Phòng Tuấn là một kẻ cực đoan, nhưng việc là một kẻ cực đoan không có nghĩa là họ luôn hành động bốc đồng.

Không có người con cháu của dân tộc Hoa nào lại không mong muốn đánh đuổi kẻ xâm lược, giành lại lãnh thổ và tạo nên những chiến công vang dội – những điều đó chính là vinh quang cao cả nhất, là công lao lớn lao nhất, đủ để tỏa sáng mãi mãi trong lịch sử.

Nhưng Phòng Tuấn hiểu rõ một điều: chỉ khi bản thân không mắc sai lầm, chỉ khi có được vị trí cao, người ta mới có thể nắm giữ nhiều quyền lực hơn, và từ đó làm những điều mà trong kiếp trước họ chỉ có thể mơ ước mà thôi.

Một mặt là phải xuất quân ra khỏi sa mạc phía Bắc, tiến thẳng vào căn cứ của Người Tiết Duyệt Đà, mặt khác lại là vi phạm chính sách quốc gia, phớt lờ ân huệ của hoàng đế…

Đâu là điều quan trọng hơn, Phòng Tuấn biết rõ.

Dù hôm nay quân đội đã rút về Mã Y, nhưng sau này vẫn còn rất nhiều cơ hội để xuất quân ra sa mạc phía Bắc. Tuy nhiên, nếu cứ cố chấp tiếp tục hành động đó, khiến cho Lý Nhị Bệ – người luôn mong muốn tiến hành cuộc chiến tranh phía Đông – tức giận, thì có lẽ suốt đời này, Phòng Tuấn sẽ không bao giờ có cơ hội nắm giữ quyền lực quân sự nữa…

Phải từ bỏ một cơ hội tốt như vậy, trong lòng Phòng Tuấn thật sự rất khó chịu.

Nhưng sự xuất hiện của Tiêu Tự Nghiệp đã khiến Phòng Tuấn nảy ra một ý định...

Việc xuất quân ra sa mạc phía Bắc là điều mà Lý Nhị Bệ tuyệt đối không thể chấp nhận được. Trong thời gian chuẩn bị cho cuộc chiến tranh phía Đông, bất kỳ hành động nào của Tiết Diên Đào cũng có thể gây ra những trở ngại lớn cho Đại Đường. Nếu kế hoạch chiến tranh này bị thất bại chỉ vì những hành động đó, ai sẽ phải gánh chịu trách nhiệm?

Vì vậy, nếu có ai dám đối đầu trực tiếp với Tiết Diên Đào vào lúc này, khiến cho cuộc chiến tranh phía Đông gặp phải rủi ro, thì trách nhiệm đó sẽ thuộc về người đó.

Nếu Phòng Tuấn cứ cố chấp tiếp tục hành động đó, xuất quân ra khỏi sa mạc phía Bắc, thì cũng không phải là không thể...

Chỉ cần tìm một người khác để gánh chịu trách nhiệm thôi...

*****

“Ôi trời, đây không phải là Tiêu Lang Quân sao?”

Trong doanh trại, các binh sĩ đã bắt giữ được Tiêu Tự Nghiệp và đưa hắn đến trước mặt Phòng Tuấn. Lúc đầu, Phòng Tuấn rất ngạc nhiên, sau đó liền nổi giận: “Các ngươi đều điên rồ rồi sao?”

Đây là quan chức được triều đình phong chức, làm trưởng sử của Tổng hành dinh Đại tư đồng, một viên chức chính thức của triều đình mà lại bị trói buộc như vậy, thật là quá đáng!”

Tiêu Tự Nghiệp khuôn mặt đầy vết thương, bị trói chặt như một chiếc bánh chưng, hoàn toàn không coi trọng thái độ nhiệt tình mà Phòng Tuấn thể hiện ra.

