Ngay trên núi, không xa bãi biển phía tây, hàng chục binh sĩ và thợ thủ công đều vô cùng hào hứng, reo hò mừng rỡ!

Một khối đá lớn đã bị thuốc súng làm nổ tung, rơi xuống chân núi; thậm chí hai người thợ không kịp tránh đã bị đá đè nát thành thịt nát. Nhưng lúc này, chẳng ai buồn bã hay tiếc nuối cả – tất cả mọi người đều choáng váng trước khối núi hiện ra dưới đá, với những vân vàng óng ánh!

Đây là mỏ vàng!

Những người thợ ở đây đều được các quý tộc của Wa Quốc cử đến; họ rất có kinh nghiệm trong việc thăm dò và khai thác mỏ. Chỉ cần nhìn vào hướng của mạch vàng này, có lẽ toàn bộ lòng núi đều chứa vàng… Ngay cả nếu chỉ có một nửa thôi, số lượng vàng khai thác được cũng đã đủ khiến mọi người kinh ngạc!

Thật là một “núi vàng” rồi!

Khi Phòng Tuấn vội vàng đến nơi, ánh mắt của tất cả binh sĩ và thợ thủ công đều đầy sự ngưỡng mộ và say mê… Ai cũng biết lý do tại sao họ đã huy động lực lượng để tìm kiếm kho báu trên toàn dãy núi – chính là vì vị hầu tước này đã mơ thấy điều đó. Vì một giấc mơ mà lại tổ chức cuộc tìm kiếm hoành tráng đến thế… Thật là phù phiếm, ít ai không nghĩ như vậy, kể cả Tô Định Phương – người luôn trung thành với Phòng Tuấn – và các binh sĩ thuộc đội quân thủy quân.

Nhưng bây giờ, ánh mắt mọi người nhìn về phía Phòng Tuấn đã hoàn toàn thay đổi… Chỉ cần mơ thấy một giấc mơ mà lại tìm thấy một mỏ vàng như thế này… Đó là may mắn đến mức nào?

Chắc chắn ông ta là người được trời phú, quả thật là siêu phàm!

Phòng Tuấn tiến lên vuốt ve những tảng đá lấp lánh ánh vàng, trong lòng anh ta thêm phần yên tâm – chỉ cần tìm thấy mỏ vàng nổi tiếng này, chuyến đi này chắc chắn sẽ không uổng phí.

So với điều này, đội quân thủy quân của Cao Cử Ly thì đáng kể gì chứ?

Mỏ vàng này, từng xuất hiện trong vô số tiểu thuyết xuyên thời gian, là một mỏ vàng-bạc; nó đã sản xuất ra tám mươi tấn vàng và hai ba trăm ba mươi tấn bạc… Lượng vàng lớn như vậy đủ để nâng cao sức mạnh quốc gia của Đại Đường, và cung cấp nguồn vốn dồi dào cho những kế hoạch xây dựng cơ sở hạ tầng của Phòng Tuấn!

Thậm chí, nếu dùng số vàng này làm nguồn dự trữ, thậm chí có thể thành lập một ngân hàng khổng lồ, làm thay đổi hoàn toàn hệ thống tài chính của Đại Đường cũng không phải là điều không thể.

Chỉ là lúc đó sẽ cần phải lựa chọn kỹ lưỡng giữa hệ thống bảng vị vàng và bạc mà thôi…

“Tất cả các binh sĩ, thợ thủ công và thợ mỏ tham gia cuộc tìm kiếm này đều không được thưởng 500 văn đồng; người nào phát hiện ra mỏ vàng này sẽ được thưởng 1000 văn đồng! Từ lúc này trở đi, số lượng tàu chiến tuần tra khắp đảo và tần suất tuần tra sẽ được tăng gấp đôi; chúng ta phải đảm bảo rằng không ai có thể tự do ra vào đảo Sado. Các thợ thủ công và thợ mỏ sẽ được tổ chức thành nhóm năm người, kết hợp với từng đơn vị binh sĩ của hải quân, áp dụng chính sách trách nhiệm liên đới: nếu một người trong nhóm mất tích, cả năm người đều sẽ bị xử tử!”

Thông tin về việc phát hiện ra mỏ vàng trên đảo Sado phải được bảo mật nghiêm ngặt; ít nhất là cho đến khi tranh chấp với quốc gia Wa về đảo Sado được giải quyết. Nếu để quốc gia Wa biết được, chắc chắn họ sẽ huy động toàn bộ lực lượng để tấn công. Ai lại có thể bỏ qua một mỏ vàng lớn như vậy chứ?

