Cả ngày trời đều u ám, đến buổi tối, bầu trời càng trở nên tối tăm hơn.

Anh em nhà Vũ Đức lại lo lắng một lúc tại công trường xây dựng, sau đó đi uống rượu trong quán ở thành phố. Dù đã bàn bạc mãi nhưng vẫn không tìm ra giải pháp nào. Khi trời tối đen, họ đành chịu thất vọng trở về nhà cũ.

Khi đến trước cửa nhà, Vũ Nguyên Thuận ngẩng đầu nhìn cái cổng rộng lớn mà thở dài, hối tiếc vô cùng.

Vũ Nguyên Khoáng thắc mắc: “Tại sao lại thở dài trước cửa nhà mình vậy?”

Vũ Nguyên Thuận liếc nhìn anh trai mình một cách bực bội và thở dài: “Cái gì gọi là cửa nhà mình chứ? Chỉ vài ngày nữa thôi, nó sẽ không còn là nhà của chúng ta nữa…” Nói xong, Vũ Nguyên Khoáng mới nhớ ra rằng ngôi nhà cũ này do cha họ để lại đã bị họ thế chấp để vay tiền từ vua Hà Giang Quận…

Nghĩ đến đây, Vũ Nguyên Khoáng cũng cảm thấy đau lòng.

Ba trăm nghìn quan à! Làm sao mà chỉ trong chốc lát đã tiêu hết hết vậy?

Bây giờ tiền đã hết, công trình cũng bị hỏng, ngôi nhà này sắp bị người khác chiếm lấy...

Hai anh em lặng lẽ bước vào cửa nhà, đến sân trong thì gặp Ngụy Lương – người hôm nay có việc nên không đến công trường.

“Em đang muốn tìm hai anh trai, nghe người nhà nói là có chuyện gì xảy ra ở công trường, không biết tình hình thế nào?”

Vũ Nguyên Thuận không nói gì, bước thẳng vào phòng khách.

Vũ Nguyên Khoáng với vẻ mặt chán nản, thở dài một tiếng, vỗ vai Ngụy Lương rồi cũng bước vào phòng khách.

Ngụy Lương tỏ vẻ hoang mang... Chuyện gì đang xảy ra vậy?

……

Trong phòng khách, Vũ Nguyên Thuận yếu ớt nói với Ngụy Lương: “Nhà chúng ta đang gặp phải chuyện lớn, liên quan đến sự sống còn của cả gia đình. Hãy nhanh chóng gọi tất cả mọi người trong nhà đến đây, cùng nhau suy nghĩ và tìm giải pháp.”

Ngụy Lương không hiểu chuyện gì đang xảy ra ở công trường, cảm thấy rất bối rối và vội vàng đi gọi mọi người trong nhà...

Không lâu sau, cả gia đình nhà Vũ đều tập trung lại với nhau.

Cha của Vũ Thích, ông Vũ Hoa, có tổng cộng bốn người con trai. Con trai cả là Vũ Thích Lăng cũng có mối quan hệ với Cao Tổ Lý Duân; khi Cao Tổ bắt đầu cuộc chiến tranh, ông đã theo hầu bên cạnh và được bổ nhiệm làm Thượng thư Sở Nông. Con trai thứ ba là Vũ Thích Dật, vào đầu triều đại Vũ Đức đã giữ chức vụ Kỳ Vương Phủ Hộ Cáo, có nhiều ý kiến sáng suốt và có công lao trong cuộc chiến chống lại Lưu Vũ Chu; Cao Tổ rất tin tưởng ông và bổ nhiệm ông làm Thái thú Sào Châu, ông qua đời trong nhiệm kỳ của mình vào đầu tri

Hai người này đều giữ chức vụ không hề thấp, và từ lâu đã mỗi người xây dựng nhà riêng để sống cách biệt. Hiện tại, trong ngôi nhà cũ chỉ còn lại hai nhóm người thân của gia đình họ Vũ: một nhóm do con trai cả là Vũ Thị Nhượng đứng đầu, và một nhóm nữa do con trai út là Vũ Thị Đương đứng đầu. Tất cả vinh quang và của cải của gia đình họ Vũ đều đến từ Vũ Thị Đương; vì vậy, trong nhà ai cũng tôn trọng hai người con trai của ông ta và không dám xúc phạm họ…

Nhìn những người thân tụ tập đông đúc bên nhau, Vũ Nguyên Khoáng càng cảm thấy buồn bã và phiền muộn, anh ta cúi mặt không nói gì.

Vũ Nguyên Thuận không còn cách nào khác, đành phải giải thích sự việc một cách ngắn gọn…

“Gì cơ? Ba trăm nghìn quan à?”

Một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi bỗng la lên.

