Cái chết của Cao Chân Hành đã gây ra một làn sóng lớn tại Chang'an. Một thiếu gia phóng đãng, chỉ biết gây rối và sống như kẻ vô dụng, bỗng nhiên trở thành một anh hùng cứng rắn, chiến đấu không ngừng trước quân thù – sự thay đổi này thực sự quá lớn, khiến mọi người cảm thấy vô cùng xúc động. Ngay cả những người như Lý Thừa Càn – những người không mấy ưa chuộng Cao Chân Hành – sau khi nghe về những việc anh ta đã làm, cũng không khỏi cảm thấy xúc động và ngưỡng mộ. Việc có thể hy sinh tính mạng vì đất nước, dù phẩm chất của một người có tồi tệ đến đâu, cũng có thể khiến họ được mọi người kính trọng trong chốc lát.

Một ý nghĩ xuất hiện, một ý nghĩ biến mất… Giữa sự sống và cái chết, làm sao có thể dễ dàng lựa chọn được? Phòng Tuấn cũng có chút cảm xúc, thở dài và nói: “Chính nhờ có vô số những người đàn ông gan dạ như Cao Chân Hành – những người không sợ hãi cái chết, dũng cảm và không ai sánh kịp – chúng ta mới có thể sống yên bình và hưởng thụ cuộc sống thanh bình. Nhưng mọi người đều nói rằng đây là thời đại thịnh vượng, đất nước giàu mạnh và dân chúng sống an lành… Thế nhưng, trên đời này, có lúc nào thực sự yên bình đâu? Chỉ là có người đang gánh vác trách nhiệm cho mọi người mà thôi.”

Lý Thừa Càn ngưỡng mộ và nói: “Lời nói này thật hay! Nào, chúng ta hãy cùng nâng ly để tưởng nhớ những anh hùng đã chiến đấu trên chiến trường biên giới!” Anh ta tự mình rót rượu vào các ly trước mặt, hai người cùng nhau chạm ly và uống hết. Sau khi đặt ly xuống, Lý Thừa Càn cầm lên một miếng rau, ăn trong lúc nói: “Sáng mai, ta sẽ đến nhà Gao để bày tỏ sự tiếc thương. Thần Quốc Công đã già, và việc mất đi đứa con yêu quý như vậy chắc chắn sẽ khiến ông ấy rất đau buồn… Ta thực sự lo lắng cho sức khỏe của ông ấy.”

Phòng Tuấn nói: “Khi tôi đến nhà Gao, tôi vừa gặp Châu Quốc Công rời đi…”

Lý Thừa Càn dừng lại một chút khi đang cầm đũa, rồi hỏi: “Cuộc trò chuyện của bạn với Thần Quốc Công như thế nào?”

Phòng Tuấn đáp một cách thoải mái: “Thần Quốc Công là một quan lại tận tụy với đất nước, là trụ cột của xã hội… Tất nhiên, ông ấy rất hiểu biết về lẽ công bằng và luôn trung thành với đất nước.”

“Như vậy thì tốt quá!”

Trái tim đang lo lắng của Lý Thừa Càn cuối cùng cũng yên bình trở lại. Khi thấy Phòng Tuấn rót rượu, ông liền cầm ly và uống hết một cái, thở dài nói: “Ngày hôm nay, tất cả đều nhờ vào sự giúp đỡ của ngươi. Nếu không có sự hỗ trợ mạnh mẽ của ngươi, chắc hẳn vị trí này đã thuộc về kẻ khác từ lâu rồi, và tính mạng cùng gia sản của ta cũng sẽ gặp nguy hiểm… Không cần nói nhiều nữa, từ nay về sau, chúng ta sẽ không bao giờ phản bội lẫn nhau. Ta và ngươi sẽ cùng nhau chia sẻ sự giàu sang và vinh quang!”