Hải quân không sợ hãi trước sức mạnh quân sự của quốc gia Wa, nhưng việc gây ra xung đột lúc này sẽ trái với ý định ban đầu của Phòng Tuấn. Quốc gia Wa là kẻ cần được loại bỏ, hoàng đế của họ cũng cần phải bị tiêu diệt… Tuy nhiên, tốt nhất là để người Ayaishi đứng ra làm nền, còn Đại Đường chỉ cần ẩn sau và hỗ trợ từ xa mà thôi…

Mọi người đều hiểu rõ mệnh lệnh này, kể cả những thợ thủ công và thợ mỏ của quốc gia Wa bị bắt làm tù nhân cũng vậy. Ngay cả kẻ ngu ngốc nhất cũng biết rằng một mỏ vàng như vậy mang lại bao nhiêu của cải. Để che giấu thông tin này, việc áp dụng chính sách trách nhiệm liên đới đã là hình phạt nhẹ nhất rồi; nếu là những quý tộc tàn bạo của quốc gia Wa, họ có thể giết chết tất cả mọi người ngay lập tức…

“Này!”

Tô Định Phương ngay lập tức nhận lệnh.

Bây giờ, anh ta đã coi Phòng Tuấn như một vị thần; ngay cả trong giấc mơ, anh ta cũng không thể nào mơ thấy một mỏ vàng như vậy được… Làm sao có thể tin được?! Nhưng bây giờ, một mỏ vàng thực sự đang nằm ngay trước mắt anh ta; nhìn thấy vẻ mặt vui mừng nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh của Phòng Tuấn, anh ta cảm thấy mình phải kính nể người đó vô cùng.

Đây chính là sự khác biệt…

Tất cả các binh sĩ hải quân đều rất hào hứng và tràn đầy ý chí chiến đấu. Lòng tự trọng của người lính luôn rất cao, và hải quân chính là tinh hoa trong hàng ngũ quân đội. Việc phát hiện ra một mỏ vàng lớn như vậy có nghĩa là sức mạnh quốc gia Đại Đường đã tăng lên một tầm

Chẳng hạn như ngày hôm đó, khi các hạm đội của các quốc gia gặp gỡ hạm đội Đại Đường trên biển, thì hạm đội Đường quân với những con tàu chắc chắn hơn, nhanh hơn, có nhiều cột buồm dài hơn, và còn sở hữu những khẩu pháo mạnh mẽ có thể tiêu diệt kẻ thù từ khoảng cách hàng chục dặm… Nhưng lòng dũng cảm ấy có ích lợi gì được chứ?

Chỉ cần Đường quân không sụp đổ, bất kỳ ai cũng chỉ có thể đối mặt với thất bại mà thôi…

Những trang bị quân sự tốt hơn đồng nghĩa với nhiều chiến thắng hơn, đồng nghĩa với việc binh sĩ có thể sống sót trong chiến tranh một cách hiệu quả hơn.

Tuy nhiên, việc nghiên cứu và chế tạo những loại vũ khí mới đòi hỏi nhiều tiền bạc hơn; nguồn lực tài chính của đế quốc rõ ràng là có hạn. Hàng vạn kỵ binh sắt đứng giữa phía tây bắc, những “con quái vật nuốt tiền”, chính là lực lượng bảo vệ biên giới đế quốc khỏi sự xâm lược của các tộc người Thổ Nhĩ Kỳ. Vì vậy, ngân sách quân sự phải được ưu tiên cung cấp. Còn lại bao nhiêu cho hạm đội trong số đó?

Cần phải biết rằng, hiện nay đã có rất nhiều người quyền lực trong triều đình coi hạm đội là một trở ngại; họ liên tục yêu cầu hoàng đế cắt giảm ngân sách cho hạm đội xuống mức thấp nhất…

Bây giờ, khi mỏ vàng này được phát hiện trên đảo Sado, dù cuối cùng ngân sách sẽ phải đến từ kho bạc riêng của hoàng đế và kho bạc quốc gia, nhưng hạm đội – đội ngũ chịu trách nhiệm khai thác, vận chuyển và bảo vệ mỏ vàng này – chắc chắn sẽ được ưu ái hơn nhiều. Mỗi đồng tiền ngân sách được bổ sung đều sẽ giúp vũ khí trở nên mạnh mẽ hơn, và binh sĩ sẽ dễ dàng giành được chiến công hơn, dễ dàng sống sót trong chiến tranh hơn.

