Đứng ở mũi thuyền, Trương Lượng vừa tức giận vừa bất lực.

Hắn và Phòng Tuấn có mối thù sâu đậm; kẻ đó đã làm mất đi cánh tay của con trai hắn, đó là một mối thù không thể hóa giải được. Vì vậy, hắn naturally không mong đợi rằng Phòng Tuấn ở thị trấn Hoa Đình sẽ đối xử với mình một cách tôn trọng chút nào. Thực ra, chính nhờ mối thù này mà hắn mới có thể giành được vị trí Phó Tổng chỉ huy quân sự tại Con đường Cảng Hải; nếu không, thì lẽ ra hắn chẳng bao giờ có cơ hội đó đâu!

Nhưng dù sao thì hắn cũng là một Quốc công được triều đình bổ nhiệm vào vị trí này. Là một sĩ quan cấp cao, ít nhất Phòng Tuấn cũng phải tuân thủ những quy tắc hiển nhiên trong giới quân sự chứ?

Ai ngờ, kẻ đó lại dám coi thường hắn đến mức không xuất hiện ngay cả vào ngày đầu tiên hắn đến nhậm chức! Điều này thật sự là đang coi thường danh dự của hắn…

Trong lòng tức giận tột độ, nhưng Trương Lượng cũng hoàn toàn bối rối. Việc một sĩ quan mới được bổ nhiệm lại coi thường mọi quy tắc trong giới quân sự như thể chúng không tồn tại, điều này thật sự chưa từng có tiền lệ! Bây giờ, không chỉ Phòng Tuấn không đến gặp mình, mà cả Con đường Cảng Hải lẫn thị trấn Hoa Đình cũng không ai đến đón hắn cả. Hắn phải làm thế nào đây?

Liệu có nên tự mình đến tìm Phòng Tuấn và trình báo rằng mình đã đến nhậm chức không? Nhưng nếu Phòng Tuấn vẫn không xuất hiện thì sao? Những binh sĩ và gia tộc mà hắn mang theo cũng có hàng trăm người; họ sẽ ở đâu đây? Chẳng lẽ phải ở trên thuyền, trôi nổi trên sông Ngô Tùng sao? Trương Lượng là người tính toán khéo léo; chỉ trong chốc lát, hắn đã nhận ra mình đang rơi vào một tình huống vô cùng bất lợi.

Là một Phó Tổng chỉ huy quân sự mới được bổ nhiệm, nếu ngay ngày đầu tiên nhậm chức mà không có chỗ nghỉ ngơi, không lâu sau thì hắn chắc chắn sẽ trở thành trò cười cho mọi người… Có thể còn có người sẽ ghi chép câu chuyện này vào sách sử, khiến hắn trở thành đối tượng chế giễu mãi mãi… Thật là tồi tệ quá!

Trương Lượng suýt nữa thì cắn nát một chiếc răng vì tức giận đến mức muốn chửi bới tám đời tổ tiên của Phòng Gia!

Dù tức giận đến đâu, điều đó cũng không thể giải quyết được vấn đề.

Những “con nuôi” xung quanh ông ta đều không chịu đựng được nữa, họ bắt đầu la ó và mắng nhiếc.

“Phòng Tuấn này đúng là muốn tự chuốc họa à? Sao lại không đến đón Đại tướng?”

“Thằng nhỏ đáng ghét! Đại tướng là một vị Quốc công cao quý, còn nó chỉ là một Tước công nhỏ bé mà đã dám ngang ngược như vậy ư? Chắc chắn phải trừng phạt nó cho đáng!”

“Đại tướng, thằng này cố tình làm ông khó xử, lòng dạ nó thật đáng trách! Hay là con sẽ dẫn một đội lính dũng cảm ra tay vào đêm nay để tấn công nó?”

Trương Lượng đã có nhiều năm kinh nghiệm trong chiến trường, ông ta rất quan tâm đến các binh sĩ dưới trướng mình; ông ta đã nhận nuôi 500 người và tất cả họ đều gọi ông là Đại tướng trước mặt mọi người, còn riêng tư thì gọi ông là cha nuôi. Những người con nuôi này đều là những chiến binh dũng cảm và xuất sắc trong quân đội. Bây giờ, khi thấy cha nuôi mình bị Phòng Tuấn xúc phạm như vậy, họ đều cảm thấy phẫn nộ và la ó không ngớt.

