Thực tế, không chỉ có Mã Châu nghĩ như vậy, mà rất nhiều người cũng đều hoài nghi về việc Phòng Tuấn dám mở cuộc chiến một cách hung hãn như vậy.

Đàm phán thực sự không chỉ là cuộc tranh luận trên bàn đàm phán, mà còn là cuộc cạnh tranh kín đáo phía sau bàn đàm phán; ai sở hữu lực lượng mạnh mẽ hơn, tình hình thuận lợi hơn, người đó tự nhiên sẽ nắm giữ quyền chủ động. Rất nhiều lúc, dù trên bàn đàm phán hai bên luôn tranh luận gay gắt, nhưng phía sau bàn đàm phán vẫn tiếp tục xảy ra xung đột – điều này hoàn toàn bình thường.

Tuy nhiên, lần này Phòng Tuấn dám đưa quân ra chiến, không chỉ sử dụng số ít pháo binh, mà còn cử các đội kỵ binh thiết giáp xông thẳng vào doanh trại của phe nổi loạn bên ngoài cổng Thông Hóa. Dù kết quả thế nào, đây cũng là một hành động khiêu khích cực kỳ nghiêm trọng, hoàn toàn vượt quá giới hạn mà Quan Lũng có thể chịu đựng được.

Hơn nữa, sau chiến thắng áp đảo này, doanh trại của phe nổi loạn bị quét sạch, và hơn ngàn kỵ binh thiết giáp đã rút lui một cách thoải mái, để lại sau lưng họ chỉ toàn xác chết và sự nhục nhã không thể tả xiết.

Trong tình huống như vậy, làm sao có thể mong đợi Quan Lũng vẫn kiềm chế bản thân để tiếp tục đàm phán một cách hòa bình?

Cũng không hiểu làm thế nào mà kẻ này đã thuyết phục được Thái tử cho phép mình xuất quân chiến đấu; điều này cho thấy ảnh hưởng của Phòng Tuấn đối với Thái tử thật sự rất lớn…

……

Trước những nghi ngờ của Mã Châu, Phòng Tuấn cười và nói: “Nếu đàm không thành, thì thôi không đàm thôi.”

Mã Châu cau mày: Không đàm à?

Nếu không đàm, cả hai bên sẽ tiếp tục giao tranh liên miên, và chỉ có thể cùng chịu thiệt thòi. Lúc đó, nếu Lý Kí dẫn quân đóng chặt ở Tòng Quan và có ý đồ xấu, thì Đông cung chắc chắn sẽ gặp nguy cơ diệt vong… Thà rằng nên tiến hành đàm phán hòa bình còn hơn; nếu không, rủi ro quá lớn, và Đông cung có lẽ không thể chịu đựng nổi.

Tuy nhiên, anh ta rất hiểu tính cách và hành động của Phòng Tuấn, và không nghĩ rằng đây chỉ là hành động bốc đồng tạm thời của anh ta. Theo lý thuyết, ngay cả khi Đông Nội Viện bị phe nổi loạn tấn công và gặp tổn thất nặng nề, Phòng Tuấn cũng không nên vội vàng xuất quân tấn công họ ngay lập tức. Và nếu chỉ đơn giản là tiêu diệt một đội quân nổi loạn để trút giận, thì cũng chưa đáng bàn; nhưng việc sử dụng pháo binh trước, sau đó mới cử kỵ binh thiết giáp xông vào, khiến p

Nhóm quan lại do Lưu Kí dẫn đầu vẫn đang bàn bạc cách liên lạc với khu vực Quan Lũng, xem làm thế nào để giải quyết tình huống có thể xảy ra – khi Quan Lũng tức giận và phá vỡ hiệp ước ngừng chiến. Bỗng nhiên, một eunuch bước vào và thông báo rằng Vũ Văn Sĩ Ký được mời đến gặp Thái tử.

