Từ Hung Nô đến Nguyệt Vũ, rồi từ Nguyệt Vũ đến Đột Quốc, tiếp tục từ Đột Quốc đến Tiết Diên Đào, có vẻ như vùng đất phía bắc sa mạc này đã trải qua nhiều lần thay đổi quyền lực, nhưng thực tế thì không hề có sự thay đổi lớn lao như người ta tưởng. Mặc dù đã trôi qua hàng trăm năm, nhưng câu chuyện về thất bại đáng xấu hổ mà Người Hồ phải gánh chịu vào thời điểm đó vẫn còn được truyền tụng rộng rãi giữa các bộ lạc.

Khi Phòng Tuấn dẫn đầu cùng với các tướng lĩnh như Tiết Vạn Xác, Tiết Nhân Quý, Cao Kạn, Lý Tư Văn, Khuất Đột Xuyên, Trương Đại Tượng và những người khác thuộc bộ lạc Hồ, dưới sự hướng dẫn của một số người chăn nuôi tuổi già, họ đã cùng nhau leo lên đỉnh núi Lang Juxu – ngọn núi cao vút như mây – để chiêm ngưỡng di tích nơi các anh hùng ngày xưa đã từng đứng trên đỉnh núi này và tiêu diệt kẻ thù. Tất cả đều cảm thấy xúc động và hào hứng mãnh liệt!

Khi đặt chân lên đỉnh núi và nhìn ra xa, bầu trời cao vút, mây trắng bay phủ khắp nơi; vùng đất phía bắc sa mạc phủ đầy tuyết trắng trải dài đến tận chân trời. Tiếng gió rít gào vang lên, như thể vẫn còn vang vọng tiếng hô vang và tiếng kèn của những anh hùng ngày xưa. Trong làn gió cuồn cuộn ấy, dường như vẫn có bóng dáng của vô số người anh hùng cưỡi ngựa phi nhanh, dùng giáo dài đánh bại kẻ thù!

Những vị tướng dũng cảm ấy đã hoàn thành những công trạng vĩ đại cho dân tộc Hán, đó là ký ức huy hoàng nhất của con cháu Hoa Hạ. Thế hệ này sau thế hệ khác, những chàng trai Hán luôn theo đuổi dấu chân của tổ tiên, dùng máu và can đảm không bao giờ kiệt sức để chống lại kẻ thù ở biên giới.

Bây giờ, ngọn núi Lang Juxu đứng ngay dưới chân họ; những anh hùng ngày xưa đã trở thành những câu chuyện truyền thuyết, nhưng tinh thần kiên cường của dân tộc Hán vẫn được truyền từ đời này sang đời khác.

Bạch Triệt có ý kiến đề xuất rằng nên dựng một tấm bia đá mới để ghi danh công lao của họ, để muôn đời sau được người ta tôn vinh. Nhưng đề xuất này đã bị Phòng Tuấn từ chối.

Giống như lý do mà Phòng Tuấn đã nói trước đó tại Úc Đốc Quân Sơn, Phòng Tuấn không cho rằng công lao của mình – một người du hành thời gian – có thể sánh ngang với những bậc tiền bối vĩ đại đã mở ra những kỷ nguyên mới. Đối với những người tiền bối ấy, ông mang trong lòng sự kính trọng sâu sắc và ngưỡng mộ. Nếu tên mình được ghi chung với những tên tuổi ấy trên tấm bia đá, đó sẽ là một sự xúc phạm đối với họ.

Có lẽ một ngày nào đó, ông ta sẽ có thể đặt chân tới dãy Alps, uống nước từ sông Danube, và sau đó tự hào không ngần ngại về những chiến công của mình…

Tuy nhiên, điều này cũng khiến Phòng Tuấn trở nên hứng thú. Trong lúc chờ đợi quyết định của triều đình về khu vực phía Bắc sa mạc, ông ta đã dẫn quân đi thăm nơi Hoàng Quý Bệnh được phong thánh tại núi Gūyǎn. Vẫn còn cảm giác hứng khởi, ông ta tiếp tục cưỡi ngựa về phía Bắc, xuyên qua những cánh đồng tuyết trắng, cho đến khi đến được biển cả mênh mông – Hàn Hải – để ngắm nhìn cảnh đẹp của hồ Baikal từ hơn một nghìn năm trước…

Theo “Sử Ký Hán – Tiểu sử Hoàng Quý Bệnh”: “Tướng phiêu kỵ Hoàng Quý Bệnh đã dẫn quân đi bao vây và bắt giữ được tướng chỉ huy quân Đơn Ngư, mang theo rất ít đồ tiếp tế, vượt qua hàng rào lớn, bắt giữ được tướng Chương Cù của quân Đơn Ngư, trừng phạt những kẻ phản bội, sau đó bắt giữ được tướng Song thuộc phe đối lập, chiếm được cờ và trống quân địch, đi qua nhiều khu vực hiểm trở, vượt qua sông Gonglu, bắt giữ được vua Tún Đầu và Hàn Vương cùng ba người khác; tổng cộng là 83 tướng lĩnh, đại thần… Ông ta được phong làm tướng quản lý vùng đất từ phía Nam sa mạc đến Hàn Hải, và đã tiến hành nghi lễ phong thánh tại núi Lang Juxu và núi Gūyǎn, sau đó đến thăm Hàn Hải.”

