Trường An, Phòng gia.

Vào lúc hoàng hôn, một đội kỵ binh từ xa tiến về phía cửa chính của Phòng gia, tiếng móng giẫm vang dội, khí thế hùng mạnh; trong chốc lát, họ đã đến trước cổng nhà.

Bên trong Phòng gia, mọi người đều đang hoảng loạn.

Từ xưa đến nay, gia tộc Phòng Gia luôn được coi là một gia tộc quyền quý; chủ nhân của gia tộc này, ông Phòng Hiền Lăng, với chức vụ Thượng thư Tả phụ thị, de facto là người nắm quyền lực thực sự trong triều đình Đại Đường và rất được Hoàng đế sủng ái. Gia tộc Phòng Gia có truyền thống theo đuổi con đường học vấn và văn hóa; các thế hệ sau này cũng đều được giáo dục kỹ lưỡng, nhưng không ngờ rằng bây giờ lại xuất hiện một vị tướng...

Trước đây, khi quân đội chiến thắng trở về, mọi người trong gia tộc Phòng Gia chỉ đơn giản là đi xem cho vui thôi; bởi vì dù ông Phòng Hiền Lăng có chức vụ cao cấp, nhưng gia tộc này không có ai thuộc hàng quân nhân, vì vậy việc ra trận hay trở về đều không liên quan gì đến họ. Nhưng bây giờ, người con trai thứ hai của gia tộc đã được Hoàng đế phong làm Tư lệnh Quân đoàn Thần Cơ, một vị quan võ phẩm ba, vậy thì khi anh ta trở về, gia tộc Phòng Gia không biết nên tổ chức lễ đón tiếp như thế nào…

Trong thời cổ đại, khi con trai trong gia đình đi chiến đấu và trở về, các nghi thức đón tiếp rất phức tạp và được coi trọng; nhưng bây giờ, việc hỏi ý kiến người khác đã quá muộn, vì vậy mọi người trong Phòng gia đều rối loạn và không biết phải làm gì.

Đúng vào lúc này, người vợ chính đã đứng ra gánh vác trách nhiệm. Bà Lỗ thị vung tay ra lệnh, và tất cả các người hầu và phụ nữ trong nhà đều ra ngoài cổng để xếp hàng đón tiếp, nhằm thể hiện sự trang trọng. Mặc dù họ không biết rõ các nghi thức cụ thể, nhưng chỉ cần hàng xóm thấy cử chỉ này của gia đình mình thì cũng đủ rồi!

Vì vậy, tất cả mọi người trong Phòng gia, từ người hầu đến những người không có công việc cụ thể, đều ra ngoài cổng và xếp thành hai hàng dọc theo con đường.

Ông Phòng Hiền Lăng ngồi trong phòng, cảm thấy xấu hổ vì hành động phô trương của vợ mình; ông cảm thấy không dám nhìn mặt ai. Chẳng qua chỉ là để khoe khoang rằng mình có một người con trai giỏi thôi mà… Cần thiết gì phải kéo cả gia đình ra ngoài làm vật trang trí sao? Thật là suy nghĩ của phụ nữ…

Khi ông Phòng Tuấn cùng với binh lính trở về Phòng gia, ông đã thấy cảnh tượng tất cả mọi người trong gia đình đều ra ngoài để đón tiếp. Gia đình và người hầu của ông Phòng Gia đứng ở phía trước, còn những người hàng xóm đến xem náo nhiệt đứng ở phía sau, làm cho con đường trở nên chật kín,

Khi thấy mẹ mình cười tươi rạng rỡ và tự mình tiến lên để nắm dây cương cho con trai, Phòng Tuấn sợ hãi đến mức ngã khỏi lưng ngựa, rồi cười nói với mẹ: “Mẹ ơi, mẹ đang diễn vở kịch gì vậy?”

Lỗ thị ngẩng đầu kiêu hãnh và nói: “Sao vậy? Con trai ta đã chiến đấu vì đất nước, bắn hạ hàng chục kỵ binh Túc Ngữ mạnh hơn mình; đó là công lao lớn cho quốc gia, sẽ được ghi vào sử sách! Cả nhà đều tự hào về con, vì vậy chúng ta phải long trọng đón con trở về sau chiến thắng, để mọi người ở Thành Đô thấy rằng gia đình chúng ta, nhà Gia Nhị Lang, cũng có những người con anh dũng và xuất sắc!”

Nhìn thấy vẻ mặt hài lòng của mẹ, Phòng Tuấn cảm thấy tự hào… Nhưng con trai này từ nhỏ chỉ biết làm mẹ xấu hổ và chưa bao giờ làm được điều gì đáng tự hào; việc bị áp bức quá mức khiến con trai này muốn phản kháng mạnh mẽ hơn…

Phòng Tuấn cảm thấy hơi xấu hổ: “Dù con có đạt được một số thành tích nhỏ, nhưng cũng không cần phải phô trương quá mức chứ? Con là người ít nói, làm vậy chỉ khiến mọi người cười nhạo con thôi…” Quan Trung nói: “Con trai ơi, đi lính chiến đấu là chuyện bình thường; mỗi gia đình đều có người con phục vụ đất nước mà.”

