Lý Nhị Bệ nghe xong lời giải thích của Phòng Tuấn, liền hỏi: “Chi phí chế tạo vật này là bao nhiêu?”

Phòng Tuấn dừng lại một chút rồi đáp: “Chi phí rất cao; chiếc đồng hồ này sử dụng hàng chục bộ phận, trong đó có hơn mười bộ phận răng cưa. Bởi vì càng chế tác tinh xảo thì sai số đo thời gian càng nhỏ, nên việc sản xuất rất khó khăn. Đặc biệt là cái lò xo dùng để điều khiển sự quay của răng cưa và chuyển động của chuông; loại lò xo này được làm từ thép tinh luyện có độ đàn hồi cực cao, được uốn thành hình xoắn ốc trên mặt phẳng. Một đầu lò xo được cố định, đầu còn lại khi chịu lực mô-men xoắn sẽ bị uốn cong, tạo ra sự biến dạng đàn hồi. Vì vậy, loại lò xo này rất hiếm có, nên chi phí chế tạo cũng vô cùng cao.”

Lý Nhị Bệ bị một loạt thuật ngữ này làm cho hơi bối rối, nhưng vẫn gật đầu và nói: “Sau này ta sẽ cẩn thận chế tạo một chiếc và gửi vào cung.”

Hiện nay, Lý Nhị Bệ có rất nhiều tiền của; không kể đến số tài sản mà công ty thương mại Đông Đại Tang kiếm được mỗi năm, chỉ riêng số vàng bạc mà hải quân hoàng gia thu được từ Nhật Bản đã được vận chuyển về nước thành từng đợt. Trong kho bạc của ông ta, vàng bạc chất đống; gần đây ông ta đang suy nghĩ về việc in tiền vàng bạc để lưu thông khắp nơi, bởi nếu không thì không biết phải tiêu hết chúng như thế nào.

Một chiếc máy móc được chế tạo tỉ mỉ như vậy, chắc chắn bất kỳ người đàn ông nào cũng sẽ thích. Đặt nó trong cung không chỉ giúp đo thời gian chính xác mà còn là biểu tượng của sự sang trọng; mỗi khi tiếp đón khách quốc tế, nó cũng sẽ tăng thêm uy tín cho người sở hữu.

Phòng Tuấn vội vàng đáp: “Thần đã hợp tác với Cục Lịch sử để thành lập một công ty chuyên nghiên cứu và sản xuất đồng hồ. Sau này, chúng tôi sẽ tặng một chiếc cho bệ hạ, và cũng sẽ tặng thêm một chiếc cho ba tỉnh, sáu bộ, chín tự viện và các cơ quan khác. Như vậy, việc đo thời gian sẽ chính xác hơn, và các quan viên cũng sẽ dễ dàng quản lý thời gian hơn, từ đó nâng cao hiệu quả công việc.”

“Tốt lắm!”

Nghe nói sẽ tặng cho các cơ quan khác nhau, tính ra đó cũng là một số tiền rất lớn; lòng giận dữ của Lý Nhị Bệ vì việc Phòng Tuấn “kiếm tiền một cách điên cuồng” vừa rồi cũng giảm bớt đi rất nhiều.

Đứa bé này càng kiếm được nhiều tiền thì càng khiến người ta ghen tị… Nhưng vì nó luôn nghĩ đến đế quốc và không vị kỷ, nên thôi thì chấp nhận đi.

Lý Thừa Càn ngắm nhìn chiếc đồng hồ này từ trên

“”

Phòng Tuấn Nghĩ đến thứ mà ngày mai sẽ được trình bày trước mặt mọi người, khóe miệng anh ta nhếch lên, không thể kìm nén được niềm tự hào trong lòng và cười nói: “Thứ này quả thực rất tinh xảo, ý nghĩa của nó cũng vô cùng lớn lao, nhưng so với thứ sẽ ra mắt vào ngày mai thì, nó chỉ như chim én so với đại bàng, đom đóm so với mặt trời và mặt trăng mà thôi!”

Dù chiếc đồng hồ có tinh xảo đến đâu, thì nó cũng chỉ là một vật dụng thông thường mà thôi.

Còn thứ kia… thì nó đại diện cho cả một thời đại…

……

Ngôi khoa học lớn này trải dài suốt dãy núi, từ cổng chính của khoa học ở chân núi cho đến tháp chuông vẫn đang được xây dựng trên đỉnh núi, vô số khuôn viên đều toát lên vẻ mới mẻ và sinh động. Lý Nhị Bệ đi dạo với niềm thích thú, dừng lại ngắm nhìn khắp nơi và thỉnh thoảng hỏi han.

