Phòng Hiền Lăng Khuôn mặt ông đỏ bừng như gan lợn; đôi ngón tay run rẩy chỉ về phía Lỗ thị, giận dữ nói: “Ngươi… ngươi…”

Nhưng lại không thể nói ra thành lời được.

Hồi xưa, vị đại thần uy nghiêm, đầy tài năng và học thức ấy, giờ đây lại bất lực trước người vợ hay ghen tuông của mình, cả đời bị áp đặt mà không có cơ hội nào để đứng dậy…

Phòng Tuấn Thật không thể chịu đựng được nữa, liền đặt tay lên vai mẹ mình và an ủi: “Mẹ ơi, sao phải như vậy chứ? Nhìn xung quanh này, tất cả những người quyền lực kia, kể cả con trai mẹ nữa, ai lại không có ba vợ bốn thiếp chứ? Đúng như mẹ đã nói, khi họ thích cô gái nào đó, họ chỉ muốn cưới cô ta về nhà mình thôi. Nhưng cha chúng ta ngày xưa là người đứng đầu triều đình, cao quý hơn hàng triệu người khác, danh tiếng văn hóa cũng vang dội khắp thiên hạ… Biết bao nhiêu cô gái gia đình quý tộc đã khóc lóc, mong muốn trở thành thiếp của cha, nhưng cha chúng ta lại chẳng hề quan tâm đến điều đó. Thật sự, cha chúng ta là người đàn ông tuyệt vời nhất của Đại Đường rồi.”

Lỗ thị Cũng bớt tức giận một chút, nhưng vẫn cãi bướng: “Con nghĩ cha không muốn à? Là vì cha không dám thôi!”

Phòng Tuấn Cười nói: “Mẹ là người mẹ, lẽ ra con trai nên coi lời mẹ làm chuẩn mực, không dám phản bác. Nhưng con không thể đồng ý với điều đó. Tại sao lại không dám? Việc đàn ông có ba vợ bốn thiếp là quy tắc từ xa xưa; phụ nữ khi lập gia đình thì phải theo chồng… Trong cả Đại Đường này, chỉ có cha chúng ta là người duy nhất sống với một vợ thôi. Nếu cha thực sự quyết tâm cưới thêm hai người nữa, mẹ có thể làm gì được chứ? Mẹ sẽ tự tử à? Ngay cả khi mẹ tự tử, cũng chẳng ai khen mẹ là người kiên định và trung thành đâu… Ôi trời!”

Lỗ thị Bỗng nhiên túm lấy tai con trai mình và mắng lớn: “Đồ nhóc xấu, ngay cả con cũng nghĩ như vậy về mẹ à? Bây giờ con đã lớn rồi, dám không nghe lời mẹ nữa… Nếu mẹ thấy cha chúng ta đã phải chịu đựng quá nhiều oan ức trong đời này, thì con hãy lo cho cha vài cô gái xinh đẹp vào nhà đi!”

“Đau quá! Mẹ ơi, tha cho con đi…”

Cuối cùng, Lỗ thị mới buông tay con trai mình. Phòng Tuấn cười nói: “Mẹ nói gì vậy chứ? Con cũng giống như cha, suốt đời yêu thương và kính trọng mẹ, làm sao dám để mẹ phải chịu bất công chút nào được?”

Cha tôi không phải là không dám có thêm các thiếp thân, mà là coi đó là điều không xứng đáng. Trong nhà đã có mẹ – người vợ hiền thảo và tốt bụng như vậy rồi; cả đời này thì đã đủ rồi, tại sao lại phải đi quấy rối những người phụ nữ tầm thường ấy chứ?

Lỗ thị mặt lạnh lùng, nhưng trong lòng thì rất vui mừng. Nhìn sang Phòng Hiền Lăng đang im lặng bên cạnh, cô ấy đứng dậy và nói: “Lời nói của em thật hay, nhưng người ta chỉ biết vẻ ngoài mà không biết tâm trí thực sự của họ. Ai mà biết được ông già kia đang nghĩ gì trong đầu chứ? Dù sao thì mẹ cũng đã suy nghĩ thông suốt rồi; nếu ông ấy thực sự muốn cưới thêm ai đó, mẹ cũng sẽ không ngăn cản.”

Phòng Hiền Lăng thật là ngu ngốc! Nhanh chóng tuyên bố: “Thưa madam yên tâm, chúng tôi sẽ sống bên nhau đến khi già nua, luôn đối xử với nhau một cách công bằng. Sống thì chung giường, chết thì chung mộ; suốt cuộc đời này, chúng tôi sẽ không bao giờ có ý định cưới thêm ai đâu!”

Lỗ thị khẽ thở dài: “Dù sao thì em cũng không dám đâu!”

“Madam nói đúng, em không dám đâu.”

“Hmph! Mẹ không muốn để ý đến em nữa. Con trai, con ngồi đó đi; mẹ sẽ đi ra sau để bảo người hầu chuẩn bị nước nóng. Sau này con hãy tắm sạch sẽ để loại bỏ đi những điều xấu xa trước khi đi ngủ nhé.”