Làm sao mà binh sĩ không thể vui mừng và phấn khích được chứ?

Việc tiếp theo rất đơn giản: hạm đội cần tiến hành tuần tra liên tục quanh đảo Sado để đảm bảo rằng thông tin không bị rò rỉ ra ngoài; sau đó, một người sẽ được cử ngay lập tức trở về thị trấn Huating để thúc giục Đại Đường cử thêm nhiều thợ mỏ và thợ rèn có kinh nghiệm hơn nữa.

*****

Sau khi trở về nước Việt, Abibirov ngay lập tức viết một bức thư bí mật và cử người tin cậy của mình đưa nó về kinh đô Asuka để trình lên Hoàng đế, mong Ngài cùng các hoàng tử và đại thần quyết định.

Đối mặt với tình huống Phòng Tuấn, Abibirov cảm thấy tức giận đến điên cuồng, nhưng lại bất lực trước tình thế. Ông không dám quyết định liệu có nên bồi thường hay không, càng không dám quyết định liệu có nên nhượng đảo Sado hay không…

Mỗi

Chỉ cần cuối cùng không để cho đất nước này bị xâm lược hoàn toàn, dù phải hy sinh mạng sống, ông cũng sẵn lòng chấp nhận…

……

Mưa thu rơi rích rích.

Núi Hương Cụ, Núi Nhĩ Thành và Núi Mộ Bàng tựa vào nhau như ba chân, bao quanh một vùng đồng bằng trong xanh, nước trong trẻo. Đây là nơi có địa hình bằng phẳng, dòng sông trong vắt; các cung điện được xây dựng ngay trên mặt đất, thành phố được bao quanh bởi tường đá, các khu vườn tuyệt đẹp và những ngôi chùa tinh xảo – thực sự là một nơi hội tụ của vẻ đẹp thiên nhiên và khí chất của một đế vương.

Đây chính là kinh đô của đất nước Wa, Phượng Niêm Kinh…

Bên trong cung điện Bản Gác, không gian yên tĩnh và trong trẻo.

Mưa thu rơi trên mái ngói sứ, chảy xuống và rơi trên những tấm đá xanh phía trước hiên nhà, tạo ra tiếng tí tách êm ái, không hề ồn ào hay lộn xộn, mà ngược lại còn thêm vào không khí sự hài hòa và thanh bình.

Bên trong cung điện, một chàng trai trẻ đang quỳ trước chiếc bàn, chăm chú nhìn vào lá thư trong tay mình.

Người này mặc bộ áo lụa màu xám đơn giản, thân hình không cao lớn, có đôi lông mày dày và đôi mắt to, khuôn mặt hơi đen sạm, vẻ ngoài điềm đạm. Lúc này, anh ta quỳ trên đất, một tay cầm lá thư, tay kia đặt lên thanh kiếm bọc vàng đeo bên hông; đầu kiếm buộc một chuỗi tua rua, trên đó treo một viên ngọc Bạch Ngọc trắng muốt.

Đó chính là Hoàng Tử Cát Thành, con trai của Hoàng Đế Hoàng Cực Thiên Hoàng…

Đối diện anh ta, cũng có một người đàn ông trung niên có khuôn mặt gầy gò đang quỳ đó.

Người này khoảng ba bốn mươi tuổi, đội một chiếc mũ lụa màu đen, mặc một bộ áo choàng màu xanh lá cây, hai bên áo được may lại với nhau, cổ áo trái được buộc bằng một dải lụa đỏ, phía dưới mặc quần trắng. Anh ta có khuôn mặt thanh tú, vẻ mặt điềm đạm, ngồi đó với lưng thẳng tắp, thật sự giống như một nhà hiền triết từ miền Trung Nguyên…

Hai người hầu gái đánh phấn trắng đứng đó, cúi đầu.

Bên cạnh, một cái lò đồng đang cháy hương đàn hương, khói xanh bay lên, hương thơm lan tỏa khắp nơi.

Sau một lúc, Hoàng Tử Cát Thành đặt lá thư xuống bàn trước mặt, thở dài và nói: “Thưa Tiến Sĩ Trung Thần, ông nghĩ sao về việc này?”

Người đàn ông trung niên có khuôn mặt gầy gò kia chính là cố vấn hàng đầu của Hoàng Tử Cát Thành, là học trò xuất sắc của nhà học giả lớn của đất nước Wa, Nam Uyên Thỉnh An… Đó chính là Trung Thần Liên Túc.