Tuy nhiên, vì triết lý của Trình Nhai Kim là “trung dung”, nên không thể cứ mãi áp đặt Vương Văn Độ; những cơ hội cần thiết vẫn sẽ được trao.

Ông chỉ vào con đường qua ngọn núi trên bản đồ và nói: “Nơi này gọi là Thác Quạ, là con đường bắt buộc phải đi để từ nam tiến ra thành phố An Thành. Tiết Vạn Xác sẽ dẫn quân tiên phong của chúng ta mai phục tại đây; khi quân địch đến, chúng ta sẽ tấn công ngay! Vương Văn Độ sẽ dẫn một đội quân từ phía sau để hỗ trợ, tạo ra đòn đánh mạnh vào đầu quân địch và tìm cơ hội đốt cháy lương thực và vật tư của họ! Các tướng lĩnh khác cùng với tôi sẽ đóng quân ở trung quân, sẵn sàng điều chỉnh chiến thuật theo diễn biến của cuộc chiến.”

Quay người lại, ông nhìn chằm chằm vào các tướng lĩnh và nói với giọng nghiêm túc: “Hãy nhớ kỹ điều này: Nhiệm vụ của chúng ta là kiềm chế và tiêu hao sức lực của địch. Việc tấn công thành phố An Thành chỉ có thể thực hiện được sau khi Hoàng đế dẫn đầu đại quân đến hợp sức. Ai dám tự ý hành động và gây ra tổn thất không cần thiết, sẽ bị xử lý theo luật quân đội!”

Trong triều đình, cuộc tranh giành quyền lực đang diễn ra gay gắt; các phe phái đối đầu lẫn nhau không ngừng. Tình hình này đã ảnh hưởng đến mọi cơ quan quân sự và chính quyền, không chỉ các vùng lãnh thổ lớn mà cả các tỉnh, thành phố cũng đều rõ ràng chọn phe phái của mình. Trong quân đội cũng vậy, các phe phái rõ ràng và không ai chịu nhượng bộ ai.

Cả Lữ Binh Vệ cũng không ngoại lệ.

Trình Nhai Kim có thể kiểm soát hướng tiến của Lữ Binh Vệ, nhưng không thể khiến tất cả mọi người đồng lòng; dù xuất thân khác nhau, lợi ích cũng khác nhau, và không ai có thể điều hòa được những tranh chấp đó.

Chỉ cần mọi việc diễn ra trong phạm vi quy định, Trình Nhai Kim không muốn can thiệp, cũng không thể can thiệp được.

Nhưng nếu có ai vì lợi ích cá nhân mà sử dụng binh sĩ của Lữ Binh Vệ làm công cụ để tranh giành quyền lực, ông sẽ không bao giờ chịu đựng được!

Các tướng lĩnh vội vàng đáp: “Chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của Đại tướng!”

Vương Văn Độ cũng cảm thấy lo lắng…

Nhưng ông không hề sợ hãi. Dù Trình Nhai Kim thực sự là một võ tướng xuất sắc, nhưng những năm gần đây, ông đã già đi và không còn sự sắc bén như trước nữa. Trong triều đình, ông nổi tiếng là người hay điều hòa mâu thuẫn; ông được sự hậu thuẫn của Vua Tấn và Vương thị ở Thái Nguyên, cùng với sự ủng hộ của Quan Long quý tộc, vậy làm sao ông có thể làm gì được?

Ch

Đây chính là cách để ghi nhận công lao của họ vào tay ông ta mà thôi.

Hơn nữa, bản thân mình cũng không phải là người không tuân theo mệnh lệnh; chỉ là trên chiến trường, tình hình thay đổi từng giây từng phút, và nhiều khi không thể cứng nhắc tuân theo mệnh lệnh của tướng lĩnh mà cần phải căn cứ vào tình hình để điều chỉnh chiến thuật một cách linh hoạt…

Tiết Vạn Xác là một người chân thực, trong lòng không hề có những âm mưu quanh co gì cả. Nhìn vào bản đồ, anh ta nói: “Tướng lĩnh, trước khi tiến vào Thung lũng Què, khu vực này rất bằng phẳng và rộng lớn, một bên có dòng sông chảy qua. Tôi nghĩ chúng ta có thể chờ đợi cho đến khi quân đội của Cao Cử Ly ra khỏi thung lũng rồi mới tung quân kỵ binh tấn công. Lúc đó, quân đội phía trước của Cao Cử Ly đã ra khỏi cửa thung lũng, trong khi quân đội phía sau vẫn còn bên trong, họ chắc chắn sẽ bị áp đảo và không thể phát huy được ưu thế về số lượng binh sĩ. Nếu sau đó tướng Wang tiến hành tấn công từ phía sau, thì quân đội chúng ta sẽ có thể rút lui một cách an toàn.”

