Tiết Nhân Quý thu lại nụ cười, nhìn về phía Trưởng Tôn Quang và nói một cách lạnh lùng: “Dù có bằng chứng xác thực hay không, nghi ngờ đối với Trưởng Tôn Quang này là không thể gỡ bỏ được. Tôi sẽ chuẩn bị đưa y ta về kinh thành Chang’an để bộ quân sự tiến hành thẩm vấn. Có ai có ý kiến khác không?”

Mọi người đều ngạc nhiên, nhìn nhau rồi cuối cùng Lệnh Hồ Xương mới đứng dậy và phản đối: “Tạ Xí Sử ạ, những trường hợp binh sĩ vi phạm quân luật thường được Vệ Vệ Tự điều tra và xét xử. Tại sao lại phải đưa vụ án này về bộ quân sự?”

Kể từ khi nhập cư vào Đường, quyền lực của bộ quân sự đã liên tục bị suy yếu. Dù về danh nghĩa, bộ quân sự vẫn giám sát toàn bộ quân đội, nhưng kể từ khi Đường được thành lập, quyền xét xử các trường hợp vi phạm quân luật đã được Vệ Vệ Tự nắm giữ. Mặc dù nhiều đại thần đã đề xuất trả lại quyền này cho bộ quân sự, nhưng hoàng đế vẫn chưa ban hành chỉ thị nào.

Do đó, cho đến nay, mọi trường hợp binh sĩ vi phạm quân luật đều được Vệ Vệ Tự xử lý.

Tiết Nhân Quý không muốn tranh cãi với Lệnh Hồ Xương. Vệ Vệ Tự chính là căn cứ của gia tộc Quan Lũng; từ Thượng tướng Vệ Vệ Quân đến những người chăn ngựa, tất cả đều là con cháu của gia tộc này. Nếu đưa Trưởng Tôn Quang về Vệ Vệ Tự, những kẻ đó chắc chắn sẽ tìm cách giúp y ta trốn thoát.

Ông nói một cách bực bội: “Nếu Lệnh Hồ Xương có ý kiến khác với quyết định của tôi, thì hoặc là hãy đến phủ của An Tây Đô Hộ và trình bày sự việc trước mặt Đại Đô Hộ, hoặc là đơn giản là gửi đơn kiện lên Chính Sự Đường. Nhưng nơi đây là nơi trong quân đội; mệnh lệnh quân sự là không thể bị phản đối!”

Tiết Nhân Quý không bao giờ là người do dự. Có thể việc công khai xử tử Trưởng Tôn Quang sẽ khiến một số người không hài lòng, nhưng chỉ đơn giản là đưa y ta về Chang’an để thẩm vấn, thì không ai có thể ngăn cản ông được.

Thật vậy, hiện nay, đặc biệt là các đội quân ở khu vực Kinh Kỳ và Tây Vực, vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Quan Long quý tộc. Nhưng Phòng Tuấn đứng sau lưng ông cũng không phải là người dễ đối phó!

Mỗi thế lực khi mới trỗi dậy đều tràn đầy sức sống và năng lượng, nhưng sau khi đạt được thành công và danh vọng, sự thoái hóa và sa đọa là điều không thể tránh khỏi. Nếu không kịp thời loại bỏ những phần “thối rữa” và bổ sung “máu mới”, thì chắc chắn sẽ rơi vào vực sâu của sự suy tàn.

Trong đại Đường quân ngày nay, Quan Long quý tộc – kẻ đang giữ vị trí cao nhưng lại đang suy tàn – đã rơi vào tình thế nguy cấp. Trong khi đó, thế lực mới do Phòng Tuấn dẫn dắt đang dần trỗi dậy.

Rõ ràng, sức mạnh của thế hệ mới vẫn còn quá yếu để đối đầu với những thế lực già nua, có căn cứ vững chắc. Nhưng vì có sự hậu thuẫn của Phòng Tuấn, ai dám coi thường họ?

Và ông ta – Tiết Nhân Quý– chính là tướng lĩnh hàng đầu dưới trướng của Phòng Tuấn!.

Trong căn phòng chỉ huy, không khí trở nên yên tĩnh; các sĩ quan nhìn nhau mà không nói gì.

Những người xuất thân từ Guanlong cũng không dám áp đặt quá nhiều áp lực lên Tiết Nhân Quý–, bởi vì đây là nơi của quân đội, và mệnh lệnh của chỉ huy trong thời chiến không ai có thể phản bác. Nếu Tiết Nhân Quý– nổi giận và giết vài người trong số họ, việc kiện ra hoàng đế cũng là họ sai.

Còn những người khác thì đều reo hò mừng rỡ, mặc dù không dám bộc lộ ra ngoài, nhưng trong lòng họ thực sự rất vui mừng.

Tiết Nhân Quý– nhìn vào Lệnh Hồ Thương và nói: “Lệnh Hồ Tham mưu, ông có ý kiến gì không?”

