“Thái tử, ngày tốt để xuất quân đã được chọn lựa rồi, xin Thái tử quyết định.”

Bên trong cung điện của Li Chún Phong, ông ta trước tiên cúi chào sâu đến Lý Thừa Càn, sau đó giao lưu với Phòng Tuấn trước khi lấy ra một tờ giấy trắng và đưa nó cho họ bằng cả hai tay.

Lý Thừa Càn nhận lấy tờ giấy và xem kỹ. Sau một lúc, Phía trước ngẩng đầu lên và đưa tờ giấy cho Phòng Tuấn, nói: “Quốc công Việt cũng hãy xem qua đi. Quan chức coi sao đã chọn ba ngày tốt để xuất quân; chúng ta cùng nhau quyết định một ngày thôi.”

Phòng Tuấn liếc nhìn tờ giấy, thấy đầy những từ ngữ chuyên môn như “sinh vượng tử tuyệt”, “thiên thời hung cát”… Nhưng ông không hiểu gì cả, nên lắc đầu và nói: “Thái tử quyết định là được. Tôi không am hiểu những điều này; chỉ cần càng sớm thì càng tốt thôi. Nếu trì hoãn, có thể sẽ phát sinh biến cố.”

Hiện tại, bên trong nội bộ của Tuyết Ngục Hồn đang diễn ra quá trình chuyển giao quyền lực cuối cùng. Vũ Thuận đã già yếu, còn Nạp Hạ Báo vẫn chưa nắm quyền lãnh đạo. Nếu Nạp Hạ Báo dẫn quân nổi loạn và tấn công các tỉnh thuộc Đại Đường, thì phía sau có thể sẽ xảy ra những rắc rối lớn. Vì vậy, việc xác định rõ ràng quyền lợi và danh dự trước là điều cần thiết, để Nạp Hạ Báo có thể yên tâm xuất quân.

Quá trình này cần một khoảng thời gian, và có thể còn cần sự can thiệp của Tây Tạng để hỗ trợ Nạp Hạ Báo. Nhưng Đại Đường phải hành động trước, chuẩn bị sẵn sàng để phòng thủ khu vực Tây Hà.

Nếu không, nếu Tuyết Ngục Hồn hành động trước và tấn công Tây Hà, với lực lượng phòng thủ hiện tại ở đó, sẽ rất khó để chống đỡ. Toàn bộ tình hình chiến sự sẽ trở nên rất bất lợi cho Đại Đường.

Lý Thừa Càn gật đầu, xem lại lần nữa các ngày được ghi trên tờ giấy, và cuối cùng quyết định: “Hãy chọn ngày mùng một tháng Tám, vào giờ Vị, thích hợp để xuất phát và đảm nhận nhiệm vụ; ngày đó rất tốt cho việc sử dụng binh lính.”

Li Chún Phong bên cạnh nói: “Ngày đó, sao Kim sẽ chiếu rọi; đó là hành Hỏa, phương Tây thuộc hành Kim. Sử dụng Hỏa để khắc chế Kim chắc chắn sẽ mang lại chiến thắng và tiêu diệt được kẻ thù.”

Phòng Tuấn không có ý kiến gì khác.

Mặc dù ông không hiểu biết nhiều về những lý thuyết về ngũ hành hay can chi, cũng không tin lắm vào những điều huyền bí đó, nhưng ông cũng không thể phủ nhận tác động của chúng. Vũ trụ thực sự rất huyền bí và khó lường; những kiến thức về ngũ hành và can chi đã được truyền lại hàng nghìn năm, ch

Hơn nữa, người dân thời đại này tin tưởng sâu sắc vào những lý thuyết như vậy; mỗi khi có việc quan trọng, họ luôn cần phải xem bói để biết điềm lành hay điềm dữ. Nếu thời tiết không thuận lợi, điều đó sẽ được coi là điềm báo xấu và trực tiếp ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của binh sĩ.

Lý Thừa Càn nói: “Được.”

Ngay lập tức, ông ta gọi các quan chức giám sát công việc soạn thảo văn bản, và trong ngày hôm đó đã soạn ra một sắc lệnh. Ngày mai, Chính Sự Đường sẽ đọc sắc lệnh này trước mặt mọi người, và sau khi nhận được sự đồng ý của các đại thần, nó sẽ được ban hành khắp nơi.

Lý Thanh Phong nói với Phòng Tuấn: “Thời tiết rất khó lường, điềm lành hay điềm dữ cũng không thể biết trước được. Lần này xuất quân, chúng ta cần phải hết sức thận trọng. Trên chiến trường, không ai là an toàn; chúng ta phải cẩn thận mọi bước. Nếu biết rằng không thể thành công, thì tốt nhất là rút lui trước khi cố gắng tấn công lại. Đừng cứng đầu mà gây ra hậu quả nghiêm trọng, khiến bản thân sa vào vòng vây kẻ thù mà không còn cách nào thoát ra.”

