Đối mặt với đứa con đang trong tình trạng bi thảm, đau khổ và bị tổn thương nặng nề như vậy, Trường Tôn Vô Kị còn có thể nói gì được nữa chứ?

Chỉ có thể thở dài một hơi rồi an ủi: “Ít ra… mạng sống của con vẫn còn nguyên vẹn. Việc Phòng Tuấn sử dụng những phương pháp độc ác như vậy để trừng phạt con đã giúp họ giải tỏa được cơn giận trong lòng; chắc chắn họ sẽ không tiếp tục quấy rối con nữa đâu. Nếu con đi vào quân đội, chúng ta Gia tộc Trưởng Tôn vốn xuất thân từ gia đình có công lao trong quân đội, nhưng hiện tại lại không có chút ảnh hưởng nào cả. Lần này, con cần phải rèn luyện thật chăm chỉ. Chỉ cần con giành được thành tích trong quân đội, ai dám không nhìn nhận con một cách khác?”

Những lời này thật sự ấm áp và đầy hy vọng, nhưng ai lại tin được chứ?

Mọi người trong phòng đều im lặng không nói gì.

Trường Tôn Đàn nghĩ: “Đây đâu phải là cơ hội để rèn luyện trong quân đội! Đây chính là việc bị đày đi làm lính binh mà thôi!”

Ngay cả khi con chết trên chiến trường, cũng chẳng hề có chút công lao nào cả…

Hơn nữa, với cái danh “bị **”, trong môi trường quân đội đầy nam tính và mạnh mẽ như vậy, làm sao con có thể được trọng dụng được chứ?

Không loại trừ khả năng sẽ có những kẻ xấu xa nảy sinh ý đồ xấu, và tiếp tục làm tổn thương Trường Tôn Đàn một lần nữa.

Dù sao thì mọi chuyện đã xảy ra rồi; con đường gian nan đã được mở ra, tất cả mọi người đều có thể thoải mái đi qua đó mà thôi…

Tất nhiên, nếu Trường Tôn Đàn thực sự chết trên chiến trường Tây Vực, thì đó mới thực sự là một kết thúc viên mãn cho tất cả mọi người.

Hiện tại, Trường Tôn Đàn đã trở thành trò cười của cả Chang'an; Gia tộc Trưởng Tôn cũng mất hết mặt mũi và danh dự. Đại Đường coi trọng công lao quân sự rất nhiều; nếu Trường Tôn Đàn chết trên chiến trường Tây Vực, điều đó sẽ giúp gỡ bỏ nhục nhã cho gia đình chúng ta, và Gia tộc Trưởng Tôn sẽ trở thành người đầu tiên trong gia tộc mình trong hai mươi năm qua chết trên chiến trường, đó quả là một vinh dự lớn lao.

Nhưng những suy nghĩ như vậy chỉ có thể được giấu kín trong lòng mà thôi; không thể nào nói ra được.

Dù sao thì chúng ta cũng là một gia đình; vừa cần phải quan tâm đến tình cảm gia đình, vừa cần phải bảo vệ danh dự của Trường Tôn Vô Kị…

Trường Tôn Tuấn bước lên đỡ lấy Trường Tôn Đàn, với vẻ mặt đầy phẫn nộ, nói: “Em út yên tâm đi, anh ở Chang’an, chắc chắn sẽ giành lại danh dự cho em! Chúng ta Gia tộc Trưởng Tôn–, làm sao có thể để người khác đối xử tàn nhẫn như vậy với em được chứ?”

Trường Tôn Đàn đau khổ nói: “Anh hai ơi, nhất định phải trả thù cho em! Cuộc đời này của em coi như hỏng rồi… Ủi ủi…”

Kể từ khi trở về nhà, anh ta cảm thấy vô cùng xấu hổ và bối rối.

Bây giờ cuối cùng cũng tìm được người để trút bầu tâm sự, làm sao có thể không kể lên những điều uất ức trong lòng?

“Im miệng!”

Một vị trưởng lão tóc đã bạc chỉ vào anh ta và quát lớn: “Ngươi tự ý làm mọi chuyện, suýt nữa đã khiến Gia tộc Trưởng Tôn rơi vào nguy hiểm mà vẫn không tự nhận ra sai lầm; thậm chí còn sa vào tay bọn cướp gian ác, khiến cho dòng họ Gia tộc Trưởng Tôn của chúng ta phải mang tiếng xấu! Bây giờ ngươi vẫn không biết mình đã làm sai ở đâu, lại còn tiếp tục khiêu khích Phòng Tuấn… Ngươi muốn chứng kiến Gia tộc Trưởng Tôn bị loại bỏ khỏi phe liên minh Quan Lũng, và không thể hòa nhập được với Đức Vua sao?”

Trường Tôn Vô Kị tái nhợt mặt.

Đây rõ ràng là con trai ruột của mình, nhưng lại bị mắng mỏ như thể là con lợn hay con chó vậy… Chính con trai mình đã gây ra rắc rối trước, và giờ đây trở thành trò cười cho mọi người; ông ta cũng không biết phải nói gì nữa.