Phòng Tuấn vội vàng đứng dậy, cúi đầu chào và nói: “Lòng trung thành với công việc của vua là bổn phận thiêng liêng của một quan lại. Làm sao có thể dùng điều này để tự cao tự đại được? Ngài thông thái và nhân ái, các quan lại trong triều đều đổ xô theo ngài, và toàn thể dân chúng trên khắp thiên hạ đều tin tưởng ngài. Chắc chắn ngài sẽ tạo nên một thời đại thịnh vượng rực rỡ, tiếp nối những công lao và văn minh của các đời vua trước, và mở ra những thành tựu vĩ đại cho các thế hệ sau. Việc được phục vụ bên cạnh ngài đã là một vinh dự lớn lao rồi!”

Những lời nói này khiến Lý Thừa Càn đỏ mặt, vội vàng vẫy tay bảo Phòng Tuấn ngồi xuống, và buồn bã nói: “Ngươi không cần phải nói như vậy đâu. Ta biết rõ giới hạn của mình; làm sao có thể so sánh với Hoàng đế được? Ta chỉ mong mình có thể làm một vị vua chăm chỉ, không làm mất uy tín của Hoàng đế, và bảo vệ những gì Hoàng đế đã xây dựng nên, để mọi người trên đất nước này có thể sống yên bình và hạnh phúc. Những lời như vậy, sau này đừng nói nữa… Nếu người ngoài nghe thấy, họ sẽ cười nhạo ta mất thôi!”

Làm một hoàng tử, xung quanh ông luôn có quá nhiều kẻ chỉ biết nịnh hót; hàng ngày, ông đã nghe quá nhiều lời lẽ nịnh hót như vậy, và ông đã học cách giữ bình tĩnh, không bị ảnh hưởng bởi chúng. Nhưng lần này, những lời đó lại đến từ miệng của Phòng Tuấn, khiến ông không thể giữ được sự bình tĩnh.

Ông biết rõ bản thân mình có những điểm mạnh và hạn chế gì; Phòng Tuấn cũng biết điều đó.

Nếu không có sự hỗ trợ mạnh mẽ của Phòng Tuấn, có lẽ ông, với tư cách là hoàng tử, đã sớm bị phế truất từ lâu rồi, làm sao có thể ngồi vững trên ngai vàng đến ngày hôm nay, và mơ ước về ngày mình cai trị thiên hạ, sở hữu muôn vàn dãy núi và con sông?

Phòng Tuấn vui vẻ ngồi xuống đối diện với Lý Thừa Càn, rót rượu và trò chuyện như thường lệ. Anh ta không phải là kiểu

Những lời nói ngọt ngào sẽ làm mọi người vui lòng; tại sao lại phải như Ngụy Chinh vậy – không hề khen ngợi điều tốt đẹp, cứ mãi chỉ chăm chú vào những sai lầm của vua chúa và không buông tha, khiến mọi người đều cảm thấy xấu hổ?

Chính là như vậy mà con người trong cuộc sống này phải biết cách ứng xử với nhau.

Ngay cả trong mối quan hệ giữa cha con, anh em, cũng cần phải được vun đắp và duy trì; chỉ cần một chút sơ suất, mối quan hệ có thể trở nên thù địch. Huống chi là mối quan hệ giữa vua và thần tử?

Việc sống hòa thuận với mọi người chính là bí quyết để thành công trong cuộc sống.

Nếu không, dù có những công lao lớn lao đến đâu, cũng không thể chống chịu nổi sự ghét bỏ và xa cách dần dần theo thời gian...

Hai người ngồi đối diện nhau, nhâm nhi rượu và trò chuyện thì thầm.

Lý Thừa Càn đẩy một con cá chép hấp ra trước mặt Phòng Tuấn và hỏi: “Cha hoàng có ý định kiềm chế quyền lực của các phe ở Kỳ Châu một cách rất quyết tâm, nhưng theo ý kiến của ngài, việc này cuối cùng sẽ đi đến đâu?”

Đối với ông ta, mặc dù hiện tại vị trí kế vị của mình đã vững chắc, nhưng cũng không hề không có nguy cơ gì cả. Người có thể đe dọa vị trí Trữ quân của ông ta chính là Quan Long quý tộc.