Không khí trong đại sảnh trở nên yên tĩnh. Mọi người đều biết rằng Vũ Văn Sĩ Ký đã đi đến Tòng Quan để thuyết phục Lý Kí, nhưng có vẻ như ông ấy đã thất bại; nếu thành công, thì lúc này ông ấy đã không cần phải đến gặp Thái tử mà sẽ trực tiếp dẫn quân đội đến đó…

Các quan lại rời đi, chỉ còn lại Phòng Tuấn cùng với Mã Châu và Lý Đạo Tông ở lại. Khi ra khỏi đại sảnh, Phòng Tuấn tình cờ gặp Vũ Văn Sĩ Ký đang đứng ngoài cửa, hai người nhìn nhau và tạo ra không khí căng thẳng.

Phòng Tuấn chào hỏi bằng cách đưa tay lên gối và nói với nụ cười ấm áp: “Quý tộc của nước Ying cuối cùng cũng già rồi… Sức khỏe không còn như khi còn trẻ nữa. Liên tục đi qua lại giữa Tòng Quan và Trường An, làm sao có thể chịu đựng nổi? Thà rằng ông nghỉ ngơi ở nhà, vui vẻ với con cháu, sống những ngày cuối đời thanh thản… Đôi khi ghé nhà tôi chơi mahjong, uống vài ly rượu, chẳng phải sẽ rất thoải mái sao? Đừng để mình phải lang thang ngoài trời gió tuyết suốt ngày, rủi ro xảy ra chuyện gì đó nghiêm trọng.”

“Hừ!” Vũ Văn Sĩ Ký bật cười, chỉ vào Phòng Tuấn và nói một cách lạnh lùng: “Tôi mới chỉ vắng mặt ở Trường An vài ngày thôi, mà các ngươi đã dám phát động chiến tranh, bỏ qua hiệp ước ngừng chiến đã ký kết, khiến Thái tử phải chịu danh tiếng xấu… Bây giờ lại đến trước mặt tôi mà chế giễu, thật là không xứng đáng là con người!”

Phòng Tuấn ngừng cười, ngẩng thẳng người và nhìn chằm chằm vào Vũ Văn Sĩ Ký: “Ăn uống thì có thể tùy ý, nhưng lời nói thì không thể tùy tiện. Các ngươi, những người hưởng lợi từ đế quốc này, không chỉ không biết lòng trung thành với vua quốc gia, không chịu cống hiến hết mình, mà còn bị lòng tham làm mê muội, hoàn toàn không có chút tình yêu thương hay trách nhiệm gì đối với Gia quốc và vua chúa… Dám dấy lên binh lực, nổi loạn chống lại vua, một đám quân phiệt, bọn phản bội, lại dám đứng trước mặt tôi mà ra lệnh cho tôi à?”

“Phù!”

Những vị tướng xung quanh đều dừng bước lại, ngạc nhiên nhìn thấy Phòng Tuấn lớn tiếng mắng Vũ Văn Sĩ Ký.

Xét cho cùng, cuộc nổi loạn này ở Quan Lũng được tổ chức dưới danh nghĩa “can gián”, khác hẳn với hành vi phản loạn thông thường. Mặc dù mọi người đứng về phe khác nhau, nhưng không có sự thù hận sâu sắc đến mức phải đối đầu sinh tử. Đối với một người có uy tín và kinh nghiệm như Vũ Văn Sĩ Ký, ít ra cũng phải được đối xử một cách lịch sự; nếu không, làm sao anh ta dám đến gặp Thái tử với tư cách là kẻ nổi loạn?

Việc Phòng Tuấn dám mắng nhiếc anh ta trước mặt mọi người thật sự khiến mọi người ngạc nhiên…

Khuôn mặt được chăm sóc cẩn thận của Vũ Văn Sĩ Ký hiện lúc này đầy vẻ mệt mỏi sau chuyến đi dài; nhưng vì tức giận, má anh ta đỏ bừng khi anh ta quát lớn: “Dám đồng ác! Ngay cả cha ngươi có ở đây, cũng không dám nói với ta như vậy!”

