Lý Đạo Tông cũng là một vị tướng lĩnh xuất sắc; tự nhiên, ông ấy am hiểu rõ về các chiến thuật và quân sự. Chiến tranh không phải là trò chơi trên bàn cờ, càng không phải là ai có đông binh và tướng giỏi hơn thì sẽ thắng; trong lịch sử, có vô số trường hợp quân ít đã đánh bại được quân đông. Tuy nhiên, trong tất cả những trường hợp đó, điểm chung là người chỉ huy luôn tin tưởng vào khả năng chiến thắng của mình.

Nếu ngay cả người chỉ huy cũng do dự, luôn chuẩn bị bỏ chạy, làm sao các binh sĩ dưới quyền ông ấy có thể chiến đấu đến cùng, dù đối thủ áp đảo hơn?

Chỉ khi sẵn sàng hy sinh mạng sống để chiến đấu và đoàn kết như một khối, quân ít mới có thể đánh bại được quân đông và tạo nên những kỳ tích.

Những lời này nghe có vẻ hơi nặng nề; Lý Thừa Càn bỗng nhiên giật mình, nhận ra mình đã sai. Trong lúc như này, việc cần thiết là khích lệ tinh thần binh sĩ, chứ làm sao có thể gây rối loạn trong lòng quân đội được?

Ngay lập tức, ông ấy nói: “Là lỗi của ta, dù sao đi nữa, ta cũng mong rằng hai anh em sẽ thành công.”

Phòng Tuấn rất thích tính cách biết sai sửa của Lý Thừa Càn. Dù sao thì, những vị hoàng đế tài ba như Tần Thủy Hoàng hay Hán Vũ cũng rất hiếm gặp; những vị hoàng đế khác, có ai có thể hiểu biết sâu rộng và kiểm soát mọi thứ một cách dễ dàng? Nếu có lòng biết sai sửa và tinh thần khiêm tốn ham học hỏi, miễn là không quá ngu ngốc, bất kỳ ai cũng có thể trở thành một vị hoàng đế tốt.

Thực tế, nếu hệ thống chính trị của Đại Đường vẫn tiếp tục vận hành theo những quy tắc hiện hành – Chính Sự Đường, Cơ quan Quân vụ, ba tỉnh sáu bộ mỗi người đều đảm nhận trách nhiệm của mình, và hoàng đế không sử dụng quyền lực hoàng gia để phá hoại mọi thứ – thì Đại Đường sẽ tiếp tục thịnh vượng trong một thời gian dài.

Và đó chính là điều mà Phòng Tuấn mong muốn.

Trong một đất nước mà quyền lực hoàng gia được coi là tối cao, nếu xuất hiện một vị vua ngu ngốc, cứng đầu và không kiểm soát được bản thân, thì đó chắc chắn sẽ là một thảm họa lan rộng khắp nơi.

Thật không may, khả năng xảy ra điều này lại rất cao; dù sao thì “phá hủy dễ dàng hơn xây dựng”. Để đạt được một xã hội thịnh vượng và mọi người sống yên bình, cần có nhiều thế hệ người có tầm nhìn xa trông rộng, nỗ lực không ngừng và tích lũy kiến thức.

Tuy nhiên, chỉ cần một cuộc chiến sai lầm, một hệ thống tồi tệ, hoặc thậm chí một thảm họa tự nhiên không thể tránh khỏi… cũng đủ để phá hủy một thời đại huy hoàng.

