Năm đó, dưới sự chỉ huy của Lý Nhị Bệ, ông đã cùng với Phòng Hiền Lăng hoàn thành nhiều nhiệm vụ quan trọng và từng khen ngợi Tiêu Du trong lời nói: “Sáu năm sau khi Vũ Đức lên ngôi, Hoàng thượng có ý định phế bỏ hay giữ nguyên vị trí của một số người, nhưng vẫn chưa quyết định được. Ngày hôm đó, nếu không được anh em tin tưởng, tôi thực sự lo sợ rằng công lao của mình sẽ không được ghi nhận. Người này không thể bị dụ dỗ bằng lợi ích vật chất, cũng không thể bị đe dọa bằng hình phạt; đúng là một người trung thành với tổ quốc.”

Vì vậy, Hoàng đế đã ban tặng cho ông một bài thơ: “Cơn gió mạnh mới biết cỏ kiên cường; thời buổi hỗn loạn mới thấy người trung thành.”

Hoàng đế cũng nói với Tiêu Du: “Sự kiên định và trung thực của ngươi thật sự không ai sánh kịp. Tuy nhiên, khi thiện ác quá rõ ràng, đôi khi cũng sẽ dẫn đến sai lầm.”

Tiêu Du rất xúc động và nói: “Thần chỉ mong nhận được lời khuyên và sự tin tưởng từ Ngài; ngay cả khi chết, thần vẫn cảm thấy như đang sống.”

Khi biết điều này, Vũ Đức đã cấm mọi người bàn luận về việc này: “Người ta có thể đi ngược lại ý muốn của đám đông để thực hiện pháp luật, nhưng một vị vua minh triết sẽ tha thứ cho họ vì lòng trung thành; người ta có thể đơn độc và kiên trì với nguyên tắc của mình, nhưng một vị vua minh triết sẽ tha thứ cho họ vì sự kiên cường. Ngày xưa tôi đã nghe những lời này, và bây giờ tôi thấy chúng trở thành sự thật… Nếu Tiêu Du không gặp được một vị vua minh triết, chắc chắn ông ấy sẽ gặp rất nhiều khó khăn!”

Những lời khen ngợi dành cho Tiêu Du thật sự rất cao; mọi người đều cho rằng ông ấy may mắn được gặp một vị vua tốt, nên mới có thể giữ được lòng trung thành và sự kiên cường như vậy. Nếu không, với tính cách của ông ấy, nếu gặp phải một vị vua ngu xuẩn, kết cục chắc chắn sẽ rất bi thảm…

Trong cả triều đình, mọi người đều biết rằng Tiêu Du là trợ thủ đắc lực của Lý Nhị Bệ, người thực sự trung thành và kiên cường.

Bây giờ, Lý Trị đã truyền đạt những lời này cho Uất Trì Cung; điều này cho thấy ông ấy rất không hài lòng với Tiêu Du. Ông ấy nói: “Ngươi là ‘người trung thành’ và ‘cỏ kiên cường’ của Tiên đế, nhưng ‘người trung thành’ và ‘cỏ kiên cường’ của ta không phải là ngươi…”

Điều này không chỉ là sự phủ nhận đối với những công lao của Tiêu Du, mà còn ẩn chứa nhiều oán giận sâu thẳm.

Tiêu Du không thể ngồi yên được nữa; ông đứng dậy, quỳ gối xuống đất, đôi mắt đẫm lệ, cơ

Văn và võ là hai con đường khác nhau; ngài cùng với Ngạc Quốc Công đều là những trụ cột quan trọng của bệ hạ, không thể tách rời nhau được. Đừng nói gì về việc già yếu hay suy sức nữa. Khi ngài từng cùng bệ hạ nâng cao lá cờ chiến tranh, thề sẽ tuân theo di chúc của tiên hoàng, lật đổ kẻ giả mạo để cứu vãn đất nước, lúc đó ngài thực sự tràn đầy niềm tin và oai phong biết bao! Bây giờ, tình hình rất nguy hiểm, chính là lúc mà tất cả chúng ta cần phải đoàn kết lại với nhau, đưa ra những ý kiến và kế hoạch hữu ích. Làm sao ngài có thể từ bỏ mọi thứ và bỏ rơi bệ hạ được?

