Lưu Kí có vẻ lo lắng trên mặt, nhưng thực ra trong lòng lại cảm thấy thích thú trước tình huống này. Mọi người đều biết rằng việc Phòng Tuấn, Hứa Kính Tông và những người khác mời “Tam Pháp Sự” trở lại Lạc Dương là để dùng điều này để đe dọa Hà Nam gia tộc, tiến hành kiểm tra chặt chẽ, xét xử nghiêm khắc các quan chức của Hà Nam phủ, sau đó buộc Hà Nam gia tộc phải nhượng bộ, hợp tác thực hiện chính sách “đo đạc ruộng đất” trong khu vực Hà Nam phủ.

Chưa kể đến việc liệu các biện pháp này có hiệu quả hay không, chỉ riêng việc áp dụng chính sách “bãi bỏ hình phạt chuộc lỗi” hiện nay đã khiến cho những quan chức bị kết tội của Hà Nam phủ không thể nữa sử dụng vàng bạc để chuộc lỗi như trước đây; đây chính là một vấn đề nghiêm trọng.

Khi những quan chức này mất hết cơ hội thăng tiến, thậm chí bị giam giữ hoặc đày đi biên giới, liệu Hà Nam gia tộc có thể yên thân được không? Nếu chỉ có Hứa Kính Tông đứng ra điều hành việc này ở Lạc Dương thì còn đỡ, bởi vì người này ranh mãnh, tính toán kỹ lưỡng; trước những khó khăn, ông ta thường chọn cách đi đường vòng, nhượng bộ, và ngay cả khi việc “đo đạc ruộng đất” phải tạm thời dừng lại, cũng không gây ra những hậu quả nghiêm trọng hơn.

Nhưng bây giờ, với sự có mặt của Phòng Tuấn tại Lạc Dương, tình hình đã hoàn toàn thay đổi. Mặc dù chính sách “đo đạc ruộng đất” là do Hoàng đế đề xuất, nhưng Lưu Kí biết rằng thực chất là Phòng Tuấn đang đứng sau lưng thúc đẩy việc này; Hoàng đế, người có tính cách yếu đuối, thiếu quyết đoán, luôn nghe theo lời Phòng Tuấn…

Liệu khi đối mặt với Hà Nam gia tộc, Phòng Tuấn có nhượng bộ không? Theo như Lưu Kí hiểu, chắc chắn là không; kẻ đó giống như con lừa ngoan, nếu được vuốt ve, có thể sẽ có chỗ thương lượng, nhưng một khi đối đầu trực tiếp, chắc chắn sẽ không bao giờ lùi bước.

Có thể Lạc Dương sẽ trở nên hỗn loạn… Lý Kí không kiên nhẫn với những cuộc tranh luận vô nghĩa này, và nói một cách nghiêm túc: “Hoàng đế, xin hãy ra lệnh cho Kim Ngô Vệ vào Trường An để chặn các Xử Thành Môn và thiết lập lệnh giới nghiêm ở khắp các con phố; cũng xin hãy cho quân lính canh gác bên ngoài cung điện để phòng ngừa những tình huống bất ngờ…”

“Đo đi.”

Việc các quan chức và học giả cùng nhau phản đối mạnh mẽ cũng không đủ để khiến người ta e sợ; điều quan trọng nhất là phải ngăn chặn những kẻ có ý đồ xấu lợi dụng tình hình để gây rối và làm cho vấn đề trở nên tồi tệ hơn.

Nếu trong lúc các quan chức và học giả biểu tình trên đường phố mà có ai đó xâm nhập vào hoàng thành, thậm chí là cung điện, thì sẽ rất phiền toái…

Lưu Kí vội vàng nói: “Ý kiến của Ngài Thông minh thật chu đáo; xin Hoàng thượng ra lệnh.” Hắn rất mong muốn thấy Phòng Tuấn, Hứa Kính Tông và những người khác làm cho tình hình trở nên hỗn loạn; điều đó mới phù hợp với lợi ích của hắn. Nhưng điều kiện tiên quyết là không được để xảy ra bất kỳ tình huống nào có thể làm lung lay quyền lực hoàng gia. Mặc dù Hoàng thượng luôn tin tưởng và nghe theo lời khuyên của Phòng Tuấn, nhưng nhiều chi tiết đã cho thấy mối quan hệ giữa hai người không còn thân thiết như trước nữa.