“Cảm ơn mẹ.”

……

Cuối cùng cũng làm cho Lỗ thị yên lòng, cha con hai người nhìn nhau và cùng cười buồn.

Phòng Tuấn thắc mắc: “Tại sao mẹ lại tức giận đến thế nhỉ?” Mặc dù trước đây Lỗ thị luôn cư xử một cách cứng rắn, thích gây rối, và đối xử với cha mình một cách độc đoán, nhưng việc cô ấy tức giận một cách vô cớ như hôm nay thì thật sự rất hiếm gặp.

Phòng Hiền Lăng đau đầu và không biết phải nói gì: “Ai mà biết được chứ? Suốt nửa năm qua, mẹ luôn như vậy; thường xuyên tức giận mà không có lý do gì cả. Chỉ cần cha mắc sai lầm nhỏ nhất, mẹ cũng sẽ la mắng; hoặc thì lại im lặng, không nói chuyện với ai... Cha từng có quyền lực lớn, tất cả những anh hùng trên đời này đều phải quỳ gối trước mặt cha, nhưng lại không thể làm gì được với một người phụ nữ... Thật là số phận đáng buồn.”

Ngôn từ của ông ấy đầy tiếc nuối và u sầu.

Phòng Tuấn thở dài và nói: “Chắc là mẹ đang bước vào giai đoạn mãn kinh thôi.”

Giai đoạn mãn kinh có thể đến sớm hoặc muộn; mẹ Lỗ thị năm nay đã hơn năm mươi tuổi rồi, chắc là thuộc nhóm những người bước vào giai đoạn này muộn hơn. Càng muộn thì những ảnh hưởng càng

Phòng Hiền Lăng thắc mắc: “Thời kỳ mãn kinh là gì vậy?”

Phòng Tuấn liền giải thích một cách đơn giản rằng đó là quá trình không thể tránh khỏi khi con người bước vào giai đoạn già nua; dù là nam hay nữ, tất cả đều phải trải qua những thay đổi bên trong cơ thể, chỉ là ở phụ nữ, những thay đổi này hiện rõ hơn mà thôi.

Phòng Hiền Lăng im lặng một lúc lâu, rồi Phía trước thở dài và nói với vẻ buồn bã: “Bố luôn nghĩ rằng mẹ con cố tình gây rắc rối… Phụ nữ coi trọng tuổi tác hơn đàn ông; khi thời gian trôi qua, sự xinh đẹp và tuổi trẻ sẽ biến mất, những thay đổi trong tâm lý của họ chắc chắn sẽ mạnh mẽ hơn và khó chấp nhận hơn nhiều. Vì vậy, sau này ta nên nhường nhịn họ.”

Từ khi nghỉ hưu cho đến khi tóc bạc răng long, tất cả đều cho thấy con người đã già đi… Nhưng sau khi nghe Phòng Tuấn giải thích về thời kỳ mãn kinh, Phòng Hiền Lăng bỗng nhiên nhận ra một cách mới về khái niệm “tuổi già”, và không khỏi thở dài trong lòng.

Phòng Tuấn lườm cha mình một cái và phản bác: “Cứ như thể bố từng dám gây rắc rối với người khác trước đây vậy…”

Phòng Hiền Lăng trợn mắt tức giận.

Phòng Tuấn vội vàng nhượng bộ, rồi ngồi thẳng người lại.

Phòng Hiền Lăng uống một ngụm trà, thở dài và nói: “Lần này, con bị ám sát ở Giang Nam, còn Cao Kỳ Phụ thì bị ám sát ở Trường An… Bố đã cảm nhận được sự bất ổn trong tình hình triều đình; e rằng mọi chuyện sẽ rất khó để giải quyết. Trường Tôn Vô Kị kia quá ích kỷ, trong mắt hắn chỉ có gia đình mà không có đất nước; vì những lợi ích riêng tư, hắn đã phớt lờ những ranh giới cơ bản trong cuộc đấu tranh của triều đình, dám sử dụng những kẻ sát thủ để ám sát các quan lại… Đây không phải là lần đầu tiên, và chắc chắn cũng không phải là lần cuối cùng.”

Phòng Tuấn hoàn toàn đồng ý với điều đó.

Những ranh giới như vậy, về bản chất, chỉ là những giới hạn bắt buộc; một khi chúng bị phá vỡ, chúng sẽ trở thành thứ vô nghĩa, không còn có tác dụng kiểm soát nữa.

Hôm nay họ dám ám sát Phòng Tuấn, ngày mai có thể họ sẽ dám ám sát Thái tử nữa.

Đáng tiếc là Lý Nhị Bệ lại chỉ tập trung suy nghĩ về cuộc chiến ở phía đông, và cứ chịu đựng thái độ điên rồ dần dần của Trường Tôn Vô Kị… Tất cả những điều này đều được mong đợi sẽ được giải quyết sau khi cuộc chiến ở phía đông kết thúc.