Lý Thừa Càn và Phòng Tuấn đi cùng nhau; vì cả hai đều mặc trang phục giản dị, nên các sinh viên trong khoa học đều đang bận rộn theo sự chỉ đạo của giáo viên, đến nỗi họ hoàn toàn không nhận ra rằng Hoàng đế đang đi ngang qua trước mắt mình…

Đến buổi trưa, Lý Thừa Càn nhắc nhở: “Bệ hạ, đã muộn rồi, thay vì tiếp tục đi, chúng ta nên trở về cung điện thôi.”

Lý Nhị Bệ dừng lại quan sát một lúc, sau đó hỏi Phòng Tuấn: “Trước đây ngươi có nói rằng trong khoa học có căn tin dành cho sinh viên và giáo viên ăn uống phải không?”

Phòng Tuấn ngập ngừng một chút, rồi trả lời: “Đúng vậy, chỉ là thức ăn ở căn tin khá đơn sơ… Bệ hạ là thiên tử cao quý…”

“Nonsense! Đừng bắt chước những kẻ nịnh hót, dù ta là Hoàng đế của Đại Đường, nhưng ta cũng chỉ là một con người bình thường mà thôi. Thời gian chiến tranh, ta cũng ăn uống cùng với binh sĩ dưới trướng, sao có thể giàu sang đến thế? Đi thôi, ta sẽ ăn trưa tại căn tin này để kiểm tra xem ngươi có tham ô tiền bạc dùng để mua thực phẩm hay không. Những sinh viên trong này đều là trụ cột của đế quốc; nếu có ai bị thiệt thòi, không được ăn no, ăn ngon, thì coi chừng ta sẽ dùng roi đánh ngươi đấy!”

Phòng Tuấn vội vàng nói: “Bệ hạ quan tâm đến sinh viên, thật là phúc lành cho Đại Đường! Chúng tôi sẽ luôn trung thành và phục vụ đất nước, không làm phụ lòng ân huệ của bệ hạ!”

Tham ô tiền bạc là điều không thể xảy ra đâu; đừng nói đến Phòng Tuấn – người giàu có đến mức không quan tâm đến những số tiền nhỏ như vậy – ngay cả Hứa Kính Tông – kẻ luôn tìm cách lợi dụng mọi cơ hội – cũng biết rằng khoa học chính là con đường dẫn đến đỉnh cao sự

Hơn nữa, như đã nói trong Lý Nhị Bệ, tất cả các học sinh trong ngôi viện này đều là những người xuất sắc nhất thời đại; ngay cả những học sinh bình thường nhất cũng được chọn lựa kỹ lưỡng từ hàng ngàn người trong địa phương và trước đó đã có tiếng tăm lớn. Nếu ngôi viện làm những việc như giấu giếm lương thực hoặc dùng hàng kém chất lượng để thay thế hàng tốt, ai lại chịu đựng được chứ?

Đặc biệt là những gia đình quý tộc Gia môn phái này; những đứa trẻ này được nuông chiều từ nhỏ, tính khí cao ngạo vô cùng, ai dám đối xử tệ với chúng?

Tất cả họ đều không sợ hãi gì cả; nếu những người này nổi dậy, thậm chí có thể làm cho trời đất đảo lộn...

Phòng Tuấn dẫn đường, không lâu sau thì chúng ta đã đến căn tin.

Đây là một tòa nhà rộng lớn, được che phủ bởi những tán cây. Lúc này gần vào mùa thu, lá cây vẫn chưa úa vàng; bóng râm của những tán cây tạo nên một không gian thanh tú và đẹp đẽ.

Nhiều học sinh đã đến ăn uống; họ lấy đĩa gỗ để đựng thức ăn và không ăn ngay trong phòng ăn, mà ra ngoài dưới bóng cây, hoặc ngồi trên thảm đất, vừa ăn vừa đọc sách, hoặc tụ tập thành nhóm để vừa ăn vừa trò chuyện.

Lý Nhị Bệ ngợi khen: “Khá tốt!”

Điều quan trọng nhất trong một ngôi viện chính là tinh thần học tập; việc các học sinh vẫn không quên đọc sách và trao đổi kiến thức ngay cả khi đang ăn uống cho thấy họ đều là những người chăm chỉ và nghiêm túc.