Lần này, khi Giang Nam tiến về phía nam, để phòng tránh những rủi ro có thể xảy ra, Trương Lượng đã mang theo đến 200 người…

Sau một lúc suy nghĩ, Trương Lượng nói: “Đừng nói lung tung! Nếu chúng ta gây ra rối loạn, e rằng chính là đang vào bẫy của Phòng Tuấn! Thằng này có vẻ như đang hành động liều lĩnh, nhưng thực ra nó rất ranh mãnh và xảo quyệt; chúng ta cần phải cẩn thận.”

Ông ta cũng không thể kìm nén được cơn giận trong lòng, nhưng nếu không làm vậy thì sao đây?

Ông ta mới đến đây, và toàn bộ thị trấn Hoa Đình đều nằm dưới sự kiểm soát của Phòng Tuấn; hơn nữa, Phòng Tuấn còn là cấp trên của ông ta. Về mặt danh nghĩa lẫn thực lực, ông ta đều ở thế yếu hơn; nếu vội vàng gây ra rắc rối, chính ông ta mới là người chịu thiệt.

Những người con nuôi của ông ta đều cảm thấy bất bình, nhưng họ cũng không dám phản bác lời nói của Trương Lượng. Trong khoảnh khắc đó, mọi người đều tỏ ra rất phẫn nộ. Những kẻ này từng dựa vào quyền lực của Trương Lượng để làm bạo ngược suốt nhiều năm qua; bây giờ, khi bị Phòng Tuấn xúc phạm như vậy, làm sao họ có thể chịu đựng được chứ?

Trương Lượng lại đợi thêm một lúc nữa ở bến cảng, nhưng vẫn

Các đứa con nuôi đều hoảng sợ, người này người kia khuyên can: “Làm sao tướng lĩnh lại có thể tự hạ mình như vậy được?”

Trương Lượng nổi giận và nói: “Chẳng lẽ chúng ta sẽ bị những người lao động này nhìn chằm chằm sao?” Con thuyền của họ có cánh buồm cao lớn, khi dừng lại ở bến cảng thì rất dễ thu hút sự chú ý; lúc này đã có không ít người lao động và thương nhân trên bến cảng đang nhìn về phía họ, trông có vẻ rất tò mò và thì thầm với nhau. Trương Lượng không muốn mình trở thành đối tượng bị mọi người chỉ trích hay chế giễu…

Các đứa con nuôi đều im lặng và theo Trương Lượng xuống thuyền. Đứng trên thuyền nhìn xuống thị trấn Hoa Đình phía dưới, họ chỉ thấy mọi nơi đều đang trong quá trình xây dựng, người lao động đông đúc, cảnh tượng thật sự rất sôi động. Nhưng khi họ xuống thuyền và đứng trên bến cảng, họ mới thực sự cảm nhận được sự nhộn nhịp và sức sống tràn đầy nơi đây.

Đây chính là cái gọi là “Huang Xie Pu – nơi mà không có chim én đậu trên đó” sao?

Trương Lượng sinh ra ở Tỉnh Dương, sau đó gia nhập phe Vạn Giang, rồi vào thời Lý Kí đóng quân ở Lý Dương, sau khi đầu hàng Lý Đường thì liên tiếp giữ các chức vụ như Thái thú Trịnh Châu, người bảo vệ Tương Châu, sau đó lại từng giữ chức Thái thú U Châu, Hạ Châu, Phủ Châu, Tham mưu trưởng Tổng đốc phủ Tương Châu, Bộ trưởng Công bộ…

Nhưng ông chưa bao giờ đến Giang Nam, cũng chưa bao giờ điều hành quân đội thủy quân. Nhìn thấy cảnh tượng xây dựng nhộn nhịp của kho lưu trữ Hải Mã Sở phía trước, Trương Lượng hơi nhăn mày và hỏi một người già gầy yếu bên cạnh: “Nơi này chính là Huang Xie Pu sao?”

