Phòng Tuấn nói một cách đương nhiên: “Tất nhiên là phải giao cho nhà họ Lục của các người rồi. Một việc tốt như vậy, làm sao có thể không quan tâm đến bạn bè thân thiết chứ?”

Lục Hiếu Dự tự động lọc đi từ “bạn bè thân thiết” trong lời nói của Phòng Tuấn, và tiếp tục hỏi: “Còn những loại giấy thông thường kia thì sao? Dù chất lượng của những loại giấy tre này kém hơn một chút, nhưng sản lượng lại rất lớn! Chỉ với xưởng này thôi, cũng có thể thấy rằng, một khi quy trình sản xuất được xác định rõ ràng, Phòng Tuấn chắc chắn sẽ tăng sản lượng lên. Lợi nhuận từ những loại giấy này cũng không hề thua kém so với giấy tre cao cấp đâu!”

Hơn nữa, việc sản xuất giấy trên quy mô lớn sẽ giúp gia đình họ Lục nâng cao đáng kể vị thế của mình!

Phòng Tuấn lắc đầu nói: “Con người không nên tham lam. Những loại giấy tre chất lượng bình thường kia, hãy để cho các gia tộc khác đi. Gia đình họ Lục của các người không thể sử dụng chúng được…”

Dù việc chiếm hết số tiền đó vào túi riêng sẽ rất thú vị, nhưng cách làm như vậy sẽ khiến người ta ghen tị và ác ý. Hiện nay, gia đình họ Lục không còn như trước đây nữa; sau khi sức mạnh bị suy yếu đáng kể, dù có thể bán được những loại giấy tre này ở khắp nơi trong Giang Nam, nhưng việc gây ra sự ghét bỏ từ các gia tộc khác là điều không thể tránh khỏi.

Hơn nữa, Lục Hiếu Dự cũng hiểu rằng, Phòng Tuấn đang muốn sử dụng những lợi nhuận khổng lồ đó để dần dần phá vỡ liên minh của gia tộc Giang Giang Nam sĩ tộc. Không chỉ muốn xóa bỏ sự thù địch và trở ngại từ các gia tộc khác, mà còn muốn thu phục họ, biến họ thành công cụ phục vụ cho mục đích của mình.

Đây thực sự là một chiến lược phân hóa và kéo bằngng, và nó sẽ quyết định đến mức độ thành công của kế hoạch của Phòng Tuấn trong Giang Nam. Những lợi ích vật chất nhỏ bé ấy, ông ta chắc chắn không hề quan tâm đến chút nào.

Lục Hiếu Dự thực sự ngưỡng mộ Phòng Tuấn.

Phòng Tuấn mới chỉ bao nhiêu tuổi thôi? Chỉ là một thiếu gia phóng đãng như vậy, nhưng đã vượt qua được những ham muốn về vật chất, bắt đầu leo lên những tầng cao nhất của cuộc đời, và đã đi xa hơn nhiều so với đa số những người đồng trang lứa… Tương lai của anh ta thật rực rỡ.

Còn bản thân mình thì sao?

Lục Hiếu Dự cảm thấy buồn bã; vẻ hào hứng ban đầu nhanh chóng tan biến, tinh thần trở nên uể oải…

*****

Trong “Kinh Thi – Đại Ngã – Quyển A”, có câu: “Phượng hoàng kêu vang, trên ngọn đồi cao.”

Cây ngô đồng đã mọc lên, nằm dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng; tiếng hót của phượng hoàng vang vọng khắp những ngọn đồi; cây ngô đồng phát triển mạnh mẽ, tán lá rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời, tượng trưng cho phẩm chất cao thượng và tốt đẹp. Vài năm trước, nhà hiền triết Yu Shinan, người từng giữ chức quan ở huyện Yongxing, đã viết một bài thơ có tên “Chuồn ve”, trong đó ông nói: “Ve treo mình uống sương trong lành, tiếng kêu vang ra từ những cành ngô đồng thưa thớt. Khi ở trên cao, tiếng kêu của nó vang xa, không cần đến sự giúp đỡ của gió thu.” Bài thơ này dùng cây ngô đồng cao lớn, lá xanh thưa để tượng trưng cho chuồn ve, qua đó thể hiện sự cao thượng của loài ve và ẩn dụ cho phẩm chất tốt đẹp của chính tác giả.

