Các quan chức của Đại Đường có một bản tính rất đặc biệt: họ luôn tranh giành quyền lực và không bao giờ nhượng bộ cho người khác, nhưng lại chẳng bao giờ từ bỏ lợi ích của đế quốc hay sử dụng những biện pháp gây tổn hại đến đế quốc để đánh bại đối thủ chính trị của mình.

Họ coi trọng nguyên tắc “thịt thối trong nồi”, tức là dù anh em có xung đột với nhau bên trong, thì cũng phải đoàn kết chống lại kẻ thù bên ngoài.

Ngay cả khi Đại Đường sụp đổ, bản lĩnh này của người Hán vẫn không hề mai một; ngược lại, những người Sa Tố, Người Nữ Chân… thì lại thích thú với việc làm “vua con”, và câu nói “Thà đưa cho bạn bè còn hơn là cho nô lệ trong nhà” thật sự khiến người ta phẫn nộ…

Lục Đông Tán Hiểu rồi, chỉ cần Phòng Tuấn thể hiện sự kiên quyết của mình, thì dù các quan chức trong triều đình nghĩ gì đi nữa, họ cũng buộc phải đứng ra ủng hộ ông ấy.

Người Hán không sợ cái gì cả, họ chỉ sợ bị ghi danh vào cột nhục của lịch sử và phải chịu sự chê bai từ đời sau.

Họ sẵn sàng chống lại chính sách áp bức, thậm chí sẵn lòng hy sinh mạng sống để được ghi danh vào sử sách; ngược lại, nếu bị buộc phải phản bội đất nước hay quỳ gối trước kẻ thù, họ sẽ thà chết còn hơn.

……

Lục Đông Tán Khuôn mặt già nua của ông ta trở nên u ám, ông ta nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn và nói với giọng đầy giận dữ: “Ngươi đang đe dọa ta à?”

Phòng Tuấn Vẫy tay và nói: “Làm sao có thể nói như vậy được? Chúng ta là bạn bè không kể tuổi tác, bây giờ lại ở bên nhau riêng tư, tất nhiên phải đối xử thành thật với nhau. Tôi chỉ đơn giản là chia sẻ những suy nghĩ trong lòng mình mà thôi; lòng chân thành của tôi có thể soi sáng cả trời đất, tại sao ông lại tức giận đến vậy? Nhưng nếu ông cho rằng tôi đang đe dọa ông, thì cứ coi như vậy đi. Nếu ông thực sự không hài lòng, ông hoàn toàn có thể quay trở về Tây Tạng, dẫn quân đến Tây Vực để chặn đứng Con đường Tơ Lụa, để Anxi Quân bị cô lập và tiêu diệt hoàn toàn, sau đó cùng với người Ả Rập chia nhau chiến lợi phẩm và tham gia vào cuộc chiến ở Tây Vực.”

Lục Đông Tán Giận dữ nói: “Ngươi thực sự nghĩ rằng Tây Tạng không dám làm vậy sao?”

Phòng Tuấn Rót rượu cho ông ta và nói một cách bình thản: “Tất nhiên là dám. Vị Tạng Vương kia cũng là một nhân vật lớn của thời đại này, làm sao ông ấy có thể sợ hãi Đại Đường hay lo lắng về sự trả thù của Đại Đường chứ? Ngay cả sau khi Đại Đường điều động hàng triệu binh sĩ xâm lược cao nguyên, Tây Tạng vẫn

Anh ta biết rằng Phòng Tuấn chỉ đang dùng những lời đe dọa để làm anh ta sợ hãi mà thôi; không thể nào thật sự từ bỏ tất cả chức vụ của mình để đi về Tây Vực tuyển quân chống lại người Ả Rập được, và Đại Đường cũng không thể nào huy động một triệu binh sĩ để tấn công Tú Bát.

Vì địa hình, khi Tú Bát tấn công Đại Đường, họ sẽ có lợi thế về chiến thuật do ở vị trí cao hơn; trong khi nếu Đại Đường muốn phản công, họ sẽ phải vượt qua những khó khăn gấp bội. Hơn nữa, dù cuộc viễn chinh về phía đông có thành công hay không, dù Cao Cử Ly có bị đánh bại hay không, cuộc chiến này cũng đã tiêu tốn hết toàn bộ sức mạnh của Đại Đường. Sau cuộc chiến này, họ chắc chắn không còn đủ lực lượng để tiến hành một cuộc chiến quy mô lớn gấp mười lần cuộc viễn chinh về phía đông nữa.

