Dưới cơn mưa lớn, đội kỵ binh trang bị thiết giáp di chuyển về phía đông từ phía bắc của điện Chương Đức; phía sau họ, một đội quân nổi loạn gồm hơn hai ngàn người liên tục truy đuổi không ngừng. Phòng Tuấn không dám rẽ xuống phía nam để đi vòng qua bên trái điện Chương Đức, bởi nếu có thêm quân nổi loạn chặn đường ở đó, họ sẽ rất dễ sa vào tình thế nguy hiểm. Vì vậy, họ chỉ có thể tiếp tục di chuyển theo hàng rào cung điện về phía bắc, sau khi đến hàng rào cung điện Võ Đức điện mới rẽ sang phía tây, từ từ tiến gần khu vực cổng Vũ Đức.

Lúc này, sức lực của đội kỵ binh trang bị thiết giáp đã gần như cạn kiệt; mỗi bước đi đều vô cùng khó khăn. Các binh sĩ vẫn có thể kiên trì nhờ ý chí mạnh mẽ, nhưng những con ngựa chiến thì không có được sức mạnh đó; trong quá trình di chuyển, không ít con ngựa bị yếu đuối và ngã xuống…

May mắn thay, vào thời điểm này, các binh sĩ bộ binh trang bị thiết giáp cũng đã quay trở lại khu vực cổng Vũ Đức để tham gia phòng thủ. Khi đội kỵ binh trang bị thiết giáp đến nơi, họ lập tức tiến lên phòng thủ, chặn đứng quân nổi loạn, cho phép đội kỵ binh nghỉ ngơi và hồi phục sức lực.

Phòng Tuấn nhảy xuống khỏi ngựa, tháo chiếc mũ bảo hiểm ra, để mưa xối xuống mái tóc đã ướt đẫm mồ hôi, cảm giác rất mát mẻ. Anh ta thở dài một hơi, nhìn lại những binh sĩ và ngựa chiến đang mệt mỏi, rồi lắc đầu nhẹ.

Cũng đáng lý giải tại sao đội kỵ binh trang bị thiết giáp – một đội quân từng một thời gian áp đảo trên chiến trường – lại dần biến mất trong dòng chảy lịch sử. Loại quân đội này có sức phòng thủ và sức tấn công mạnh mẽ nhất, nhưng do tốn nhiều sức lực và đòi hỏi cao về thể lực của binh sĩ và ngựa chiến, họ chỉ có thể được sử dụng trong các cuộc tấn công hay đột kích. Nếu muốn trở thành một đơn vị chiến đấu chính thức trên chiến trường, thì thật là bất khả thi. Một khi sức lực cạn kiệt, khả năng di chuyển sẽ giảm sút, và họ sẽ trở thành mục tiêu dễ bị tấn công…

Mặc dù không thể rút lui trên chiến trường, nhưng lực lượng chính của quân nổi loạn vẫn tiếp tục tấn công mạnh mẽ vào cổng Vũ Đức, không còn sức lực để tiếp tục truy đuổi đội kỵ binh trang bị thiết giáp nữa. Đội quân nổi loạn khoảng hai ngàn người đang theo sát phía sau họ không thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của binh sĩ bộ binh trang bị thiết giáp, chỉ có thể lang thang bên ngoài mà không thể làm gì được, điều này đã mang lại cho Phòng Tuấn một cơ hội nghỉ ngơi quý giá.

*****

Lý Đạo Tông bước vào đi

Tuy nhiên, cũng đáng trách thay; với tư cách là chủ nhân của gia tộc Thái Thị, tại khu vực Sơn Đông, ông ấy giống như một “vua đất liền”, luôn sống trong sự giàu sang và quyền lực tuyệt đối. Làm sao có thể từng trải qua những chiến trường khốc liệt như vậy được?

Hơn nữa, lần này khi hỗ trợ Vương gia Tấn khởi binh, toàn bộ gia tộc Sơn Đông gia thế gần như đã đầu tư hết tài sản, những tổn thất phải chịu đựng đã vượt qua giới hạn chịu đựng của họ. Nếu Vương gia Tấn thành công, họ sẽ cần ít nhất mười mấy, hai mươi năm mới có thể phục hồi lại; còn nếu thất bại, gia tộc Sơn Đông gia thế rất có thể sẽ suy tàn hoàn toàn, sau ba năm, năm mươi năm nữa, những người con cháu của gia tộc giàu có một thời cũng sẽ trở nên nghèo khó và bình thường như mọi người...