Qua đó có thể thấy, từ xưa đến nay, cây ngô đồng luôn được coi là biểu tượng của sự cao thượng. Ngày nay, còn có câu nói “Trồng cây ngô đồng, sẽ thu hút được phượng hoàng vàng”. Vì vậy, cách đây mười năm, gia tộc Cố gia đã trồng rất nhiều cây ngô đồng trong khuôn viên biệt thự của mình trên đại lộ chính của tỉnh lý Suzhou, với ý nghĩa “trồng cây ngô đồng để thu hút phượng hoàng”, hy vọng rằng gia tộc Cố gia sẽ có thêm nhiều nhân tài xuất sắc, giúp phục hồi vinh quang của tổ tiên…

Cố Cung ngồi gối đầu trên ghế trong khu vườn, nhìn vào tấm thiệp mời trước mặt, với vẻ mặt buồn bã và đầy suy nghĩ.

Người đại diện cho các gia tộc quyền quý ở Giang Đông, người đầu tiên theo hầu Tôn Quyền, là Gu Yong. Khi Tôn Quyền giữ chức thái thú Huyện Kỳ Khai, Gu Yong luôn đồng hành cùng ông. Lúc bấy giờ, mặc dù Tôn Quyền chỉ là thái thú Huyện Kỳ Khai nhưng không thực sự quản lý huyện đó; ông chỉ cử Gu Yong làm phó thái thú để điều hành công việc, đánh bại các băng cướp và giữ cho khu vực yên bình, khiến cho quan lại và dân chúng phải tuân theo. Từ đó, dinh thự của gia tộc Cố gia luôn nằm ở Huyện Kỳ Khai, và hàng trăm năm qua, vị trí này chưa bao giờ thay đổi.

Tuy nhiên, với sự phát triển của đất nước, vị trí chiến lược quan trọng của Huyện Kỳ Khai không còn nữa; thay vào đó, sự thịnh vượng của ngành thương mại biển và muối biển đã khiến cho thành phố Suzhou, nơi tập trung của tỉnh Ngô, ngày càng phát triển mạnh mẽ. Do đó, gia tộc Cố gia đã đầu tư rất nhiều nguồn lực để xây dựng cơ sở vật chất tại Suzhou, từ từ tăng cường sức mạnh của mình.

Khu biệt thự này trên đại lộ chính của tỉnh lý Suzhou chính là minh chứng cho sự thịnh vượng của gia tộc Cố gia, cũng như tham vọng của họ trong việc vượt qua gia tộc Tiêu thị – người đứng đầu trong số các

Tuy nhiên, các thế hệ sau của nhà Cố gia lại không thể trở thành những người có tài năng lớn lao như cây đại thụ…

Cố Cung thở dài buồn bã.

Việc leo lên cao trong chính trường không phải là điều có thể xảy ra một cách tình cờ chỉ nhờ vào một người tài năng xuất chúng; điều đó đòi hỏi sự tích lũy quan hệ qua nhiều thế hệ và sự nỗ lực không ngừng của toàn bộ gia tộc.

Thật đáng tiếc, kể từ thời nhà Tào Ngụy, nhà Cố gia đã liên tục suy tàn, thậm chí trong thời hai triều đại Jin còn nhiều lần đối mặt với nguy cơ bị diệt vong. May mắn thay, từ thời Nam Triều trở đi, nhà Cố gia dần dần phục hồi, và đến triều đại này, gia tộc lại một lần nữa thịnh vượng. Tuy nhiên, dù của cải có thể dễ dàng kiếm được, nhưng danh vọng thì thực sự rất khó đạt được. Trong những năm gần đây, nhà Cố gia cũng có vài người được bổ nhiệm làm quan, nhưng họ chỉ giữ những chức vụ nhỏ bé ở cấp địa phương mà thôi, không bao giờ có cơ hội tham gia vào những vấn đề quan trọng.

Nếu không thể có tiếng nói trên triều đình, thì gia tộc đó sẽ không được coi là một gia tộc quyền lực; họ luôn đối mặt với nguy cơ bị thay thế bởi những gia tộc khác. Càng giàu có, họ càng dễ gặp rủi ro…

Vì vậy, nhà Cố gia sẵn sàng chấp nhận mọi nguy hiểm, kể cả nguy cơ bị diệt vong, để đưa cháu trai của Văn Đế nhà Tùy – Dương Hiệu – lên ngai vàng. Khi đó, nhà Cố gia sẽ trở thành những người hỗ trợ hoàng đế, và từ đó vươn lên trở thành gia tộc quyền lực nhất thiên hạ. Chỉ cần quản lý cẩn thận trong vài thập kỷ, họ sẽ xây dựng nên một nền tảng vững chắc cho gia tộc kéo dài hàng nghìn năm!

Trước một thành tựu vĩ đại như vậy, mọi nguy hiểm đều xứng đáng!