Sự thật thì đúng là vậy: Quyền lực hoàng gia là cao quý nhất, làm sao có thể để các thuộc hạ chia sẻ? Dù phải giả vờ tỏ ra “đồng hành cùng Hoàng thượng trong sự giàu sang”, nhưng khoảng cách trong lòng họ vẫn không thể tránh khỏi; biết đâu một ngày nào đó họ sẽ chia tay và trở thành kẻ thù.

Bản tính “nhân từ” của Hoàng thượng được mọi người trong triều đình công nhận; không ai muốn có một vị Hoàng đế mới lên ngôi…

Lý Thừa Càn nhanh chóng đưa ra ý kiến: “Thần cũng đang nghĩ đến điều này; sau này sẽ cử người mang theo ấn triệu của Thần đến các nơi, yêu cầu các Kim Ngô Vệ và các chỉ huy quân đội tuân theo mệnh lệnh để đảm bảo sự ổn định cho kinh thành Trường An.”

Mã Châu bỗng nhiên nhớ ra một việc: “Trước đây, Cơ quan Quân vụ đã chấp thuận việc Ngài Quốc công Yển được điều động đến giữ chức vụ Tướng lĩnh Quân đội phía Nam, nhưng ông ấy vẫn chưa đi mà đã vội vàng đến Lạc Dương; bây giờ nên giao việc này cho ai đảm nhiệm?”

Một quốc gia không thể thiếu người lãnh đạo trong một ngày, một quân đội cũng không thể thiếu tướng lĩnh trong tình hình hiện tại; nhất định phải có người đứng đầu Quân đội phía Nam, người chịu trách nhiệm về việc điều phối toàn bộ quân đội và chuẩn bị chiến tranh, đồng thời phải gánh vác những trách nhiệm tương ứng.

Lý Kí nhíu mày nói: “Ban đầu thì nên để Gao Kǎn giám sát mới tốt nhất, nhưng Gao Kǎn đã xuất phát đi Giang Ninh từ hôm qua rồi; vậy thì để Sư Sun Ren tạm thời đảm nhiệm chức vụ này đi; đợi đến khi Ngài Quốc công Yển trở về rồi hãy chuyển giao trách nhiệm.”

Lưu Kí cũng không phản đối gì cả.

Phòng Tuấn là người đầu tiên sắp xếp lại các quân đội bên trái và bên phải, dự định bổ nhiệm Tướng Quân Đại tướng của phe trái là Trình Dục Đình và Tướng Quân Đại tướng của phe phải là Sun Renshi. Tuy nhiên, sau đó ông ta tự giới thiệu công tước Yùn Quốc Trương Lượng để đảm nhận chức vụ Tướng Quân Đại tướng của phe phải, và hoàng đế đã chấp thuận. Hiện tại, Sun Renshi tạm thời giám sát việc điều hành quân đội phe phải. Mặc dù có người lo lắng rằng ông ta có thể lợi dụng cơ hội này để chiếm đoạt quyền lực từ Trương Lượng, nhưng Lưu Kí không có ý định can thiệp. Vì ông ta là lãnh đạo của giới quan lại dân sự; nếu tham gia quá nhiều vào việc quân sự, chắc chắn sẽ khiến hoàng đế cảm thấy e ngại, và điều đó sẽ không mang lại lợi ích gì cả. Tuy nhiên, cũng không cần phải quá lo lắng; về mặt địa vị, kinh nghiệm và công lao, Sun Renshi không thể so sánh được với Trương Lượng. Hơn nữa, vị mới được bổ nhiệm làm Thượng Sử của quân đội phe phải, Vương Huyền Xác, mặc dù luôn điều hành công việc kinh doanh của “Công ty Thương mại Đại Đường Đông” và đạt được nhiều thành tựu, nhưng dù sao thì công việc đó cũng liên quan đến lĩnh vực thương mại; việc đột ngột chuyển sang làm việc trong quân đội, có lẽ ông ta sẽ không có nhiều khả năng để thích nghi. Vấn đề không lớn lắm…

Lý Thừa Càn gật đầu: “Vậy thì cứ để Sun Renshi tạm thời giám sát và quản lý công việc của quân đội phe phải. Khi công tước Yùn Quốc trở về kinh đô, chúng ta sẽ quyết định tiếp.”