Ông ta vô cùng ngưỡng mộ Phòng Tuấn; cuốn sách “Toán học” của ông ta đã khiến ông ta kinh ngạc và cho rằng Phòng Tuấn là bậc thầy toán học hàng đầu thời đại này, không ai có thể sánh kịp. Một tài năng vượt trội như vậy, lẽ ra nên ở lại trong cung điện, tập trung nghiên cứu khoa học và phát triển ngành toán học, chứ sao lại phải đối mặt với nguy hiểm trên chiến trường?

Thật là lãng phí tài năng quý báu.

Tuy nhiên, ông ta cũng hiểu tính cách của Phòng Tuấn và biết rằng không thể thuyết phục được ông ta, nên chỉ có thể nhắc nhở ông ta phải hết sức cẩn thận, đừng để mình bị tổn thương trên chiến trường và trở thành một tổn thất không thể bù đắp được cho ngành toán học.

Phòng Tuấn cười nói: “Xin Thái Sử Lệnh yên tâm. Tôi không bao giờ tham gia vào những trận chiến mà không chắc chắn sẽ thắng. Dù Tuyết Khốc Hồn có vẻ như có quân đội mạnh mẽ, nhưng tôi cũng không hoàn toàn không có cơ hội chiến thắng.”

Lý Thanh Phong ngạc nhiên hỏi: “Thật sao?”

Ông ta không mấy tin tưởng vào điều đó. Mặc dù không am hiểu về quân sự, nhưng nhờ vào mạng lưới quen biết rộng lớn, ông ta thường xuyên nghe thấy nhiều người lo lắng về triển vọng của cuộc xuất quân này. Họ cho rằng Phòng Tuấn Chí quyết định xuất quân chỉ vì không muốn kẻ thù xâm lược __TERM010__, nên mới quyết tâm chiến đấu đến cùng.

Chính vì lý do này mà hình ảnh “trung thành, dũng cảm” của Phòng Tuấn đã in sâu vào lòng mọi người; mọi người đều ca ngợi

Vì Sài Trích Uy sẵn lòng chịu đựng những lời chỉ trích và mất uy tín cũng không muốn xuất quân đến Tây Hà, điều này cho thấy cuộc chiến này thực sự rất nguy hiểm; khả năng thua cao hơn là thắng, và tình hình vô cùng nguy cấp.

Phòng Tuấn gật đầu, giọng nói kiên định: “Không có chuyện gì phải coi trọng hay không quan trọng cả; trong cuộc chiến này, chúng ta chỉ được thắng, không được thua. Đây chính là một trận chiến tuyệt vọng.”

Lý Thanh Phong cảm thán một cách thành kính và nói: “Nếu vậy, thì tôi sẽ chuẩn bị sẵn rượu ngon ở Trường An để chờ đợi Ngài trở về chiến thắng. Lúc đó, chắc chắn tôi sẽ uống ba trăm ly!”

Biết rằng việc đó là bất khả thi nhưng vẫn quyết tâm làm, đó mới chính là hành động của anh hùng.

Dù kẻ thù mạnh mẽ đến đâu, nhưng nếu tất cả mọi người đều quyết tâm chiến đến cùng, không sợ hãi trước kẻ thù mạnh mẽ, thì làm sao có thể không tái hiện lại trận chiến “tuyệt vọng” như trước đây?

Việc dùng số ít đối đầu với số đông, dùng sức yếu để chiến thắng sức mạnh, đã từng xảy ra không biết bao nhiêu lần kể từ ngày Đại Đường Lập Quốc. Dù nói đó là do binh sĩ chiến đấu hết mình, hay là do sự phù hộ của trời cao, thì cũng luôn có thể giành được chiến thắng lớn.

Phòng Tuấn cảm nhận được sự lo lắng chân thành của Lý Thanh Phong và không khỏi cảm thấy ấm áp trong lòng, cười ha hả nói: “Điều này là do chính Tài Sử Lệnh nói ra à? Ha ha, lúc đó nhớ đừng có cớ đi vệ sinh để trốn tránh nhé!”

Lý Thanh Phong liền cảm thấy ngượng ngùng, mặt đỏ bừng và biện hộ: “Ngài nói sai rồi… Tôi dù có uống rượu không giỏi lắm, nhưng danh tiếng của tôi thì không thể bị tổn hại được. Lần trước, tại buổi yến tiệc, tôi cảm thấy buồn tiểu nên đã ra ngoài đi vệ sinh; ai ngờ khi trở lại thì bữa tiệc đã kết thúc rồi… Làm sao bây giờ?”