Trong Ngày nay, có nhiều phe phái khác nhau tranh giành quyền lực, trong đó Kỳ Châu, Giang Nam và Sơn Đông là những phe mạnh nhất.

Phòng Gia xuất thân từ Kỳ Châu Phòng thị và có mối quan hệ hôn nhân với gia tộc Lỗ thị ở Phạm Dương; thêm vào đó, vị trí Thái tử Thái bảo Lý Kí hiện nay càng làm tăng thêm uy tín cho Lý Thừa Càn trong hàng ngũ các phe phái này. Có thể nói, Lý Thừa Càn hiện đang có sức ảnh hưởng lớn trong Sơn Đông gia thế. Giang Nam sĩ tộc luôn sống theo cách riêng biệt, dường như luôn giữ gìn phẩm chất cao thượng, nhưng thực tế lại không bao giờ có được quyền lực trong chính trị; ngay cả khi người lãnh đạo của Giang Nam sĩ tộc, Tiêu Du, là người đứng đầu giữa các quan lại thanh liêm trong triều đình, tình hình chính trị này vẫn không thay đổi.

Hiện nay, do sự phát triển của thương mại biển, vị trí của Giang Nam sĩ tộc đã nhanh chóng tăng lên, nhưng quyền kiểm soát thực sự vẫn nằm trong tay Hải quân Hoàng gia.

Khi ra khỏi đất liền và bước vào lĩnh vực thương mại biển, tất cả đều nằm dưới sự kiểm soát của Hải quân Hoàng gia; họ có thể giúp bất kỳ đội tàu nào di chuyển thuận lợi đến các quốc gia ở Đông Dương, nhưng cũng có thể dễ dàng chặn đứng con đường thương mại của bất kỳ ai.

Mặc dù Hải quân Hoàng gia mang danh hiệu “Hoàng gia”, nhưng họ vốn được gọi là “lính tư binh” của Phòng Tuấn, và Phòng Tuấn sở hữu quyền kiểm soát không ai sánh kịp. Có thể nói rằng, trong ba lực lượng lớn trong triều đình, hai trong số đó đã đứng sau lưng Lý Thừa Càn hoặc có thể trở thành người ủng hộ ông ta bất cứ lúc nào. Chỉ có Quan Long quý tộc là ngoại lệ.

Nguyên nhân là do khi Lý Nhị Bệ quyết định chọn thái tử, để phòng ngừa việc Quan Long quý tộc lợi dụng hoặc xúi giục thái tử, ông ta chỉ bổ nhiệm rất ít quan lại thuộc phe Quan Long quý tộc vào các vị trí quan trọng, khiến lợi ích của Quan Long quý tộc hầu như không liên quan gì đến thái tử. Vì vậy, để có thể duy trì quyền kiểm soát tuyệt đối đối với chính trị sau này khi vị vua mới lên ngôi, Quan Long quý tộc buộc phải tìm cách lật đổ thái tử và lựa chọn một người khác thay thế – đó chính là Trữ quân. Chỉ khi người mà họ hỗ trợ lên ngôi, họ mới có thể bảo vệ hoặc thậm chí giành được nhiều lợi ích hơn trong tương lai.

Vì vậy, từ ngày Lý Thừa Càn được chọn làm thái tử, lợi ích của ông ta đã trái ngược hoàn toàn với lợi ích của Quan Long quý tộc. Hoặc là Lý Thừa Càn sẽ thành công trong việc nắm quyền và đè bẹp Quan Long quý tộc, khiến họ không còn giữ được vị thế hùng mạnh như trước; hoặc là Quan Long quý tộc sẽ thực hiện âm mưu của mình, lật đổ Lý Thừa Càn và tiếp tục duy trì quyền kiểm soát đối với chính trị của đại Đường triều. Nói rằng mối quan hệ giữa hai bên đã trở nên căng thẳng đến mức không thể dung hòa cũng không quá đâu.