*****

Một số vị công tước đang ngồi trong đại sảnh mới được xây dựng tại Hoàng Cung huyện Xiangyi; mùi sơn tươi mới lan tỏa khắp không gian, và ngay cả lá trà hái đầu mùa xuân năm nay cũng không còn thơm ngon nữa. Nhưng tất cả họ vẫn rất vui mừng và hào hứng. Công tước Huyện Quốc Lý Hiếu Hiệp dường như như thể có gì đó đâm vào mông, luôn muốn nhảy lên mừng chiến thắng; nụ cười trên khuôn mặt ông ta rạng rỡ như ánh nắng mặt trời. Ông ta vỗ tay cười ha hả: “Phòng Tuấn thật là ngu ngốc và thiếu hiểu biết… Họ tưởng rằng sau khi loại bỏ các gia tộc lớn ở Hà Đông, Hà Nam gia tộc sẽ phải cam chịu và quỳ gối? Lần này chắc chắn họ đã sai lầm lớn rồi… Hãy chờ xem __TERM005__ sẽ phản kháng như thế nào dưới sự áp bức của họ!” Sau khi __TERM025__ cử quân đội chiếm giữ các mỏ muối ở Hà Đông, phản ứng của __TERM003__ thực sự khiến mọi người ngạc nhiên; thay vì phản kháng mạnh mẽ, họ lại nhanh chóng quy phục __TERM025__ và thậm chí

Chưa kịp bùng phát thì đã biến mất không dấu vết. Tuy nhiên, hồ muối ở phía đông sông chỉ là một góc nhỏ trên đất nước này; Gia tộc Hà Đông cũng không có quá nhiều ảnh hưởng lớn. Việc ép buộc tiếp quản hồ muối dù khiến Cổng Thiên Hạ rất tức giận, nhưng xét cho cùng thì điều đó cũng chưa gây ra thiệt hại nghiêm trọng nào cho họ; vì vậy, họ không cảm thấy đau đớn sâu sắc và cũng không thể nói đến việc phải Phá Bình Thuyền Chìm, mà chỉ có thể Khoanh tay đứng nhìn mà thôi.

Nhưng lần này, “việc bãi bỏ chính sách phạt tội và chuộc tội” lại hoàn toàn khác, bởi vì nó ảnh hưởng đến toàn bộ thế giới, đến các gia tộc quý tộc và những người có địa vị cao trong triều đình.

Ở trung ương, họ chỉ có thể phản đối mà thôi; nhiều nhất là khuyến khích một số sinh viên đi “kêu gọi” trước cửa cung điện, để trình bày ý kiến của mình với Hoàng đế, nhưng họ không dám gây ra xáo trộn lớn ở khu vực kinh đô.

Chiến trường chắc chắn sẽ diễn ra tại thành phố Lạc Dương. Không nói đến việc Phòng Tuấn đã sử dụng chiến thuật “cắt đứt nguồn cung cấp” để đẩy Hà Nam gia tộc vào tình thế khó khăn – hành động đó thực sự vô đạo đức – Hà Nam gia tộc đã không thể chịu đựng được nữa. Những người khác trong phe Cổng Thiên Hạ chắc chắn cũng sẽ ủng hộ Hà Nam gia tộc một cách công khai hay âm thầm, và điều này sẽ tạo nên một làn sóng lớn tại Lạc Dương, buộc Hoàng đế ở xa xôi tại Trường An phải thu hồi lệnh ban đầu.

Hà Nam gia tộc đã trở thành công cụ mà phe Cổng Thiên Hạ sử dụng để đối đầu với trung ương. Dù họ có muốn hay không, họ đều đã bị đặt vào tình thế phải lựa chọn: hoặc là sẵn lòng trở thành tay sai đối đầu với trung ương, hoặc là phải quỳ gối chịu thua nhưng đồng thời cũng tự loại bỏ mình khỏi phe Cổng Thiên Hạ. Công tước Tây Dương, Lý Nhân Dụ, cũng tỏ ra rất phấn khích: “Hoàng đế thật sự là một người mù quáng! Chính sách ‘phạt tội và chuộc tội’ này đã tồn tại từ lâu rồi; làm sao có thể dễ dàng bãi bỏ nó được? Đây là đặc quyền của các tầng lớp xã hội. Nếu không còn đặc quyền này nữa, bất kỳ ai phạm tội cũng sẽ bị xử lý theo luật pháp… Làm sao có thể thể hiện sự ưu việt của các tầng lớp được nữa? Chuyện này chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi và không ngừng nghỉ… Hiện tại, không biết bao nhiêu người đang lên án Hoàng đế một cách công khai hay âm thầm.”

Bạn Lý Thừa Càn đã làm thế nào mà có thể lên ngôi Hoàng đế? Là nhờ sự hỗ trợ của Môn Phi Gia Thế và nhờ sự chiến đấu

Tất cả những người phản đối Lý Thừa Càn lúc này đều reo hò mừng rỡ, thậm chí bắt đầu tưởng tượng về khoảnh khắc tuyệt vời khi các nhóm Cổng Thiên Hạ đứng lên chống lại họ.