Người lính canh đó bị mắng mỏ, mặt đỏ bừng, lẩm bẩm: “Người Thổ Nhĩ Kỳ gần như đã tuyệt chủng hết rồi, còn cái Tổng hành dinh Đại tư đồng gì nữa…”

Phòng Tuấn trợn mắt, đá người lính canh đó té xuống đất và mắng: “Dám xúc phạm! Dù chỉ là một tướng không có binh sĩ, nhưng vẫn là tướng, các ngươi không thể tự ý sỉ nhục họ được!”

Người lính canh bị đá, run rẩy không dám nói thêm gì nữa.

Phòng Tuấn Đại nói: “Còn không mau tháo dây cho Tiền thư Triệu đi? Đợi đấy, ta sẽ tự làm đấy! Không biết nhìn người à!”

“Vâng!”

Người lính canh vội vàng tiến lên tháo dây cho Tiêu Tự Nghiệp.

Phòng Tuấn vẫy tay đuổi họ đi, sau đó mỉm cười thân thiện gọi Tiêu Tự Nghiệp: “Nói đi, chúng ta dù sao cũng là anh em họ, người em nhỏ này khi gặp chú của mình không biết chào hỏi sao được, thật là không biết lễ nghi chút nào!”

Tiêu Tự Nghiệp má giật một cái, trong lòng cảm thấy ghê tởm, nhưng dưới mái nhà người khác, không thể không khuất phục; hơn nữa, Phòng Tuấn quả thực là chú của mình, đành phải nói khẽ: “Chào chú…”

“À, đứa bé ngoan… Nào, uống một ly rượu ấm để ấm người đi.” Phòng Tuấn khuôn mặt đen nhăn nhưng lại cười rạng rỡ như một bông hoa.

Tiêu Tự Nghiệp suýt nữa thì ói ra…

Nhưng lúc này thực sự là lạnh lẽo và đói bụng, liền ngồi xuống đối diện với Phòng Tuấn, cầm lấy bình rượu trên bàn và uống liên tiếp ba ly. Rượu này là loại rượu ngon của Phòng gia, cay nồng khi vào miệng, khiến cơ thể lập tức ấm lên, hết cả cái lạnh trong người.

Phòng Tuấn gọi binh sĩ mang đến thêm ít thức ăn, mời Tiêu Tự Nghiệp cùng thưởng thức.

Khuôn mặt ân cần và hòa thuận đó, thực sự giống như một người lớn tuổi đối xử với cháu trai mình, không hề có chút khoảng cách nào so với lúc họ ở Trường An cả.

Tiêu Tự Nghiệp Đang ăn uống no nê, trong lòng lại suy nghĩ lung tung…

Chẳng lẽ người này thực sự rộng lượng đến mức không hề quan tâm đến những ác ý mà mình đã gặp phải khi ở Trường An sao?

Nếu không thì cũng chẳng cần phải giả vờ như vậy làm gì!

Nơi đây là Bạch Đạo Khẩu; xung quanh toàn là thuộc hạ của Phòng Tuấn. Chẳng những khó xử, mà ngay cả việc bị họ giết chết rồi chôn vùi cũng chỉ là chuyện nhỏ.

Liệu có thể thật sự là “đền oán bằng ân” không…

Khi Tiêu Tự Nghiệp no say, Phòng Tuấn mới cười hiền và nói: “Ngài đã đến đây rồi, thì tạm thời ở lại trong quân đội đi. Khi đại quân trở về kinh thành, ngài cũng có thể cùng ta về triều để nhận phần thưởng xứng đáng. Chắc chắn, với chức vụ của ngài, việc được phong làm Trung Lang Tướng là điều không thể tránh khỏi.”

Tiêu Tự Nghiệp bất ngờ ngẩng đầu nhìn Phòng Tuấn, hoang mang hỏi: “Chỉ dụ triều? Tôi, Hà Tăng, có nhận được chỉ dụ gì à?”