Chính ngài đã dụ dỗ bệ hạ nổi dậy, vậy bây giờ lại muốn từ bỏ trách nhiệm sao?

Tiêu Du nuốt nước bọt đắng cay, run rẩy nói: “Thần không dám, xin sẵn lòng hy sinh mạng sống vì bệ hạ!”

Lý Trị mỉm cười, đỡ ông ta dậy và nói một cách nhẹ nhàng: “Tống Quốc Công nói quá rồi, đâu cần phải đến mức hy sinh mạng sống đâu? Dù tình hình hiện tại rất nguy cấp, nhưng vẫn còn nhiều cơ hội. Nếu Ngạc Quốc Công có thể chiếm được Môn Minh Đức và liên kết với Vương gia Giang Hạ, thì ít nhất chúng ta cũng đã thành công một nửa rồi. Nếu may mắn có thể kiểm soát được kẻ giả mạo, thì đó chính là thành tựu vĩ đại!”

Uất Trì Cung nói với vẻ lo lắng: “Bệ hạ yên tâm, thần sẽ dẫn dắt các binh sĩ của mình chiến đấu hết mình, giúp bệ hạ hoàn thành sứ mệnh vĩ đại!”

“Tốt! Hãy ban bố lệnh này: Trong cuộc tấn công này, ai là người đầu tiên chiếm được Môn Minh Đức sẽ được phong làm Quận Tử; ai là người đầu tiên vào được Thành Thiên Môn sẽ được phong làm Quận Hầu! Những người có công khác cũng sẽ được thăng chức ba cấp!”

“Vâng!”

……

Như người ta thường nói, với phần thưởng hậu hĩnh, chắc chắn sẽ có những người dám đối mặt với nguy hiểm. Lệnh của Lý Trị được truyền đi trong quân đội, và những phần thưởng hậu hĩnh này đã làm cho tinh thần của toàn quân trở nên sôi động. Rất nhiều binh sĩ hùng mạnh cam kết sẽ dùng chiến thắng này để giành được chức vụ cao cấp và những phần thưởng lớn lao.

Quân đội được chia làm hai đội. Lý Trị trực tiếp chỉ huy mười vạn binh sĩ tư binh đóng quân tại Vòng Đài. Phía sau ông ta là Trình Nhai Kim, phía đông là Lục tướng của Đông cung, và xa hơn nữa là liên quân của Xue, Liu và Zheng.

Uất Trì Cung thì dẫn đầu đội quân phụ của mình xuất quân, tấn công mạnh mẽ vào Môn Minh Đức.

Sau khi trở về từ Liêu Đông, dưới sự chỉ huy của Uất Trì Cung, đội quân Right Guard đã liên tục tham gia các trận chiến và giành được nhiều chiến thắng. Mặc dù thiệt hại về nhân lực ngày càng tăng và toàn quân đều mệt mỏi, nhưng nhờ vào những phần thưởng lớn được ban bố trong cuộc Kinh Vương Điện này, tinh thần chiến đấu của binh sĩ đã được củng cố đáng kể. Hơn nữa, phần lớn lực lượng phòng thủ thành Trường An đều tập trung tại Cung Thái Cực, khiến cho khu vực phía nam thành phố trở nên yếu thế. Dù biết rằng Vua Tấn đang chuẩn bị tiến quân vây hãm thành phố, nhưng họ không thể điều động thêm nhiều quân lính nào khác. Vì vậy, ngay khi trận chiến bắt đầu, đội quân Right Guard đã nhanh chóng chiếm ưu thế, khiến cho lực lượng phòng thủ gặp nhiều khó khăn do thiếu hụt nhân lực và các tuyến phòng thủ bị suy yếu.

Tuy nhiên, Môn Minh Đức, cổng An Hóa và cổng Khai Hạ là những cổng chính của thành phố, với tường thành cao và hệ thống phòng thủ hoàn chỉnh. Mặc dù thiếu hụt nhân lực, nhưng nhờ vào các công sự phòng thủ vững chắc, họ vẫn có thể chống chịu được những cuộc tấn công mãnh liệt của đội quân Right Guard.

Uất Trì Cung ngay lập tức điều động một đội quân gồm ba nghìn người tiến về phía tây để tấn công cổng An Hóa. Trong khi đó, họ cũng cử quân đánh vào các cửa sổ thoát nước thông qua kênh Thanh Minh, khiến cho lực lượng phòng thủ phải vật lộn để chống đỡ và cổng An Hóa bắt đầu lung lay.