Hệ thống chính trị độc đ

Đối với đội quân Right Garrison dưới sự chỉ huy của mình, Phòng Tuấn rất tự tin. Tất nhiên, bất kể có thể đánh bại được người Thổ Cốc Hồn hay không, trong cuộc chiến này – cuộc chiến đe dọa đến Non sông tổ quốc – ông cũng không thể chút nào lùi bước. Thà cho máu đẫm chiến trường còn hơn là để những nỗ lực suốt nhiều năm qua trở thành công cốc. Lý Thừa Càn nói với giọng quyết tâm: “Nếu vậy thì ta cũng sẽ không nói những lời làm người khác mất tinh thần. Trong trận này, chúng ta phải đoàn kết nhất lòng, đuổi đánh quân xâm lược và bảo vệ Quan Trung khỏi mối nguy hiểm. Khi chiến thắng, ta sẽ tự mình viết báo cáo chiến thắng và xin công lao cho cha và anh trai mình!” Tiêu Du không nói gì bên cạnh, trong khi Ôn Ngôn liếc nhìn Phòng Tuấn. Hiện tại, Phòng Tuấn đã được coi là một trong những người hùng quân sự lớn nhất; những người có thể sánh kịp ông chỉ có Lý Kính, Lý Kí và Lý Hiếu Cung – những danh tướng xuất sắc của thời đại này. Ngay cả những người như Trình Nhai Kim, Lý Đại Lượng và Uất Trì Cung – những người có nhiều công lao sau nhiều năm chiến đấu – cũng kém cạnh ông. Nếu thua trong trận này, mọi thứ sẽ tan biến. Nhưng nếu thắng, danh tiếng của ông chắc chắn sẽ sánh ngang với Lý Kính; thậm chí danh hiệu “Thần binh” cũng có thể thuộc về ông. Bởi vì người Thổ Cốc Hồn là mối đe dọa trực tiếp đối với đất nước; nếu đánh bại được họ, công lao của ông có thể được mô tả là “bảo vệ thiên hạ”. Một công trạng như vậy, trong việc bảo vệ kinh đô, sẽ còn ấn tượng hơn cả Mở rộng lãnh thổ và chắc chắn sẽ nhận được sự ngưỡng mộ từ mọi người. Đặc biệt là những nhà học giả luôn tuyên truyền về “đạo đức và tình yêu thương con người”, phản đối các cuộc chiến tranh xâm lược, họ chắc chắn sẽ đưa Phòng Tuấn lên đỉnh cao, coi ông là tấm gương cho lý thuyết của mình. Có thể nói, trận chiến này dù có vẻ nguy hiểm, nhưng nếu Phòng Tuấn có thể vượt qua được, ông hoàn toàn có khả năng trở thành người đứng đầu quân đội. Thêm vào đó, với những năng lực xuất sắc mà ông thể hiện trong việc quản lý đất nước, việc ông trở thành một vị tướng lĩnh hoặc quan lại cao cấp, nắm quyền lực trong triều đình, cũng không phải là điều không thể…

Vì vậy, ánh mắt anh ta nhìn về phía Phòng Tuấn đầy ghen tị và ngưỡng mộ.

Ai có thể ngờ rằng, chỉ là một chàng trai mới ngoài hai mươi tuổi, lại sở hữu những tài năng phi thường như vậy, và một tương lai rực rỡ đến thế?

Với độ tuổi của Phòng Tuấn, có lẽ anh ta có thể nắm quyền lãnh đạo trung ương trong ba mươi năm.

Đó sẽ là một kỷ nguyên huy hoàng biết bao – khi ý chí của một con người được thể hiện một cách trọn vẹn, điều khiển cả đế chế này theo hướng mà anh ta đã đặt ra… Chưa từng có tiền lệ nào như vậy trong hàng nghìn năm qua.

Tất nhiên, dựa vào những gì Tiêu Du biết về Phòng Tuấn Chí, người này có tầm nhìn xa trông rộng, nhưng không hề có tham vọng quá mức. Anh ta sẵn sàng hy sinh mạng sống để thực hiện những lý tưởng của mình, nhưng chắc chắn sẽ không bao giờ trở thành kẻ nắm quyền thực sự mà chỉ là cái bóng của hoàng đế.

Sự khác biệt rõ ràng giữa tầm nhìn và tham vọng đã giúp Phòng Tuấn đi đúng hướng, mỗi bước đều vững vàng. Những hành động có vẻ như ngớ ngẩn, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, đều là cách để anh ta thể hiện rõ ràng tầm nhìn và tham vọng của mình cho mọi người, để hoàng đế có thể hiểu rõ.

Chính vì vậy, Lý Nhị Bệ rất yêu mến anh ta; dù anh ta liên tục mắc sai lầm lớn, nhưng vua cũng không nỡ trách móc quá mức.

Lý Thừa Càn coi anh ta như cánh tay phải đắc lực, tin tưởng tuyệt đối, không hề nghi ngờ hay e dè gì cả.

Vừa có tài năng xuất chúng, vừa sống chân thật, công bằng… Thực sự là một vị quan tài ba của thời đại này…

*****

Buổi chiều, tại khu rừng yên tĩnh, tiếng chim hót vang, dòng suối róc rách, tạo nên một cảnh đẹp như thiên đường. Ánh nắng mặt trời bị những tán cây cao che khuất, những tia nắng lọt qua lá cây rơi xuống sân lát gạch xanh, làn gió mát thổi qua, làm cho hương thơm của gỗ đàn hương trong lò đồng bốc lên, lan tỏa khắp không gian.