Trong lòng, ông không khỏi hối tiếc… Tại sao lại phải uống ba trăm ly vào lúc này chứ? Ai cũng biết rằng người này uống rượu rất giỏi, có thể uống hàng nghìn ly mà không say… Điều đó thực sự là tự làm mình mất mặt.

Nếu thực sự không thể tiếp tục, thì có lẽ chỉ còn cách đi vệ sinh để thoát thân… Còn về mặt mũi mày, thì cứ để nó đi mà…

Nghe nói đến chuyện “đi vệ sinh để trốn tránh”, ngay cả Lý Thừa Càn – người đang mang nặng tâm sự – cũng không khỏi bật cười và nói: “Tài Sử Lệnh yên tâm đi… Nếu lúc đó tôi không thể tiếp tục uống được, thì tôi sẽ thay bạn chịu vài ly!”

Lý Thanh Phong cười đau khổ và nói: “Ngài thông cảm một chút… Tôi vì lỡ lời mà đã gâ

Phòng Tuấn cười một cái, nhưng tâm trạng lại không hề thoải mái chút nào. Lần nổi loạn này của Tuyết Khốc Hồn chắc chắn đã được chuẩn bị từ lâu rồi; nếu không tiến hành chiến tranh thì thôi, nhưng một khi bắt đầu giao tranh, họ chắc chắn sẽ tấn công một cách mãnh liệt và nhanh chóng, phát huy triệt để ưu thế của lực lượng kỵ binh. Nếu đối đầu với số lượng bộ binh gấp nhiều lần mình, Phòng Tuấn hoàn toàn tin rằng với sức mạnh của Quân đoàn Phải Tùn Vệ, họ có thể dễ dàng đánh bại đối phương. Nhưng liệu hàng vạn kỵ binh xông pha ào ạt, liệu các loại vũ khí hiện đại có thể chống đỡ nổi hay không?

Điều này thực sự khiến Phòng Tuấn cảm thấy lo lắng.

……

Trở về doanh trại của Quân đoàn Phải Tùn Vệ, Phòng Tuấn liền triệu tập Bùi Hành Kiện, Cao Kham và Trình Dục Đình vào lều lớn, đồng thời ra lệnh mang bản đồ sa mạc Tây Hà đến, cùng với bản đồ treo trên tường, để thảo luận về chiến lược đối phó với kẻ thù.

Hành lang Tây Hà là con đường quan trọng nối liền miền đông và miền tây; nó được đặt tên như vậy vì nằm giữa hai dãy núi hẹp và có địa hình dài và hẹp. Ở phía nam là dãy núi Qilian trải dài hàng ngàn dặm, phía bắc là dãy núi Hợp Lý ngăn chặn những cơn gió lạnh từ phía bắc biên giới, còn ở phía đông là dãy núi U Sáo Lĩnh – ranh giới giữa hành lang Tây Hà và khu vực Quan Long. Từ dãy núi U Sáo Lĩnh đi về phía tây, chính là hành lang Tây Hà.

Nước tuyết tan trên đỉnh núi Qilian hòa nhập thành vô số con sông, chảy xuôi dọc theo sườn núi về phía nam, nuôi dưỡng những vùng đất màu mỡ này.

Nhìn trên bản đồ, dãy núi Qilian có vẻ chỉ là một dãy núi ngăn cách miền bắc và miền nam, nhưng Phòng Tuấn biết rằng Qilian là một dãy núi hùng vĩ và đầy ấn tượng – với những ngọn núi liên tiếp, những hẻm núi sâu thẳm, và những dãy tuyết trải dài, chiều rộng của nó lên đến hơn một trăm cây số.

Chính vì những hẻm núi sâu thẳm này mà dãy Qilian bị chia cắt thành nhiều phần hiểm trở; chỉ có một vài con đèo có thể nối liền miền bắc và miền nam. Nhưng một khi Tuyết Khốc Hồn nổi loạn và kỵ binh của họ xâm lược các vùng đất thuộc Tây Hà, chắc chắn họ sẽ dốc toàn lực. Việc hàng vạn kỵ binh tinh nhuệ muốn vượt qua dãy Qilian không hề dễ dàng chút nào.

Vì vậy, con đèo duy nhất mà Tuyết Khốc Hồn có thể sử dụng để tiến quân chính là con đèo Đại Đẩu Bá Cốc nằm ở giữa dãy Qilian.

Nơi này từ xưa đã là con đường giao thông quan trọng cho các tộc