Việc kiểm tra sổ sách chỉ đơn giản là cần sự chính xác và tỉ mỉ mà thôi. Với năng lực của Sài Trích Uy và Tân Mạo Tướng, không những chỉ có thể phát hiện ra những sai sót nhỏ nhất, mà ngay cả nếu được giao trách nhiệm kiểm tra tại bất kỳ cơ quan nào trong số sáu bộ, với đủ thời gian, họ cũng hoàn toàn có thể làm rõ mọi vấn đề.

Nhưng vấn đề hiện tại là, dù có phát hiện ra điều gì đi nữa, Thái tử vốn tính nhẹ nhàng, không cho phép họ hành động gắt gao với Sài Trích Uy. Làm sao bây giờ?

Phòng Tuấn thực sự rất đau đầu.

Lý Thái cũng cảm thấy việc này rất khó giải quyết. Họ cần phải đảm bảo sự ổn định cho Quan Trung và kiềm chế Tả Tuần Vệ, đồng thời phải kiểm soát mọi tình huống để không khiến Sài Trích Uy phải gánh chịu hậu quả nặng nề, có thể dẫn đến việc bị Hoàng đế biết tin và mất tước vị…

Vì vậy, Ôn Ngôn nói: “Bản vương biết rằng việc này không tuân theo quy tắc, nhưng ân tình của dì tôi vẫn còn đó; làm sao anh em chúng ta có thể nhìn thấy người thân mình bị mất tước vị và sa sút? Về việc này, bản vương và Thái tử chắc chắn sẽ nhớ đến tình bạn giữa hai người chúng ta, và sẽ tìm cách báo đáp sau này.”

Phòng Tuấn thở dài và nói: “Nếu Ngài nói như vậy, thần làm sao có thể không tuân theo? Chỉ là vì sự ổn định của Quan Trung, Tả Tuần Vệ buộc phải được kiềm chế; thần sẽ tự kiểm soát mức độ của vụ việc. Nhưng dù sao cũng phải chuẩn bị tinh thần cho mọi khả năng xảy ra; nếu không thể kiểm soát được tình hình, xin Ngài đừng trách thần không giữ lời hứa.”

Nghe những lời này, Lý Thái không khỏi ngẩng thẳng người lên, nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn và hỏi từ từ: “Anh trai, liệu có điều gì đó bí mật ẩn sau chuyện này không?”

Anh ta thậm chí đã tiết lộ những bí mật hoàng gia chỉ để mong Phòng Tuấn chấp nhận ân tình này; tuy nhiên, Phòng Tuấn vẫn kiên quyết giữ lập trường của mình. Điều này chắc chắn không thể chỉ xuất phát từ lòng oán giận cá nhân hay chỉ vì muốn duy trì sự ổn định cho Quan Trung mà thôi. Chắc chắn còn có điều gì đó quan trọng mà Phòng Tuấn vẫn chưa nói ra, khiến anh ta sẵn sàng hy sinh danh dự của một vương công, thậm chí là của Thái tử, để hành động mạnh mẽ chống lại Sài Trích Uy…

Phòng Nhị Dù có tính cách mạnh mẽ, nhưng anh ta chưa bao giờ là người tàn nhẫn hay độc ác; điều này lại khiến người ta phải nghi ngờ về anh ta.

Phòng Tuấn Lắc đầu nói: “Có một số chuyện, thái tử tốt hơn không nên biết. Khi không biết, tâm trí sẽ thoải mái và không ai có thể chỉ trích được gì; nhưng một khi biết rồi, chắc chắn sẽ trở nên e dè và lo lắng, điều đó không hề tốt chút nào.”

Lý Thái Im lặng một lúc lâu, sau đó mới nói: “Nhị Lang luôn biết cách xử lý mọi việc một cách thích hợp. Nếu thực sự cần phải hành động đối với Sài Trích Uy, thì bản vương cũng không có gì để nói. Bản vương quả thật kính trọng dì ruột mình, không muốn người thân của bà bị tước đoạt quyền lực và sa cơ, nhưng cũng không thể bỏ rơi Sơn hà của cha mình. Tuy nhiên, Nhị Lang nên suy nghĩ kỹ trước khi báo cáo chuyện này cho Thái tử… Bản tính của Thái tử… e là ông ấy sẽ không đồng ý với bạn đâu.”

Phòng Tuấn Gật đầu: “Thần hiểu rồi.”

Lý Thái Người này dù có phần hẹp hòi và lạnh lùng, nhưng lại quyết đoán và mạnh mẽ hơn nhiều so với Lý Thừa Càn – kẻ luôn do dự và yếu đuối như phụ nữ.

Nghĩ một lát, ông ta đứng dậy và nói: “Vậy thì thần xin phép lui giao. Thần sẽ đi hỏi ý kiến của Thái tử xem sao.”

