Người tên Nguyên Gai nói: “Từ xưa đến nay, bọn họ chưa bao giờ ngừng thèm muốn chiếm đoạt vùng đất Liêu Đông này…”

Người tên Trường Tôn Xung không hề biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, nhưng trong lòng lại chửi rủa: Chính là bởi vì các ngươi luôn không yên phận, luôn tìm cơ hội khi Trung Nguyên đang rối loạn để liên tục chiếm đoạt đất đai; vì vậy, mỗi khi Trung Nguyên ổn định, liệu có vị hoàng đế nào có ý chí lại không muốn tiêu diệt hoàn toàn các ngươi chứ?

Nguyên Gai không có khả năng đọc suy nghĩ của người khác, nên naturally không hiểu được những lời chửi rủa ấy trong lòng Trường Tôn Xung, và tiếp tục nói: “Chẳng cần nói đến những sự kiện xa xôi, chỉ riêng từ thời Hán trở đi, dân tộc Cao Cử Ly đã nhiều lần bị tàn sát: Vào thời Kiến An, Công Tôn Khang dẫn quân xuống phía nam, đánh chiếm kinh đô và trở về với chiến thắng lớn; dân tộc Cao Cử Ly bị tàn phá khắp nơi; vào thời Chính Thủy, tướng lĩnh của nhà Tào Ngụy là Vũ Khâu Tiết tiến quân về phía đông, đánh chiếm thành phố Vuân Đô, dân tộc Cao Cử Ly gần như bị diệt vong, buộc vua Thọ Long sau này phải dời đô về đây… Vào cuối thời Đại Sui, Hoàng đế Dương của nhà Sui đã điều động một triệu quân đến và suýt nữa đã tiêu diệt hoàn toàn dân tộc Cao Cử Ly…”

Trường Tôn Xung im lặng không nói gì.

Nếu theo lập luận của Nguyên Gai, thì Liêu Đông thực ra là “Quốc gia Quý Tộc Quý Tộc” do Kỷ Tử – một thuộc hạ cũ của nhà Thương – dẫn dắt năm nghìn người dân còn sót lại của nhà Thương di cư về phía đông mà thành lập; nếu tính từ nguồn gốc, thì các ngươi gọi là dân tộc Cao Cử Ly này thực chất là những kẻ phản bội của “Quốc gia Quý Tộc Quý Tộc” ấy…

Nhưng những lời này không thể nào được nói ra trước mặt Nguyên Gai được; người này tính cách hẹp hòi, hay ghét bỏ người khác, không thể để mình bị tổn thương. Hiện tại mình đang phải sống lẩn trốn, phụ thuộc vào người khác, thì tốt hơn hết là đừng vì một chút tự trọng mà gây ra rắc rối.

Nguyên Gai nhìn chằm chằm vào mắt người đối diện, tức giận nói: “Nhà Tào Ngụy đã áp bức ta, nhà Đại Sui cũng đã áp bức ta, bây giờ nhà Đại Đường cũng muốn áp bức ta! Phải chăng dân tộc Cao Cử Ly này phải chịu đựng sự áp bức như vậy mãi mãi sao? Nhà Đại Đường dù mạnh mẽ, nhưng cũng không phải là không thể bị đánh bại; ngày xưa dân tộc Cao Cử Ly đã có thể đẩy lùi quân đội nhà Sui và khiến họ diệt vong, bây giờ chúng ta cũng hoàn toàn có thể bả

Anh ta dùng sức đập mạnh vào bàn, thái độ rất oai phong!

Trường Tôn Xung vẫn im lặng không nói gì.

Nói cái gì chứ?

Phải chăng những lời của Yuan Gai Tô Văn là đúng, rằng chỉ cần mong muốn điều gì thì nó sẽ thành hiện thực? Anh ta căm ghét Phòng Tuấn, hận Lý Nhị Bệ, và oán giận Công chúa Changle… Dù bây giờ anh ta đang trong tình trạng hoảng loạn như một con chó mất nhà, nhưng anh ta vẫn không quên mình là một người thuộc gia tộc Người Đường; việc nói ra những điều đó sẽ khiến anh ta trở thành kẻ phản bội gia tộc mình, một điều không xứng đáng chút nào.