Phòng Tuấn bước tới gần hơn, đứng ngay sát bên cạnh Vũ Văn Sĩ Ký, nói với giọng lạnh lùng: “Đừng dùng uy tín để áp đặt người khác; nếu còn dám hung hăng trên lãnh địa của Đông cung nữa, tin không, ta có thể chém ngươi ngay lập tức, rồi tiến hành chiến tranh toàn diện với Quan Lũng?”

Các thuộc hạ của Đông cung đều hoảng sợ; Mã Châu– người đang đứng gần nhất – vội vàng kéo tay áo Phòng Tuấn, nhưng không thành công, liền ôm lấy eo anh ta và kéo anh ta sang một bên.

Không ai biết được suy nghĩ thực sự của Phòng Tuấn; nếu anh ta dám phát động chiến tranh với Quan Lũng, thì việc chém chết Vũ Văn Sĩ Ký ngay lúc này, khiến cho các cuộc đàm phán tan vỡ hoàn toàn, cũng không phải là điều không thể…

“Ngươi… ngươi…”

Vũ Văn Sĩ Ký tức giận đến mức mặt đỏ bừng, ngón tay run rẩy chỉ vào Phòng Tuấn, không thể nói nên lời.

Phòng Tuấn thở dài một tiếng: “May mà ngươi biết điều; nếu còn dám lè môi nữa, hôm nay khuôn mặt này sẽ không còn để ngươi mang đi đâu!”

Vũ Văn Sĩ Ký chửi thề: “Không xứng đáng là con người!”

Anh ta chỉ dám nói ra câu đó thôi; nếu chửi thêm gay gắt, ai biết liệu Phòng Tuấn có khiến anh ta mất mặt hay không…

Các thị vệ đều đổ mồ hôi lạnh khi thấy Phòng Tuấn bị Mã Châu và những người khác đẩy đi xa; trong khi đó, Vũ Văn Sĩ Ký vẫn đứng ở phía xa, thở hổn hển và lẩm bẩm không ngừng. Họ vội vàng tiến lại nói: “Thưa công tử của nước Ying, xin hãy nói ít lại một chút đi; hoàng tử đang chờ gặp ngài đấy.”

“Đồ ngốc này, không biết xấu hổ à!”

Chỉ nói được câu đó mãi, Vũ Văn Sĩ Ký cũng cảm thấy buồn chán, kiềm chế cơn giận dữ, chỉnh sửa lại trang phục rồi theo các thị vệ vào gặp Thái tử.

……

Mã Châu kéo Phòng Tuấn đi xa, đến bên cạnh Nội Trọng Môn và nói với vẻ mặt buồn bã: “Con phải thay đổi tính cách này đi; ta thực sự không hiểu con lúc nào là thật, lúc nào là giả.”

Về lý thuyết, Phòng Tuấn không cần phải tranh cãi với Vũ Văn Sĩ Ký, nhưng anh ta lại làm vậy… Liệu việc đó có thực sự khiến Vũ Văn Sĩ Ký phải gặp họa không? Mã Châu cũng không dám chắc…

Phòng Tuấn cười nói: “Chỉ là muốn áp đảo cái thái độ kiêu ngạo của kẻ già đó mà thôi. Dù ta không tham gia vào các cuộc đàm phán, nhưng khi có thể giúp đỡ được, ta cũng sẽ không keo kiệt đâu.”

“Hừ…”

Mã Châu cười lạnh, không đưa ra ý kiến gì thêm.

Vừa đi được vài bước, họ bất ngờ gặp một vị tướng quân thuộc phe Đội mũ đeo áo giáp đang đi nhanh về phía họ. Khi đến gần, vị tướng này quỳ xuống và chào: “Thưa Đại tướng, có người mời Quốc công Việt đi nói chuyện.”

Phòng Tuấn gật đầu: “Đứng dậy và nói đi.”

Đó là cháu trai của Lý Kính và cũng là phó tướng của ông – Lý Đại Chí. Anh ta mới chỉ hơn ba mươi tuổi, thân hình mạnh mẽ và trông rất năng động, được Lý Kính rất tin tưởng.