Phòng Tuấn vẫn mỉm cười, ngồi thẳng người lên và nhìn thẳng vào mắt Tiêu Tự Nghiệp hỏi: “Vậy thì, ngài với tư cách là Tham mưu trưởng của Phủ Đô Hộ Đơn Nguyệt, thay vì ở Yên Môn Quan để an ủi A Sử Na Tư Mã, hay ở Định Dương Thành để tổ chức lại người dân Thổ Nhĩ Kỳ, tại sao lại đến Bạch Đạo Khẩu làm gì?”

Trái tim Tiêu Tự Nghiệp đập thình thịch; khuôn mặt tái nhợt đi.

Làm sao có thể trả lời câu hỏi này đây?

Phải chăng mình nên nói với Phòng Tuấn rằng mình bị tướng chỉ huy ở Yên Môn Quan vu cáo, không muốn trở về Trường An để đối mặt với hình phạt, và muốn đi đến Tiết Diên Đào để tìm kiếm tương lai cho mình?

Nhưng nếu nói ra điều đó, chắc chắn Phòng Tuấn sẽ lập tức rút dao chém đầu mình ngay lập tức…

Tuy nhiên, như Phòng Tuấn đã nói, mình thực sự không có lý do gì để đến Bạch Đạo Khẩu cả; dù giải thích thế nào cũng không thể hợp lý được.

Tiêu Tự Nghiệp liếc mắt nhìn quanh, không trả lời mà lại hỏi ngược lại: “Chỉ dụ mà đại tướng vừa nói… ý ông ấy là gì vậy?”

Phòng Tuấn cười nhẹ, không quan tâm đến sự hoảng loạn của hắn, mà thay vào đó lấy ra từ trong lòng một cuộn lụa màu vàng óng, ném lên bàn rồi nói bình thản: “Cháu trai yêu quý này được Hoàng đế phái đến quân doanh để công bố sắc lệnh, vậy mà chính ngươi lại hỏi ta? Nếu không phải là để đọc sắc lệnh, vậy tại sao cháu trai lại đến Bạch Đạo Khẩu? Chẳng lẽ… ngươi có ý định đi đến Tiết Diên Đào để phục vụ kẻ thù, phản bội tổ quốc sao?”

Tiêu Tự Nghiệp mặt tái nhợt. Trong đầu anh ta cũng đầy những dấu hỏi… Sắc lệnh gì vậy? Sắc lệnh đó xuất hiện từ đâu? Chẳng lẽ Phòng Tuấn đã nhận ra ý định trốn thoát của mình đến Tiết Diên Đào, và bị bắt giữ ở đây, không thể giải thích hành động của mình, nên mới nghĩ ra cái cớ là đang đọc sắc lệnh để biện minh cho mình sao? Người này lại tốt bụng đến thế sao? Không thể tin được…

Tiêu Tự Nghiệp nghi ngờ trong lòng, liền cầm lấy “sắc lệnh” trên bàn và nhìn qua, lập tức tức giận: “Thật là vô lý! Phòng Tuấn ngươi thật là dám làm liều! Dám giả mạo sắc lệnh sao?” Đây đâu phải là sắc lệnh thực sự chứ? Chỉ là một cuộn vải vàng viết đầy chữ, con dấu ngọc trên đó cũng mờ nhạt; có lẽ chỉ là dùng củ cải để khắc hình con dấu ngọc rồi phủ son đỏ lên thôi. Rõ ràng là giả mạo!

Phòng Tuấn ung dung uống một ngụm trà, cười nhẹ nói: “Ngươi nói như vậy à? Ngươi là quan được Hoàng đế phái đến để truyền đạt sắc lệnh, và chính ngươi cũng là người soạn thảo nó, vậy mà lại nói rằng đó là giả mạo? Ha ha, dù là giả mạo, thì đó cũng là lỗi của ngươi, liên quan gì đến ta?”

Tiêu Tự Nghiệp tức giận: “Phòng Nhị! Làm sao ngươi dám lừa dối ta? Giả mạo sắc lệnh, tội ác đó sẽ khiến ba họ của ngươi bị trừng phạt, đừng mong có thể đổ lỗi cho ta về tội ác lớn lao như vậy!”