Chỉ có thể nói một cách nặng nề: “Cứ về phòng sau để các thầy thuốc Lang Trung chăm sóc cho con.”

Trường Tôn Đàn đành phải im lặng, vâng lời trở về phòng sau để được các thầy thuốc chữa trị. Không biết tài năng y khoa của Lang Trung ra sao, nhưng họ rất am hiểu về những trường hợp bị cưỡng bức như thế này, và cũng biết rõ mức độ tổn thương mà người bệnh phải chịu đựng.

Tuy nhiên, vết thương của con trai mình có vẻ khá nặng… Nhưng nghĩ kỹ lại, cũng đáng thương thôi; dù sao thì cũng đã bị quấy rối nhiều lần rồi, may mà không có thứ gì bị rách ra ngoài…

Sau khi được bôi thuốc cẩn thận và nhận được đơn thuốc, các thầy thuốc mới rời đi. Lúc đó, các vợ và tình nhân của anh ta mới đến bên cạnh, âu yếm hỏi thăm tình hình sức khỏe của anh ta.

Trường Tôn Đàn nằm trên giường, che đầu kín bằng chăn, và la hét điên cuồng: “Rời đi! Tất cả mọi người hãy rời khỏi đây! Các người nghĩ rằng tôi không biết ý đồ của các người à? Các người đều muốn xem tôi bị làm nhục như thế nào phải không? Rời đi! Đừng giả vờ tử tế nữa…”

Lúc này, tâm trạng của anh ta vô cùng nhạy cảm và mong manh; anh ta không thể chịu đựng được bất kỳ lời chế giễu hay mỉa mai nào. Càng là những người thân thiết xung quanh mình, anh ta càng cảm thấy như da mặt mình đang bị xé toạc ra, và càng không biết phải tự trách mình thế nào!

Các người vợ và tì thiếp sợ hãi đến mức im lặng không dám phát ra tiếng động nào, rồi run rẩy chạy ra ngoài.

Bên trong nhà, Trường Tôn Đàn khuôn mặt úp vào gối, khóc lóc thật to. Tuyệt vọng và đau khổ…

Ba ngày sau, các quan viên của Kinh Triệu Phủ đến gõ cửa, thúc giục Trường Tôn Đàn phải lập tức lên đường đi đến quân đội ở Tây Vực.

Trường Tôn Vô Kị không nói một lời nào, chỉ dặn dò Trường Tôn Đàn phải hết sức cẩn thận trên đường đi.

Anh ta không muốn cho Kinh Triệu Phủ thêm thời gian, nhưng anh ta biết rằng nói ra điều đó cũng chẳng ích gì. Kinh Triệu Phủ đã bị Phòng Tuấn kiểm soát chặt chẽ; làm sao có chỗ để người khác can thiệp được? Nếu anh ta đề xuất một cách vội vàng, chắc chắn sẽ bị từ chối, và cuối cùng chính anh ta mới là người phải chịu thiệt…

Trường Tôn Đàn đành phải chịu đựng nỗi đau và bắt đầu hành trình đầy gian khổ.

May mắn thay, Phòng Tuấn không quá tàn nhẫn; ông ta cho phép Gia tộc Trưởng Tôn cử hai người Lang Trung đi cùng để chăm sóc vết thương của Trường Tôn Đàn.

Kinh Triệu Phủ cử bốn binh sĩ đi theo để giám sát việc Trường Tôn Đàn lên đường.

Sáng hôm đó, họ rời khỏi Thành Trường An và tiến về phía Tây, trực tiếp hướng tới Tây Vực.

Trường Tôn Đàn nhìn lại bức tường thành vững chắc và hùng vĩ của Thành Trường An, lòng anh ta lại tràn ngập nỗi buồn và căm hận. Hôm nay, tôi phải chịu đựng những khó khăn này chỉ vì bạn – Phòng Tuấn… Nhưng khi tôi trở về Chang’an một ngày nào đó, tôi chắc chắn sẽ trả đũa bạn đến cùng!

Ngày đầu tiên đi đường, mọi người đều mệt mỏi; thêm vào đó, Trường Tôn Đàn còn bị thương, nên họ chỉ đi được khoảng hai mươi dặm thôi.

Ngày hôm sau, họ tiếp tục lên đường, nhưng cũng không đi được xa lắm.

Vì thời tiết lúc này rất lạnh, và Trường Tôn Đàn vẫn còn đang bị đau, nên sau khi đi được vài chục dặm, anh ta lại bị tái phát, máu chảy ướt quần… Họ buộc phải dừng lại ở một quán trọ ven đường sớm hơn dự kiến.

Bốn người lính thuộc nhóm Kinh Triệu Phủ đều đầy bất mãn.

Một người nói không hài lòng: “Đi như thế này, biết đến khi nào mới tới được Tây Vực chứ?”