Đối với một người chủ nhân gia tộc quyết tâm đưa gia đình mình lên tầm cao nhất thiên hạ, điều này thật sự quá khắc nghiệt. Nỗi hối tiếc trong lòng ông ấy chắc chắn không thể nào kể cho người ngoài biết được, và cũng rất khó để kiểm soát cảm xúc và biểu hiện của mình.

Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt và bàn tay trái được bọc kín của Lý Đạo Tông, Lý Trị bỗng cảm thấy lo lắng và vội vàng hỏi: “Công tử có bị thương không? Có nghiêm trọng không? Ta sẽ ngay lập tức gọi các thầy y đến chẩn đoán cho công tử.”

Vì đã quyết tâm khởi nghĩa để giành lấy ngai vàng, Lý Trị đã dự đoán trước mọi tình huống, nên luôn mang theo các thầy y của Tấn Vương Phủ bên mình, phòng trường hợp cần thiết.

Lý Đạo Tông lắc đầu và nói một cách nặng nề: “Cảm ơn công tử quan tâm, chỉ là những vết thương nhỏ thôi, đã được xử lý rồi.”

Lý Trị tiếp tục nói: “Công tử là trụ cột của đất nước, là cánh tay phải đắc lực của ta. Dù trên chiến trường không tránh khỏi bị thương, nhưng cũng phải hết sức cẩn thận, không được liều lĩnh.”

Bây giờ, ông ấy đang hy vọng rằng Lý Đạo Tông và Uất Trì Cung sẽ cùng nhau gánh vác trọng trách lớn lao này. Nếu một trong hai người gặp phải rủi ro, đó sẽ là tai họa lớn.

Lý Đạo Tông kể lại những nguy hiểm mà họ đã trải qua, rồi thở dài nói: “Mặc dù đã chặn được đợt tấn công của đội kỵ binh trang bị đầy đủ, nhưng ta và Phòng Tuấn đã đối đầu trực tiếp với họ, và chỉ trong một khoảnh khắc thôi, ta đã bị họ đánh ngã khỏi ngựa… Thật là đáng xấu hổ.”

Với địa vị, tầm quan trọng và kinh nghiệm của mình, ông ta đã không còn quan tâm đến thắng thua cá nhân nữa. Việc bị Phòng Tuấn đánh bại dù có hơi xấu hổ, nhưng so với tổng thể tình hình chiến sự thì chẳng đáng kể gì, và ông ta hoàn toàn có thể coi đó là chuyện bình thường.

Còn Lý Trị thì lại khá ngạc nhiên. Trước đây, rất nhiều người ca ngợi Phòng Tuấn với những danh hiệu như “thi phú song toàn”, “dũng cảm nhất trong ba quân đội”. Về điểm đầu tiên, ông ta thực sự đã từng chứng kiến và cũng đồng ý; nhưng về điểm thứ hai, ông ta không mấy tin tưởng. Dù Phòng Tuấn dẫn quân ra trận luôn giành được chiến thắng, nhưng mọi người đều cho rằng lý do ông ta trở thành “vị tướng luôn thắng” là bởi vì quân đội của ông ta sở hữu trang thiết bị tốt nhất thế giới, cùng với sức mạnh của vũ khí hiện đại; mỗi khi giao tranh, họ luôn dựa vào sự áp đảo về trang bị để giành chiến thắng, chứ chiến lược và chiến thuật thực sự của họ có thể chưa hẳn xuất sắc lắm. Về mặt lòng dũng cảm cá nhân, thì càng không đáng kể; chỉ là nhờ vào sức mạnh của mình mà họ có thể hung hãn, bắt nạt kẻ yếu thôi. Mọi người e ngại gia thế và quyền lực của họ nên mới phải nhượng bộ; nhưng khi đối mặt trực tiếp trên chiến trường, ai cũng giống nhau, không ai quan tâm bạn là ai cả!

