Các công chúa nhà Đại Đường thực sự là một nhóm người rất đặc biệt. Có lẽ chính dòng máu của các tộc người ngoại bang còn sót lại trong cơ thể họ khiến họ không thể yên phận với cuộc sống bình thường, không chịu đựng được sự cô đơn; hoặc có lẽ là bởi vì bầu không khí xã hội cởi mở hiện nay đã mở rộng tầm nhìn và nuôi dưỡng tâm hồn họ, nên họ luôn tìm cách để thể hiện sự tồn tại của mình. Có những công chúa điều quân chiến đấu, giúp cha anh mình giành lấy thiên hạ; có những công chúa yêu thích các nhà sư và thậm chí còn khuyến khích chồng mình nổi loạn; có những công chúa nắm quyền lực to lớn, thèm muốn ngai vàng và mong muốn trở thành “người kế nhiệm Thái Bình”; cũng có những công chúa hiền thục, được mọi người ca ngợi… Với một nhóm người như vậy, việc có một công chúa như Công chúa Tấn Dương – người không muốn kết hôn mà chỉ muốn tìm kiếm tri thức – cũng không hề là chuyện lạ gì cả. Dù sao thì cũng còn nhiều công chúa kỳ lạ hơn nữa, chẳng hạn như Công chúa Phòng Lăng, người đã ly hôn vì có quan hệ tình cảm với con trai của chính em gái mình…

Tại dinh thự của công chúa, sau một buổi yến tiệc, âm nhạc vẫn còn vang vọng, mùi hương áo quần vẫn còn đọng lại trong không khí; trong phòng tiệc, đồ đạc lung tung. Nhà sư người Hà Lan nằm ngửa trên thảm, áo khoác mở ra, lộ ra bộ lông trước ngực; thân hình từng mạnh mẽ của ông ta giờ đây đã trở nên yếu ớt do lạm dụng rượu và tình dục; đôi mắt nhắm lại, má đỏ hồng vì tác động của thuốc… Bên cạnh ông ta, Công chúa Phòng Lăng mặc một tấm voan đỏ, thân hình của người phụ nữ hơn ba mươi tuổi này vẫn còn rất quyến rũ; dưới tấm váy voan, là làn da trắng như tuyết, những đường nét gợi cảm… Cô ấy ngồi dậy, kéo tấm voan lên để lộ ra cánh tay trắng muốt, cầm ấm trà trên bàn và uống một ngụm lớn, sau đó thở dài một hơi, toát lên vẻ kiêu ngạo và lười biếng.

Đôi vợ chồng này thật sự đã có những hành động “giao hòa âm dương” ngay sau buổi yến tiệc… Công chúa Phòng Lăng liếc nhìn nhà sư người Hà Lan bên cạnh mình với ánh mắt khinh thường và nói: “Nhà Hà Lan các người chẳng có một người đàn ông thực sự nào à? Không chỉ không thể kiểm soát được một người góa phụ, mà còn bị người khác lừa dối nữa… Thật là vô dụng.” Nhà sư người Hà Lan mới ngồi dậy, cầm ấm trà nhưng phát hiện ra rằng nước trà đã cạn hết; ông ta la lên để gọi người hầu mang nước đến. Nghe thấy giọng điệu không hài lòng của Công chúa Phòng Lăng, ông ta đành nhượng bộ: “Chỉ có những con bò mệt đứ