Liệu những lời của Yuan Gai Tô Văn chỉ là những lời nói suông không có cơ sở, và rằng Đường quân chắc chắn sẽ nhanh chóng chiếm được Cao Cử Ly?

Điều đó càng không thể chấp nhận được.

Dù cho bây giờ Yuan Gai Tô Văn đang rất tin tưởng vào anh ta, hy vọng anh ta có thể cung cấp thông tin về động thái của Đường quân và những bí mật trong triều đình, nhưng nếu nói ra những điều đó, thật khó để đảm bảo rằng người này – kẻ từng muốn giết anh ta vì Vinh Lưu Vương và đã tức giận đến mức giết chết __TERM011__ và không cho mai táng ông ta – sẽ không nổi giận và giết chết anh ta…

Yuan Gai Tô Văn nhìn chằm chằm vào Trường Tôn Xung trong một lúc lâu; thấy vẻ mặt bình thản, không kiêu ngạo cũng không khiêm tốn của Trường Tôn Xung, có lẽ ông ta cho rằng người con trai xuất thân từ gia tộc lớn ở Trường An này vẫn còn có ích, nên không nổi giận, kiềm chế cơn tức giận lại, rồi gật đầu nhẹ với vị tu sĩ già và hỏi: “Thầy Tín Thành, bây giờ Hải quân Hoàng gia Đại Đường đang tiến về phía Bắc, với ý định tiêu diệt Hải quân của chúng tôi… Thầy có bất kỳ kế sách nào để đẩy lùi kẻ thù không?”

Lúc này, vị tu sĩ già mở nắp ấm trà, đổ nước sôi vào bên trong, nhìn những lá trà nổi lên trên mặt nước và nói một cách bình thản: “Trong thế giới này, mọi vật chỉ có hai trạng thái: nổi hay chìm. Những danh tính và hình thức đều là hư vọng; cái gọi là nổi chìm cũng chỉ là sản phẩm của tâm trí con người, chứ không phải là thực tế. Vì vậy, tại sao phải quan tâm đến những bản chất không thể nhìn thấu hay những bí mật không thể hiểu được chứ? Hãy để tâm trí theo ý muốn của mình, và sống theo tự nhiên thôi.”

Trường Tôn Xung không chỉ cảm thấy kinh ngạc, mà còn nghĩ rằng người này thực sự là một “kẻ lừa đảo”; những lời nói của ông ta có vẻ sâu sắc và đầy ý nghĩa, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, thì toàn là những lời không có nghĩa lý gì

Anh ta cho rằng đó chỉ là những lời vô nghĩa, nhưng người khác thì không nghĩ vậy.

Yuan Gai Tô Văn nhắm mắt lại, suy ngẫm kỹ lưỡng từng lời của Đại sư Tín Thành; càng suy nghĩ sâu, anh ta càng thấy những ý kiến đó sâu sắc và tuyệt vời. Sau một hồi lâu, anh ta thở dài và nói: “Đại sư quả thực là một bậc cao tăng chân chính, hiểu biết sâu sắc về thế sự! Dù kẻ xâm lược có đến thế nào đi nữa? Hồi đó, đất nước Đại Sui cũng mạnh mẽ không kém gì bây giờ; Hoàng đế Dương của triều đại đó cũng là một vị vua tài ba và có tầm nhìn xa trông rộng. Dù có hàng triệu binh sĩ, cuối cùng họ cũng phải rút lui trong thất bại. Chỉ cần mọi người trong Cao Cử Ly đoàn kết lại với nhau, thì dù quân địch có đến từ đâu, chúng ta cũng có thể đánh trả một cách hiệu quả; Bình Liêng Thành này vẫn sẽ vững chãi như trước!”

Trường Tôn Xung đã không còn sức để phản bác nữa; anh ta chỉ còn cách cúi đầu uống trà để che giấu sự khinh thường của mình.