“Được rồi.”

Lý Đại Chí đứng dậy, Phòng Tuấn gật đầu chào Mã Châu; sau đó, Mã Châu quay trở về dinh để làm việc, còn Phòng Tuấn thì theo Lý Đại Chí vào Cung Thái Cực.

Từ Nội Trọng Môn đi về phía nam, qua Điện Tương Tư, Đài Cảnh Phúc, bên hồ là Điện Tử Vi; từ đó có thể nhìn xa ra phía tây – nơi trước đây là cung điện của Công chúa Trường Lạc – thì giờ đã bị phá hủy hoàn toàn bởi chiến tranh. Những ngôi đền uy nghiêm chỉ còn lại đống đổ nát, trở nên hoang tàn vô cùng.

Phòng Tuấn dừng chân trước cảnh tượng đổ nát ấy và hỏi: “Quân nổi loạn đã xâm nhập đến đây chưa?”

Nơi này vẫn thuộc về khu vực trong cung, không quá xa Nội Trọng Môn; xung quanh là các công trình liên tiếp và hồ nước bao quanh, có thể thấy mức độ ác liệt của trận chiến lúc bấy giờ.

Lý Đại Chí nhìn vào đống đổ nát của Thục Cảnh Điện và vẫn còn run sợ: “Đó là một trận chiến diễn ra cách đây một tháng. Quân nổi loạn đã tấn công dữ dội như điên cuồng; có một đội quân của chúng xâm nhập vào trong cung qua cửa Gia Du. Chính tôi được lệnh chặn đứng chúng, dựa vào các công trình xung quanh để phòng thủ từng bước một, và cuối cùng đã sử dụng các loại vũ khí như Chấn Thiên Lôi để đẩy lùi quân địch… Thục Cảnh Điện cũng bị phá hủy trong trận chiến đó.”

Phòng Tuấn gật đầu rồi tiếp tục đi về phía cửa Nguyệt Hoa – nơi đặt lều chỉ huy tạm thời của Lục tướng của Đông cung. Chỉ cần qua một bức tường là đến cung điện Cam Lộc dưới sự bảo vệ của Lý Nhị Bệ…

Dưới cửa Nguyệt Hoa có những căn phòng dành cho lính canh trong cung, được sắp xếp dọc theo bức tường giữa cửa Nguyệt Hoa và cửa Y Thanh, và hiện tại tất cả đều được sử dụng làm trung tâm chỉ huy của Lục tướng của Đông cung. Các binh sĩ và sĩ quan đi lại tấp nập.

Phía bắc là cửa Cam Lộc, bên trong là cung điện Cam Lộc; phía nam có thể nhìn thấy mái nhà uy nghiêm của Lưỡng Dực Điện.

Cách đây không lâu, Đông cung đã đạt được thỏa thuận ngừng chiến với quân nổi loạn, nhưng Lục tướng của Đông cung vẫn không dám lơ là, tiếp tục nhanh chóng sửa chữa các công sự và bổ sung vũ khí. Tối hôm qua, Phòng Tuấn đã bất ngờ tấn công vào doanh trại của quân nổi loạn bên cửa Thông Hóa, khiến tình hình trở nên căng thẳng. Toàn bộ lực lượng của Lục tướng của Đông cung đều được điều động để phòng thủ, e ngại rằng quân nổi loạn sẽ trả đũa bằng cách tấn công lại cung Đại Thiên.

Bên trong phòng canh bên cạnh cửa Nguyệt Hoa, Lý Kính – mặc đồ bình dân – đang quỳ bên cạnh cái bàn gần cửa sổ, đang pha trà. Khi thấy Phòng Tuấn bước vào, anh ta nói một cách thoải mái: “Ngồi xuống chờ một lát nhé, trà sẽ sớm xong thôi.”

Phòng Tuấn nhìn quanh căn phòng đơn sơ ấy, mỉm cười gật đầu rồi quỳ xuống đối diện với Lý Kính.

Lò than nhỏ bằng