Người già đó chính là một người đến từ Vũ Hưng mà Trương Lượng đã cố tình mời đến trong chuyến đi này; người này rất am hiểu về phong tục tập quán của Giang Nam và cũng xuất thân từ Giang Nam sĩ tộc. Người già cũng cảm thấy hơi choáng váng trước cảnh tượng trước mắt, gật đầu và nói: “Phía đông sông Ngô Tùng Giang chính là lãnh thổ của Huang Xie Pu. Theo truyền thuyết, thời Chiến Quốc, nơi này là lãnh địa của một trong bốn công tử nổi tiếng thời đó – ông Hoàng Tiết, người đã xây dựng đê đường để canh tác, từ đó mà có tên này. Bên bờ đông cửa sông Ngô Tùng Giang, từ thời Nam triều đã có thị trấn Hoa Đình được xây dựng để đóng quân, bảo vệ phía đông thành phố Tô Châu và kiểm soát tuyến đường sông Dương Tử. Cách đó về phía đông còn có một con sông nữa, tên là sông Hoàng Tiết. Tuy nhiên, nơi này hàng năm đều phải chịu

“Không ngờ rằng đến lúc nào đó lại có quá nhiều thợ thủ công tập trung lại với nhau để xây dựng một bến cảng lớn lao như vậy…”

Khi còn trẻ, anh ta đã rời nhà và đi lang thang khắp nơi, nhưng chẳng thành công được gì cả.

Bây giờ trở về quê hương sau bao năm xa cách, anh ta mới thực sự cảm nhận được sự thay đổi lớn lao ở nơi này…

Trương Lượng im lặng gật đầu.

Trong thời gian ở triều đình, ông ta thỉnh thoảng nghe nói rằng Phòng Tuấn đã thực hiện rất nhiều dự án lớn ở thị trấn Hoa Đình – từ việc xây dựng bến cảng, căn cứ hải quân cho đến việc chuẩn bị các cơ quan quản lý thương mại biển, thậm chí còn thành lập trường học đào tạo nhân tài cho hải quân… Nhưng lúc đó, ông ta không mấy coi trọng những thông tin đó.

Bây giờ, khi nhìn thấy tận mắt, ông ta mới nhận ra rằng Phòng Tuấn thực sự đã làm nên những việc vĩ đại! Cách quản lý kinh tế của người này quả thực là không ai sánh kịp…

Trương Lượng thu hồi suy nghĩ coi thường kia, rồi chỉ vào một người lao động ở gần đó và nói: “Đưa người này đến đây, bảo hắn dẫn đường chúng ta đến văn phòng chính quyền thị trấn Hoa Đình.”

“Vâng!”

Ngay lập tức, hai người con nuôi háo hức lao tới, đá ngã người lao động đang mang gói xi măng trên vai, rồi túm lấy cổ hắn và hỏi lớn: “Có biết văn phòng chính quyền thị trấn Hoa Đình ở đâu không?”

Người lao động hoàn toàn bối rối: “Các người là ai vậy? Tại sao lại đánh tôi mà không có lý do gì cả? Pháp luật đâu rồi?”

Hai người con nuôi cười ha hả, một người nói kiêu ngạo: “Pháp luật à? Chính tướng lĩnh của chúng ta chính là pháp luật!” Người kia đã giơ tay lên và đánh hắn vài cái. Vì đều là những người dũng cảm trong quân đội, lực đánh của họ rất mạnh; chỉ vài cái đã khiến người lao động chảy máu mũi, miệng bị rách, và kêu la đau đớn.

Việc này khiến tình hình trở nên căng thẳng. Trên bến cảng, tất cả mọi người đều đang bận rộn làm việc; công việc như vác gói xi măng này được trả tiền theo số lượng công việc hoàn thành, vì vậy không ai muốn phiền phức. Nhưng đội sản xuất của Phòng Tuấn được phân chia theo khu vực, quan hệ huyết thống và các mối liên hệ thân thiết khác; những người đang vác gói xi măng này đều đến từ một thung lũng ở khu vực Thanh Châu, và họ đều có quan hệ họ hàng với nhau, nên họ rất đoàn kết. Khi thấy người của mình bị đánh mà không rõ lý do, làm sao họ có thể đứng yên mà không can thiệp?

“Ôi trời…”

Gần chục người trong đội sản xuất đó bỏ lại những gói xi