Kỵ binh có ưu thế trong các cuộc tấn công; trên địa hình bằng phẳng, một khi họ xông lên, bộ binh chỉ có thể đứng yên chờ bị tiêu diệt mà thôi. Tuy nhiên, điểm yếu của kỵ binh chính là họ không phù hợp cho các trận chiến gần, và một khi họ xâm nhập vào hàng ngũ địch, sức mạnh tấn công của họ sẽ bị triệt tiêu, và họ rất dễ bị địch bao vây. Lúc đó, họ sẽ không thể phát huy được tính linh hoạt và sức mạnh tấn công của mình, và sẽ bị địch dùng ưu thế về số lượng binh sĩ để kéo chậm họ; kết quả chỉ có thể là thất bại mà thôi.

Vì vậy, cần có một đội quân khác hỗ trợ từ phía sau, giúp kỵ binh thoát khỏi sự quấy rối của bộ binh địch, và có thể rút lui một cách an toàn sau khi gây thiệt hại cho địch.

Trình Nhai Kim vuốt râu và ngưỡng mộ nói: “Kế hoạch của Phó Vương Xue thật tuyệt vời! Chúng ta sẽ làm theo cách đó. Tướng Wang sẽ chịu trách nhiệm tấn công từ phía sau, hỗ trợ đội quân của Phó Vương Xue thoát khỏi sự quấy rối của địch. Chúng ta nhất định phải nắm bắt đúng thời điểm tấn công; nếu địch kịp phản ứng và kéo chúng ta lại, chúng ta chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Chìa khóa của trận chiến này chính là phải kết thúc nhanh chóng, tuyệt đối không được tham lam và liều lĩnh!”

“Vâng!”

“Vâng!”

Tiết Vạn Xác và Vương Văn Độ đồng thanh trả lời.

Tiết Vạn Xác tự nhiên rất hăng hái; kể từ khi vào Liêu Đông, quân đội của anh ta luôn giành chiến thắng liên tiếp, và v

Nghĩ rằng mình đang đại diện cho lợi ích của gia tộc Vua Jin, anh ta tưởng rằng mình có thể gặt hái được những công lao thông qua cuộc chinh phục vùng Đông và từ đó trở thành trợ thủ quân sự của Vua Jin, nhờ đó giành được sự ưu ái của ngài cũng như sự hỗ trợ của Gia tộc và Quan Lũng. Tâm trạng anh ta trở nên vô cùng lo lắng.

Như này không thể tiếp tục được nữa; hiện tại, dù là phó chỉ huy của Lực lượng Vệ binh Bắc, anh ta vẫn chưa ghi được bất kỳ chiến công nào. Nếu đến khi Hoàng đế tiến quân chiếm giữ thành An Thành rồi tiếp tục tiến về phía Đông để hợp quân, thì dưới ánh hào quang của các vị tướng lĩnh xuất sắc, cơ hội của anh ta sẽ càng trở nên mong manh hơn nữa.

Lo lắng đến mức anh ta không biết phải làm thế nào...

...

Trong những dãy núi phía nam thành An Thành, một đội quân hùng mạnh đang tiến về phía bắc. Vùng Liêu Đông có nhiều núi non, những thung lũng hẹp và nguy hiểm; ngay cả những con đường có thể đi qua cũng rất hẹp và khó đi. Hàng chục nghìn binh sĩ đang vật lộn để di chuyển qua những ngọn núi cao chót vót; đội quân trở nên dài như một con rắn, xe ngựa liên tục gặp phải những tảng đá hay hố sâu trên đường, tinh thần binh sĩ sa sút và tiếng than phiền vang dội khắp nơi.

Là người chỉ huy, Cao Cử Ly, còn được gọi là Nam Phụ Sa Cao Huệ Chân, ngồi trên lưng ngựa, nhìn ra xa vào những thung lũng uốn lượn không thấy đầu mút, rồi lại nhìn lại đội quân đang trong tình trạng hỗn loạn và di chuyển chậm chạp phía sau. Cảm giác bực bội trong lòng anh ta không thể kiềm chế được; anh ta vung roi ngựa và la lớn: “Một lũ vô dụng! Đường quân đã phá vỡ tuyến phòng thủ sông Liêu, chỉ trong vài ngày nữa là họ sẽ đến trước thành An Thành. Ta được lệnh của Đại Mô Ly Chi dẫn quân đến tiếp viện; nếu không kịp thời đến nơi và khiến thành An Thành bị mất, đó sẽ là tội lỗi gây ra sự chậm trễ trong chiến dịch! Các ngươi chẳng lẽ chưa nghe nói về Đại Mô Ly Chi sao? Khi đó, nếu ta gặp rắc rối, ta sẽ lột da từng người trong số các ngươi và bắt gia đình họ làm nô lệ!”