Rõ ràng là khi nhận được tin tức về việc hải quân Đại Đường đang tiến về phía Bắc, các bạn đã cất giấu tất cả các con tàu chiến của Cao Cử Ly và ẩn náu trong những khúc sông nhỏ, không dám đối đầu trực tiếp. Làm sao có thể nói đến việc “đánh trả một cách hiệu quả” được? Nghe có vẻ như các bạn chẳng sợ trời không sợ đất…

Yuan Gai Tô Văn thật sự là một người dũng cảm và có sức hút cá nhân phi thường trong Cao Cử Ly; những binh sĩ và tay sai của ông ta đều rất trung thành. Với tính cách cứng rắn và quyết đoán của mình, ông ta thực sự có thể tạo nên những thành tựu lớn. Nhưng vì quá cố chấp và thiếu sự linh hoạt, ông ta ít khi biết cách thích nghi với các tình huống khác nhau, luôn muốn giải quyết mọi vấn đề bằng sức mạnh.

Thật may mắn khi Đại Đường tiến hành chiến tranh chống lại Cao Cử Ly và có người như Yuan Gai cai trị đất nước này; nếu không, có lẽ chúng ta chỉ có thể mong vào sự giúp đỡ của trời phù…

Đồng thời, Trường Tôn Xung cũng bắt đầu lo lắng: Nếu Cao Cử Ly bị đánh bại trong một trận chiến duy nhất, mình sẽ phải làm thế nào đây? Có lẽ mình sẽ phải chạy trốn đến nước Wa không?

*****

Dưới sự hộ tống của các con tàu hải quân, từng chiếc tàu buôn bán lậu của Giang Nam sĩ tộc lần lượt tiến vào cảng, khiến toàn bộ khu vực Giang Nam rung chuyển! Những gia tộc quý tộc luôn tự coi mình là chủ nhân của Giang Nam đều hoảng loạn và sửng sốt!

Những người giàu có từ đời này sang đời khác, nhưng phần lớn tài sản của họ đều là

Chưa kể đến việc trước đó, các gia tộc như Tiêu gia, Vương gia… đã bị Phòng Tuấn lừa đảo liên tục, thiệt hại vô số tiền của; lần buôn lậu này còn khiến tình hình tài chính của các Gia tộc lớn bị tổn thất nặng nề. Những chiến binh tư nhân hy sinh trên biển thực sự khiến Giang Nam sĩ tộc cảm thấy đau khổ không thể tả xiết… Không phải ai cũng có thể được gọi là “chiến binh tư nhân” chỉ bằng cách kéo một người thanh niên đến. Điều này đòi hỏi không chỉ quá trình huấn luyện nghiêm ngặt và khắc nghiệt mà còn cần rất nhiều tiền của để trang bị vũ khí; quan trọng nhất là cần nhiều năm thời gian mới có thể thành công. Khi biết tin đoàn tàu thương mại bị cướp biển tấn công và tan hoang, tất cả mọi người trong Giang Nam sĩ tộc đều đau lòng đến mức không thể nói nên lời.