Nhưng điều khiến Phòng Tuấn ngạc nhiên là, khi nghe lời nói của mẹ, hàng xóm láng giềng lại hoan nghênh và khen ngợi Phòng Nhị Lang – người thanh niên anh hùng, vị tướng xuất sắc, với võ năng phi thường… Nếu không phải mọi người đều biết rằng Phòng Nhị Lang là con rể của Hoàng đế, thì chắc hẳn sẽ có rất nhiều người đến xin hôn nhân với gia đình họ…

Phòng Tuấn cười buồn và cúi chào mọi người xung quanh, sau đó bước vào cửa nhà mình. Hàng xóm thấy chủ nhân đã đi, liền từ từ tản ra, nhưng vẫn tiếp tục bàn tán về chuyện này.

“Nói thật, Phòng Nhị này đã thực sự thành công rồi!”

“Đúng vậy! Chủ nhà tôi nghe các quan trong Bộ Quân sự nói rằng, lần này Phòng Nhị đã giết hại hơn mười ngàn kỵ binh Túc Ngữ; những đầu lâu đó được chất đầy trên hơn một trăm xe, chỉ riêng việc đếm số lượng đã mất cả buổi sáng…”

“Trời ạ! Mạnh đến thế sao?”

“Đúng rồi, nghe nói bệ hạ đã thăng chức cho Phòng Nhị rồi đấy, làm Thượng thư Bộ Lễ đấy… Dù chỉ là chức vụ hình thức thôi, nhưng phẩm trật thì không phải ai cũng có được đâu. Chưa đầy hai mươi tuổi mà đã đạt tới cấp ba, từ xưa đến nay có mấy người như vậy chứ?”

“Người ta hay nói ‘ba tuổi đã biết tính tình của người lớn’, nhưng sự thay đổi của Phòng Nhị quả thực rất lớn. Những năm trước còn đi đâu cũng gây rối, mà giờ lại thành công đến thế này… Sao lại cảm thấy điều đó không thực tế được chứ?”

“Phù! Có gì không thực tế đâu? Kẻ hư hỏng khi quay đầu lại cũng có thể trở nên tốt đẹp… Hơn nữa, dù trước đây Phòng Nhị có hơi lêu lổng một chút, nhưng cũng không đến nỗi là kẻ hư hỏng đâu… Tại sao lại không thể thành công được chứ? Theo em thấy, chỉ là các bạn ghen tị vì anh ấy có tài năng mà thôi!”

Lỗ thị cố ý chậm bước lại, dõi tai lắng nghe những lời khen ngợi dành cho Gia Nhị Lang của hàng xóm, lòng mình như được uống mật ong vậy, ngọt ngào và mãn nguyện vô cùng!

Ai chẳng mong con mình thành công chứ?

Trước đây, đứa con trai thứ hai này khiến bà rất lo lắng; vừa ngốc nghếch vừa cứng đầu… Nhưng không ngờ chỉ trong chốc lát, nó đã trở nên giỏi giang đến thế này, thậm chí còn vượt qua cả anh trai thông minh, tài hoa của mình… Làm sao bà không vui mừng được chứ?

*****

Trong phòng khách, cha con ngồi đối diện nhau, cùng nhau cười buồn.

Phòng Hiền Lăng nói nhẹ nhàng: “Mẹ con có tính cách như vậy, thích khoe khoang… Chỉ cần kiên nhẫn một chút thôi là được.”

Phòng Tuấn gật đầu tỏ ra hiểu: “Con hiểu rồi, chỉ là làm cha phiền lòng mà thôi.”

“Cha phiền lòng cái gì chứ?”

“Suốt bao nhiêu năm qua, cha đã chịu đựng khó khăn, kiên nhẫn không ngừng… Đó thực sự là tấm gương để con học tập và noi theo suốt đời!”

Phòng Hiền Lăng mặt tái lại, suýt nữa thì ném chiếc cốc trà vào đầu thằng bé… Dám chế giễu cha à? Thật là không biết xấu hổ!

Nghĩ lại một chút, ông lại thở dài: “Thôi đi, những điều khác thì còn có thể học hỏi được… Chỉ là về điểm này… đừng bao giờ lặp lại sai lầm của cha nhé!”

Đã bị vợ áp đặt như vậy rồi, liệu Phòng Gia có phải sẽ tiếp tục sống trong tình trạng gia đình không ổn định từ đời này sang đời khác không?

