng Tuấn để đảm nhận vị trí này; dù có ghen tị, mọi người cũng biết rằng không thể tranh đấu được… Nhưng chức “Đồng Trung thư Môn Hạ Bình Chương Sự” thì thật sự đáng kể! Theo quy định của Đại Đường, các chức vụ như Tả Hữu Phục Thác Thượng thư, Trung thư Lệnh, Thị trung mới được coi là Thủ tướng. Kể từ khi Lý Nhị Bệ lên ngôi, vị trí Thủ tướng không hề được trao cho bất kỳ ai một cách dễ dàng; họ chỉ được giao các danh hiệu như “Tham gia triều chính”, “Tham kiến chính sự”. Trước đó, Thần Quốc Công, Cao Sĩ Liêm, Tống Quốc Công và Tiêu Du đều không giữ chức vụ Thủ tướng, nhưng vẫn được tham gia vào việc quản lý triều đình; cả hai đều có chức vụ Đồng Trung thư Môn Hạ Tam phẩm, tức là ngang hàng với Thị trung và Trung thư Lệnh, cũng được xem là những người giúp đỡ Thủ tướng. Vì Thị trung và Trung thư Lệnh thuộc hạng Tam phẩm, nên những người không đạt cấp bậc này sẽ được phong chức “Đồng Trung thư Môn Hạ Bình Chương Sự”; tuy nhiên, dù được gọi bằng cái tên nào đi nữa, miễn là có danh hiệu “Tham gia triều chính”, thì họ vẫn được coi là Thủ tướng de facto. Lý do mà các đại thần cảm thấy ngạc nhiên là bởi vì Phòng Tuấn năm nay mới chỉ vừa đầy hai mươi tuổi; liệu ở độ tuổi như vậy, anh ta đã có thể lên cao vị và trở thành một trong những người giúp đỡ Thủ tướng, cùng với Đại Đường Đế Quốc chứ? Nếu thực sự như vậy, thì những biện pháp áp đặt trước đây của Hoàng thượng chẳng phải đều trở nên vô ích sao? E rằng Hoàng thượng sẽ không đồng ý với điều này đâu…