Người phụ nữ này mặc chiếc váy lụa rực rỡ, khuôn mặt cũng khá đẹp, nhưng xương gò má cao và môi mỏng, trông có vẻ là người keo kiệt và khắc nghiệt.

Cô ấy vừa la lên, vừa đứng dậy, nắm lấy eo và quát lớn: “Tốt lắm! Hai anh em các người thật sự có tài năng ghê! Ba trăm nghìn quan, nói mất là mất sao? Đùa à!”

Rõ ràng, người phụ nữ này không quan tâm đến những hậu quả nghiêm trọng của việc sử dụng vật liệu kém chất lượng hay gian lận, mà chỉ quan tâm đến số tiền ba trăm nghìn quan đó…

Vũ Nguyên Thuận cảm thấy rất bực bội và nói lớn: “Đây là chuyện của đàn ông, sao người phụ nữ như cô lại phải can thiệp?”

Người phụ nữ này chính là vợ của Vũ Hoài Lượng, con trai cả của Vũ Thị Nhượng – bà tên là Thiện thị. Khi Vũ Hoài Lượng qua đời, bà trở thành góa phụ, nhưng tính cách của bà rất hung hãn, keo kiệt và độc ác; vì vậy, mọi người trong nhà đều ghét bà, nhưng không ai dám đối đầu với bà.

Khi nghe những lời nói của Vũ Nguyên Thuận, Thiện thị lập tức nổi giận:

Giọng nói của bà càng lúc càng trở nên chói tai: “Nếu các anh em các người có tài năng thì tại sao lại phải đến nhà để thể hiện sức mạnh? Bây giờ khi tai họa đến gần, các người mới sợ hãi và quay về nhà để bàn bạc với mọi người… Còn nếu triều đình điều tra thì các người muốn cả gia đình cùng gánh chịu hậu quả phải không? Ngôi nhà này là của tất cả chúng ta; miễn là chưa chia tài sản ra, thì mỗi người đều có quyền được hưởng. Hai anh em các người lén lút dùng ngôi nhà cũ để thế chấp, đã hỏi ý kiến ai chưa? Bây giờ khi ngôi nhà đang bị đe dọa mà các người còn không cho tôi nói gì cả… Các người còn có lý nào nữa không?”

Sau cuộc nói chuyện này, những người thân trong nhà, ban đầu vẫn chưa hiểu rõ tình hình,

Vũ Nguyên Thuận nói một cách không hài lòng: “Đừng nghe lời đồn vã của người phụ nữ kia. Cậu nghĩ mặt mũi của anh em chúng ta chỉ là thứ để trang trí sao? Dù chúng tôi không nói gì với Ngô Vương hoàng tử về chuyện này, nhưng ông ấy cũng không thể bắt chúng tôi đi được. Hơn nữa, tất cả các dự án này đều chỉ là việc đầu tư ban đầu; triều đình vẫn chưa thanh toán một xu nào cả. Nếu có gì xảy ra, chúng ta cũng chỉ cần dừng công trình lại và xây lại từ đầu mà thôi, chứ không đến nỗi phải vi phạm luật pháp.”

Nghe vậy, Vũ Duệ Lương mới thở phào nhẹ nhõm; miễn là không bị bắt thì tốt rồi.

Anh ta yên tâm rồi, nhưng bà Shàn lại nổi giận lên...

“Cái gì? Dừng công trình lại và xây lại từ đầu à? Chẳng phải các người nói không có tiền sao? Không có tiền thì lấy đâu ra tiền để xây lại những ngôi nhà đó? Ha, tưởng các người thông minh lắm, biết cùng gia đình bàn bạc giải quyết vấn đề, hóa ra chỉ muốn bắt chúng tôi chi tiền để xây lại nhà thôi sao? Hehe, thật là gian xảo! Miễn là bà còn sống, các người đừng mong thành công!”

Nhìn thấy bà Shàn ngẩng cao cằm lên, với vẻ mặt như thể “ta đã nhìn thấu âm mưu của các người rồi, đừng mong thành công”, hai anh em Vũ Vũ Nguyên Khoáng và Vũ Nguyên Thuận nhìn nhau và đều cảm thấy bối rối.

Người phụ nữ này suốt ngày gây rối, không bao giờ yên ổn, thật sự rất phiền phức…

Dù vậy, về mặt danh phận, bà ấy vẫn là góa phụ, lại còn rất keo kiệt, nên hai anh em rất e ngại bà ấy… Làm sao bây giờ đây?