Thật là một cuộc hành trình thú vị khi theo dõi những chiến công của vị tướng này!

*****

Trường An.

Sau khi lo liệu ổn thỏa cho Khan Yí Nam vốn vẫn còn bị thương nặng, Lý Nhị Bệ đã xoa nhẹ hai bên thái dương đang đau nhức, sau đó triệu tập các đại thần về văn hóa để thảo luận trong Lưỡng Dực Điện.

Chủ đề thảo luận, tất nhiên, là về quyết định liên quan đến khu vực phía Bắc sa mạc.

Trước đó, báo cáo chiến tranh do Phòng Tuấn gửi về kinh thành đã đề xuất rằng triều đình nên thiết lập một Lâm Hải Đô Hộ Phủ để quản lý khu vực rộng lớn từ phía Nam sa mạc đến Hàn Hải. Đề xuất này đã nhận được sự đồng tình của nhiều đại thần; tuy nhiên, vấn đề còn lại là việc chọn người đứng đầu Lâm Hải Đô Hộ Phủ này.

Trường Tôn Vô Kị thậm chí còn đề xuất rằng chính Phòng Tuấn nên đảm nhận vai trò này. Lý do của ông ta rất hợp lý: toàn bộ khu vực phía Bắc sa mạc đều là những chiến công mà Phòng Tuấn đã đạt được bằng chính sức mình; những công lao này sánh ngang với những chiến công của Dou Xian và Hoàng Quý Bệnh, và có thể được coi là những “chiến công vĩ đại” của Đại Đường. Không ai có thể sánh kịp ông ta; ngay cả Lý Kính – người đã từng tiến hành cuộc tấ

Nhưng Thái tử đã phản đối mạnh mẽ. Vì vậy, việc này buộc phải tạm thời hoãn lại; sau đó, nhiều phe lực lượng khác nhau đã tranh giành quyền kiểm soát chức vụ Đại đô hầu này, dưới ánh sáng ban ngày hay bóng tối, cuộc chiến đấu diễn ra rất gay gắt. Tuy nhiên, Lý Nhị Bệ vẫn giữ im lặng và không đưa ra quyết định nào, khiến vấn đề này bị trì hoãn cho đến tận bây giờ.

Bây giờ, ngay cả Khan Yên Nam cũng đã bị bắt, có lẽ ngày mai khi tỉnh dậy, chúng ta sẽ nhận được tin tức về sự diệt vong hoàn toàn của Tiết Diên Đào. Vì vậy, việc thành lập Tổng đốc phủ này không thể tiếp tục bị trì hoãn nữa; chúng ta phải lập tức đưa nó vào chương trình làm việc hàng ngày, xem xét các ứng viên cho các chức vụ quan trọng trong cơ quan này, và ngay lập tức đi đến miền Bắc sa mạc để tiếp quản khu vực này.

Lý Nhị Bệ uống một ngụm trà, nhìn quanh các đại thần trong điện và nói một cách nghiêm túc: “Về việc thành lập Lâm Hải Đô Hộ Phủ ở miền Bắc sa mạc, các vị đại thần, có ai có ý kiến khác biệt không?”

Khi vấn đề trở nên cấp bách như thế này, chúng ta tự nhiên phải nhanh chóng giải quyết nó. Nhưng Lý Nhị Bệ vẫn luôn tổ chức công việc một cách có hệ thống: trước hết giải quyết những vấn đề cơ bản, sau đó mới tiến hành từng bước một, để tránh tình trạng mọi người vì những toan tính riêng mà làm rối loạn tình hình.

Các đại thần nhìn nhau và đồng thanh trả lời: “Chúng tôi không có ý kiến gì khác.”

Điều đã được quyết định từ trước, tự nhiên sẽ không ai lúc này đứng lên phản đối.

Lý Nhị Bệ gật đầu và nói: “Tốt lắm. Nếu vậy, việc này đã được quyết định. Chúng ta sẽ noi theo mô hình của Tổng đốc phủ An Tây Đô Hộ, thành lập Lâm Hải Đô Hộ Phủ và Tổng đốc phủ Chanyu; hai bên sẽ được phân chia ranh giới bởi con đường Qì. Các bộ lạc Tiết Lạc ở phía bắc con đường Qì sẽ thuộc về Lâm Hải Đô Hộ Phủ, với phạm vi quản lý kéo dài từ phía bắc Dãy núi Âm Sơn đến Biển Hán Hải; còn những phần còn lại của người Tuốc Khắc ở phía nam con đường Qì sẽ thuộc về Tổng đốc phủ Chanyu… Chức vụ Đại đô hầu được xếp vào hạng từ hai phẩm; sau khi được triều đình bổ nhiệm, người đó sẽ đảm nhiệm chức vụ trong vòng năm năm, và sau khi kết thúc nhiệm kỳ, họ sẽ được đánh giá để quyết định liệu có tiếp tục giữ chức hay không.”