Nhưng Lý Thần Phù không hề lạc quan như vậy; lý do rất đơn giản: thời đại đã thay đổi. Sau hơn mười năm sống ẩn dật trong biệt thự, gần như không có bất kỳ liên lạc nào với thế giới bên ngoài, thông tin mà ông nhận được chủ yếu là qua lời kể người khác, thiếu đi những trải nghiệm trực tiếp. Nhưng khi bước ra khỏi biệt thự và tham gia vào các cuộc đấu tranh trong hoàng tộc, ông bỗng nhận ra rằng những gì mình cảm nhận được từ thế giới bên ngoài còn sâu sắc và rõ ràng hơn nhiều so với những người luôn sống trong đó.

Đại Đường ngày nay và Đại Đường thời Hoàng đế Cao Tổ lên ngôi hoàn toàn khác nhau. Trước hết, việc thành lập “Cơ quan Quân vụ” đã độc quyền quản lý mọi công việc văn võ trong triều đình; mọi vấn đề chính trị và quốc gia đều được xử lý theo một khuôn mẫu cụ thể, mọi thứ đều được tổ chức một cách có hệ thống và chi tiết, hoàn toàn khác với thời Vũ Đức – khi hoàng đế cùng mọi người ngồi lại với nhau để quyết định các vấn đề quốc gia một cách tùy tiện. Tiếp theo là sự thay đổi trong quân đội: việc sử dụng rộng rãi vũ khí hỏa lực đã làm thay đổi hoàn toàn các chiến thuật và phương pháp chiến đấu, dẫn đến những biến đổi lớn về mặt chiến lược. Những trận chiến lớn với hàng chục nghìn binh sĩ như trước đây giờ đây gần như không còn khả thi nữa; chỉ cần một đội quân nhỏ cũng có thể đánh bại một quốc gia, thì cần gì phải tập trung hàng trăm nghìn người để tiến hành các cuộc chinh phục xa xôi? Trong quá khứ, chiến tranh thường diễn ra theo kiểu “binh đối binh, tướng đối tướng”; nếu số lượng binh sĩ của hai bên gần như bằng nhau thì mới có thể nói đến thắng thua. Những trận chiến mà phe ít người đã giành chiến thắng như “Trận Chiến Sông Fei”, “Trận Chiến Guandu” hay “Trận Chiến Hulao Pass” giờ đây gần như không thể xảy ra nữa; sức mạnh hủy diệt của vũ khí hỏa lực đã đủ để bù đắp cho sự chênh lệch về số lượng binh sĩ. Nếu một bên sở hữu vũ khí hỏa lực và kiểm soát được những điểm then chốt, tình huống “một người chặn đường, vạn người không thể vượt qua” sẽ tái hiện, và dù đối phương có gấp mười lần về số lượng binh sĩ thì cũng vô ích. Chỉ cần nhìn vào hai cuộc nổi loạn của Trường Tôn Vô Kị và Vương gia Tấn, ta đã có thể kết luận rằng vũ khí hỏa lực đã trở thành yếu tố quyết định trong chiến tranh; ai sở hữu nhiều vũ khí hơn thì sẽ chiến thắ

Đừng xem thường Phòng Tuấn quá; những thiệt hại mà chúng ta đã phải gánh chịu từ hắn còn ít sao? Nếu kẻ đó dám gây rối ở Hà Đông hay Lạc Dương, chắc chắn là nó có những lý do riêng… Hà Nam gia tộc có lẽ cũng không dám liều lĩnh đến mức đó đâu. Những người con của các gia tộc quyền quý, nhờ vào sự hậu thuẫn mạnh mẽ của Gia tộc, mà sự nghiệp của họ luôn thăng tiến vùi vụt; nhưng đồng thời, họ cũng phải gánh vác trách nhiệm nặng nề trong việc phục hưng Gia tộc suốt cuộc đời mình. Họ có thể đánh cược tương lai của bản thân, nhưng chắc chắn không dám đánh cược sự tồn tại của Gia tộc. Lý Hiếu Hiệp tiến lại gần hơn và thì thầm: “Chúng ta đâu thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì được chứ? Có thể yêu cầu người khác điều động nguồn lực, dù là ở kinh đô hay Lạc Dương… Chúng ta cần phải làm cho làn sóng này trở nên mãnh liệt hơn mới có thể thu lợi được…”