Lệnh Hồ Thương thở dài trong lòng, từ từ lắc đầu và nói: “Tôi không dám nghi ngờ, xin tuân theo mệnh lệnh của Tư Mã.”

Quan Long quý tộc– đang dần đi đến giai đoạn cuối cùng của sự nghiệp… Làm sao một người con Guanlong như ông ta có thể không biết điều này? Hiện nay, trong quân đội phía Tây, số lượng tướng lĩnh cấp cao xuất thân từ Guanlong rất ít; ngay cả số lượng sĩ quan cấp trung cũng chỉ đủ để gây ra sự e ngại, nhưng không thể ảnh hưởng đến quyết định của các cấp lãnh đạo cao hơn.

Nếu “biển danh” Guanlong này cũng bị phá hủy, thì thật sự họ sẽ không thể đứng dậy được nữa…

Nhưng ông ta có thể làm gì được?

Lúc này, nếu Tiết Nhân Quý– muốn chém đầu Trưởng Tôn Quang ngay trước mặt mọi người, những người con Guanlong trong quân đội vẫn có thể đoàn kết lại với nhau để ngăn cản. Nhưng nếu chỉ đơn giản là đưa Trưởng Tôn Quang về kinh đô, tiếp tục phản đối nữa thì chỉ là làm phiền không cần thiết mà thôi.

Tiết Nhân Quý– gật đầu và nói: “Hãy tháo bỏ giáp trụ của người này cùng tất cả binh sĩ dưới quyền ông ta, kiểm tra thông tin cá nhân của họ, rồi ngay lập tức đưa họ về Chang’an!”

“Nào!”

Mấy tên lính thân cận tiến lên và cởi sạch áo giáp trên người Trưởng Tôn Quang, rồi đẩy anh ta ra ngoài.

Đúng lúc đó, một binh sĩ chạy vào nhanh nhẹn, thở hổn hển và nói lớn: “Báo cáo với Tư Mã! Vừa rồi có tin từ Cung Nguyệt Thành đến, nói rằng những người được Cao Chân Hành sai đi để báo tin lúc đó vẫn còn sống, chỉ là họ bị thương khi ngã ngựa và không thể đi lại được, nên đã ẩn náu. Bây giờ họ đã trở về Cung Nguyệt Thành.”

Nghe tin này, khuôn mặt Trưởng Tôn Quang thay đổi ngay lập tức.

Anh ta không sợ những binh sĩ dưới quyền của Cao Chân Hành vẫn còn sống; ngoại trừ việc họ có thể chứng minh những gì Cao Chân Hành đã làm và giúp anh ta nhận được sự tôn vinh sau khi chết, thì không có gì khác có thể được chứng minh cả.

Chỉ cần xác của Zheng Sanwa không bị tìm thấy… Trong sa mạc mênh mông, giữa những cơn bão cát vàng, miễn là anh ta và hai tên lính thân cận đã xử lý xác của Zheng Sanwa không nói ra điều gì, thì làm sao có thể tìm thấy xác đó được?

Nhưng bây giờ lại có một thông tin mới được gửi về; trước khi anh ta ngã ngựa, hai người họ chắc chắn đã ở cùng nhau. Sau khi anh ta ngã ngựa, họ tách ra, và đến khi anh ta rời thành phố đi về phía nam, khoảng thời gian đó đủ để thu hẹp phạm vi nơi Zheng Sanwa bị sát hại xuống một khu vực rất nhỏ. Việc tìm kiếm không hề khó khăn.

Lúc đó anh ta hơi bất cẩn và không hỏi rõ các tên lính thân cận của mình đã xử lý xác của Zheng Sanwa như thế nào. Nếu họ chôn xác đó ngay tại chỗ thì còn tạm ổn; nhưng nếu họ vì tiện lợi mà vứt bỏ nó một cách tùy tiện, và may mắn thay trong vài ngày qua không có thú dữ nào tìm thấy xác đó, hoặc dù không có thú dữ nhưng xác vẫn chưa bị ăn mòn hết, thì vẫn có thể xác định được nguyên nhân cái chết…

Trưởng Tôn Quang lại bắt đầu đổ mồ hôi.

Tiết Nhân Quý liếc nhìn Trưởng Tôn Quang một cái, rồi lập tức thay đổi ý định: “Không cần vội vàng đưa Trưởng Tôn Quang về kinh ngay bây giờ. Bây giờ người Ả Rập đang hoảng loạn và chuẩn bị đến Hengluos; chúng ta không nên tiến quân xa xôi vào lãnh thổ của họ. Nếu trong hai ngày tới không có gì thay đổi, chúng ta sẽ quay trở lại Cung Nguyệt Thành; lúc đó tôi sẽ tự mình xử lý vấn đề này!”

Mọi người con em của vùng Gia Lũng đều biến sắc.