Lý Thái Biết rằng anh ta rất quan tâm đến chuyện này, nên không giữ lại, mà đứng dậy tiễn ra cửa và nói một cách nghiêm túc: “Dù Thái tử có ý kiến gì đi nữa, mong Nhị Lang vẫn coi sự ổn định của Quan Trung là ưu tiên hàng đầu. Dù sao, cha mình đang ở ngoài chiến trường, quân đội của Quan Trung đang trống rỗng; nếu có chuyện gì xảy ra… thật khó lường được hậu quả.”

Phòng Tuấn Cúi đầu và nói: “Thần đã ghi nhớ rồi, xin phép cáo từ.”

“Cẩn thận nhé, không tiễn nữa.”

“Thái tử hãy dừng lại một chút…”

…

Khi ra khỏi Vườn Hoa Phong Lan, ông ta mới nhận ra rằng bầu trời đang dần đầy mây đen, có vẻ như một cơn mưa lớn sắp xuất hiện.

Mưa vào mùa xuân quý giá như dầu; việc liên tục có mưa vào thời điểm then chốt này cho việc canh tác mùa xuân thực sự là điều may mắn… Nhưng trong lòng Phòng Tuấn, lại không hề cảm thấy vui mừng chút nào.

Anh ta thực sự không ngờ rằng mối quan hệ giữa anh em họ Chái và hoàng gia lại sâu đậm đến thế…

Tuy nhiên, Tả Tuần Vệ chắc chắn cần phải được kiểm soát; nếu không, nó có thể trở thành yếu tố gây bất ổn lớn cho Quan Trung. Một khi vấn đề bùng nổ, hậu quả sẽ rất n

Hít một hơi thật sâu, ông cùng đội quân riêng của mình phi ngựa trở về kinh thành để gặp Thái tử Lý Thừa Càn tại nơi ở của dân chúng Bộ yamen.

*****

Sài Trích Uy bước ra khỏi Vườn Hoa Phù Dung, khuôn mặt u ám đến nỗi như sắp rơi nước xuống. Lúc này, ông hoàn toàn không còn quan tâm đến danh dự nữa; chỉ cần có thể giải quyết được cuộc khủng hoảng này, dù phải chịu sự sỉ nhục từ Phòng Tuấn hay thậm chí bị đè mặt xuống đất cũng không sao cả.

Ông hiểu rõ tình hình trong gia đình mình – tất cả các thành viên trong Tả Tuần Vệ đều là con cháu của những người quyền quý, gia tộc lớn. Để duy trì uy tín của mình trong Tả Tuần Vệ, ông đã luôn khoan dung với họ; những việc các tướng lĩnh dưới quyền ông chiếm đoạt lương thực, tham ô vũ khí, ông đều cho qua, chỉ mong có thể giữ chân lòng họ. Thực tế, bản thân ông cũng không hề tham lam gì cả.

Nhưng vấn đề là nếu các sổ sách kế toán bị kiểm tra kỹ lưỡng, ai sẽ tin rằng Sài Trích Uy là người trong sạch chứ? Thực ra, việc dung túng cho thuộc cấp tham ô, chiếm đoạt tài sản công đã là một tội lỗi lớn… Nếu sự thật này bị phanh phui hoàn toàn, Chúa vua đang ở xa xôi tại Liêu Đông chắc chắn sẽ nổi giận dữ; có lẽ không đến nỗi bị đày đi nơi xa xôi, nhưng chức vụ Công tước Quảng Quốc của ông chắc chắn sẽ bị giáng cấp.

Đối với một người như ông, tiền bạc, của cải hay tính mạng đều không quan trọng; chỉ có chức vụ quý tộc này mới là thứ có thể truyền lại cho con cháu. Chỉ cần vẫn giữ được chức vụ này, bao nhiêu của cải cũng đều có thể dễ dàng đạt được; tại sao con cháu sau này lại phải vất vả kiếm sống như những người thường dân kia chứ?

Nếu chức vụ này bị mất đi, ông Sài Trích Uy không chỉ là kẻ tội đồ muôn đời của gia tộc mình, mà sau này, khi qua cõi âm, làm sao ông có thể đối mặt với mẹ mình được? Chức vụ này chính là thành quả mà mẹ ông đã đạt được bằng những công lao không kém gì đàn ông!

Sài Trích Uy lau mặt, nhìn vào bầu trời u ám, đứng trước cửa Vườn Hoa Phù Dung một lúc lâu, suy nghĩ mãi rồi quyết định rằng lúc này, danh dự cũng chẳng còn quan trọng nữa; miễn là có thể giải quyết được cuộc khủng hoảng này và bảo vệ được chức vụ của mình, mọi thứ đều không sao cả.

Sau khi suy nghĩ một lúc, ông ta mới nói với các binh sĩ thân cận bên cạnh mình: “Hãy đến phủ công chúa Bác Lăng!”