Nếu như trong tương lai, thói “sợ vợ” này được truyền từ đời này sang đời khác, khi các thế hệ sau tìm hiểu nguồn gốc của nó, họ sẽ biết rằng mọi chuyện bắt đầu từ ông ta… Thì đó thực sự là một bi kịch…

Vì vậy, Phòng Hiền Lăng nói một cách thành thật và nghiêm túc: “Sau khi kết hôn với công chúa, việc tôn trọng lẫn nhau là điều cần thiết, nhưng bạn phải kiên định với nguyên tắc; những điều không nên nhượng bộ thì tuyệt đối không được nhượng! Ngay cả khi Hoàng đế ủng hộ con, cũng đừng lo lắng, cha sẽ tự mình quyết định thay con.”

Phòng Tuấn liếc mắt lạnh lùng: “Đừng hy vọng vào ông đâu! Không chỉ là sau này, ngay bây giờ thôi, Hoàng đế đã điều con trai ông ra khỏi Quân đoàn Thần Cơ và đưa anh ấy đến Bộ Lễ – một nơi không có quyền lực gì cả… Vậy tại sao cha lại không hành động gì để bảo vệ con trai mình?”

Điều này thực sự khiến Phòng Tuấn rất bức xúc.

Trường Tôn Vô Kị dám nhục nhã xin Lý Nhị Bệ để con trai mình được thăng chức vì tương lai của Trường Tôn Xung… Vậy tại sao Phòng Hiền Lăng lại kém Trường Tôn Vô Kị đến thế? Dù không thể tranh thắng được chúng tôi, chúng tôi cũng có thể chấp nhận… Nhưng sao ông lại im lặng, chỉ đứng nhìn con trai mình bị thiệt thòi mà không nói gì cả? Làm cha mà lại làm như vậy sao?

Phòng Tuấn luôn cảm thấy rằng người cha này quá yếu đuối… Không chỉ ở nhà mà cả trong triều đình cũng vậy. Mọi người đều khen ngợi Phòng Hiền Lăng là một người quý ông hiền lành, đều ngưỡng mộ tài năng và năng lực xuất chúng của ông… Nhưng có bao nhiêu người thực sự sợ hãi ông đâu?

Người tốt thường bị người khác lợi dụng; con ngựa tốt cũng thường bị người ta cưỡi… Dù là sống trong đời hay là làm quan, con người đều phải mạnh mẽ và quyết đoán!

Nhìn thấy khuôn mặt đầy oán giận của con trai mình, Phòng Hiền Lăng lắc đầu nhẹ và nói: “Con nghĩ Hoàng đế là người ngốc sao? Hãy nhớ điều này: Khi Hoàng đế biết con đang bị thiệt thòi, thì con sẽ không bao giờ thực sự chịu thiệt thòi đâu.”

Phòng Tuấn cảm thấy thất vọng.

“Con chỉ cảm thấy bản thân mình bị tước đi chức vụ Đô đốc Quân đoàn Thần Cơ, và cho rằng Quân đoàn Thần Cơ là do chính con xây dựng nên… Vì vậy mà con cảm thấy oan ức và bất mãn, phải không?”

“Điều này… là đúng vậy.” Phòng Tuấn thừa nhận một cách thành thật.

Người ta vẫn giữ được chút bản chất của mình, huống chi là anh ta – Phòng Tuấn? Từ trước đến nay, anh luôn cho rằng mình sẵn lòng hy sinh vì Đại Đường, vì hoàng gia, và vì Lý Nhị Bệ. Từ xưởng sản xuất kính, đến phương pháp in ấn bằng chữ in, rồi đến công ty “Đông Đại Đường Thương Hộ”, dù những việc đó ban đầu có gây thiệt hại cho bản thân anh đi nữa, anh vẫn tiếp tục làm. Thậm chí, anh còn mang công nghệ “chất nổ đen” về Đại Đường, giúp quốc gia này thành lập đội quân sử dụng thuốc nổ đầu tiên trên hành tinh này… Nhưng cuối cùng thì sao?

Vẫn không thể sánh kịp con trai nuôi hay con rể của mình… Làm sao không thể cảm thấy oán giận được chứ?

Phòng Hiền Lăng bắt đầu cười ha hả.

Từ trước đến nay, anh luôn cảm thấy con trai mình thực sự là một thiên tài phi thường…

Nhìn vào những gì nó đã làm trong suốt một năm qua – không chỉ giỏi kiếm tiền mà còn có tài năng văn chương xuất chúng… Có đứa trẻ nào lại có khả năng như vậy chứ? Thật là một tài năng hiếm có!

Bây giờ, khi nhìn thấy vẻ mặt uất ức và oán giận trên khuôn mặt Phòng Tuấn, anh mới thấy điều đó thật sự là bình thường…

Anh liền cười nói: “Vậy thì con có biết tại sao cha lại đặt con vào Bộ Lễ, chứ không phải Bộ Quân hay Trung Thư Viện không?”