Người khác cũng phàn nàn: “Những đứa con nhà giàu có, kiêu ngạo như thế này, làm sao có thể mong chúng đi bộ được? Chỉ có thể chịu đựng thôi… Có lẽ phải đến mùa hè thì chúng ta mới trở về được Chang’an…”

Mặc dù trong lòng bất mãn, nhưng vì sợ hãi quyền lực của Gia tộc Trưởng Tôn, họ chỉ đành giấu kín suy nghĩ và không dám lên tiếng, để cho Trường Tôn Đàn tiếp tục trì hoãn hành trình một cách chậm rãi.

Trường Tôn Đàn cũng cảm thấy rất khó chịu!

Anh ta không hề cố ý trì hoãn, mà là do vết thương ở phía sau cơ thể quá nặng nề; mỗi bước đi đều gây ra những cơn đau dữ dội, như thể cơ thể đang bị xé nát vậy. Sau vài bước đi, quần áo anh ta đã đẫm máu…

Những lời mắng nhiếc của các binh sĩ, anh ta đều nghe thấy hết. Mặc dù trong lòng không thoải mái, nhưng anh ta cũng biết rằng trên đường này mình sẽ phải tiếp xúc nhiều với họ; nếu bây giờ gây ra thù địch, rất có thể họ sẽ gây hại cho mình.

Người ta nói rằng, từ thời Đông Tống trở lại đây, bất kỳ kẻ bị đày đi xa nếu làm tổn thương đến binh sĩ canh giữ mình, hoặc nếu kẻ thù của họ chuẩn bị tiền bạc cho binh sĩ đó, thường sẽ tìm một nơi hiểm trở, âm u để giết chết kẻ bị đày rồi chôn vùi ngay tại chỗ.

Xuyên suốt lịch sử, trên con đường từ Chang’an đến Tây Vực hay đến các vùng đày ải như Lĩnh Nam, không biết bao nhiêu anh hùng đã thiệt mạng…

Trường Tôn Đàn không nghĩ rằng việc mình là con cháu của Gia tộc Trưởng Tôn sẽ giúp anh ta yên tâm; ai biết được liệu những người này có phải là sát thủ được Phòng Tuấn cử đến không?

Chỉ có thể nhẫn nhục, dùng tiền của mình để mời một bữa ăn sang trọng tại nhà trọ cho các binh sĩ. Dù sao thì cũng phải chiều lòng họ trước; ngay cả nếu họ là sát thủ được Phòng Tuấn cử đến, thì cũng cần phải giữ thái độ bình tĩnh và quan sát kỹ lưỡng…

Đêm đến, Trường Tôn Đàn không thể ngủ được trên chiếc giường lò sưởi. Những vết thương nặng nề đó gây ra nỗi đau còn dữ dội hơn cả việc mất tay mất chân; mỗi khoảnh khắc đều là sự tra tấn đối với linh hồn, đau đớn đến mức anh ta muốn cầm dao sắt tự kết thúc cuộc đời mình, để không phải chịu đựng nỗi đau phi nhân đạo này nữa…

Hai người Lang Trung bận rộn từ sáng đến tối, cuối cùng vẫn không ngủ được suốt nửa đêm.

Cho đến nửa đêm, sau khi bôi thuốc cho Trường Tôn Đàn và pha cho ông ta uống thuốc súp, Trường Tôn Đàn quá mệt mỏi và buồn ngủ, cuối cùng đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Trời tối om, gió lạnh thổi qua, băng tuyết phủ khắp mặt đất.

Một nhóm kỵ sĩ lao nhanh về phía khách sạn…

Khi họ đến trước cổng khách sạn, một người lính canh đã thức dậy và đứng đó hỏi lớn: “Các ngài là ai vậy? Tại sao lại cưỡi ngựa vào lúc nửa đêm, làm phiền giấc ngủ của mọi người?”

Người đứng đầu nhóm kỵ sĩ vẫn ngồi yên trên lưng ngựa; những người khác thì xuống ngựa. Một người trong số họ lấy ra một tấm thẻ bằng da và ném về phía người lính canh.

Người lính canh tiến lại gần chiếc đèn lồng trước cổng, nhìn kỹ tấm thẻ rồi vội vàng trả lại, nói một cách nịnh hót: “Xin lỗi, tôi không nhận ra các ngài là những người quý tộc. Đã muộn lắm rồi, xin các ngài vào khách sạn nghỉ ngơi.”

Nhưng những người kỵ sĩ vẫn không hề nhúc nhích. Những người khác thì bước nhanh về phía cổng khách sạn. Khi họ đến gần người lính canh, một người trong số họ vươn tay ra, “keng” một tiếng rút thanh kiếm ra khỏi thắt lưng và đâm thẳng vào cổ người lính canh.

Ánh trăng lạnh lẽo, ánh kiếm lấp lánh như nước…

Đầu người lính canh rơi xuống đất, máu nóng phun trào như một ngọn núi lửa, làm tan chảy lớp băng tuyết trên mặt đất…