Còn Lý Đạo Tông thì sao? Ngày xưa, ông ta đã theo hầu Thái Tông Hoàng Đế và đạt được rất nhiều công lao; không biết bao nhiêu lần ông ta đã đối đầu với những anh hùng xuất chúng nhất thời bấy giờ. Về sức mạnh võ thuật, trong toàn bộ hoàng gia Lý Đường, chỉ có Kỳ Vương và Lý Nguyên Kỳ mới sánh kịp ông ta; trong toàn bộ Quan Long Môn Pháp, cũng chỉ có một vài người nhưVũ Văn Thành Đô,Bùi Nguyên Khoáng mới có thể đánh bại được ông ta… Nhưng bây giờ, chỉ trong một hiệp đấu, Phòng Tuấn đã đánh bại ông ta…

Dù Lý Đạo Tông tuổi tác đã cao và không còn ở đỉnh cao như trước đây, nhưng sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên quá lớn, điều này thực sự vượt qua sự dự đoán của Lý Trị. Càng nghĩ vậy, Lý Trị càng hối tiếc; nếu biết trước rằng Phòng Tuấn lại tài năng đến thế, lúc đó ông ta lẽ ra nên làm mọi cách để kéo Phòng Tuấn về phe mình. Nếu hôm nay có Phòng Tuấn để sử dụng, làm sao lại đến nỗi này?

Ngay cả nếu không có sự hỗ trợ của Phòng Tuấn Chí, Thái hoàng đã sớm phế truất Thái tử rồi; người lên ngôi kia chính là Lý Trị mà thôi… Cần gì phải liều mạng để đặt bản thân vào tình thế nguy hiểm như vậy…

“Hoàng tử không cần tự trách mình. Việc Phòng Tuấn giữ lại lực lượng kỵ binh thiết giáp ở cuối quả là đã tính toán từ trước. Dù không cố ý, nhưng Hoàng tử vẫn đã chặn được đợt tấn công của họ, không chỉ bảo vệ được vị trí mà còn giúp bệ hạ không rơi vào tình trạng hỗn loạn. Bệ hạ chỉ biết cảm ơn mà thôi.”

Trong tình hình hiện tại, Lý Đạo Tông và Uất Trì Cung chính là hai “chân vững” của ông ta; không thể thiếu được. Ngoài việc cố gắng an ủi họ ra, ông ta không dám nói bất kỳ lời nào có thể gây ra sự bất mãn cho Lý Đạo Tông…

Lý Đạo Tông cũng là người khoan dung, nên ông ta bỏ qua chuyện này và nói một cách nghiêm túc: “Lý Hoài Kín và Lưu Khả Mãn đã thất bại; tình hình của An Nguyên Thọ thì vẫn chưa rõ. Có lẽ họ cũng không kịp tấn công Huyền Vũ Môn nữa… Khi Thái tử Tả Vệ đặt xong các tù binh, chắc chắn họ sẽ từ Huyền Vũ Môn tiến vào cung điện để hỗ trợ Võ Đức điện. Lúc đó, Quân đoàn Phải Tụn Vệ sẽ không còn gì phải lo lắng nữa, và lực lượng của họ sẽ tăng gấp đôi, điều này thật sự rất bất lợi cho chúng ta.”

Lý Trị gật đầu. Câu nói “rất bất lợi” đã đủ mềm mại rồi; thực tế, nếu không thể Xâm chiếm Điện Vũ Đức trước khi Thái tử Tả Vệ vào cung, cuộc nổi loạn này chắc chắn sẽ thất bại. Một Quân đoàn Phải Tụn Vệ mà không thể đánh bại được, huống chi còn có Thái tử Tả Vệ – được mệnh danh là “đội quân số một của Đông cung”?

Thấy Lý Trị hiểu rõ sự khó khăn của tình hình hiện tại, Lý Đạo Tông suy nghĩ một lát rồi khuyên: “Nơi này là nơi chết; nếu không thể Xâm chiếm Điện Vũ Đức thành công, chúng ta sẽ không còn lối thoát nào nữa. Ngài là người quý giá, không thể liều lĩnh bước vào vùng nguy hiểm. Theo ý kiến của thần, tốt hơn hết là rút về Thành Thiên Môn để đóng quân.”