Thực sự là không đủ sức, tâm thì muốn nhưng lực lại yếu. Một khi đàn ông không thể thể hiện được sự mạnh mẽ và quyết đoán trong lĩnh vực này, lòng tự tin của họ sẽ bị tổn thương nặng nề, và họ sẽ không còn dám ngẩng cao đầu nữa… Công chúa Phòng Lăng dùng móng vuốt nhọn của mình gãi vào cánh tay của Hà Lan Sư Giả, tức giận nói: “Cung nữ đang nói về chuyện này sao? Chính là cái bà góa nhỏ kia! Vì cô ấy là con dâu của gia đình Hà Lan, các ngươi phải kiểm soát cô ấy cho chặt chẽ. Cô ấy đứng ở vị trí quan trọng, phụ trách công việc hậu cần, điều này rất quan trọng đối với chúng ta. Nhưng chỉ trong vài ngày, cô ấy đã bị chiếm đoạt… Chắc chắn là do cái bà góa nhỏ kia có âm mưu với kẻ khác, cố tình bôi nhọ người khác. Nếu như chúng ta có thể kiểm soát được cô ấy, thì chuyện này đã không xảy ra…” Hà Lan Sư Giả tức giận nói: “Tiền tiền tiền… Cung nữ chỉ biết nghĩ đến tiền! Dù Chu Thạch và tôi không phải là anh em ruột thịt, nhưng chúng ta cũng thuộc dòng dõi Hà Lan. Sự thịnh vượng hay suy tàn của gia đình Hà Lan đều liên quan đến chúng tôi. Bây giờ, Chu Thạch đã bị bãi nhiệm và đang chờ xét xử; tương lai của anh ta đã tan thành mây khói. Nếu như tội danh của anh ta được xác nhận, thì trong gia đình Hà Lan sẽ không còn ai đáng kể nữa!” Gia tộc “Hà Lan Bộ” từng huy hoàng một thời nay đã suy tàn, và cùng với sự sụp đổ của Quan Long Môn Pháp, nó cũng dần im lặng. Nếu như những người xuất sắc trong gia tộc cũng lần lượt sa sút, thì ngày gia tộc “Hà Lan Bộ” tái đứng dậy sẽ còn xa xôi lắm… Công chúa Phòng Lăng nhướng mày, quát lớn: “Gia đình Hà Lan sống hay chết có liên quan gì đến cung nữ chứ? Nhìn xem các ngươi, ngoài đường thì tỏ ra oai phong lẫm liệt, nhưng về nhà lại vô dụng, không làm được gì cả! Cung nữ không mong các ngươi kiếm thật nhiều tiền, nhưng còn mong cái gì nữa chứ?” “Cung nữ làm sao có thể xúc phạm tôi như vậy?!” Hà Lan Sư Giả cảm thấy phẩm giá của mình như bị đè nát dưới chân, mặt đỏ bừng và tức giận: “Cung nữ hãy đợi xem thôi… Tôi chắc chắn sẽ làm nên những thành tích lớn, để cung nữ phải nhìn tôi bằng con mắt khác!” “Ồ?” Công chúa Phòng Lăng nhíu mắt, nhìn Hà Lan Sư Giả từ đầu đến chân, nghi ngờ hỏi: “Ý ngươi là gì vậy? Gần đây ngươi luôn bí mật, làm những chuyện gì đó sau lưng cung nữ?” Hà Lan Sư Giả biết mình đã nói sai, không dám nhìn thẳng vào mắt công chúa Phòng Lăng, ánh mắt lảng tránh và lắp bắp nói: “Điều này… cung nữ đừng quan tâm

“Những việc này đều liên quan đến danh dự của ta. Nếu ngươi dám làm điều gì sai trái bên ngoài, ta sẽ không tha cho ngươi đâu!”

“Điều này… thôi cứ yên tâm đi. Chẳng mất bao lâu nữa, ngươi chắc chắn sẽ được vinh quang và kiếm được một khoản tiền lớn!”

Holland Sengaga nói một cách lấp lửng, khiến Công chúa Phòng Lăng càng thêm nghi ngờ.

Nghĩ đến bầu không khí hỗn loạn trong gia tộc gần đây, Công chúa Phòng Lăng đổi sắc mặt, túm lấy cánh tay Holland Sengaga và hỏi nhỏ một cách lo lắng: “Ngươi không phải đang liên kết với những kẻ đó chứ?”

“Phụ nữ chỉ cần lo việc nhà là đủ rồi, sao phải quan tâm đến những chuyện lớn? Chồng ta sẽ tự mình lập kế hoạch và đấu tranh để mang lại vinh quang cho gia đình.”

Công chúa Phòng Lăng yên tâm hơn một chút, nhưng vẫn rất lo lắng: “Ngươi có chắc chắn không? Đây là tội ác không thể dung thứ được. Đừng để việc không đạt được vinh quang mà lại mất mạng!”