Lực lượng phòng thủ vội vàng kêu gọi sự hỗ trợ từ Lý Kính đang đóng quân bên ngoài Xuân Minh Môn……

……

Cuộc chiến tranh bất ngờ bùng nổ tại Môn Minh Đức. Đội quân Left Guard, nằm không xa hiện trường, tự nhiên là những người đầu tiên nhận được tin tức. Tất cả các sĩ quan và tướng lĩnh đều tập trung tại lều trại chính, chờ đợi lệnh của Trình Nhai Kim.

Thực tế, vào thời điểm đó, tinh thần chiến đấu của đội quân Left Guard cũng không ổn định. __TERM010__ luôn dao động không rõ ràng, không có lập trường cứng rắn, khiến cho toàn quân không biết phải hành động như thế nào, kẻ thù là ai, và bước tiếp theo phải làm gì. Điều này dẫn đến tình trạng tinh thần chiến đấu sa sút và nhiều ý kiến trái chiều trong quân đội.

Bây giờ, khi đại quân Tấn đang tấn công Môn Minh Đức và đội quân Right Guard đứng sau lưng họ, việc quyết định liệu có ủng hộ hay chống lại Tấn đã trở thành vấn đề cần phải giải quyết ngay lập tức. Vì vậy, ánh mắt của toàn quân đều đổ dồn về phía lều trại chính, chờ đợi lệnh của __TERM010__…

Bên trong lều trại, __TERM010__ ngồi ở vị trí trung tâm, còn những người khác, bao gồm cả __TERM01

Ánh nắng mặt trời bên ngoài chiến trường đã ló rạng; hàng chục vạn binh sĩ im lặng, chỉ có tiếng ngựa thỉnh thoảng hí lên.

Trình Nhai Kim nhìn quanh một vòng rồi nói giọng trầm: “Việc Uất Trì Cung điều động quân đội tấn công Môn Minh Đức rõ ràng là nhằm mục đích giết Nhập thành Trường An và tiến thẳng vào Cung Đại Thái để gặp gỡ Lý Đạo Tông. Vua Tấn thì đang đóng quân tại Hoàn Kiều để hỗ trợ từ phía sau. Ngoài ra, Phòng Tuấn vừa mới đánh bại được Lữ Hộ Vệ của Âm Quân Châu và đang tập trung toàn lực tấn công Huyền Vũ Môn; có lẽ việc chiếm giữ Huyền Vũ Môn cũng chỉ là vấn đề thời gian… Tình hình hiện tại đã dần trở nên rõ ràng hơn; vậy quân đội của chúng ta nên đi theo hướng nào? Mọi người cứ tự do bày tỏ ý kiến của mình.”

Các tướng lĩnh nhìn nhau, thầm nghĩ: “Lúc ban đầu, khi ngài đóng quân tại Tây Thị và để quân nổi loạn xâm nhập thành phố tấn công Thành Thiên Môn, ngài chẳng hề hỏi ý kiến của chúng tôi; bây giờ lại bắt đầu hỏi chúng tôi muốn đi theo hướng nào à?”

Niu Tiến Đạt cảm thấy bất đắc dĩ và nói: “Tướng lĩnh, tại sao ngài phải làm như vậy? Chúng tôi không chỉ là binh sĩ dưới trướng của ngài, mà còn là anh em đồng cam khổ cực; chúng tôi luôn tuân theo mệnh lệnh của ngài mà thôi. Dù có bất kỳ nghi ngờ nào đi nữa, chỉ cần ngài ra lệnh, dù phải đối mặt với nguy hiểm đến mức nào, chúng tôi cũng sẽ không oán trách gì cả!”

“Đã đến lúc này rồi, việc ngài còn dùng những thủ thuật này để làm gì nữa? Thẳng thắn nói ra xem muốn tấn công ai là xong chuyện!”

Dưới ánh mắt sắc bén của Trình Nhai Kim, các tướng lĩnh đều run sợ; nhưng khi thấy Niu Tiến Đạt dám lên tiếng bảo vệ quan điểm của mình, họ đều lần lượt đồng tình.