Vấn đề là, ai có thể biết trước khi cuộc chiến phía đông kết thúc, những kẻ do Trường Tôn Vô Kị dẫn đầu sẽ còn làm ra những điều gì nữa? Họ đã biến các cuộc đảo chính và nổi loạn thành những việc bình thường như ăn uống hàng ngày; họ hoàn toàn không quan tâm đến những thảm họa mà mỗi lần biến động đó gây ra cho xã hội và thiên hạ. Chỉ cần có thể thu được lợi ích lớn, họ thậm chí có thể lập nên hay diệt vong một quốc gia; việc phạm tội, âm mưu chiếm ngai vàng đối với họ chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

“Vì vậy, bạn phải hết sức cẩn thận – không chỉ vì sự an toàn của bản thân mình, mà còn phải luôn theo dõi những diễn biến ở khu vực Quan Lũng. Những kẻ này mang trong mình dòng máu hùng mạnh và dũng cảm của người Xiêng Bắc; bản chất họ vốn không hòa nhập được với văn hóa Hán. Dù sau hơn một trăm năm sống chung, họ đã trở nên không thể tách rời nhau, nhưng những yếu tố trong dòng máu thì thật khó để thay đổi.”

Thái độ của Phòng Hiền Lăng rõ ràng giống hệt Phòng Tuấn; những kẻ Quan Long quý tộc luôn tự do và không kiêng nể gì cả, nên bất cứ hành động nào của họ cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Đây là một cuộc khủng hoảng cực kỳ nghiêm trọng, nhưng với tư cách là hoàng đế, Lý Nhị Bệ lại dường như đang hy vọng vào may mắn, nghĩ rằng mọi chuyện đều có thể được trì hoãn đến sau khi cuộc chiến phía đông kết thúc mới tiến hành xử lý những kẻ Quan Long quý tộc đó.

Phòng Tuấn suy nghĩ một lát rồi nói: “Sau Tết, cha mẹ và mọi người trong nhà hãy chuyển đến Lý Sơn Nông Trang đi. Con sẽ điều động một đội quân tinh nhuệ từ Lữ binh Hữu Thùy Vệ đến Lý Sơn, dưới danh nghĩa bảo vệ việc trồng trọt các loại cây như ngô, đậu phộng… để bảo vệ trang trại.”

Anh ta buộc phải chuẩn bị trước. Một khi cuộc chiến phía đông bắt đầu, toàn bộ lực lượng quân sự ở Trường An sẽ trở nên yếu ớt; Phòng Tuấn chỉ có thể tin tưởng vào đội quân Hữu Thùy Vệ dưới sự chỉ huy của mình. Nếu Trường An xảy ra biến cố, toàn bộ thành phố sẽ trở thành mục tiêu của những kẻ Quan Long quý tộc; tất cả mọi người trong thành đều có thể rơi vào tay chúng.

Phòng Tuấn không có đủ tin tưởng để kiểm soát toàn bộ Thành Trường An, vì vậy anh ta chỉ có thể đưa gia đình mình ra khỏi thành phố sớm một chút. Nếu thực sự tình hình trở nên tồi tệ, quân đội của anh ta vẫn có thể dựa vào địa hình của Lý Sơn, sử dụng vũ khí hiện đại để đối đầu với kẻ thù; nếu cần thiết, họ cũng có thể rút lui qua đường bộ và đường thủy từ Tống Quan.

Sau khi suy nghĩ rất lâu, Phía trước thở dài và nói: “Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi… Không hiểu tại sao, trong hai năm gần đây, cha luôn cảm thấy tính cách của bệ hạ có điều gì đó không ổn. Với phong cách quyết đoán mạnh mẽ như bệ hạ, làm sao có thể để những kẻ Quan Long quý tộc đó hoành hành như vậy được? Nếu là vào đầu triều đại Trinh Quan, chắc hẳn đã có người bị xử tử từ lâu rồi. Nhưng bây giờ, bệ hạ lại do dự, thiếu quyết đoán, đối xử với những kẻ Quan Long quý tộc như vậy, còn việc Dịch Trữ thì càng thêm kỳ lạ…”

Trong khi đó, Phòng Tuấn lại thở dài và nói: “Những năm gần đây, bệ hạ say mê nghiên cứu về kim thạch, quyết tâm tu luyện để sống lâu trường sinh bất tử; có lẽ là do sử dụng quá nhiều loại thuốc đặc biệt nên mới như vậy.”

Dù những loại thuốc này hiện nay chưa thể so sánh được với những loại thuốc cấm đa dạng và phức tạp của các thời đại sau, nhưng do công nghệ còn lạc hậu, việc tinh chế chúng không hiệu quả lắm. Chỉ riêng về mặt gây hại cho cơ thể thì, chúng cũng không hề kém cỏi. Những loại thuốc này chứa hàm lượng chì, thủy ngân vượt quá mức cho phép; việc uống vào sẽ gây ra những tổn hại nghiêm trọng cho hệ thần kinh trung ương, và điều đó cũng dễ hiểu khiến tính cách con người thay đổi…