Khi đang ở trong cung điện Thái Cực, nếu thất bại trên chiến trường, sẽ không còn lối thoát nào cả; hoặc là chết trên chiến trường, hoặc là bị bắt làm tù binh, không có cách nào để sống sót được. Nếu rút về Thành Thiên Môn và nhận ra rằng mọi việc đã không thể tiếp tục được, vẫn có thể lợi dụng cơn hỗn loạn để trốn vào Nhập thành Trường An; tin rằng Lý Trị chắc chắn đã có sự chuẩn bị trước, dù là trong cung thành hay các khu phố khác, chỉ cần ẩn náu kỹ lưỡng, thì rất khó để bị phát hiện.

Sau đó, có thể lợi dụng cơ hội này để trốn thoát khỏi Thành Trường An; dù là quay trở về Sơn Đông để tái tổ chức lực lượng, hay là bỏ trốn xa xôi để sau này quay lại gây dựng lại sự nghiệp, thậm chí là đổi tên hoặc sang nước ngoài… Dù sao thì cũng có thể giữ được mạng sống.

Lý do __TERM013__ quyết định hỗ trợ __TERM032__ là bởi vì ông ấy tin rằng mong muốn của __TERM012__ chính là để __TERM032__ kế vị ngai vàng và lên ngôi làm hoàng đế. Là một thuộc hạ trung thành với __TERM012__, ông ấy sẵn sàng làm mọi thứ để giúp __TERM012__ thực hiện di nguyện cuối cùng của mình.

Nếu vì điều này mà __TERM032__ thất bại và thiệt mạng, __TERM013__ chắc chắn sẽ không thể chấp nhận được…

__TERM031__ cũng đã khuyên nhủ: “Thưa Hoàng tử, lời nói của Vương gia Giang Hạ rất có lý; người quân tử không nên đứng dưới những bức tường nguy hiểm, thà ở lại __TERM015__ sẽ an toàn hơn.”

Nếu Hoàng tử không đi, họ cũng không thể rời đi được. Mặc dù đã chuẩn bị sẵn hai kế hoạch, ngay cả khi Hoàng tử thất bại, họ vẫn có thể giải thích rõ ràng và giảm bớt những hậu quả, nhưng trong tình hình hỗn loạn này, nếu xảy ra bất cứ điều gì không may trong đám quân loạn, làm sao có thể giải thích được?

Trước hết, phải bảo đảm được mạng sống, sau đó mới nghĩ đến những việc khác.

Bên cạnh, __TERM011__ và Cui Xìn cũng đồng ý với quan điểm này và đã khuyên nhủ.

__TERM032__ im lặng một lúc lâu; làm sao ông ấy có thể không biết rõ mức độ nguy hiểm hiện tại? Đối với việc ra trận, ông ấy thực sự rất e ngại, nhưng nếu bây giờ rút lui khỏi điện Triệu Đức, liệu điều đó có nghĩa là ông ấy đã thừa nhận thất bại không?

Ngay cả ông ta cũng phải thừa nhận thất bại rồi; làm sao có thể hy vọng các binh sĩ sẵn sàng chiến đấu đến cùng được chứ?

Hít một hơi thật sâu, Lý Trị lắc đầu nói: “Ta không đi!”

Chưa kịp ai khuyên ngăn thêm, ông ta vung tay và nói một cách quyết đoán: “Không chỉ không đi, ta còn muốn đứng cùng các binh sĩ chiến đấu đến cùng! Trong trận này, hoặc sống, hoặc chết… không hề có chút may mắn nào cả!”

Dù sau khi thua trận có thể thoát ra Khánh Đô một cách an toàn thì sao? Quan Long Môn Pháp đã hoàn toàn sụp đổ, bản thân ông ta cũng gần như không thể tự lo cho mình được nữa; Sơn Đông gia thế đã dốc hết sức lực để hỗ trợ ông ta, và giờ đây không còn sức lực nào để phục hồi nữa… Còn Giang Nam sĩ tộc thì lại bị ảnh hưởng sâu sắc bởi Hải quân Hoàng gia, nên hoàn toàn không dám theo ông ta tái chiến nữa…

Đã là con đường cùng rồi.

Phải chăng nên chạy trốn như những con chuột, sống trong cô đơn và khổ sở suốt đời?

Nếu như vậy, thà rằng hiện tại liều mình một trận, dù có chết cũng ít ra được sống một cách mãn nguyện…