Tại Khu vườn Kim Trúc, trong đại sảnh của biệt thự Tiêu gia, các người lãnh đạo các Gia tộc lớn đều tập trung lại với nhau. Tiêu Sơ và Tạ Văn Hoa đứng im lặng, cúi đầu. Những lời chỉ trích không ngớt tuôn ra… Hạ Bình Xuyên, người tóc đã bạc, ngồi ở cuối phòng, khuôn mặt tái nhợt, nhìn chằm chằm vào Tiêu Sơ và Tạ Văn Hoa mà la mắng: “Thật là vô lý! Nhiều người đến thế, nhiều con tàu đến thế, hàng nghìn chiến binh tư nhân… Cuối cùng lại mất hết mọi thứ, chỉ còn lại hai người các ngươi trở về?” Ông không thể không đau lòng. Chỉ vì cuộc buôn lậu này, các Gia tộc lớn đều cử những người trẻ tuổi tài giỏi của gia tộc tham gia; ban đầu mục đích là để họ tích lũy kinh nghiệm và phát triển tài năng, nhưng kết quả lại là họ đã mất hết tất cả, từ con người đến con tàu. Nếu nói việc mất tiền của là điều đau lòng, thì sự diệt vong của những chiến binh tư nhân và cái chết của những người tài giỏi trong gia tộc thực sự đã làm lung lay nền tảng của các Gia tộc lớn! Thế giới này dựa vào cái gì để tồn tại? Không phải là tiền của, càng không phải là chức vụ hay quyền lực, mà chính là những tài năng! Chỉ có những người tài năng không ngừng xuất hiện mới có thể giúp các Gia tộc duy trì sức cạnh tranh, chiếm lĩnh vị trí thuận lợi trong chính trường đầy rủi ro và gian truân, và từ đó phục vụ cho sự phát triển của Gia tộc. Bây giờ, khi những người tài năng xuất sắc nhất đã mất đi, thì việc có hàng ngàn mẫu ruộng đất rộng lớn và những căn nhà lớn lao cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Tiêu Sơ im lặng không hề phản bác; vì đã thỏa thuận rõ ràng với Phòng Tuấn và đã có đủ bằng chứng, nên cũng không cần phải tức giận với những kẻ già nua này. Càng im lặng lúc này, càng thể hiện được sự hối lỗi và ân hận của mình. Đến khi mọi người đang ầm ĩ nhất, anh ta sẽ công bố bằng chứng để chứng minh rằng chính Vương Kỳ đã thông đồng với bọn cướp biển Phía trước dẫn đến kết quả này; khi tình hình đảo ngược, điều đó sẽ càng làm cho anh ta trở nên khoan dung và độ lượng…

Nhưng Xie Wenhua thì không thể chịu đựng nổi, mồ hôi lạnh túa ra trên trán. Tâm lý của anh ta yếu đuối quá; mặc dù Vương Kỳ là do Tiêu Sơ siết cổ chết, nhưng chính anh ta mới là người đẩy xác nạn nhân xuống biển. Nếu chuyện này bị phanh phui, anh ta sẽ hết đường sống… Ngay cả một vị tiên cao cấp như Đại La Kim Tiên cũng không thể cứu được anh ta…

Người con trai út tròn trịa của gia đình Xie, Tiết Thành Kiệt, nhìn thấy con trai mình hoảng loạn, liền nhíu mày và không nhịn được mà nói: “Thưa mọi người, con trai tôi vì lợi ích chung mà đã gây ra những rắc rối này. Hiện tại, các quan chức ở thị trấn Hua Ting vẫn đang chờ ở ngoài để đưa anh ấy về nhà tù. Trong khi sự thật vẫn chưa rõ ràng, tại sao chúng ta không nghe kỹ xem chuyện gì đã xảy ra trước khi đưa ra kết luận?”

Hè Bình Xuyên nói giận dữ: “Còn cái gì để nói nữa? Hàng nghìn người, hơn một trăm chiếc thuyền, chỉ có hai người này trở về… Chắc chắn họ đã thông đồng với bọn cướp biển để hãm hại những người trong nhóm, muốn chiếm đoạt toàn bộ hàng hóa đó cho riêng mình. Nhưng không ngờ Phòng Tuấn đã dẫn quân đội biển đi truy quét, khiến họ thất bại! Ha ha, theo tôi thấy, Phòng Tuấn cũng không phải là người tốt đâu… Chắc chắn họ đã biết về việc chúng ta buôn lậu từ trước, nhưng cố tình giả vờ không biết. Sau khi bọn cướp biển gây ra hỗn loạn, họ mới xuất hiện để hưởng lợi từ cuộc tranh giành này… Thật là độc ác và xảo quyệt!”

Lời nói này khiến cả căn phòng trở nên yên tĩnh. Ai trong số họ cũng đã từng nghĩ đến điều đó, nhưng không ai dám nói ra thành lời như Hè Bình Xuyên…