Nói xong, ông ta liền giật mạnh dây cương ngựa và phi nhanh về hướng phía bắc thành phố, tại khu vực Yongjia Fang… Chẳng quan tâm đến việc có bị các quan thanh tra trách móc vì “phi ngựa ngay giữa đường” hay không…

**Đường triều** Sau khi công chúa kết hôn, thông thường hoàng đế sẽ ban tặng cho công chúa một phủ riêng, quy mô của phủ này tùy thuộc vào địa vị cao thấp và mức độ được sủng ái của công chúa. Tuy nhiên, cũng có những trường hợp không được ban tặng phủ; ví dụ như công chúa Changle khi kết hôn đã đến sống trong phủ của gia đình chồng, còn công chúa **Công chúa Cao Dương** sau này khi kết hôn cũng chỉ được xây dựng một khu vực riêng trong phủ của chồng để sinh sống.

Sau khi công chúa Bác Lăng kết hôn với Chai Lingwu, phủ được hoàng đế ban tặng cho bà ta chính là ở khu vực Yongjia Fang.

Yongjia Fang nằm bên trong cổng Thông Hóa Môn, chỉ cách cung Xingqing – nơi **Hoàng đế Cao Tổ** từng sinh sống sau khi nhường ngôi – có một bức tường ngăn cách…

**Sài Trích Uy** Dẫn theo các binh sĩ đến trước cửa phủ công chúa Bác Lăng ở Yongjia Fang, ông ta nhảy xuống ngựa. Người gác cửa đã chạy đến đón tiếp; chưa kịp nói gì, **Sài Trích Uy** đã hỏi: “Hoàng tử có ở trong phủ không?”

Người gác cửa ngập ngừng một chút rồi vội vàng trả lời: “Có, có… Chỉ là…”

Nhưng **Sài Trích Uy** đã bước lên các bậc thang đá trước cửa và đi vào bên trong, ra lệnh: “Hãy báo tin cho hoàng tử biết, nói rằng tôi có việc muốn gặp.”

“Vâng.”

Người gác cửa vội vàng sai người đi báo tin vào bên trong, còn bản thân thì theo sau **Sài Trích Uy** vào phòng khách chính, trong lòng thầm ngạc nhiên: Vị **Bình Thường** này luôn nghiêm túc, ít nói cười, thậm chí trong cuộc sống hàng ngày cũng tránh xa việc gặp gỡ anh chị em họ, vậy mà hôm nay lại vội vàng đến phủ để gặp, thật là lạ lùng…

Đến phòng khách chính, **Sài Trích Uy** ngồi xuống một chiếc ghế bên cạnh, và có người hầu mang đến trà thơm.

Không lâu sau, công chúa Bác Lăng nhận được tin tức, vội vàng thay đổi trang phục, chỉnh sửa lại kiểu tóc và trang điểm rồi ra ngoài gặp **Sài Trích Uy**.

**Sài Trích Uy** đứng dậy và nói: “Thần xin chào công chúa.”

Công chúa Bác Lăng vội vàng nói: “Tại sao Quốc công Khiêu phải cứng nhắc đến thế? Chúng ta là người trong gia đình mà, hãy thoải mái một chút đi.”

Sau khi ngồi xuống chỗ ngồi chính, bà hỏi: “Không biết Quốc công Khiêu đến đây có việc gì?”

Người anh trai cả của bà này tính cách rất cổ hủ; ông luôn tỏ ra rất kính trọng trước mặt em gái ruột mình, nhưng sự kính trọng đó lại mang theo sự xa cách, nên thật khó để tưởng tượng được ông sẽ đến dinh thự của công chúa để gặp bà.

Sài Trích Uy nhìn quanh và nói: “Xin công chúa cho đuổi hết các người hầu đi.”

Công chúa Bác Lăng càng thêm ngạc nhiên, liền vẫy tay để các thị vệ và cung nữ rời đi.

Những người hầu này có chút do dự; dù sao thì việc anh trai cả và em gái gặp nhau mà không có ai xung quanh cũng thật là thiếu lễ phép, và rất dễ bị người ta chỉ trích. Nhưng thấy vẻ mặt u ám của Sài Trích Uy, họ cũng không dám nói gì thêm, chỉ có thể rời đi.

Tuy nhiên, sau khi rời đi, họ đều đứng ở cửa, lắng nghe tiếng động bên trong phòng; nếu có bất cứ điều gì bất thường xảy ra, họ sẽ lập tức lao vào để bảo vệ danh dự của công chúa mình.

Khi tất cả người hầu đã rời đi, công chúa Bác Lăng đang chuẩn bị hỏi han thì thấy Sài Trích Uy kéo lên tà áo, quỳ một gối xuống…

Công chúa Bác Lăng hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, vội vàng đứng dậy và nhường chỗ cho ông, nói với giọng vội vàng: “Quốc công Khiêu, ông làm gì thế này? Xin hãy đứng dậy ngay!”

Dù bà là công chúa cao quý, nhưng bà cũng không thể để người anh trai cả của mình, một vị quốc công, phải quỳ gối trước mặt mình. Dù mục đích của Sài Trích Uy là gì đi nữa, cảnh tượng này nếu lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối… Có lẽ ngày mai, Tông Chính Tự sẽ đến đây để trách móc bà về tội “kiêu ngạo và bướng bỉnh”…