Thấy vậy, Holland Sengaga ngẩng ngực và nói một cách quả quyết: “Từ xưa đến nay, những người thành công đều phải trải qua muôn vàn khó khăn và kiên định không lay chuyển. Chỉ cần có 50% tin tưởng thôi, chúng ta cũng nên liều mình thử một lần. Làm sao có thể do dự, không quyết đoán được?”

Trong lòng Công chúa Phòng Lăng, nếu thành công, địa vị của mình sẽ tăng lên vượt trội so với thời Hoàng đế Cao Tổ. Còn nếu thất bại, trách nhiệm sẽ thuộc về Holland Sengaga một mình; còn bản thân mình, với tư cách là một công chúa, và không hề tham gia vào chuyện này, chắc chắn Hoàng đế sẽ không làm gì mình đâu.

Chỉ cần trở thành góa phụ một thời gian, sau hai năm tìm một người đàn ông khác để kết hôn là xong… Tay cô vuốt ve ngực người đàn ông và nói một giọng nhẹ nhàng: “Đàn ông các người luôn đầy khí phách và ước mơ chiếm lĩnh cả thiên hạ, mong muốn tạo nên những công trạng vĩ đại. Nhưng chúng ta phụ nữ, sức yếu và hiểu biết hạn chế, không thể giúp gì được nhiều. Chúng ta chỉ có thể chăm sóc các người một cách tận tâm trong phòng the, để các người không phải lo lắng về bất cứ điều gì.”

Nhìn thấy Công Chúa Điện – người vốn luôn kiêu ngạo – bây giờ nằm gọn trong vòng tay mình, đôi mắt long lanh, dáng vẻ ngây thơ, lòng người đàn ông tràn ngập tự tin. Anh quay người đè cô xuống và muốn tiếp tục, nhưng không ngờ Công chúa Phòng Lăng, người vốn e thẹn và kín đáo như thể đang đón nhận nhưng cũng đang từ chối, lại đang nghĩ rằng nếu thành công, Phòng Tuấn sẽ trở thành tù nhân của mình… Lúc đó, không chỉ có thể chiếm lấy tài sản khổng lồ của Phòng Gia, mà còn có thể sử dụng Phòng Tuấn để thỏa mãn mong muốn của mình n

Hình dung đến cảnh tượng kẻ từng khinh thường mình phải quỳ gối dưới chân mình để cố gắng làm hài lòng mình, Công chúa Phòng Lăng rên lên một tiếng, cả người run rẩy vì hứng thú…

***** “Ngài Tiêu là bậc trưởng lão của ba triều đại, là công thần của đế quốc. Bây giờ ngài từ bỏ cuộc sống yên bình nơi rừng núi, từ bỏ những khoảnh khắc hạnh phúc gia đình, trở lại triều đình để giáo dục con em cho đất nước, điều này khiến trẫm vô cùng vui mừng! Nếu tất cả các quan lại trong triều đều như ngài Tiêu, coi đất nước là gia đình và sẵn lòng hiến dâng, làm sao Đại Đường không thể thống trị thiên hạ, chinh phục mọi miền? Hơn nữa, khi ngài ở Quan Trung, trẫm cũng có thể thường xuyên xin ý kiến ngài, và khi gặp phải những vấn đề khó khăn, cũng có thể hỏi ngài một cách thuận tiện. Thật là hai trong một.”

Bên trong Võ Đức điện, khi thấy Tiêu Du đơn độc từ Giang Nam đến xin được giảng dạy tại viện học, Lý Thừa Càn vô cùng vui mừng. Việc có thêm một bậc học giả giảng dạy tại viện học chắc chắn là điều tốt, nhưng lý do Lý Thừa Càn vui mừng đến vậy là bởi vì hành động này của Tiêu Du đã thể hiện rõ tấm lòng trung thành của Lan Ling Tiêu thị đối với ông. Nếu không có Lan Ling Tiêu thị đóng vai trò kết nối các dòng họ Giang Nam Sĩ, những người khác Giang Nam sĩ tộc chắc chắn sẽ chỉ là những hạt cát rời rạc, không thể nào chống đối lại các mệnh lệnh trung ương nữa.