Các tướng lĩnh xung quanh nghe những lời này đều im lặng, nhưng họ đều biết rằng Cao Huệ Chân không hề nói dối.

Phía Bắc, Phụ Sa Cao Yên Thọ ban đầu không dám đối đầu trực tiếp với Đường quân, mà chỉ dẫn quân đội của mình rút lui liên tục cho đến khi đến thành An Thành mới ổn định vị trí và cùng với quân đội bên trong thành phố tổ chức lực lượng gồm hàng chục nghìn người để phòng thủ thành An Thành. Tuy nhiên, Cao Yên Thọ rõ ràng đã bị sự tiến quân nhanh chóng và sức mạnh chiến đấu

Thành phố An là một trọng điểm quan trọng ở Liêu Đông, với địa hình hiểm trở, dễ phòng thủ nhưng khó tấn công. Tuy nhiên, nếu thành này bị chiếm đóng, phe Đường quân có thể tiến về phía đông để xâm lược các thành phố Mù Điệp Thành và Nội Quốc Thành; còn nếu tiến về phía nam, họ sẽ có thể đánh thẳng vào Bạch Hà Thành và Yế Lục Thủy. Như vậy, toàn bộ khu vực Liêu Đông sẽ bị phe Đường quân chiếm giữ hoàn toàn, buộc phe Cao Cử Ly phải rút lui về Bình Liêng Thành.

Còn khoảng cách từ Yế Lục Thủy đến Bình Liêng Thành chỉ khoảng vài trăm dặm. Với tốc độ tiến quân của phe Đường quân, chắc chắn họ sẽ không mất đến mười ngày hay nửa tháng là đã có thể đến được Bình Liêng Thành...

Vì vậy, thành phố An chính là trọng tâm trong cuộc chiến này. Nếu có thể kéo phe Đường quân lại đây, đợi đến mùa mưa vào mùa thu hoặc khi mùa đông đến, chắc chắn họ sẽ phải dừng lại như quân đội Sui trước đây.

Trận chiến cho thành phố An gần như quyết định sự sống còn của phe Cao Cử Ly. Nếu không thể bảo vệ được thành phố này, họ sẽ chỉ có thể đối mặt với việc bị phe Đường quân xâm lược mãnh liệt, và cuối cùng sẽ phải đánh một trận quyết định tại Bình Liêng Thành!

Nhìn thấy các tướng lĩnh xung quanh đều tỏ ra lo lắng, Cao Huệ Chân biết rằng mọi người đều nhận thức rõ tầm quan trọng của trận chiến này, nên ông ta tiếp tục thúc giục họ: “Tầm quan trọng của trận chiến này, mọi người đều hiểu rõ. Vì vậy, tuyệt đối không được chậm trễ trong tốc độ tiến quân! Ra lệnh cho mọi người: nếu ai sợ hãi và không muốn tiến quân, sẽ bị đánh ba mươi roi! Ai làm loạn trật tự quân đội, sẽ bị giết ngay tại chỗ!”

“Tuân lệnh!”

Các tướng lĩnh cảm nhận được sự nóng vội và giận dữ của người chỉ huy, liền không dám nói thêm gì nữa, mà vội vàng trở về đơn vị của mình, triệu tập các sĩ quan để kiểm soát binh sĩ, và liên tục dùng roi để thúc giục họ tiến lên.

Mặc dù binh sĩ phải chịu đựng nhiều khó khăn, nhưng do luật quân đội của phe Cao Cử Ly rất nghiêm ngặt, không ai dám chống lại mệnh lệnh. Tất cả đều cố gắng hết sức để tiến lên, và tốc độ tiến quân thực sự tăng lên đáng kể.

Đến buổi trưa, một sĩ quan đến gặp Cao Huệ Chân và hỏi: “Thống soái, đã gần trưa rồi, liệu có nên dừng lại để nấu ăn không?”

Cao Huệ Chân lau mặt. Trong hai ngày qua, thời tiết liên tục mưa, con đường trở nên lầy lội, khiến tốc độ tiến quân bị chậm trễ nghiêm trọng. Hôm nay thời tiết quang đãng, nhưng ánh nắng mặt trời gay g