Phòng Tuấn cười lạnh: “Vậy ngươi nghĩ xem, việc mang theo những bí mật quan trọng một mình đến Tiết Diên Đào để phục vụ kẻ thù, phản bội tổ quốc, thì tội ác đó sẽ khiến bao nhiêu họ bị trừng phạt?”

“Đồ ngu ngốc!” Tiêu Tự Nghiệp mặt đỏ bừng, vừa sốc vừa tức giận: “Bí mật quan trọng gì cơ chứ?”

“Bạch!”

Chưa kịp anh ta nói hết, một tấm vải khác lại được ném lên bàn.

Phòng Tuấn nhếch môi nói: “Cậu tự xem đi.”

Tiêu Tự Nghiệp vội vàng cầm lấy, mở ra và nhìn thấy… Khuôn mặt anh ta chuyển từ đỏ sang trắng, rồi lại từ trắng sang đen…

Anh ta chỉ kịp nhìn thấy vài dòng chữ “Quy trình chế tạo của Chấn Thiên Lôi” ở phía trên; thậm chí không kịp đọc tiếp nội dung chi tiết bên trong, đã cảm thấy đầu óc ong ào, ánh mắt nhìn vào mọi thứ đều quay cuồng.

Bất kỳ người có chút hiểu biết nào cũng biết rằng “Chấn Thiên Lôi” là vũ khí lợi hại trong quân đội; quy trình chế tạo của nó, cũng giống như công thức thuốc súng, đều được coi là bí mật quân sự cao cấp nhất. Bất kỳ ai âm thầm điều tra về nó đều sẽ bị “Bộ phận Điệp viên” bắt giữ và sau khi thẩm vấn sẽ được báo cáo trực tiếp lên Hoàng đế.

Chưa kể đến việc để quy trình chế tạo này rơi vào tay kẻ thù…

Việc trừng phạt ba họ thì chưa đủ… Chắc chắn phải trừng phạt đến chín họ mới xứng đáng…

Tiêu Tự Nghiệp trông mờ mắt, cảm thấy như đang rơi xuống hầm băng lạnh giá.

Thực ra, anh ta vẫn muốn đến Tiết Diên Đào; vì đã bị tướng giữ thành Yamen Quan vu oan, anh ta không thể minh oan cho mình được. Với địa vị và gia thế của mình, nếu đến Tiết Diên Đào, chắc chắn sẽ được trao quyền lực lớn; so với việc trở về Trường An và bị giam cầm, điều đó sẽ tốt hơn hàng trăm lần…

Anh ta xuất thân từ gia tộc Lanling Tiêu thị; ngay cả khi phản bội đất nước, Hoàng đế cũng không thể trừng phạt đến ba họ của anh ta.

Nhưng bây giờ, quy trình chế tạo “Chấn Thiên Lôi” này lại nằm ngay trước mắt anh ta… Đây quả là tội ác lớn lao! Gia tộc Lanling Tiêu thị của anh ta cũng sẽ bị liên lụy mà tan hoang!

Anh ta không muốn chết, càng không muốn Gia tộc bị tiêu diệt, khiến cho truyền thống ngàn năm bị đứt đoạn…

Đôi mắt đỏ hoe của anh ta tròn xoe, anh ta hét lên: “Phòng Nhị! Ông muốn gì?!”

Trời ạ!

Kẻ khốn nạn này còn tàn nhẫn hơn cả tướng giữ thành Yamen Quan nữa… Thật sự giống như một con quỷ…

Phòng Tuấn cười ha hả, nói một cách bình thản: “Rất đơn giản thôi… Chỉ cần cậu thừa nhận rằng bản sắc lệnh giả mạo này do cậu mang đến, thì tất cả các cáo buộc đối với cậu sẽ được xóa bỏ. Thậm chí, khi đại quân tiến vào Úc Đốc Quân Sơn và tiêu diệt Tiết Diên Đào một cách triệt để, cậu cũng sẽ được ghi nhận công lao. Những chiến công như ‘phong lương cư tú’ hay ‘lệ thiên