Một ấm nước suối đang sôi trên bếp đất nung, phát ra tiếng “gụt gụt”. Bên cạnh chiếc bàn trà ở giữa phòng, Phòng Tuấn và Công chúa Trường Lạc ngồi cùng nhau uống trà.

Người đàn ông trẻ tuổi ấy oai vệ, với đôi lông mày rậm và đôi mắt sáng ngời; người phụ nữ thì thanh tú, xinh đẹp tuyệt vời. Khi họ ngồi cùng nhau, cảnh tượng ấy giống như một bức tranh đẹp, được tô điểm thêm bởi cảnh tre xanh um và những cây cổ thụ cao vút bên ngoài cửa sổ.

Nước sôi được đổ vào ấm trà, những lá trà xanh lục nổi lên trên mặt nước, tạo ra hương thơ

Công chúa Trường Lạc vươn đôi tay mảnh mai lấy ấm trà, rót nước trà vào cốc, sau đó đặt ấm xuống và nhẹ nhàng cầm lên cốc trà bằng đôi tay trắng muốt như ngọc. Cốc trà trong suốt, nước trà màu xanh biếc, kết hợp với đôi môi đỏ hồng tươi sáng, tạo nên một khung cảnh đẹp đẽ đến lạ thường.

Cô nhẹ nhàng uống một ngụm, sau đó đặt cốc xuống. Công chúa Trường Lạc hơi cúi đầu, hàng mi dài của cô rung nhẹ, rồi mới nhẹ nhàng hỏi:

“Lần này ra trận, đừng quá tự phụ. Làm tổng chỉ huy, phải coi trọng toàn cục, bảo vệ bản thân mới có thể đánh đuổi quân xâm lược và bảo vệ kinh đô. Không được như trước đây, luôn đi đầu, liều lĩnh đối mặt với hiểm nguy.”

Trong khi nói ra những lời đó, trong lòng cô lại cảm thấy bối rối.

Phụ nữ thường dễ buồn lo, hay lo lắng về những điều không chắc chắn. Nếu người đàn ông của mình chỉ biết sống hưởng thụ và e ngại, cô sẽ cảm thấy anh ta không có ý chí tiến thủ và không đáng để gửi gắm cuộc đời mình; nhưng nếu người đàn ông ấy có tinh thần cao cả, luôn xem thường sinh mạng, cô lại cảm thấy anh ta thiếu trách nhiệm, chỉ vì danh vọng cá nhân mà không quan tâm đến tương lai của gia đình.

Chính vì sự dũng cảm và tài năng của Phòng Tuấn, cô đã yêu mến anh ta. Nhưng bây giờ, cô lại mong rằng anh ta đừng quá xuất chúng, đừng gánh vác trách nhiệm bảo vệ kinh đô lên vai mình, và càng đừng liều mạng để đi đối đầu với quân Tuyết Ngõa Hồn ở Tây Hà.

Tất nhiên, việc Phòng Tuấn sẵn sàng từ bỏ mọi vinh hoa phú quý, dám dẫn quân đến Tây Hà để chiến đấu bảo vệ đất nước, thực sự khiến cô say mê và hạnh phúc.

Phòng Tuấn cũng nhìn chăm chú vào khuôn mặt hoàn hảo không tì vết trước mắt mình và nói:

“Công chúa lo lắng là điều dễ hiểu, nhưng thần không muốn lừa dối công chúa, nên không thể nói ra những lời an ủi. Trên chiến trường, tình hình thay đổi từng khoảnh khắc, huống chi lần này chúng ta phải đối mặt với địch áp đảo về số lượng, tình hình chiến sự càng khó kiểm soát hơn. Ai cũng không thể dự đoán được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Khi cần thiết, ngay cả là tổng chỉ huy, cũng phải đi đầu, dũng cảm tiến lên! Làm sao có thể để binh sĩ đi đầu, còn mình lại lùi lại phía sau, không dám mạo hiểm? Trong tình huống nguy cấp, người dũng cảm sẽ chiến thắng. Nếu máu và xác thịt của tôi có thể chặn đứng quân xâm lược ở phía nam Qilian, tôi sẽ không do dự một chút nào.”

Những lời này được nói một cách hùng hồn và