Họ nghĩ giống như Trưởng Tôn Quang vậy: trước đây, vì không có bằng chứng cụ thể, dù Tiết Nhân Quý có muốn xé xác Trưởng Tôn Quang thành từng mảnh đi nữa, họ cũng chỉ có thể kiềm chế lòng tức giận. Nhưng bây giờ, khi đã tìm thấy một lính canh khác, và nếu người này nhận diện ra kẻ phạm tội, thậm chí là người lính canh có thể đã bị Trưởng Tôn Quang sát hại... thì Tiết Nhân Quý chắc chắn sẽ dám xử tử Trưởng Tôn Quang một cách công khai ngay trước mặt toàn quân.

Ánh mắt Tiết Nhân Quý lạnh lùng khi ông quan sát mọi người xung quanh rồi nói một cách nghiêm khắc: “Từ bây giờ trở đi, từ các tướng lĩnh cho đến binh sĩ, ai tự ý rời khỏi trận địa mà không có lệnh của tôi, sẽ bị coi là trốn tránh! Ngay cả các lính canh trong quân đội cũng phải luân phiên gác suất ba giờ mỗi lần; ai không trở về đúng hạn, người chỉ huy của họ sẽ bị xử như người đó!”

Những hành động của Trưởng Tôn Quang là điều không thể chấp nhận được. Ngoại trừ những người liên quan trực tiếp, chắc chắn không ai sẽ nói về chuyện này với người khác. Việc có một lính canh xuất hiện vào lúc này không gây nguy hiểm gì cho Cung Nguyệt Thành, nhưng Tiết Nhân Quý cần phải ngăn chặn hoàn toàn việc có ai đó lén lút trở lại Cung Nguyệt Thành để giết người che đậy tội ác.

Nghe những lời này, những người con em của vùng Gia Lũng đang nghĩ đến điều đó trong đầu lập tức ngừng lại.

…

Sáng hôm sau, đại quân bắt đầu cuộc hành trình tiếp theo, tiếp tục truy đuổi bọn người Ả Rập.

Đường quân đã hoàn toàn nắm giữ thế chủ động trên chiến trường. Họ có thể nghỉ ngơi, nhưng bọn người Ả Rập thì không dám. Khoảng cách giữa hai bên chưa đầy nửa ngày đi bộ; ngay cả khi họ phát hiện ra rằng Đường quân đã dựng trại, họ cũng không dám bắt chước họ. Biết đâu, khi bên này vừa nghỉ ngơi xong, bên kia lại đang áp dụng một kế hoạch lừa đảo thì sao?

Sau một đêm chạy bộ không ngừng, binh sĩ Ả Rập đã kiệt sức và không thể tiếp tục được nữa. Còn thông tin do các lính canh gửi về thì cho thấy Đường quân vẫn chưa hề xuất hiện. Chỉ khi đó, Mù Á Vệ Ê mới tin chắc rằng Đường quân đã nghỉ ngơi qua đêm.

Chương 314: Đuổi đánh bọn Tát Mã

Ông lập tức ra lệnh cho quân đội nghỉ ngơi tại chỗ. Quân đội không chỉ kiệt sức vì liên tục chạy trốn mà còn đói khát nữa!

Đường quân liên tục đuổi theo và quấy rối họ; dù không để ý đến chúng, chúng vẫn không ngừng tấn công đội hậu quân. Khi Đường quân kéo đại quân kỵ binh đến để chuẩn bị cho một trận chiến quyết định, thì lại lập tức bỏ chạy xa đi.

Không dám tiếp tục truy đuổi, vì nếu Đường quân dùng chiêu trò để đánh lạc hướng rồi tấn công đội bộ binh của mình, có thể cả quân đội sẽ tan vỡ. Nhưng cũng không thể trốn thoát được, bởi vì Đường quân giống như một miếng kẹo cao su dính chặt vào lưng họ…

Trong suốt hành trình này, tất cả lòng kiêu hãnh và tham vọng của Mù Á Vệ Ê đều đã tan biến hoàn toàn. Anh ta từng nghĩ rằng với lực lượng gấp đôi so với Damascus, dù không thể xâm nhập vào Con đường Tơ lụa hay đất đai của Đại Đường, thì ít ra cũng có thể chinh phục được những vùng đất Tây Vực đang trong tình trạng rối loạn. Nhưng ngay từ khi bắt đầu trận chiến, anh ta đã phải chịu thất bại thảm hại.

Lúc này, anh ta cũng không còn tâm trí để oán trách người anh họ của mình là Caliph Harif nữa; dù không có bức thư đó, anh ta cũng sẽ không rút quân trước trận chiến, và vẫn sẽ không thể đối đầu nổi với Đường quân. Dù về trang bị, vũ khí hay chất lượng cá nhân của binh sĩ, quân đội Ả Rập từng tự hào là “bất khả chiến bại” ở châu Âu và châu Á, hiện tại đã hoàn toàn ở thế yếu.

Tất cả những kế hoạch của anh ta vẫn còn nằm trong đầu, nhưng quân đội vừa mới dừng chân để nấu ăn lại một lần nữa xôn xao… Đường quân lại đang tiến đến gần…