Ý định của Lý Nhị Bệ trong việc đàn áp Cổng Thiên Hạ đã không còn là bí mật gì nữa, và người đầu tiên bị ảnh hưởng chính là Quan Long quý tộc – người sở hữu quyền lực lớn và có vị trí vững chắc trong triều đình. Tuy nhiên, mức độ đàn áp này sẽ đi đến đâu thì không ai biết được. Nếu đàn áp quá mức, không loại trừ khả năng Quan Long quý tộc sẽ phản kháng mạnh mẽ; bởi vì bản chất của họ không bao giờ là những người “tuân thủ luật pháp”. Những cuộc thay đổi triều đại hay sự thịnh suy của đất nước đã xảy ra không biết bao nhiêu lần, và trong mắt họ, chỉ có lợi ích, chứ không hề có lòng trung thành hay nghĩa vụ.

Đánh không mạnh lắm, nên không thể làm tổn thương đến xương cốt; chắc chắn họ vẫn còn sức lực để gây rối, đe dọa liên tục đến vị trí của Lý Thừa Càn.

Từ khi Đại Đường Lập Quốc lên nắm quyền, do chính trị triều đình hoàn toàn nằm trong tay của Quan Long quý tộc, dù là Giang Nam sĩ tộc hay Sơn Đông gia thế cũng đều bị áp bức nặng nề suốt nhiều năm qua; thế lực của họ gần như không còn gì, không thể so sánh được với Quan Long quý tộc.

Một thanh kiếm sắc bén luôn treo lơ lửng trên đầu, làm sao Lý Thừa Càn có thể ăn ngon, ngủ yên được?

Điều đáng lo ngại hơn nữa, ông ta còn phải lo lắng liệu nếu Lý Nhị Bệ tiếp tục áp bức Quan Long quý tộc, liệu họ có ý định tiếp tục kế hoạch chống lại mình – vị trí của Trữ quân này... Đối với Lý Thừa Càn mà nói, đây mới chính là điều khiến ông ta sợ hãi và bất an nhất.

Phòng Tuấn dùng đũa gắp một miếng cá mềm mại vào miệng, nhai chậm rãi, cảm nhận hương vị thơm ngon của cá, sau một lúc mới nói: “Bệ hạ có tầm nhìn xa trông rộng; ý định của Ngài, làm sao tôi, một thần tử hèn mọn, có thể hiểu được? Nhưng dù là việc gì đi nữa, cuộc chiến tranh phía đông vẫn là ưu tiên hàng đầu. Trước khi cuộc chiến này thành công, e rằng tất cả các biện pháp của Bệ hạ đều sẽ được kiềm chế, nhằm đảm bảo sự ổn định của triều đình.”

Lý Nhị Bệ luôn khao khát thành tựu lớn lao; việc áp bức các phe phái quyền lực là để củng cố quyền lực hoàng gia, nhưng việc chinh phục Cao Cử Ly và đưa những vùng đất mà các triều đại trước đây chưa từng thực sự chinh phục được vào lãnh thổ Đại Đường, mới chính là công trình vĩ đại giúp ông ta hoàn thành tham vọng trở thành một vị hoàng đế vĩ đại.

Bất kỳ việc gì cũng phải nhường chỗ cho cuộc chiến tranh phía đông.

Bất kỳ ai dám ảnh hưởng đến cuộc chiến này, thậm chí phá hoại nó, đều là kẻ thù sống còn của Lý Nhị Bệ!

Trong tình huống như vậy, làm sao Lý Nhị Bệ có thể dành hết sức lực để áp bức Quan Long quý tộc được? Lý do Lý Nhị Bệ cho phép tướng Phòng Tuấn giành quyền xét xử theo luật quân sự từ Vệ Vệ Tự, có lẽ cũng là bởi vì ông ta cảm nhận thấy một số bất ổn nội bộ trong Quan Long quý tộc; ông ta muốn thử xem tình hình sẽ diễn ra như thế nào.

Nếu có thể tận dụng tình hình này để thúc đẩy những mâu thuẫn nội bộ trong Quan Long quý tộc, khiến họ từ sự đoàn kết chuyển sang chia rẽ, và từ đó mà không cần đến sự đụng độ nào đã đạt được mục đích làm yếu đi và phân hóa Quan Long quý tộc, thì đó mới th