Đại Đường dù giàu có, nhưng việc sửa chữa vũ khí, thu thập lương thực và điều động binh sĩ đều cần thời gian tích lũy dần dần; họ vẫn chưa đủ sức để liên tục tiến hành những cuộc chiến quy mô lớn.

Nhưng liệu Tú Bát có thể thoải mái xuất quân để chặn đứng con đường rút lui của Anxi Quân, xâm lược các quốc gia ở Tây Vực và chiếm đoạt Con đường Tơ lụa không?

Tất nhiên là không thể.

Nếu không, tại sao họ lại phải đi xa hàng ngàn dặm đến Trường An?

Mục đích thực sự của Tú Bát là giành được những lợi ích đầy đủ thông qua đường ngoại giao; việc phát động chiến tranh chỉ là biện pháp cuối cùng, và họ chắc chắn sẽ không vội vàng làm điều đó trừ khi thực sự cần thiết.

Chỉ cần chiến tranh bắt đầu, “Công ty Thương mại Đại Đường” sẽ chặn đứng các tuyến đường vận chuyển lương thực đến Tú Bát, điều đó đã đủ để khiến Tú Bát gặp rất nhiều rắc rối…

Lục Đông Tán chưa bao giờ nghĩ đến khả năng xảy ra chiến tranh, và cũng tuyệt đối không thể cho phép điều đó xảy ra.

Nhưng những suy nghĩ này chỉ là những ranh giới nội tâm của anh ta mà thôi; anh ta tuyệt đối không thể để bất kỳ ai biết về chúng, nếu không, trước khi cuộc đàm phán bắt đầu, Tú Bát đã thất bại hoàn toàn rồi…

Anh ta hít một hơi thật sâu, lắc đầu và nói từ từ: “Tôi và Ngài Hai Lang có mối quan hệ thân thiết, và tôi cũng rất yêu mến Đại Đường; thật lòng mà nói, tôi không muốn hai quốc gia này phải đối đầu với nhau trên chiến trường. Tuy nhiên, Ngài Hai Lang không hiểu rõ về Zanpu – ông ấy là con đại bàng của cao nguyên, là vị thần trên đỉnh núi; trời phúc đã đưa ông ấy xuống thế gian này để dẫn dắt người dân Tú Bát đến sự thống nhất và giàu có. Trong mắt ông ấy, bất kỳ thứ gì có thể

Chiếc xe ngựa lăn trên con đường bằng phẳng; chiếc cốc rượu trên chiếc bàn nhỏ bên trong xe vẫn nằm yên ổn, không một giọt rượu nào bị đổ ra ngoài.

Phòng Tuấn nhìn thẳng vào mắt Lục Đông Tán mà không hề nhượng bộ: “Hãy để họ nhìn thấy điều đó đi… Hãy tin tôi, cuối cùng, Tây Tạng sẽ phải chịu những hình phạt khủng khiếp vì những hành động bất nhân, vô đạo đức này!”

Lục Đông Tán cũng không hề tỏ ra yếu thế: “Kết quả ra sao chỉ có thể biết được sau khi chiến đấu thôi!”

Phòng Tuấn lắc đầu từ từ: “Ông không hiểu ý tôi đâu… Đối với bạn bè, chúng ta sẵn lòng chia sẻ những gì tốt đẹp nhất; nhưng đối với kẻ thù, chúng ta sẽ không ngần ngại dùng mọi thứ để tiêu diệt họ! Nếu Tây Tạng phản bội đồng minh và cắt đứt Con đường Tơ lụa vào lúc đại quân Đại Đường đang giao tranh với người Ả Rập, thì họ sẽ trở thành kẻ thù sống đời của Đại Đường! Từ nay về sau, người Tây Tạng sẽ mãi mãi bị coi là kẻ thù của dân tộc Người Đường; từ đời này sang đời khác, các thế hệ Người Đường sẽ xem việc đánh bại Tây Tạng, phá hủy Lhasa là sứ mệnh cuộc đời mình… Chừng nào không đạt được mục tiêu đó, họ sẽ không bao giờ từ bỏ!”

Không gian bên trong xe khá hạn chế, chỉ có hai người ngồi đối diện nhau; nhưng không khí giữa họ lại căng thẳng như trong một trận chiến lớn!