Cần biết rằng, lúc này ngôi viện vẫn chưa bắt đầu năm học mới.

Phòng Tuấn dẫn đường, đưa Lý Nhị Bệ và Thái tử Lý Thừa Càn vào căn tin.

Trong ngôi viện này, dù có rất nhiều học sinh và giáo viên, nhưng tất cả họ đều là những người có địa vị cao, quý tộc. Trong thời đại này, những người có thể theo học tại ngôi viện đều là con cái của các gia đình quyền quý; mặc dù cũng có một số học sinh xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhưng tỷ lệ của họ rất thấp.

Dù sao thì không phải ai cũng có điều kiện học tập, và cũng không phải ai cũng đạt đủ trình độ để vào ngôi viện này...

Những người này có gia thế giàu có; trong thời đại mà chính trị ổn định và thiên hạ thanh bình, họ chính là những người trung thành nhất với Hoàng đế. Nếu đánh giá theo tiêu chuẩn của các thời đại sau này, thì họ chắc chắn đã vượt qua được các bước kiểm tra chính trị.

Vì vậy, những lính canh đi theo Lý Nhị Bệ đều ở lại tại cổng núi và không theo ông ta vào bên trong; nếu không, một đoàn người đông đúc như vậy sẽ làm cho cả ngôi viện trở nên hỗn loạn, không những làm mất mục đích của Lý Nhị Bệ khi “giả dạng thành ng

An ninh là được đảm bảo.

Khi bước vào căn tin, Lý Nhị Bệ thấy ở một bên có vài quầy hàng; phía sau chắc hẳn là nhà bếp, nơi các món ăn được trưng bày. Bên ngoài các quầy hàng có treo những tấm biển gỗ nhỏ, trên đó ghi tên các món ăn và phía dưới có ghi số 1, 2, 3… v.v.

Các sinh viên xếp hàng bằng những khay gỗ để lấy thức ăn tại các quầy hàng.

Lý Thừa Càn hỏi về những con số được ghi bên dưới tên các món ăn: “Tại sao lại có những con số này?”

Phòng Tuấn giải thích: “Đây là một sáng kiến độc đáo của viện học này. Tất cả sinh viên đều được ăn uống miễn phí tại căn tin, không cần phải chi tiêu một xu nào. Bởi vì những khoản tiền này đều đến từ ngân sách riêng của Hoàng đế; chính Ngài đã dùng tiền của mình để cung cấp bữa ăn và chỗ ở cho các sinh viên.”

Lý Nhị Bệ vuốt râu và mỉm cười, tự hào vô cùng. Có tiền thật sự khác biệt – bạn có thể làm những điều mình muốn, có thể tiêu xài phung phí. Toàn bộ viện học này đều do ngân sách của ông ta xây dựng; tất cả sinh viên đều ăn uống nhờ vào tiền của ông ta. Khi những sinh viên này thành công trong học tập, họ mới thực sự xứng đáng được gọi là “học trò của Hoàng đế”! Làm sao họ có thể không trung thành với Đế vương và không làm tròn bổn phận của mình?

Chắc hẳn không có hoàng đế nào không mong muốn làm điều này, nhưng không phải ai cũng có thể thực hiện được. Trước hết, ngân sách của bạn phải đủ lớn để hỗ trợ những khoản đầu tư lớn và kéo dài như vậy. Điều này rất khó, nhưng nếu bạn kiên trì, kết quả thu được sẽ vô cùng rõ ràng.

Phòng Tuấn tiếp tục nói: “Tuy nhiên, chúng tôi cùng các giáo viên tại viện học đều cho rằng, nếu có thể tạo ra một bầu không khí cạnh tranh giữa các sinh viên, điều đó sẽ giúp phát triển tinh thần học tập tại viện học. Vì vậy, sau khi thảo luận, chúng tôi quyết định rằng mỗi học kỳ sẽ đánh giá các sinh viên dựa trên thành tích hàng ngày và kết quả thi cử của họ. Các sinh viên có thể dựa vào những điểm đánh giá này để hưởng những quyền lợi khác nhau tại viện học, chẳng hạn như xin phép ở phòng đơn tốt hơn, hoặc lựa chọn những món ăn đắt tiền hơn tại căn tin…”

Lúc này, cha con Lý Nhị Bệ mới hiểu tại sao những con số được ghi bên dưới các món ăn lại khác nhau, và tại sao những món ăn quý như thịt heo hầm, hải sâm xào hành tây, cá chép hấp lại có những con số cao hơn nhiều…