Vũ Nguyên Thuận đành phải nói: “Chị dâu, chị đang nói gì vậy? Chúng tôi hai anh em đã đi khắp nơi, van xin mọi người mới có được dự án này bên hồ Kinh Nam. Làm sao chúng tôi lại chỉ muốn kiếm tiền cho bản thân mình chứ? Chúng tôi làm vậy cũng vì gia đình mà! Bạn cũng biết tình hình hiện tại của gia đình chúng ta rồi đấy; nếu không tìm được cách kiếm thu nhập, chúng ta sẽ sớm cạn kiệt tài sản mà thôi! Hơn nữa, dự án này không chỉ liên quan đến khu vực bên hồ Kinh Nam mà còn liên quan đến việc xây dựng ở hai thành phố Đông Tây nữa! Nếu chúng ta có được quyền tham gia xây dựng ở hai thành phố đó, bạn hãy nghĩ xem, đó sẽ là một nguồn thu nhập lớn như thế nào! Chỉ cần điều này thành công, gia đình họ Vũ của chúng ta sẽ trở lại hàng ngũ các gia tộc quyền lực hàng đầu! Bây giờ Ngô Vương hoàng tử đã đưa cho chúng tôi cơ hội này; liệu chúng ta có thể để tất cả số tiền đó bị lãng phí vào công trường, thậm chí từ bỏ cơ hội xây dựng ở hai thành phố Đông Tây được không

Không ai tin lời cô ấy nói. Nếu nói người khác không có tiền thì còn đáng tin, nhưng làm sao gia tộc Shàn lại không có tiền được?

Người phụ nữ này thực sự rất keo kiệt; các cô hầu gái và nô lệ trong nhà cả năm trời không bao giờ nhận được một khoản thưởng nào, thậm chí còn bị cô ta trừ đi tiền lương hàng tháng dưới vô số lý do. Nếu không phải vì tất cả họ đều mang danh nghĩa là nô lệ, e rằng phần lớn trong số họ đã phải bỏ trốn từ lâu rồi…

Nhưng ai cũng biết cô ta keo kiệt đến mức nào; làm sao ai dám mong đợi có thể lấy được một xu từ tay cô ta chứ?

Vũ Nguyên Khoáng nhìn về phía Vũ Duệ Lương và nói: “Duệ Lương à, chúng ta dù không cùng một mẹ sinh ra, nhưng vẫn coi nhau như anh em ruột thịt… Bây giờ gia đình đang gặp khó khăn, anh có ý kiến gì không?”

Vũ Duệ Lương là người hiền lành và chân thật; nghe xong, anh ta lắc đầu mãi không biết phải nói gì, cuối cùng mới miễn cưỡng đưa ra quyết định: “Tôi vẫn chưa kết hôn… Hơn nữa, tôi cũng không có nhiều tiền lắm. Nhưng vì anh cả yêu cầu, thì tôi sẽ… sẽ đưa ra năm mươi quan.”

Anh ta thực sự là người hiền lành, nhưng cũng không ngu dại; trong số hàng trăm vạn quan đó, bao nhiêu đã bị hai anh em này tiêu xài một cách vô ích? Nếu thực sự tất cả đều được đầu tư vào công việc xây dựng, làm sao lại có thể mua những vật liệu xây dựng kém chất lượng với giá rẻ, dẫn đến tình trạng hiện tại?

Anh ta chắc chắn không muốn dùng tiền của mình để tổ chức những buổi tiệc xa hoa cho hai người anh trai mình đâu.

“……”

Vũ Nguyên Khoáng nhìn Vũ Duệ Lương với hy vọng, nhưng không ngờ anh ta chỉ đưa ra được năm mươi quan… Đó chỉ là một con số nhỏ so với số tiền cần thiết để giải quyết vấn đề! Người đàn ông này thật là ngốc nghếch…

Giờ thì tất cả mọi người trong gia đình đều đang có những kế hoạch riêng; cô ấy cảm thấy thất vọng và quyết định từ bỏ mọi hy vọng, nói: “Các bạn muốn làm gì thì cứ làm đi. Nếu không ai sẵn lòng đóng góp tiền, thì cứ đợi đến khi đến hạn mà không trả được nợ, để người ta đến tịch thu nhà cửa thôi. Lúc đó, cả gia đình chúng ta sẽ trở về làng quê, xây vài căn nhà bằng đất sét, trồng rau và nuôi vịt vào những lúc rảnh rỗi… Cũng khá là thanh tú đấy…”

Vũ Nguyên Khoáng nhắc nhở: “Ngay cả những mảnh đất tốt nhất cũng đã bị thế chấp hết rồi… Giờ chỉ còn lại vài mẫu đất nông nghiệp mà thôi.”

Cuối cùng, cả gia đình mới nhận ra rằng khủng hoảng đang đe dọa họ một cách nghiêm trọng; mọi người đều bắt đầu hoảng loạn.

Gia tộc Vũ, ng