Lục Đông Tán hiểu rõ rằng bây giờ Phòng Tuấn là một nhân vật quan trọng trong quân đội; ý kiến của ông gần như đại diện cho quan điểm của toàn bộ quân đội. Trong triều đình, có vô số quan lại xuất thân từ quân đội; tất cả họ đều mang trong mình lòng kiêu hãnh và tham vọng chiếm lĩnh thiên hạ. Nếu Phòng Tuấn sẵn sàng hy sinh cả vùng Tây Vực cũng không muốn hòa giải với Tây Tạng, thì ngay cả Lý Nhị Bệ cũng không thể phớt lờ ý chí của toàn bộ quân đội được.

Và Phòng Tuấn cũng hiểu rằng mình không thể đại diện cho Hoàng đế; nhưng cuộc đối thoại này chắc chắn sẽ đặt nền móng cho toàn bộ quá trình đàm phán. Nếu ông có thể thuyết phục được Lục Đông Tán, thì dù Anxi Quân có đưa ra những điều kiện gì đi nữa, Tây Tạng cũng sẽ không dám dùng chiến tranh để đe dọa; những điều kiện đó chắc chắn sẽ phải có tính chất hợp lý hơn.

Một cuộc “gặp gỡ tình cờ” được Lục Đông Tán bản thân thiết kế một cách tỉ mỉ, nhưng thực chất lại không khác gì một cuộc đàm phán chính thức.

Hai người đều không nhượng bộ, kiên trì giữ vững lập trường của mình, khiến bầu không khí trở nên ngày càng căng thẳng.

Sau một hồi lâu, Lục Đông Tán bỗng nhiên mỉm cười, cầm lấy chiếc cốc rượu trên bàn nhỏ trước mặt, nhấp một ngụm rượu thơm và hỏi với giọng vui vẻ: “Nghe nói, gần đây Ngài Nhị Lang đã bị ám sát và bị thương nặng, phải nằm liệt giường nhiều ngày phải không?”

Sự thay đổi đột ngột trong bối cảnh căng thẳng này làm cho Phòng Tuấn hơi bất ngờ; anh gật đầu đáp: “Đúng vậy.”

Lục Đông Tán uống hết rượu trong cốc, thở dài và nói: “Thật đáng tiếc…”

Phòng Tuấn bật cười.

Ông già này tuổi tác đã cao, nhưng lại không chịu nhận bất kỳ thiệt thòi nào… Anh rót thêm rượu cho Lục Đông Tán và hỏi: “ Sao vậy? Việc tôi không chết dưới mũi tên của kẻ sát thủ khiến ngài thất vọng à?”

Lục Đông Tán nói một cách nghiêm túc: “Quả thật vậy. Theo lý thuyết, chúng ta có sự chênh lệch tuổi tác lớn, phe phái cũng đối địch với nhau, nhưng mối quan hệ giữa chúng ta lại rất thân thiện. Tôi chỉ mong người kia sống lâu trăm tuổi, khỏe mạnh… Nhưng bây giờ, tôi đang được cử đi Đại Đường để thực hiện nhiệm vụ do Tạng Vương giao phó, và Ngài Nhị Lang chính là trở ngại lớn nhất đối với cuộc đàm phán này. Nếu kỹ năng bắn cung của kẻ sát thủ chuẩn xác hơn một chút, mọi việc sẽ trở nên tốt đẹp hơn phải không? Dĩ nhiên, vì chúng ta có mối quan hệ cá nhân rất thân thiện, nếu một anh hùng như Ngài Nhị Lang phải chết dưới mũi tên của kẻ sát thủ thay vì trên chiến trường, tôi chắc chắn sẽ rất đau lòng. Khi trở về Tạng Quốc, tôi sẽ tổ chức buổi lễ cầu nguyện tại chùa Đại Giáo, để các vị sư thông thạo Phật pháp cầu siêu cho Ngài Nhị Lang, hy vọng Ngài sẽ được tái sinh vào cõi thiện.”

Phòng Tuấn bật cười: “Ha!” Ông già này đã đáp trả lại những lời mình vừa nói y hệt!

“Trong thế giới này, người tốt thường không sống lâu, còn kẻ gây họa thì sống mãi mãi. Người như ngài, luôn coi việc quốc gia là trên hết, bỏ qua đạo đức cá nhân, thì chắc chắn sẽ không chết được đâu… Nhưng nói ra thì, ngài hiểu tôi rất rõ. Nếu tôi chết dưới mũi tên của kẻ sát thủ, tôi sẽ không thể yên lòng… Thà chết trên chiến trường, hy sinh cho đất nước, đó mới là lý tưởng mà tôi theo đuổi! Có lẽ, chỉ có ngài mới có thể giúp tôi thực hi