“Tướng Niú nói đúng; chúng tôi đều là binh sĩ dưới trướng của ngài; mệnh lệnh của ngài, chúng tôi sẽ tuân theo mà không chút do dự!”

“Chúng tôi chỉ là những người dân thường, làm sao hiểu biết nhiều được? Bây giờ, chúng tôi cũng không thể phân biệt được ai là người trung thành, ai là vị vua minh triết; chúng tôi chỉ tin tưởng vào ngài mà thôi!”

“Ngài bảo tấn công ai, chúng tôi sẽ tấn công người đó!”

…

Trong đội quân này – đội quân mà Trình Nhai Kim đã tự mình xây dựng và chỉ huy trong nhiều năm – hầu như mọi sĩ quan, mọi tướng lĩnh đều là những người tin cậy của ông ta; ông ta sở hữu quyền lực kiểm soát không ai sánh kịp. Trong Quân Đội Tả Vũ Vệ, mọi người chỉ biết đến mệnh

Đây chính là bản chất của quân đội từ xưa đến nay: Lòng trung thành chỉ tồn tại trong phạm vi theo đuổi những lợi ích lớn hơn; những giá trị như trung hiếu, nhân nghĩa không thể sánh kịp sức mạnh của lợi ích. Và người chỉ huy quân đội thường đại diện cho lợi ích chung của cả đội quân, vì vậy họ được tôn sùng như thần linh, mọi lệnh của họ đều phải được tuân theo một cách tuyệt đối. Còn việc ai là người trung thành, ai là kẻ gian ác… thì có liên quan gì đến tôi chứ?

Ngay cả hệ thống quân đội dựa trên các gia tộc cũng khó có thể thoát khỏi cái bẫy này. Ban đầu, có lẽ nó có thể ngăn chặn việc quân đội trở thành “quân tư nhân”, nhưng sau nhiều năm hoạt động, điều đó vẫn không thể tránh khỏi và quân đội lại tiếp tục đi theo con đường “đồng lợi”.

Liệu Hoàng đế có thực sự xứng đáng ngai vàng, có được sự ủng hộ của trời hay không?

Liệu Vương gia của triều đình Jin có phải là kẻ gian ác, phản bội, làm trái với lẽ công bằng của thiên hạ hay không?

Các tướng sĩ không quan tâm đến những điều đó, cũng không thể phân biệt được chúng. Họ chỉ tin tưởng vào mệnh lệnh của người chỉ huy, bởi vì lợi ích của người chỉ huy là nhất quán với lợi ích của tất cả mọi người. Nếu người chỉ huy thành công, mọi người đều được hưởng lợi; nếu thất bại, cả đội quân đều gặp rắc rối…

Đó chính là bản chất của “quân phiệt”.

Trình Nhai Kim gật đầu chầm chậm, ánh mắt sáng lấp lánh, giọng nói trầm ấm: “Hiện nay, kẻ gian ác đang hoành hành, gây ra nỗi đau cho dân chúng và làm lung lay trật tự triều đình. Chúng ta, những người lính, phải coi việc giúp đỡ đất nước, bảo vệ vua chúa là trách nhiệm của mình. Ngay cả khi Đi qua lửa và nước sôi xuất hiện, chúng ta cũng sẵn sàng hy sinh! Triệu tập toàn quân, trước buổi trưa hôm nay, hãy tập trung đầy đủ và tiến về phía Quảng Điện để loại bỏ những kẻ gian ác!”

“Vâng!”

Các tướng sĩ trong doanh trại đồng thanh đáp ứng, tinh thần chiến đấu của họ trở nên cao độ.

Đối với những tướng lĩnh này, lợi ích của họ đã gắn bó chặt chẽ với Trình Nhai Kim. Họ không quan tâm đến việc mình sẽ đi đánh Vương gia của triều đình Jin để loại bỏ kẻ gian ác, hay đi đánh Hoàng đế để thực hiện di chúc của tiền hoàng đế; miễn là tuân theo mệnh lệnh của Trình Nhai Kim, toàn quân sẽ đoàn kết và có chung lợi ích, điều đó đã đủ rồi.

Tất nhiên, lý do họ tin tưởng vào Trình Nhai Kim đến vậy là bởi vì trong những năm qua, khi theo ông ta, họ chưa bao giờ gặp phải thiệt thòi nào; chắc chắn lần này, Trình Nhai Kim cũng sẽ