Sáu phía hợp nhất, tám phương thống nhất… Sự nghiệp vĩ đại mà cha trẫm chưa thể hoàn thành, sẽ được trẫm thực hiện trong tay mình. Đây thật là một vinh quang lớn lao! Tiêu Du tuy đã tóc bạc nhưng vẫn tràn đầy sức sống; khuôn mặt ông luôn nở nụ cười ấm áp, cử chỉ của ông điềm đạm và ổn định, thể hiện rõ phong cách của một bậc học giả lớn: “Thần ở Giang Nam nhưng luôn lo lắng cho bệ hạ. Ban đầu, thần nghĩ rằng cuộc sống yên bình bên cạnh cháu chắt sẽ bị ảnh hưởng bởi những lo lắng này, nhưng khi đôi chân thần trở lại đất Quan Trung, tâm hồn thần bỗng nhiên trở nên thanh thản. Nửa đời thần đã trải qua biết bao khó khăn và phiêu lưu, mãi đến khi đến dưới sự che chở của Hoàng đế Cao Tổ thì cuộc sống mới bắt đầu suôn sẻ. Bây giờ, khi đã bước vào tuổi lục tuần, thần nghĩ mình sẽ được yên tĩnh và tận hưởng vài năm cuộc sống bình yên… Nhưng lại phát hiện ra rằng điều mà thần quan tâm nhất không phải là nơi Giang Nam mà chính là Chang An. Mong bệ hạ đừng cười nhạo thần vì cái tính ‘cố chấp’ này…”

Gần đây, tôi hiếm khi cảm thấy vui vẻ như thế này; không khỏi nhớ lại lời hùng hồn của Hoàng đế cha tôi ngày xưa: “Tất cả anh hùng dưới trời đều nằm trong tay ta rồi”. Thật là một niềm tự hào và thành tựu vô song khi có thể thu phục được tài năng của mọi người trên đời này.

Dù ông Tiêu đã từ chức, nhưng sức khỏe vẫn còn rất tốt; việc giáo dục học sinh chắc chắn không phải là điều gì quá khó đối với ông. Đặc biệt là tấm lòng lo lắng cho đất nước và vua chúa, sự sẵn lòng hy sinh của ông thực sự xứng đáng để mọi người noi gương và kính trọng. Với sự hỗ trợ của một bậc công thần giàu uy tín như ông Tiêu, trẫm cảm thấy vô cùng vinh dự và hài lòng.

“Bệ hạ quá khen ngợi rồi; bản thân trẫm thật không xứng đáng.”

“Ông Tiêu không xứng đáng… Vậy trên đời này còn ai xứng đáng hơn? Người đi, thông báo cho Quốc công Việt biết rằng trẫm đã đề cử một nhà học giả lỗi lạc của thời đại này làm giáo viên tại học viện; yêu cầu ông ấy mau chóng đến gặp vị thầy uy tín này.” Mặc dù về danh nghĩa, ông ta là người đứng đầu Học viện Chính Quan, nhưng thực tế thì hoàn toàn không thể can thiệp vào các công việc của học viện. Những người như Lý Kính hay Khổng Ứng Đạt đều không kiên định trong lập trường và thái độ; họ còn gần gũi với Phòng Tuấn– người đang giữ chức vụ giám đốc học viện– hơn cả ông ta. Dù Lý Kính Huynh là người tin cậy của hoàng đế, nhưng vì còn quá trẻ và chưa đủ pengaruh, ông ta vẫn chưa thể sánh kịp với Phòng Tuấn. Bây giờ, với sự xuất hiện của Tiêu Du– một bậc trưởng lão ba triều đại, một cựu đại thần đã từ chức và một nhà học giả lỗi lạc của thời đại này– tại học viện, chắc chắn sẽ có thể cân bằng quyền lực với Phòng Tuấn. Như vậy, hoàng đế mới có thể đóng vai trò điều tiết và cân bằng quyền lực, từ đó thể hiện uy quyền của mình tại học viện.