Các đại thần đều suy nghĩ sâu sắc.

Sau khi quân đội của Tiết Diên Đào xâm lược, Tổng đốc phủ Chanyu đã trở nên vô năng; Đại đô hầu A Shina Simo đã phải chạy trốn thảm hại về phía Ảnh Môn Quan dưới áp lực của qu

Chỉ mong được sống như một kẻ giàu có và nhàn rỗi tại Trường An, thỏa sức vui chơi… Dù sao đó cũng không phải là con ruột của mình, nên những hành vi sa đọa không có ý chí tiến thủ như vậy, sẽ không ai đau lòng mà chỉ trích gay gắt. Ngược lại, vì việc “nghỉ hưu” của A Sử Na Tư Mô mà vị trí Đại đô hộ của Tổng đốc phủ Đô hộ đã trở nên trống, và mọi người đều đang có những kế hoạch riêng.

So với vùng đất lạnh giá phía Bắc Sa mạc, vùng đất phía Nam Sa mạc với đồng cỏ xanh tươi và nguồn nước dồi dào, vì nằm gần Ảnh Môn Quan, từ lâu đã được coi là “chiếc chìa khóa phía bắc” của Quan Trung, đồng thời cũng là nơi bắt đầu của “Sáu Thị trấn Bắc Ngụy”. Quan Long quý tộc rất muốn chiếm giữ vị trí này và không ngần ngại tranh đấu cho nó.

Trường Tôn Vô Kị nhìn xuống dưới và nói: “Thần nghĩ rằng, người đảm nhận vị trí Đại đô hộ này, thật ra nên để cho Phò mã Đô úy, Thái thường Thiếu khanh Tiêu Ruệ đảm nhận mới phù hợp.”

“Hừ?”

Dưới ánh mắt nhọn của Lý Nhị Bệ hơi nhướng lên, ông ta tỏ ra ngạc nhiên trước đề xuất này và hỏi: “Tại sao ngài lại đề cử Tiêu Ruệ?”

Trường Tôn Vô Kị trả lời: “Tiêu Ruệ là phò rể của Công chúa Xương Thành, thuộc dòng quý tộc hoàng gia, đồng thời cũng là người có công lao lớn cho đất nước, với lòng trung thành và năng lực vượt trội, không có gì phải nghi ngờ. Trước đây, các anh em của __TERM026__ như __TERM013__ và __TERM020__ đã phối hợp với nhau, thực hiện một kế hoạch gian khổ nhưng hiệu quả, cuối cùng đã giúp __TERM015__ đánh bại __TERM009__ và bắt giữ Khan Yên Nam, từ đó ổn định tình hình ở phía Bắc Sa mạc – đó là những công lao vô cùng to lớn! Thật đáng tiếc là họ đã hy sinh mạng sống cho kẻ thù, máu của họ đã khiến trời đất phải rơi lệ! Những công hiến này không thể bị lãng quên, và chính các con cháu của __TERM026__ mới xứng đáng kế thừa những vinh quang đó, để tưởng nhớ linh hồn của những người trung thực!”

Ông ta đang đề cập đến những công hiến của __TERM013__, và cho rằng gia tộc Tiêu gia xứng đáng nhận được vinh quang đó. Điều này cũng không sai, vì __TERM013__ đã qua đời, những công lao của ông ấy nên được gia tộc Tiêu gia hưởng lợi… Tuy nhiên…

Khi nuốt nó xuống, cảm giác như vừa nuốt phải con ruồi vậy, thật là ghê tởm không thể tả xiết.

Lòng trung thành à?

Chà…

Ta thực sự muốn xé nát kẻ phản bội đó thành từng mảnh, vậy mà bây giờ lại phải lặp đi lặp lại ca ngợi “lòng trung thành” của hắn sao?

Thật là vô lý!

Dù ghê tởm đến mấy, nhưng việc “rửa sạch” danh tiếng cho Tiêu Tự Nghiệp và biến anh ta thành tấm gương về lòng trung thành, hy sinh vì tổ quốc, chính là ý tưởng của ta. Hiện tại, kết quả cũng khá tốt; không biết đã có bao nhiêu thanh niên hăng hái mong muốn ra trận chiến đấu, hy sinh mạng sống vì đất nước… Làm sao bây giờ ta có thể đổi ý được?

Bánh mình làm ra, dù có độc đến mấy, cũng phải nuốt xuống một cách cam chịu.

Chỉ là trong lòng, không khỏi cảm thấy bất mãn…

Tại sao một kẻ phản bội, bỏ rơi tổ tiên, thông đồng với kẻ thù, lại có thể được tôn vinh như vậy?

Lý Nhị Bệ liếc nhìn Tiêu Du rồi hỏi một cách nghiêm túc: “Tống Quốc Công, ông nghĩ sao?”

Việc anh ta không hỏi người khác mà chỉ hỏi Tiêu Du thì chắc chắn có ý nghĩa sâu xa.