Đối diện Cố Cung, có một vị lão nhân mặc áo vải thô.

Vị lão nhân này đã ngoài tuổi bảy mươi, nhưng mái tóc vẫn bạc phơ, khuôn mặt trẻ trung; đôi lông mày dài trắng của ông ta toát lên vẻ thanh khiết và uy nghiêm. Lúc này, ông ta ngồi yên lặng, nhâm nhi trà trong chiếc cốc bạch ngọc, với vẻ thư thái và xa rời thế tục.

Cố Cung dùng ngón tay chỉ vào tấm thiệp mời trên bàn, và hỏi một cách nghiêm túc: “Lão Đông, ông nghĩ sao về việc này?”

Đôi lông mày của lão Đông nhấp nhô, ông ta mở mắt nhìn Cố Cung một cái, rồi cười nói: “Còn phải hỏi sao? Rõ ràng mà! Đứa trẻ đó rất giỏi trong việc quản lý của cải; nó không chỉ biết cách kiếm tiền, mà còn biết sử dụng tiền bạc để mua lòng mọi người. Mọi người đều yêu tiền, vì vậy

Tấm thiệp mời đặt trên bàn trà chính là lời mời của Phòng Tuấn để thảo luận về việc góp vốn vào nhà máy muối với Giang Nam sĩ tộc. Trong thiệp mời, Phòng Tuấn đã liệt kê rõ ràng các lợi nhuận mà nhà máy muối có thể thu được; mỗi năm, nhà máy này kiếm được hàng trăm ngàn quan lợi nhuận – ngay cả Cố Cung cũng phải thèm muốn, huống chi là các gia tộc quý tộc khác?

Không cần nghi ngờ gì nữa, nếu kế hoạch của Phòng Tuấn thành công và Giang Nam sĩ tộc tham gia góp vốn vào tất cả các dự án này, liên minh của họ chắc chắn sẽ tan vỡ hoàn toàn.

Làm sao Cố Cung có thể không lo lắng được?

Việc thay đổi triều đại là một sự việc vô cùng quan trọng. Ngay cả khi trong triều còn rất nhiều cựu quan của triều đại trước mong muốn phục hồi lại Đại Sui, để cho những người đó thấy hy vọng về sự tái thiết Đại Sui, họ buộc phải đoàn kết với Giang Nam sĩ tộc!

Chỉ dựa vào sức mạnh của từng gia tộc riêng lẻ thì thật sự quá yếu ớt, không thể đạt được điều gì lớn lao…

Nghe xong, ông Đổng nhẹ nhàng đặt chiếc cốc trà xuống bàn và thở dài: “Hành động của Phòng Tuấn này thực sự là một chiến lược công khai. Họ thông báo rõ ràng với tất cả Giang Nam sĩ tộc rằng nếu muốn phát triển và nhận được lợi ích, thì hãy theo họ; ngược lại, nếu chống lại họ, không chỉ việc thương mại biển sẽ bị cắt đứt hoàn toàn, mà cả ngành sản xuất muối – ngành mà họ từng dựa vào rất nhiều – cũng sẽ bị can thiệp. Trừ khi Cố Lang Quân có thể đưa ra những lợi ích lớn hơn để giữ chân mọi người, còn không thì không còn cách nào khác.”

Cố Cung dường như rất tin tưởng vào ông Đổng và vội vàng nói: “Vậy chúng ta chỉ có thể đứng nhìn Phòng Tuấn phá vỡ liên minh của chúng ta sao? Nếu như vậy, việc thực hiện mục tiêu lớn lao của chúng ta sẽ bị tổn thất nặng nề… Khi nào chúng ta mới có thể đạt được mong muốn?”

Thực ra, Cố Cung chưa nói ra một điều: Lý do gia tộc Cố có thể nhanh chóng tích lũy vốn và trở nên mạnh mẽ chính là nhờ vào hai ngành kinh doanh mang lại lợi nhuận khổng lồ là thương mại biển và sản xuất muối.

Phòng Tuấn đã bắt đầu chuẩn bị cho việc thành lập Cơ quan Quản lý Thương mại Biển tại Giang Nam; đất đai phía tây cửa sông Wusong đang được san phẳng, nơi nào cũng có lò gạch, và còn có những “nhà máy xi măng” mới được xây dựng dọc theo bờ sông, hoạt động rất sôi động. Khi Cơ quan Quản lý Thương mại Biển được thành lập, tất cả các hoạt động thương mại biển sẽ nằm dưới sự quản lý của họ, và phần lớn lợi nhuận sẽ bị triều đình chiếm đ